Болтун книга вторая (Полный вариант)

Брошенный вскользб взгляд на часы неумолимо отсчитывающие время где-то на переферии зрения заставил меня ускорить шаг — в игре я находился уже восемь часов из двенадцати отпущенных создателями игры. Как пролетело время я и не заметил. Время словно протекало мимо меня стараясь не затронуть ненароком и не побеспокоить. Где я потерял такую прорву времени... загадка. Странным было то, что мой виртуальный организм никак не реагировал на это безвременье. Обычно спустя несколько часов пребывания в игре он начинал маяковать что было бы неплохо подкрепиться и если эти его намеки игнорировались то в один не лихо прекрасный момент можно было обнаружить что выносливость скатилась на середину, а все жизненные параметры словно уменьшились. И тогда волей-неволей но приходилось останавливаться на небольшой перекус. Сейчас же и следа подобного не было. Я был на удивление бодр а моя выносливость даже не думала проседать. И тем не менее я решил устроить небольшой привал — до искомого центра лабиринта оставалось пройти не так уж и много и мне было в любом случае остановиться и подумать. Да и не стоило забывать про Щена, который в отличии от меня явно проголодался. Мы в ответе за тех. Кого приручили — эти слова Экзепюри справедливы всегда и везде. И даже если ты находишься в игре не стоит забывать про братьев наших меньших. Они в отличии от нас честнее и вернее. И ничего не просят взамен полностью полагаясь на нас. И неьзя обманывать это доверие.

Найдя подходящий угол я плюхнулся прямо на камень пола предварительно скинув с плеч плащ и расстелив его как некую импровизированную скатерть. После чего достал из заплечного мешка холодное мясо и краюху хлеба, которые постоянно таскаю с собой. Следом за ними на импровизированный стол была поставлена фляга с водой. Достав нож я распластал нехитрые яства. Щен все это время сидел рядом пристально наблюдая за моими кулинарными экспериментами. И как только я закончил со справедливым распределением хлеба насущного подхватил свою порцию и утопал с нею в сторону. Я же принялся неспешно ковырять свою часть время от времени отхлебывая воды из фляги.

Голова была абсолютно пуста. Наверное мне полагалось прокручивать сейчас в ней планы на встречу с босом локации. Продумывать стратегию и тактику. Но мыслей не было. Я словно выгорел дотла после совсем еще недавней встречи. Так что и думать то мне по большому счету не хотелось.

Я выудил из поясной сумки подарок от мелкого собакоглава и принялся его разглядывать. Нового разглядеть ничего не удалось. Все тот же искусный рисунок. Все та же надпись сложенная из угловатых букв не похожих ни на один из известных мне алфавитов — впрочем что я знаю кроме латиницы, прочитать которую я все равно не мог как не пробовал. Видимо мой навык языкознатца недостаточен для этого. Чудо что я вообще сумел хоть что-то понять. А ведь не обладай я этим навыком и отчаянный крик для меня оставался бы только лаем игровых монстров. И две жизни были бы оборваны парой взмахов глефы и я пошел бы дальше даже не подозревая о том, что совершил. Так и не сумев рассмотреть ничего нового я со вздохом убрал подарок обратно в сумку. Подобрав небольшой глиняный черепок валявшийся неподалеку — видимо кувшин. Частью которого он был еще совсем недавно стал жертвой моих недавних знакомцев и сполостнув его аккуратно налил в него воды к которой благодарно припал Щен. Недолгий привал подошел к концу. Я подобрал плащ и собирался уже было двигаться дальше но мне пришлось остановиться потому как мой питомец дотоле деловито бегавший вокруг меня и обнюхивающий все вокруг вдруг остановился и посмотрев на меня требовательно гавкнул привлекая мое внимание. Пришлось идти смотреть что же его заинтересовало.

Участок стены возле которого крутился Щен ничем не отличался от всех остальных. Та же кладка из серого камня убегающая в разные стороны, те же неровные швы между кмнями, даже грязь и та таже самая что и везде. Но мой питомец уже не один раз доказал свою разумность. Временами превосходящую мою. Так что просто так он кипишь поднимать не будет.

Я внимательно осмотрел стену. Но ничего не увидел. Хотя что я хотел увидеть — если здесь создана какая-то ухоронка то я ее так просто не смогу разглядеть. Не для того они создаются что бы их каждый встречный поперечный разглядывал и находил с первой попытки. И даже со второй или третей. Я взял нож за лезвий и ударил по стене рукояткой. Ответом мне послужил глухой звук — за кладкой явно было что-то. Ради очистки совести я отошел на несколько шагов в сторону и вновь ударил по стене. Пусто. Сделал несколько шагов в другую сторону и повторил процедуру — снова пусто. Значит и в самом деле что-то есть. И до этого есть стоит добраться и посмотреть что создатели подземелья собрались спрятать от пытливого взора случайных путников. А ведь этого чего-то еще совсем недавно не было. Щен бы среагировал сразу. Значит это что-то появилось пока я перекусывал. Или я опять придумываю то чего нет и это не более чем совпадение?

Я перехватил поудобнее глефу и ударил по стене стараясь вогнать наконечник между камнями кладки, который тут же отскочил назад выбив несколько искр. По хорошему тут нужна кувалда. Или боевой топор вроде того каким обращался Торвальд. Но под рукой не было ни того, ни другого. Даже отбойного молотка с компрессором и то поблизости не оказалось. Так что мне пришлось пользоваться тем что есть, раз за разом нанося удар и безжалостно губя оружие. И чего я не прихватил один из бронзовых мечей что попадались мне по дороге. Он и тяжелый и не жалко его.

Звон разносился далеко по коридорам и я запоздало подумал что в них не осталось никого живого. Будь иначе все окрестные обитатели сразу стянулись бы посмотреть кто это такой глупый и смелый бесчинствует в их владениях.

Наконец мои труды принесли свои плоды. Кладка. Казавшаяся монолитной и нерушимой поддалась наконец моим усилиям и первых камень. Лениво и неохотно провалился внутрь. Дальше оставалось дело техники. Удвоив усилия я увеличил пролом открывая внутренности замурованной ниши. Когда я закончил один из лепестков глефы был безвозвратно испорчен покрытый сколами и зазубринами. Зато я наконец-то смог увидеть что скрывалось за камнями.

Внутри в позе лотоса сидел скелет буквально укутанный паутиной и покрытый слоем пыли толщиной в несколько миллиметров. Он явно находился здесь очень долго. Одежда в которую он был облачен уже успела истлеть и было совершенно непонятно какой она вообще была. Успел проржавеет насквозь и шлем покоящийся рядом с останками держащими на коленях простенькую шкатулку которой по непонятным обстоятельствам не коснулось время. Не коснулось время и свитка испещренного уже знакомой мне вязью, хотя казалось бы он должен был истлеть первым. На груди скелета висел небольшой серебряный медальон, который я после некоторых душевных метаний все же забрал себе. Как и кольцо тускло сверкнувшим красным с одного из пальцев руки придерживающей шкатулку. Я все подсознательно ожидал что скелет, как это положено по всем заветам фэнтезийных литературы и игр оживет и схватит своими костлявыми пальцами руку дерзнувшую побеспокоить вековой сон. Но ничего такого не произошло. Пустые глазницы усопшего не зажглись огнем. И жизнь связанная давним черным ритуалом не вернулась в старые кости рассыпавшиеся прахом при моем неловком к ним прикосновении. Это был всего лишь старый замурованный в стену скелет в котором не было ничего таинственного и противоестественного.

Последним я забрал шлем. Который хоть и был попорчен временем но все равно мог дать защиту — удивительно но шлемов мне по дороге не попалось ни одного. Даже совсем плохонького. Так что выбирать мне особо не приходилось. Шлем я закрепил у пояса а остальные находки спрятал в мешок в надежде разобраться с ними позднее. Надевать найденую бижутерию я не рискнул. Кто знает какие проклятия висят на них. Уходя от развороченной стены я напоследок оглянулся назад прося прощения у умершего за то. Что потревожил его покой.

Глава десятая

До пункта назначения я добрался спустя час. За все это время мне больше не встретилось ничего интересного. Ни скелетов в стене, ни притаившихся собакоглавов, ни даже кучки гопников поджидающих неосторожного путника в темной подворотне. НИ-ЧЕ-ГО! Лишь раз я наткнулся еще на одну стоянку Кро сотоварищи. Похоже здесь они собирались с силами перед последним рывком — карта отчетливо показывала что я рядом с конечной точкой своего пути. Все же нелегко им пришлось под конец — останков в коридорах хватало с избытком. Здесь они отхилились после последней битвы, сняли возможные дебафы и навесили на себя новые усиления и просто перевели дух, напоследок по новой перетряхнув свои инвентари. Серди выброшенных прямо на пол вещей я подобрал себе еще одну обновку — пару наручей на плюс два к выносливости. Мелочь конечно, но нищему мне и это было за праздник. За эту свою прогулку по подземелью я все же вполне сносно прибарахлился. Многие новички позавидовали бы. Но именно новички. Опытные игроки скорее всего снисходительно похлопали бы по плечу да может скинулись по паре монет нищете на обновку. Но все равно я был доволен. Чего нельзя было сказать про Щена, который за время путешествия вполне освоился с подземной жизнью и позволял себе убегать вперед в поисках приключений на свой хвост бубликом. Впрочем приключений как он не искал, так и не нашел. Что, как мне показалось, его изрядно расстроило. Все же мой питомец не был лишен некоего авантюризма.

Вход в центральный зал был затянут уже виденным один раз прозрачным пологом, отсекающем одну часть подземного мира от другого. Через него не пробивалось ни звука, ни света. Я в нерешительности замер перед тем как сделать решающий шаг. Было понимание что если я сейчас пересеку эту незримую границу пути обратно у меня уже не будет — меня просто не выпустит наружу эта незримая пелена. Не выпустит до тех пор пока я не решу пока неведомую мне задачу. Страха не было, что возможно и странно. Все же нечто скрывающееся в центре лабиринта несколько часов назад расправилось с группой явно не самых плохих игроков, прошедшей через всех встреченных на пути противников как нож через масло. И значит, в теории, они вполне были победить самого главного босса что поджидал впереди и меня.

Но во мне, непонятно откуда, твердо сидела уверенность что сражаться мне не придется. Просто в силу того что задание у меня совсем другое. Не пройти данж от начала и до конца, а наоборот — предотвратить его появление. Хотя путь мне все равно пришлось протопать немалый. И если бы не ушедшая вперед меня группа я бы не дошел до конечной цели. Хотя... Может и не пришлось бы мне сражаться. Кто сказал что ныне почившие с миром собакоглавы были обязательно агрессивны? Тио что они обитали в этих подземельях вовсе не означало этого. И кто знает, если бы не севшая мне на хвост троица, каким бы выдалось мое путешествие по этому странному подземелью. Возможно я обзавелся бы новыми знакомствами и получил никем до того не встреченную цепочку квестов. Хотя возможно и обратное и я бы лег не сделав и пары шагов.

От размышлений меня оторвал Щен нетерпеливо гавкнувший, привлекая мое к себе внимание — он явно рвался в бой.

— Что друг, — обратился я к питомцу — в бой не терпится? Предлагаешь долго не раздумывать и узнать наконец что находится в конце этого пути?

Щен утвердительно гавкнул

— Не боишься?

Питомец гавкнул еще раз, на этот раз возмущенно — он явно был недоволен даже мыслью о том что он может чего-то боятся.

— Значит вперед, на поиски приключений! — я отринув все сомнения в сторону сделал шаг вперед сквозь словно подавшуюся вперед при моем приближении пелену. И мой питомец последовал за мной гордо подняв свой хвост.

На какой то миг мир вокруг меня померк погрузив с головой в уже знакомую и привычную тьму, которая тут же расступилась открывая конечную точку моего пути.

Во время своего пути по лабиринту подземных ходов я все гадал какой будет эта финальная точка. Воображение рисовало разные картины — это могла быть и огромная пещера заросшая частоклом сталактитов и сталагмитов подобных клыкам грандиозного зверя. Это мог быть и подвал замка — уставленный орудиями пыток или бочонками с древним вином, превратившимся под воздействием времени в уксус. Это могло быть что угодно — у меня временами весьма богатая фантазия. Но даже она не сумела подсказать мне правильный ответ — слишком уж простым и прозаичным он оказался.

Конечной точкой моего пути оказалась небольшая пещера — я невольно сгорбился так низко нависал надо мной потолок. И это даже была не столько пещера, сколько обычная звериная нора, в которой до своей смерти должно быть и жила та древесная кошка до того несчастливого для нее момента когда она решила перекусить парочкой вздорных девчонок. Словно кто-то большой и равнодушный разорвал пространство разнеся две его точки в разные стороны, а между ними наскоро нарастив уже пройденный мной лабиринт. На полу прямо под ногами были разбросаны кости разных размеров и форм, на которых явственно виднелись следы зубов. Невидимые стены, словно внезапно сжавшиеся незримо давили на разум заставляя шевелиться в глубине разума зачатки клаустрофобии тем более сильно что света, ставшего привычным атрибутом моего путешествия почти не было. Лишь слабый поток несмело пробивался у меня из за спины четко вырисовывая меня на фоне круглого проема и освещая пол шагов на пять впереди меня. Я тут же сделал шаг в сторону стараясь уйти из поля зрения возможного противника и скрыться в гостеприимной тени. Мой питомец остался стоять на месте взыбив шерсть на загривке и оскалив зубы — он явно видел или чувствовал больше моего. И то что он видел несло в себе опасность, не спешащую, впрочем, себя как-то проявлять. Лишь ощущалась в этой непроглядной тьме какая-то скрытая сила...

Воздух ударивший по моим обонятельным рецепторам был сперт и отдавал странной смесью пыли и какой-то едва уловимой тухлятины через которые рефреном проходил мускусный аромат хищника. В реальном мире от этого сочетания меня скорее всего уже бы вывернуло наизнанку. Но я находился в игре и я был этому сейчас как никогда благодарен. Хотя обойдись в конкретном случае создатели "отражений" вообще без запаха я был бы благодарен им вдвойне.

Факелов или иных источников света у меня не было — не озаботился я ими во время пути успокаивающе убаюканный его безопасностью, монотонностью и даже неким подобием комфорта. Поэтому все что мне оставалось — стоять на месте судорожно сжимая в руках внезапно потяжелевшее древко глефы, в надежде на то что глаза привыкнут к темноте и я смогу видеть хоть что-то до того, как неведомый мне монстр решит на меня напасть.

Постепенно тьма начала неохотно расступаться, уступая место какой-то странной серости, окрашивающей окружающий мир в монохронмую гамму и открывая моему взору все больше и больше подробностей, вползающих в поле моего зрения медленно и даже как-то рывками.

Костями усыпан весь пол — что дико и странно, если это логово зверя, а в этом я убеждаюсь все больше и больше то здесь должно быть чище. Ни один зверь в реальном мире не устроит в своем жилище подобного филиала кладбища домашних зверушек. Впрочем я опять забываю что реальный мир остался за куполом моей виртуальной капсулы, а вокруг меня мир выдуманный и весь этот антураж создан людьми, которые явно далеки от мучающих меня вопросов.