А сейчас там была почти абсолютная тишина. Только лёгкие шепотки то тут, то там, к которым Маэтэрис не рисковала приближаться. И хотя в Варпе почти не было хищников, обычно населяющих его, Элдар не спешила расслабляться. Её народ очень хорошо знал, что в Варпе есть вещи гораздо худшие, нежели демоны из глубоких бездн Эмпирея, другие, но не менее гадкие.
Однако некоторые вещи стали для неё ясны. Активность Жнецов, которые, как утверждала госпожа корабля, очищали Галактику от разумной жизни каждые пятьдесят тысяч человеческих лет, объясняла текущее состояние Варпа. Варп изменялся, откликаясь на эмоции разумных существ, а если все разумные существа с определённой периодичностью уничтожались, то Варп, за неимением лучшего слова, "перезагружался" в изначальное состояние и пребывал в нём до того момента, пока новые расы не разовьются в достаточной мере, чтобы испытывать эмоции.
Другая связанная с Варпом вещь сильно беспокоила Маэтэрис. Если Элдары так и не совершили восхождения или вообще никогда не существовали, значит, не было и Падения и Та, Что Жаждет, так и не родилась в этом мире. Вероятность этого одновременно радовала и пугала Маэтэрис. Это значило, что она может не так строго следовать заветам своего Пути, и у неё может появиться время на простые радости жизни. Как фрукты. Маэтэрис нравились фрукты. Они были редкостью на Мире-корабле, бережно собираемые в немногих оставшихся садах и подаваемые на стол только по большим праздникам, таким как празднование выбора Пути. Иногда это могло случаться только раз в жизни.
Видящая вздохнула и покачала головой. Как не заманчивы были подобные мысли, она решила не расслабляться, по крайней мере пока.
Был и другой способ предсказания будущего. Видящая могла настроить себя на индивидуума или группу индивидуумов и посмотреть их возможные судьбы. Это был менее эффективный способ, так как показывал только ближайшее будущее, не больше пары дней в большинстве случаев. В основном это зависело от того, насколько в гармонии находилась Видящая с тем, с кем она связывалась. С другими Элдарами это было просто. С Мон-Кей — невероятно трудно, но не невозможно, как с орками. Маэтэрис решила попробовать.
Она начала контролировать дыхание, заметно замедляя его. Потом потянулась к душам по всему кораблю, становясь всё более избирательной в контролируемом хаосе человеческих мыслей. Они были хаотичными, потому что люди, по видимому, всегда делали два дела одновременно; занимаясь каким-то физическим трудом, думали о чем-то совершенно другом. По логике Элдар все Мон-Кей были совершенно безумны; ну как, скажите, можно выполнять свои обязанности, не сосредоточившись на них физически и ментально? Однако, каким-то образом люди умудрялись это делать — корабль шел весьма плавно, для корабля Мон-Кей разумеется. И всё это несмотря на то, что инженеры постоянно подтрунивали друг над другом, отвлекаясь на вещи совершенно не связанные с обслуживанием корабля. Навигация корабля была очень точна, несмотря на то, что пилот постоянно препирался с духом корабля или снова развлекал себя порочными фантазиями. Верная своему слову, госпожа корабля отчитала его за его действия. После этого пилот замолчал... почти на шесть часов. Только на этот раз он фантазировал не о синекожих пришельцах, называемых асари, а о человеческих самках с невероятно длинными ушами, видимо в подражание элдарам.
Однако было кое-что, объединяющее всех на корабле за исключением имперца, Августа Галларди, и самой Маэтэрис. Шепард. Все на корабле ровнялись на неё в той или иной степени. Начиная от сдержанного уважения и вплоть до неприкрытого обожания. Все верили, что если их миссия и увенчается успехом, то к победе их приведёт именно Шепард. Даже несмотря на то, что её дух был очень тусклым по сравнению с элдарами, на фоне других она казалась ярким факелом. Самым близким к ней по потенциалу был имперец, однако сейчас его дух терзали сомнения и противоречия.
Поэтому Маэтэрис решила сосредоточиться на Шепард и том, что ждёт её в ближайшем будущем. Дальновидящая всмотрелась повнимательнее, ощущая жизненный путь Шепард в Варпе и начала отслеживать возможное развитие. Сначала не было ничего, но вскоре размытые образы заполнили голову Маэтэрис.
Корабль, переполненный ненавистью. Нет, не корабль, человек, парящий в пустоте.
Турианский начальник. Жадность. Предательство.
Юный человек с татуированной кожей заперт во льду.
Гром, огонь и смерть. Ярость и страх, равновесие нарушено.
Маэтэрис глубоко вздохнула, окончив предсказание. Образы, что она видела, были туманны, однако элдар тем не менее улыбалась. Можно использовать руны, чтобы сделать более ясное предсказание. А потом она может...
Маэтэрис внезапно остановилась. Инстинктивно её разум просчитал, как она могла бы манипулировать низшими расами для защиты Мира-корабля. Но сейчас его не было. Что же ей делать с этими знаниями? Отдать людям и другим расам? Помочь им выжить в грядущем конфликте с Жнецами? Часть Маэтэрис восстала против таких действий. Какое ей дело до того, выживут низшие или умрут? Однако другая часть спрашивала: 'Ты действительно хочешь дать им умереть и остаться на самом деле одной во всей Галактике?' Может, тебе стоит спрятаться в тёмном углу от этих Жнецов, пока так называемые низшие расы мужественно сражаются. Будет ли это достойно образа гордой дочери Ультве?
Маэтэрис вздохнула. Признаёт она это или нет, но теперь она была частью большего общества. По её действиям будут судить о её народе, и Дальновидящая не намеревалась заставлять всех думать об Элдарах, как о расе эгоистичных трусов. Она поможет низшим расам и все обязательно узнают, почему именно Элдары когда-то правили Галактикой.
Наконец-то обретя какую-то цель, она встала с колен и направилась к своей броне. Взяв мешочки с рунами, она уже собралась вернуться к гаданию, когда кое-что привлекло её внимание. Ботинки её брони были покрыты грязью. Обычно Маэтэрис чистила броню по возвращению на Мир-корабль. Однако, так как это больше не вариант, ей, вероятно, придётся воспользоваться человеческими очистными сооружениями. А это означало покинуть каюту и пройти по кораблю среди пялящихся на неё людей.
Мгновение она раздумывала над тем, чтобы использовать свои силы и растворить грязь до молекул, но это, конечно, было против правил Пути. Видящей запрещалось использовать психические силы для выполнения простых задач. Фактически такие задачи даже поощрялись Путём. Маэтэрис вздохнула. Дальновидящая знала, что рано или поздно ей всё-таки придётся выйти из каюты, но предпочитала, чтобы это произошло как можно позже. По крайней мере, она могла покинуть каюту во время корабельного ночного цикла, когда большинство экипажа спит.
* * *
Через час после начала ночной вахты...
Доктор Чаквас прикрыла рот, широко зевнув. Она задержалась в медотсеке из-за кибернетики Капитана Галларди, или 'аугментики', как он её называл. Мордин до сих пор работал над ними, но промежуточные результаты исследования сканов уже были чем-то невероятным. Похоже, что источником энергии для этих имплантов было само тело Капитана Галларди. Мордин был этим невероятно ошеломлён; даже в такой развитый век, как нынешний, подобная технология была почти мифической. Импланты коммандера Шепард использовали крошечные силовые генераторы, долженствующие проработать как минимум двенадцать лет, прежде чем их потребуется заменить. Импланты Галларди же будут работать до тех пор, пока его тело будет в состоянии производить энергию.
Чаквас улыбнулась. В очередной раз Имперской технологии удалось удивить экипаж Нормандии — грубая и неказистая снаружи, она оказалась крайне продвинутой внутри.
Снова зевнув и потерев глаза, она решила, что на сегодня достаточно и пора немного вздремнуть. Однако, встав из-за стола она увидела странную вещь — элдарская женщина в обтягивающем костюме и то ли безрукавке, то ли жилетке поверх него, проследовала мимо окна медотсека с ботинками в руках. По-видимому, направлялась она в женскую уборную.
Присутствие на корабле ранее неизвестного инопланетного вида, несло огромную опасность для других членов экипажа. Стандартная процедура предполагала в таких случаях содержание пришельца в карантине до тех пор, пока не будет доказано, что новый вид не несёт биологической угрозы другим. Однако, элдар направлялась к гигиеническим помещениям с один Бог знает какой биохимией.
Доктор Чаквас решила не оставлять это на произвол судьбы, и выйдя из медотсека, направилась вслед за элдаром.
* * *
Маэтэрис мыла подошвы своих ботинок в раковине в женской уборной. Она знала, что в женской, так как чувствовала, что женская часть экипажа регулярно посещала её. Уборная была чисто функциональной без всякого изящества, характерного для помещений элдаров. Однако запах был выносим, уборная была чистой, и этого было достаточно для Дальновидящей. Она порадовалась тому, что только один человек видел её по пути сюда, и понадеялась, что её короткая вылазка останется незамеченной.
Однако это было не так. Маэтэрис ощутила, что рекомый человек подошел к двери уборной. Дверь с шипением открылась, и за ней оказалось пожилая человеческая самка со строгим выражением лица.
— Мисс Маэтэрис, я полагаю? — спросила женщина негромким голосом. — Здравствуйте, я доктор Мадлен Чаквас — старший офицер-медик на Нормандии.
Маэтэрис мгновение помолчала, продолжая отмывать ботинок. Потом чуть повернулась к человеку и слегка кивнула.
— Приветствую, — вот и всё что она сказала, не отрываясь от своего занятия.
Доктор скрестила руки на груди и продолжила.
— Вижу, вы заботитесь о состоянии своей экипировки и желаете держать её в чистоте. Надеюсь, вы не будете против помочь мне поступить также в отношении экипажа.
— Что вы имеете в виду? — ровно спросила Маэтэрис. Она могла и прочесть мысли женщины, но решила дать той возможность объясниться.
— Я говорю о здоровье экипажа и возможной опасности, которую ваше присутствие может для него представлять — ответила доктор и на несколько шагов приблизилась к элдару. — Мы никогда раньше не сталкивались с элдарами. Вы можете переносить болезни, смертельные для людей и других пришельцев, присутствующих на корабле.
Маэтэрис бросила на женщину колючий взгляд.
— Я не заразна и не переношу никаких болезней.
— Вы доктор, чтобы утверждать подобное? — спросила её доктор Чаквас.
— И доктор и нечто большее — заявила Дальновидящая. Она наконец-то закончила мытьё обуви и собралась уйти, но человек закрывала ей дорогу. — Дайте мне пройти.
— Вы, может, и доктор, но я — старший офицер-медик на этом корабле и забота о добром здравии его экипажа — моя ответственность.
Маэтэрис попыталась обойти человека, но доктор не пропускала её.
— Я не ищу конфликта — сказала Маэтэрис доктору Чаквас с лёгким напряжением в голосе. — Пожалуйста, отойдите.
— Нет — ответила доктор. — Прошу вас пройти со мной и дать мне провести быстрый осмотр и простейшие анализы. Нет нужды упорствовать, юная леди.
Глаза Маэтэрис слегка сузились.
— Юная? Когда я была юной, ваш народ, наверно, ещё считал планету плоским диском!
Глаза человека расширились при этих словах, но доктор быстро взяла себя в руки.
— Знаете, для кого-то в таком достойном возрасте, вы ведёте себя в точности как моя четырнадцатилетняя племянница — тихо добавила доктор. — Я не прошу вас делать ничего опасного для жизни, но если вы откажетесь сотрудничать, я буду вынуждена поднять этот вопрос перед коммандером Шепард; поверьте, она ценит моё мнение в подобных вопросах.
Маэтэрис посмотрела на человека. Она могла заставить эту Мон-Кей забыть о том, что этот разговор вообще был. Она могла заставить её считать, что Маэтэрис согласилась с её требованиями и эта доктор никогда бы её больше не побеспокоила. Однако это создаст ненужный конфликт между элдаром и экипажем корабля, который непременно позднее всплывёт на поверхность. Видящая проникла в разум доктора, ту очень интересовала биология элдаров, но в основном её всё же волновало состояние экипажа.
Маэтэрис вздохнула.
— Вы не оставляете мне выбора. Я пообещала госпоже корабля, что не причиню вреда экипажу, и я намерена сдержать обещание. Я согласна с вашими требованиями, потому что знаю, что не заразна.
Доктор тепло улыбнулась.
— Теперь я наконец слышу от вас мудрость веков. Но не надо драматизировать, я не какой-то там безумный учёный, желающий вскрыть вас.
Она двинулась к выходу.
— За мной, пожалуйста, поверьте, это займёт всего несколько минут.
Двадцать минут спустя...
Доктор была права. Обследование и медицинское сканирование были быстрыми и совершенно безболезненными. Маэтэрис даже стало немного стыдно за свою капризность.
— Большое спасибо, что уделили мне время, мисс Маэтэрис, надеюсь, что не причинила вам большого дискомфорта, но думаю, что вы понимаете мои причины — сказала элдару доктор Чаквас из-за своего стола.
— Понимаю — ровно ответила Маэтэрис.
— Прежде чем вы уйдёте, не могли бы вы ответить на один вопрос? Надеюсь, это не слишком грубо звучит, но вы возбудили моё любопытство. Сколько же вам лет?
— Не так давно я вступила в свой шестнадцатый цикл — ответила Маэтэрис и видя непонимание на лице доктора пояснила. — В человеческих годах это будет что-то около полутора тысяч лет.
— О... — сказала доктор Чаквас со слегка ошарашенным видом. — Сколько же тогда живёт обычный элдар?
— Обычный элдар живёт почти тысячу лет. Сильные псайкеры, как я, живут гораздо дольше. Самый старый из известных мне — Дальновидящий Эльдрад — прожил больше десяти тысяч лет.
— Неподражаемо, это дольше чем записанная история человеческой цивилизации — пробормотала доктор Чаквас. Потом задумалась и добавила. — И вы правы, полторы тысячи лет назад мы действительно верили, что земля — это плоский диск.
Маэтэрис слегка кивнула.
— Хорошо, я вас больше не задерживаю, мисс Маэтэрис, было приятно с вами встретиться — добавила человек из-за своего стола.
Маэтэрис покинула медотсек и быстро вернулась в каюту без дальнейших проволочек. Почистив броню, она могла наконец сосредоточиться на ритуале предсказания. Раскладывая руны, она размышляла над тем, как стоит представить свои знания будущего людям. Просто давать им знания о будущем будет неправильно. Они станут сильно полагаться на такую информацию, и в конце концов это их ослабит, а не усилит. Дальновидящая знала, что Имперцы сильно не доверяли её предсказаниям, однако люди здесь, за исключением капитана Галларди, были более открытыми, и с этим Маэтэрис могла работать.
В голове элдара начал формироваться план.
Глава 6: Зачистка Чистилища
— Ну, как? — спросил Джейкоб, глядя на то, как Галларди бегает по грузовому трюму, осваиваясь в новой броне.
Август остановился и согнул руки.
— Чуть тяжелее полевой экипировки, которую я обычно ношу, — сказал Галларди, снимая шлем. — Но гораздо легче и комфортней термальной экипировки, используемой при суб-орбитальных выбросках. Десантников тренируют сражаться в ней продолжительное время, до тех пор пока не будет возможности сменить её на полевую экипировку.
