Путь Тьмы. Часть 1.

Все время, пока шло представление, я стояла на одном колене, как того требуют правила, и внимательно смотрела на Императора. Он тоже с меня глаз не сводил, даже, по-моему, с большим интересом, чем ему хотелось показать.

Кстати, только сейчас я заметила, что на нем надет достаточно элегантный и в то же время не вычурный черный камзол с интересной вышивкой на рукавах и вороте. Да и хотелось бы знать, сколько же ему лет на самом деле, хотя, если честно, в этом мире без головной боли и пристрастного допроса не разберешься.

В тот момент, когда мы с повелителем по второму кругу стали мерить друг друга взглядами, мальчишка, наконец, закончил.

— Феликс, можешь быть свободен,— Император говорил властным и в то же время спокойным тоном.

Мальчишка еще раз поклонился владыке, а затем размеренным шагом пошел к выходу из зала.

— Встаньте же, пятый магистр, а то негоже вам на коленях стоять,— мужчина говорил таким же холодным тоном, но за этой иллюзией обыденности скрывалось нечто большее...зловещее.

Я медленно поднялась, получше обхватила посох и совершенно бесстрастными глазами воззрилась на Императора.

— Для нас поистине было сюрпризом, что магистром и членом Темного совета станете Вы. Даже больше — мои министры до сих пор не могут понять, откуда Вы взялись, и что послужило поводом для Вас заняться таким, хм...делом. И что Вы можете сказать об этом Вашему Императору?

Он посмотрел на меня таким взглядом, от которого должны или бежать, или падать ниц, моля о пощаде.

Поистине, он меня презирает. Да еще как! Но мне от этого ни жарко, ни холодно. Поэтому я даже бровью не повела и, естественно, не отвернулась.

В глазах повелителя на секунду появился интерес, но он быстро сгинул вместе с последними искрами тепла, превратив его глаза в два темно-зеленых бездонных озера.

— В мире много дорог, мой Император. И хотя многие из них извилисты и трудны, по ним приходится кому-то идти.

Я говорила бесцветно, из-за чего мужчина чуть приподнял бровь.

— Но вы, магистр, не ответили на вопрос.

Повелитель не ожидал от меня или, точнее, от всех представительниц женского пола, таких туманных и непонятных речей.

"Вот потом и думай, откуда феминистки берутся?!"

— Простите, мой Император, но точнее на ваш вопрос и не ответить. Вся моя жизнь до занятия магией потеряла какой-либо смысл, когда я от нее отказалась. А что касается моего назначения, мой Император, то об этом вам лучше спросить у членов Совета, ибо для меня оно тоже было сюрпризом.

Я почтительно склонила голову, потом опять выпрямилась и замолчала.

Мужчина что-то в голове переваривал некоторое время, но потом все же соизволил снизойти до ответа.

— Я вижу, что вы не склонны отвечать при таком скоплении лишних ушей. Так что прошу следовать за мной.

Он плавным движением перетек в стоячее положение и размеренным шагом пошел к дверям, которые находились позади трона. У меня екнуло в груди, и сердце провалилось куда-то в пятки, оставляя вместо себя только нечеловеческое спокойствие и холодный расчет.

Я последовала за Императором, замыкая многочисленную свиту.

"И почему меня это не удивляет?"

Мужчина шел уверенно, ни на миг не оборачиваясь. А я думала только о том, как бы выйти сухой из воды. Перспективка та еще.

Мы прошли множество коридоров и мимо множества дверей, пока повелитель не распахнул ничем не примечательную дубовую дверцу и не зашел внутрь. Я прошла за ним следом; как ни странно, дверь тут же закрылась, оставив нас наедине в небольшом, но чертовски уютном кабинете. Около окна стоял аккуратный письменный стол, от него по бокам располагались многочисленные книжные полки. Также рядом со столом стояли два кожаных кресла, в одно из которых и сел повелитель, властным жестом указывая мне на соседнее место.

Он был спокоен, как удав, и у меня появилось такое странное чувство, что эту встречу повелитель давно спланировал, а теперь только действует по пунктам плана.

Я села, не выпуская посоха из рук.

— А теперь поговорим,— повелитель наклонился немного вперед и ухмыльнулся.— Похоже, тебя хорошо обработали перед нашей встречей. И что бы я у тебя ни спросил, твои ответы будут туманны и отдалены от истины.— Мужчина говорил это со сталью в голосе и с явной угрозой.— Не думаешь же ты, что я приму на веру всю ту ахинею, что ты несла. Слишком многое поставлено на карту, чтобы какая-то безродная девица становилась членом Темного совета. Что ты можешь на это ответить?!

Я смотрела на него абсолютно спокойными глазами:

— Какой смысл отвечать, если досрочно любое мое слово будет приравниваться ко лжи.

В глазах властителя появилась ярость, но как-то быстро на смену ей пришло презрение.

— Стража! — повелитель произнес это негромко, но на его зов в кабинет сразу вошли две темные личности.

Император, не переводя на них взгляда, добавил:

— Проводите нашу гостью в отведенные ей апартаменты и ее побрякушки оставьте при ней.

Усмешка в глазах, презрение в словах...

Не знаю, какой реакции ждал от меня властелин, но то, что произошло дальше, от себя даже я не ожидала.

Повела пальцем в сторону охраны, и увальни повалились на пол бесчувственной массой, их дружки за дверью последовали вслед за ними.

Я их не убила, просто на некоторое время лишила чувств.

"Ха! А чего вы ждали! У меня терпение не казенное и силу пробкой не заткнешь — даже меня удивляет этот факт".

— Как ты смогла взломать защиту? — в его голосе не было ни страха, ни паники, вообще ничего.

— Если вы не считаете меня магом, это еще не значит, что я таковым не являюсь, — холодно произношу.

В голове почему-то до сих пор было пусто, и только тьма и покой меня сейчас держали на ногах.

Я не знаю, откуда у меня взялась такая сила, но ее было чересчур много.

Император поудобнее устроился в кресле, спокойно спрашивая:

— И что же вы хотите? Власти, денег или, может быть, мой трон?!

Меня почему-то пробрало на ржач, что повелителя в крайность добило.

"Ага, ага! А кто говорил, что я в адеквате?!"

— Вы тоже придерживаетесь версии, что я решила взять власть в свои руки и пойти войной против светлых земель? А мне-то казалось, что этот бред — только выдумка!

Император недоуменно приподнял бровь:

— Тогда чего же вам нужно?

— Вы ошибаетесь, мой Император! — уверенно восклицаю.

— В чем же? — он наморщил лоб, не понимая куда я клоню.

— Это не мне от Вас, а Вам от меня что-то нужно. По крайней мере, меня и такая жизнь устраивает. Никогда не понимала тех, кто лезет выше своей головы. А деньги...Что они могут дать?! — Повелитель на меня странно посмотрел.— Так что же, мой Император, Вам нужно от меня?

— Хм.— Мужчина задумался на некоторое время, и я его не тревожила, внимательно разглядывая книжные полки.— Так, признаюсь, проблему я не рассматривал.

— Да уж, с вашим-то отношением я бы тоже так вопрос не ставила,— насмешливо произношу.

— В каком это смысле?

— В смысле бесправия,— я тяжело вздохнула. — Ладно, Ваше Императорское Величество, я сюда не о равенстве полов пришла говорить. Если вы считаете, что я являюсь членом Совета необоснованно, то, может, я вас и удивлю, но мне эта перспектива тоже не нравится.

Мужчина уже совсем запутался.

"Женская логика добьет кого угодно! — проверенно лично..."

— Тогда зачем?

— Мой жизненный путь этого требует. И пока я не покинула вашу прекрасную планету, я буду защищать Темные земли, пускай даже ценой собственной жизни. Мир без магии, уж вы мне поверьте, ничем не лучше, только варианты убийств значительно увеличиваются, да и средства достижения различных целей. Ну, все. Я вас загрузила, теперь вы вообще, наверное, ничего не понимаете.

— Если бы мне была сотня-другая лет, я бы, наверное, соврал, что нет.— Он улыбнулся. И эта улыбка не сравнится ни с чем, что я сегодня видела на его лице, — она была искренняя.

— Все, больше не буду отвлекаться, только по делу. Какие у вас вопросы?

— Буду откровенен, у меня их много, но если по делу...вы сказали, что будете защищать империю?

— Буду! — уверенно заявляю.

— И что вы для этого собираетесь делать? — вопросительно приподнял он бровь.

— На первое время меня посылают искать учеников для академии,— спокойно произношу.

— Магов.

— Да, магов! Хотя, из-за наличия проблемы чистоты крови, это будет крайне тяжело.

— Ну, это я понимаю. А что дальше? — заинтересованно спросил мужчина.

— Не знаю, я так далеко не люблю загадывать, все равно ничего толком не сбывается, одна нервотрепка.— Император хмыкнул.— Знакомо?

— Еще бы! Но управление страной требует не только выдержки, но и способности предвидеть будущее. Нельзя, не закладывая фундамента и не глядя на план, построить хороший дом. А страна — это и есть дом. Хороший, добротный — учитывает разные факторы и готов удовлетворить потребности сторон; плохой — ущемляя одних и обогащая других, неминуемо развалится.

— Вот поэтому я ничем управлять и не хочу, — пробурчала я.

Император рассмеялся.

— Первый раз слышу, чтобы так говорили о престоле. Если бы еще мои министры так мыслили, то проблем бы не было. И многих неприятностей можно было избежать.

— Всех не переделать, да и смысла в этом нет.

— Ну, можно же надавить,— улыбнувшись краешком губ, произнес мужчина.

— Можно и убить, но на место того, кто умер, придет другой, а то и два — которые будут делать только вид, что со всем согласны, а на самом деле...— Повелитель перебил меня.

— А на самом деле плести интриги!

— Так что вы там про будущее говорили? Решили мне работенку подкинуть? — Решила я сменить тему разговора.

— Можно и так сказать,— он улыбнулся,— мне нужен новый посол в королевство Эларов.

— А что со старым случилось? — удивленно спрашиваю.

— Он уже слишком стар, да и играет на две стороны сразу.

— А разве это плохо?!

— Конечно, это не плохо, дополнительная информация не бывает лишней, да и дезинформация — тоже хорошая вещь.

— Тогда зачем?

— Разве вы не знаете, что это королевство — центр светлой магии?

Я задумалась и пристыжено улыбнулась.

— Знаю, но...к сожалению, ничего не выйдет. Из меня шпион, как из варвара балерина. Да и опыта никакого. Так, одни догадки.

— Всему можно научиться, леди. Да и я в ваших способностях уверен.

— Нет, простите,— я покачала головой.— Я не могу сейчас пренебречь своими обязанностями. Да и я уверена, что гораздо полезнее буду здесь. В Империи.

— Я понимаю,— мужчина понимающе кивнул.— Тогда остается один вопрос, что мы будем делать с охраной? — мужчина кивнул на валяющихся в проходе мужчин.

— Все просто, Повелитель. Я внушу им, что это игра воображения и ничего не произошло. Мы с вами мило беседовали, но потом я вспылила. Да и массовый обморок можно списать на действие сонного порошка, который был слабым и через несколько минут они очнулись и приступили к своим обязанностям. Вот увидите, никто ничего не заподозрит.

— Был бы и я так уверен,— настороженно на меня посмотрел мужчина.

— Подержите.— Я вручила Императору посох — он немного растерялся, но его принял. После подошла к первому охраннику и, вынув у него из ножен меч, вернулась к правителю, вставая рядом с ним на колени.

— И что это все значит? — озадаченно проговорил властитель.

— Как что...вы меня обезвредили, выхватив меч у этого типа и приставив его к моему горлу. Что тут непонятного?! — Весело улыбаюсь.

Мужчина прищурил глаза.

— И вы мне доверяете? Я же полчаса назад собирался вас убить.

— Что я могу поделать, такой уж меня мама родила, — я улыбнулась и протянула ему меч.

Встав с кресла, Император приставил к моему горлу клинок. Я состроила несчастную мордашку и привела сценарий в действие, то есть промыла магией охране мозги и решила все проблемы.

"Вот спрашивается, почему моя магия работает, и вдобавок ее столько, что можно запросто город разнести в пух и прах...Так, или в небесной канцелярии ошиблись, или надо мной издеваются".

После этого Владыка делал вид, что пытается меня убить, ибо я отказалась на него работать, и так далее, и тому подобное...

С властелином же мы условились, что будем держать связь и при следующей встрече (в следующем месяце) подробно поговорим о проблемах государства. Потом меня великодушно проводили до кареты, я еще немного строила из себя "на жизнь обиженную", но это была лишь видимость: в душе я была несказанно рада. Конечно, Император — еще тот субъект, но его отношение к жизни мне понравилось. И вообще, неизвестно, кто больше получил от нашего разговора: я или он.

"Так-с, посмотрим, что там у нас выйдет. Может, еще и стране помогу, и место в жизни найду постабильнее. Ах, планы, планы ..."

Со всеми этими мыслями я и села в карету.

Мы выехали за ворота и только тогда ребята начали мой допрос с пристрастием.

— Что произошло? — Дрейк наклонился ко мне и взял за плечи.

— Да все нормально, не беспокойтесь,— рассеянно произношу.

— Как это, на тебе лица нет, да еще — куда ты умудрилась деть свой посох?

До меня только что дошло, что, и правда, посоха-то нет.

"Опочки, потеряла ценный экспонат му..."

— Я его забыла, но, делать нечего, при следующей встрече заберу.

— В каком это смысле? — Дрейк испытующе на меня посмотрел.

— А, ну это...— я замялась и опустила глаза.

"Да, игра идет не по правилам. Но колоться не буду! Никогда!"

Демон начал терять терпение, вампир, кстати, тоже.

— Что!!!— молвили они в унисон.

— Император ждет меня в следующем месяце.

Дрейк наклонил голову и пристально на меня посмотрел.

— Зачем?

— По делу, разумеется, а ты о чем подумал? — Я состроила обиженную мордашку.— И вообще, я же сказала, что все нормально и, по крайней мере, сейчас меня никто убивать не собирается.

— Ты забыла про "охоту",— Дариан нахмурился,— они так просто от своих целей не отступают.

"Об этом я забыла спросить! Бли-и-и-и-н!!!"

— И Император...что-то мне не верится...чтобы он тебя так просто отпустил,— вампир недоверчиво на меня посмотрел.

Демон в это время строил планы моего допроса, по глазам было видно.

"Ж-жесть..."

— Если бы я тебе не пообещал...— прошипел он.

— Успокойся. Со мной ничего страшного не произошло, так что не надо сцен. А если вы так уж хотите все знать, то я вам скажу, с условием, что вы от меня отстанете.

— Говори!— яростно произнес Дрейк.

— Император не ангел и сначала пытался меня убить,— Дрейк напрягся,— Но это только сначала, и не надо так на меня смотреть.

— Дальше! — приказал мой жених.

— А что дальше? Мы поговорили спокойно и пришли к обоюдному согласию.

Я улыбнулась, а вот Дариан с Дрейком на меня воззрились дикими глазами.

— В каком это смысле — договорились? — Демон это проговорил с нескрываемой злобой — я напряглась.

— Не в том, в котором ты подумал, дорогой,— я ответила ему тем же тоном. — Я же сказала — мы беседовали. А если ты мне не веришь, то я и говорить больше ничего не стану!