Ночь спустилась на землю. Прилив, волны играют с камушками у самого берега. Звезды мириадами ярких точек рассыпаны по небосводу. Две луны — Зйда и Вэра — гуляют по ночному куполу. С моря дует приятный ветерок, разгоняющий летнюю духоту. В сотнях домов уже зажглись огни, и жители Мариаске начинали готовиться к празднику Фескейе.

Радость и счастье гуляют повсюду, разгоняя печаль и тревоги. Скоро начнется новый год на Энасисе и скоро все потечет совсем по-другому...

На балконе небольшого коттеджа, у самого моря, стояли двое мужчин, закутанные в светлые плащи.

— Сын мой, из созвездия Кираса исчезли еще две звезды, скоро тебе придется отправляться в путь, — мужчина положил руку на плечо своего сына и тяжело вздохнул.

— Я знаю, отец, мое время пришло,— он говорил уверенно и твердо,— нет больше причин отрицать то, что мне предрешено, как и нет причин противиться судьбе. Тьма уже призвала меня, и я, как один из ее воинов, должен откликнуться на зов. Завтра я покину Мариаске.

— Сертом, сын, сертом,— мужчина ударил сына по плечу.

— Сертом и ты, отец.

Его собеседник в ответ рассмеялся.

— Да уж, Мэрэтиль, король вместе со своей свитой меня просто замучают, когда узнают, что мой сын, главный советник, пропал.

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться,— мужчина снял капюшон и, посмотрев на отца своими сине-зелеными глазами, произнес:— я ушел из Совета и не думаю, что мне боле нужно это место.

— Твое место теперь там,— отец Мэретиля посмотрел в небо,— теперь эти мириады звезд — твой дом.

— Мы это еще посмотрим,— улыбнувшись, проговорил Мэрэтиль,— я обязательно вернусь.

— Все возможно, сын мой, все возможно...

* * *

— Ай!

Падать со стула спящей и завернутой в одеяло — просто кошмар! Но такая побудка резко выветривает всякую дурь из головы и сразу возвращает с небес на землю. Как там моя любимая бабушка говорила? Ах да: "Всему свое время". Нет, это, кажется, из другой оперы! Ну да ладно, раз время всему свое, так можно и помучить хозяина, и чего-нибудь перекусить. Но если он все-таки мучиться не захочет, то можно совершить набег на продовольственные запасы.

Лежа все это время на полу, я и не подумала выпутаться из одеяла. Спать вроде уже не хотелось, но и делать что-либо тоже. Лень навалилась такая, что лишний раз головой вертеть не хотелось. Но желудок всегда отыщет нужные аргументы, и хочешь, не хочешь, но удовлетворять его и, естественно, свои потребности, придется.

Кое-как поднявшись с пола, по-новому закрутив вокруг себя одеяло, я пошлепала вниз. Сколько в тот момент было времени, я не знала, да и узнавать не спешила. После странного сна в голове была каша, причем рисовая, которая благополучно все мои мысли слепила в одну — хочу кушать!

Терроризовать хозяина к тому времени, как я прошла полпути, мне резко перехотелось, так что я направилась прямиком на кухню. Меня даже не очень заботило то, что в коридоре, и вообще в самом здании, не было света. Уж и не знаю, почему я нигде не навернулась по дороге, может, все дело в отсутствии каких либо страхов, хотя кто "их" знает. В общем, дошлепав до нужного мне помещения, я начала рыться в шкафчиках и на полочках. Отыскав там кусок вяленого мяса, хлеб и банку с компотом, я уселась за разделочный столик и начала хомячить. Силы возвращались вместе со здравым смыслом, который просто вопил от такого безобразия и усиленно твердил, чтобы я вернула все туда, откуда взяла. Но я чего? Я ничего. И поэтому я этой мысли показала фигу и, пока не наелась, никуда не ушла. А с хозяином можно и утром расплатиться...

Расставаться с компотом я не захотела, так что движение в обратном направлении было осложнено еще и тем, что у меня в руках был трехлитровый баллон. Но, видно, в тот момент мой разум просто решил на меня обидеться, а магией пользоваться было выше моих сил. В смысле, после сна я еще не отошла и не понимала, что и где, в смысле — куда! Короче, зачем я все это делаю. Хотя одно можно было сказать наверняка — ударилась я головой смачно.

* * *

Проснулась я оттого, что у меня из рук пытались что-то вырвать, из-за чего я начала сильно ругаться и изо всех сил брыкаться.

— Эй-эй-эй, отдай!— вампир все-таки не поддался моим истошным воплям и отобрал банку с компотом.

— Это ты где взяла? — у Дариана на лице появилась недовольная гримаса.

— Где-где,— я задумчиво почесала затылок,— наверное, на кухне.

— А ты знаешь, что это? — вопрос, конечно, был хороший, но я-то была уверена в том, что это.

— Как что?! Компот!

— Разве? — Дариан откупорил сосуд и принюхался, через пору секунд мужчина сморщился и закрыл его обратно.— Если это компот, то я светлейший эльф.

— Правда, а я и не подозревала,— я состроила невинную мордашку, но ответа на мою реплику не поступило, поэтому пришлось ретироваться,— А чего, я ничего не знаю, вчера был компот.

Я попыталась отобрать у него банку, в которой содержимое за ночь значительно уменьшилось.

Вампир резким движением от меня отошел и тут же спрятал баллон за своей спиной.

— Знаешь, дорогая Кристина, сколько этот компот содержит градусов?

Я недовольно наморщила лоб.

— Раз я похмельем не страдаю, значит, немного,— обиженно пробормотала я.

— И как же ты умудрилась яблочный сидр с компотом перепутать? — у него была такая мерзкая интонация в голосе, что я начала злиться.

— И что тут у нас?! — ко мне в комнату заглянула радостная физиономия Лесли.— Опять ругаемся?

— Мы не ругаемся!— в унисон прокричали мы с мужчиной.

Маг прошел внутрь моей комнаты, предварительно захлопнув за собой дверь.

— Хорошо, вы не ругаетесь, — начал он, подходя ко мне ближе,— и о чем же вы беседуете?

— Как о чем? — наигранно удивилась я, переместившись в сторону Дариана.— Разумеется, о погоде. Сегодня ведь опять метет, и ехать мы дальше не сможем.

Развернувшись к Лесли, я попыталась отобрать у вампира банку, но он ее так держал, что у меня бы и при всем желании не получилось. Да еще ж нужно было изображать, что я ничего такого не делаю и у вампира за спиной ничего не пытаюсь отобрать.

— А знаешь, Лесли, я давно хотела у тебя спросить.— Маг заинтересованно на меня посмотрел.— А почему именно человек?

Лесли сразу задумался, помрачнел и на секунду отвлекся, по-видимому, решая, стоит ли мне это рассказывать и как это с его наблюдательскими обязанностями согласуется.

Да-да, Наблюдатель. Ха! Когда я об этом узнала, долго в себя прейти не могла. Сущность с нехилым магическим потенциалом прикидывается человеческим магом. Скажете — бред, да я и сама так подумала. Но мне быстро все разъяснили и показали, даже богиню звать не пришлось. Теперь только и делаю, что пытаюсь выкинуть это из головы.

Так о чем это я? Да, точно! Отвлекла я на время Лесли и переместила банку из рук Дариана обратно на кухню. Мужчина же зло сверкнул своими карими глазами, на что я довольно улыбнулась.

— Ладно, Лесли, об этом ты мне поведаешь как-нибудь потом, а сейчас вы не могли бы оставить меня одну? — я мило улыбнулась, намекая на то, что им бы пора удалиться и дать мне время привести себя в порядок. Да и переодеться бы не помешало: я ведь как вчера весь вечер ходила, так и спать легла, не раздеваясь.

Маг подозрительно на меня посмотрел, но, разумно решив, что откровенничать, да еще при вампире, ему не хочется, вышел первым.

— Ну, я тебе еще устрою!— напоследок прошипел Дариан, угрожающе сведя брови.

— Да-да, конечно, милый, и я тебе тоже,— выкрикнула я, когда он уже вышел из комнаты, и быстренько закрыла за ним дверь, так, на всякий случай.

— Нет, что-то со мной вчера явно было не то,— я рассмеялась. — Хотя некое облегчение все-таки чувствуется.

Я довольно передернула плечами и начала приводить себя в порядок.

Настроение у меня после приведения себя в порядок резко поднялось, и жизнь стала казаться чуть краше. В общем, в мои грандиозные планы на сегодня входило много чего интересного. Во-первых, заставить этих зануд немного растрястись; а во-вторых, забыть, наконец, про свою гордость и вытрясти из мага нужную мне информацию. А то взял моду, увиливает да отнекивается, хотя клятву мне приносил (что меня от его гнева и спасает).

Спустилась вниз и никого там не обнаружила. Мне это показалось несколько странным, хотя чего ж еще ожидать, опять, наверное, заперлись в своих комнатах. И что они там, интересно, такого делают? Что-то эта ситуация мне все меньше и меньше нравится. Со мной практически никто не разговаривает, да и вообще на глаза мне редко кто-либо попадается, а если и попадается, то обязательно с претензиями.

Ладно-ладно, мы еще узнаем, что они задумали. Хотя это только после завтрака.

В животе неприятно булькнуло, так что я решила не дожидаться очередного приступа гнева от полного непонимания происходящего, а выловить хозяина и поесть.

Хозяина искать долго не пришлось. Они как раз к тому времени вместе со своей супругой, симпатичной женщиной средних лет, крутились на кухне.

Кипело что-то на огне, и приятный запах разносился по всему помещению. Я непроизвольно сглотнула и в предвкушении уставилась на мужчину.

— Ну что, барышня, кушать захотели? — мужичок мне озорно подмигнул.

— Ага!— не стала я отрицать.

— Ну, тогда вам придется немного подождать, вот рагу приготовим и всех к обеду позовем.

— Хорошо, — я нехотя согласилась с аргументами.

— Да, кстати, хотел у вас спросить,— я напряженно посмотрела на мужчину.— Вы случайно не знаете, почему мне утром банка с сидром в руки свалилась?

Я состроила невинную мордашку:

— Это случайно получилось, вы уж меня простите.

— Да ладно, что уж там, но в следующий раз вы заранее предупредите, и мы вам чего-нибудь приготовим.

Мужчина мне добросердечно улыбнулся и снова принялся стряпать.

Я виновато улыбнулась и, больше ничего не сказав, пошла искать новые неприятности. Для начала я решила наведаться к магу, а посему пошлепала прямиком к его комнате. Постучала в дверь...и ничего. Тишина. Мне никто не открыл. Я в задумчивости повела носом и осмелилась завалиться внутрь без спросу. Дверь поддалась сразу. И я сунула свой любопытной носик в дверной проем, ничего интересного там не увидев. В комнате никого не оказалось. Мое недовольство с каждой секундой все больше нарастало, так что я решила наведаться и к Дариану. Но и там было пусто. В общем, вся такая злая, я пошлепала к комнате Айи и со всего маху ее раскрыла.

— Да что б вас!— я чуть не выругалась. — И куда вы все подевались?!

Ненавижу, когда меня водят за нос! Чует мое бедное сердечко, что некая важная информация не была мне сообщена.

Собравшись с силами и успокоившись, я решила расспросить хозяина и узнать, что в этом месте творится. Уже третий день я здесь — и тишина. В смысле все же мне твердят, что они идут отдыхать, а сами чего...так, так, так...нет, это слишком подозрительно.

— А что, твои друзья тебе не сказали, что в подвале есть дверь, ведущая к подземному переходу к другим домам и к местному клубу?

От этой новости у меня отвисла челюсть.

— Нет, вообще-то,— я чувствовала себя полной дурой.

— Не переживай, мы им тоже не скажем, что ты знаешь,— хозяин мне хитро улыбнулся.

— Да-да, конечно,— я сразу вникла в суть дела.— Но вот скажите мне одну вещь,— я начала шептать,— а что у вас за клуб?

— Ну, знаешь, дочка...

Да-да, уже знаю. Ну что за несправедливость?! Я сидела в своей комнате и пухла от злобы. "Клуб по интересам" — любой каприз за ваши деньги.

Не то чтобы я очень хотела куда-то идти, но сам факт того, что от меня это скрыли, — выводил из себя. Они там, понимаешь, не пойми чем занимаются. Да еще Айя с ними, и что она-то там забыла. Мне раньше казалось, что моя Тень на моей стороне. Блин! И когда это я перестала понимать своих друзей...или уже не друзей.

Играть роль маленькой, капризной девочки мне почему-то резко расхотелось, так что я в своем репертуаре спустилась на обед и, сев за столик со своими экс друзьями, вела себя как обычно. Не хотите со мной разговаривать — и не надо, мы сами с усами — вот! Но на самом деле мне было очень обидно и грустно. Ладно, что меня никто не ценит, так еще и никто не любит. "Все, ухожу в монастырь!" Я тяжело вздохнула и положила в рот первую ложку рагу. "Однозначно — в мужской!"

— Что это ты притихла, неужели голова разболелось? — в голосе Дариана было столько язвительности, что хотелось ругаться, но я сделала по-другому.

— Может быть, немного и болит, но это, наверное, от погоды,— я печально вздохнула и съела еще ложечку горячего.

— Может, тебе стоит прилечь? — маг скосил на меня глаза.

— А может, и не стоит,— влез вампир.

— Не знаю, но думаю, после еды мне полегчает,— проигнорировав Дариана, произнесла я.

— Будем надеяться, правда, Дариан? — Лесли укоризненно посмотрел на вампира.

— Конечно,— нехотя проговорил тот и тяжело на меня посмотрел.

Дальше все было настолько же нудно насколько и бессмысленно. Пустые фразы — и ничего путного. Спрашивать у них я ничего не стала, да и нервы себе трепать тоже. Если уж быть совсем честной, то, смотря в их лживые глаза, мне хотелось плакать. Больше всего я не переносила лжи, особенно когда мне врали друзья. Ну, наверное, я заслужила такое с собой обращение, хотя, если они мне не доверяют, как я могу доверять им? А клятвы — это всего лишь гарантии, но ведь сердце не заставишь верить и любить. А я ведь любила их, любила каждого по-своему. Друзья ведь были единственным в моей жизни, а теперь.

Сидя в комнате у камина, я и не собиралась за ними следить. Или что там еще предположительно я должна делать? Если они меня дурачат, пусть думают, что это продолжается и дальше. Ничего говорить и винить их я больше не собиралась. Какая разница, что теперь произойдет. Я приняла несколько важных решений, и я обязательно исполню то, что задумала.

Тяжелые мысли невыносимым грузом навалились на меня, и я снова заснула...

* * *

— Мэрэт, ну иди же ко мне,— молодая девушка обиженно надула свои нежно-розовые губки.

— Алика, у меня нет настроения танцевать,— мужчина напряженно посмотрел на девушку.

— Ну, Мэрэт, ты же обещал,— чуть ли не плача, упрашивала его Алика.

Город был наполнен музыкой и запахом всевозможных пряностей. Новый год наступал, и его нужно было встретить достойно.

Мариаске раз в сезон превращался в город карнавалов и кулинарных изысков. Всюду были развешаны гирлянды из морских цветов, а при входе у каждого дома был нарисован знак Хазара, бога удачи и процветания. Повсеместно взрывались фейерверки, поражая своим разнообразием и красотой. Да и многочисленные парочки в этот день сочетались браком.

— Алика, я тебе это обещал, когда тебе было всего пятьдесят, возьмись, наконец, за голову и веди себя, как взрослая девушка,— мужчина недовольно сверкнул глазами и решил вернуться к себе домой.