Границы реальности. Книга 1. Завтра было вчера

— Что???

— Я говорю у тебя нет повода так думать. Уверено утверждать можно только то, что произошло. Всё остальное домыслы.

— Хорошо, я докажу. — начал заводиться оппонент.

— О, начинается шоу. Мы посидим, посмотрим. — если уж начал выводить Рудольфа из себя, то надо доводить дело до конца.

— Посидим??? — взревел разъярённый мужик. — Я вызываю тебя на дуэль. Победитель забирает оружие проигравшего.

Так и знал, что есть подвох.

Я бросил резкий взгляд на Лагота, тот наклонился и тихо прошептал, чтоб слышал только я:

— Вызвавший на дуэль называет ставку, то, что достанется победителю. Вызываемый выбирает условия: бой на любом оружие или называет конкретное, также отдельно указывает возможность пользоваться магией. Вызвавший всегда рискует, противник может назвать оружие, которым агрессор владеет плохо, или доступа, к которому не имеет, тогда остаётся только кинжал. Вызванный может разрешить магию, если у него больше амулетов, или сам владеет. Отказаться нельзя, иначе ставка достанется вызывающему без боя. Бой не обязательно до смерти, но тут либо воля победителя, либо успеть сдаться.

— И что, так можно любого встречного вызвать на бой, и законно убить?

— Только вооружённого, будь то хоть герцог, хоть крестьянин. Есть лишь два исключения. Вызываемый может отклонить вызов, если вызывающий ниже по статусу, вроде как умиление достоинства. И можно выставить замену. Мужчина, взявший в руки боевое оружие, должен нести ответственность, как видишь это не только привилегия... Если бы он напал без объявления дуэли, то мы бы защищались отрядом, а так это индивидуальный бой, не имеем права вмешиваться.

— Какое у тебя оружие?

Рудольф снял с перевязи двуручный меч Предков. Равнозначный обмен.

— Мне не нужен твой меч.

— Ничего, если выиграешь, можешь продать.

— Ладно. Оружие любое, без магии.

Рудольф смерил меня оценивающим взглядом, уже с долей уважения. Я мог объявить бой одноручниками, более привычными для меня, это он ещё не знает, что у меня два клинка, так-то мог предложить бой двумя мечами. Таких специалистов мало, это мне свезло пройти гипно-курс, а другие всю жизнь учатся, и не всегда удачно. Среди обычных людей амбидекстров малый процент.

— На заднем дворе через десять минут.

Вокруг образовалось широкое кольцо. Рудольф взял меч одной рукой, направил остриём в мою сторону. Понтуется, гад, попробовал бы удержать в одной руке обычный двуручник, это оружие Предков весит меньше современных аналогов. Но и так видно, что противник серьёзный.

Когда я скинул плащ в руки Элиаса, чтоб не сковывал движения, все увидели второй меч, пистолеты, болтающиеся на поясе, и разгрузку утыканная запасными магазинами. Видимо всё вместе выглядело впечатляюще, наступила тишина.

У Рудольфа глаза полезли на лоб, а рот широко открылся, воробей залететь может. По толпе, как ветерок, даже сквозняк, пронёсся шёпот, и вновь всё стихло. Выражение лица Рудольфа стало настороженным. Чего от меня ожидать, если я не воспользовался такими бонусами? Я мог назначить бой на двух мечах, а то и вовсе на пистолетах, и пофиг, что их нет у противника, пусть выкручивается кинжалом.

Встал в одну из стандартных стоек с двумя мечами, ноги чуть согнуты, тело наклонено вперёд, правый меч закрывает лицо, левый клинок обратным хватом за спиной. Я как пружина, могу уйти от вражеской атаки, а можно и самому в наступление. Правда, стойка рассчитана на демонов, а у тех повадки отличные от людей, но думаю смогу адаптироваться под нового противника.

Рудольф, молча, без криков, которые должны подбодрить его, и нагнать на меня ужаса метнулся ко мне, острие меча нацелено мне в грудь. Правильно, колющий — самый быстрый.

Убираю корпус с линии атаки, правым мечом бью по лезвию, летящему в то место, где только что стоял. Клинок противника от удара отклоняется в сторону, а в противника летит мой левый меч. Обратный хват требует меньшей дистанции, делаю шаг к Рудольфу, заодно оказываюсь в неудобной, для его длинной железяки, зоне, слишком близко к противнику. Тот успевает отскочить, меч со свистом рассекает воздух рядом с ним, но я, не давая опомнится, перевожу правый меч в обратный хват, и уже он устремляется в то место, где должен оказаться соперник.

Лишь в последний момент Рудольф уклоняется от меча, отпрыгивает от меня, пытаясь разорвать дистанцию, но левая рука с мечом, сделавшим круг, переворачиваю его в прямой хват, и по инерции отправляю снизу вверх. При таком хвате меч достаёт дальше, противник успевает повернуть корпус, пропуская меч мимо себя. Можно из этого положения махнуть как саблей, он не успеет увернуться, но это сломает стиль, рискованно, если увернётся я собьюсь с ритма. Лучше синица в руках. Не поворачиваясь к нему, незачем тратить время, под левой вытянутой рукой бью правым клинком, целя в грудь невеже. Уклоняясь от удара, он чрезмерно заваливается назад и нелепо бухается на спину, меч, срезав клок волос, пролетает над головой. Левая, делая восьмерку, устремляется за Рудольфом рубящим ударом. Вместо того чтоб откатиться в сторону он соскакивает навстречу моему удару, лишь в последний момент успеваю повернуть лезвие на бок, плашмя по голове, и бесчувственное тело падает назад в придорожную пыль.

— Кто-то хочет заявить, что бой был нечестным? — спрашивает Лагот толпу

Тишина. Оглядываю круг, все стоят потрясённые скоротечностью боя. Слышу перешёптывания:

— Это техника Предков?

— Вроде нет, но что-то близкое.

— Без боя от обороны всё равно не понять, а тут просто удачно взмахнул несколько раз.

— Простая удач против Рудольфа не помогла бы...

— Убивать его не хочу, удар по голове сильный, но думаю, этот буйвол выдержит. — Я направился в сторону таверны, не дослушав чем закончится спор. Круг расступился, выпуская меня.

Уже в дверях меня догнал здоровяк, который и привлёк ко мне внимание. Протянул меч Рудольфа.

— Он твой. — пробубнил, отводя взгляд.

— Я уже сказал, он мне не нужен. Оставьте себе. — развернулся, и шагнул в таверну.

Мои боевые товарищи шли следом, разумеется, они наблюдали за боем.

— Лагот, про какую технику Предков шептались в толпе?

— Мы знаем, что Предки умели не только ковать это оружие, но и пользовались умело, это и назвали техникой Предков. Наши охотники бьют демонов, как привыкли людей, на ходу учатся новому, но это уступает умениям поколения Великой Войны. Мы тебя уже видели в Крепости Предков, а для других это было неожиданностью.

— И что в этой технике особенного? Демонов и сейчас бьют во всех королевствах.

— Во-первых, и это самое главное, она утеряна, какие-то отдельные куски сохранились, но собрать её в цельную систему ещё никто не смог. Многие посвятили жизнь, восстанавливая её по крупицам, путешествуют, общаются с воинами, в роду которых могли сохраниться отдельные приёмы, роются по библиотекам. Но ещё не один не закончил изыскания полностью. Во-вторых, техника-то против демонов, любая команда сочтёт за честь, если такой профессионал предложит ей свои услуги. Ну, такие сами не просятся, их уговаривают.

Тоже мне техника. По мне так со стороны это выглядело нелепо, эффективно, но совсем не эффектно. Да, тяжко нынешним поколениям без гипно-камеры.

— Я из всей техники продемонстрировал только стойку, да несколько связок и приёмов. Как они из этого сделали какие-то выводы?

— Большинство ничего не поняли, но компания Рудольфа — профессионалы им увиденного достаточно. — у мага, передёрнуло лицо, будто проскочила шальная, наверняка неприятная мысль, и дальше он пробубнил под нос, обращаясь скорее сам к себе. — Всё равно не скажешь, где научился...

Ну, правильно, они-то не знают, что я спал в гипно-камере, а если вдруг и видели, то не догадываются зачем. Зато на полигоне я развернулся уже во всей красе, наверняка все подумали, что я всё умел раньше, а тут просто решил потренироваться, или что-то ещё. Разубеждать не буду.

Оказавшись за столом, допил вино, налил ещё, залпом осушил кружку, налил ещё.

Мимо протащили Рудольфа, поволокли наверх. Этого бугая несут вшестером, как я его вообще вырубил? Повезло.

Мимо прошла девушка, в дорогой одежде, симпатичное лицо украшает задорно вздёрнутый носик. Поравнявшись с нашим столом, скосила глазки, оценила как самца, призывно улыбнулась. Никогда бы не подумал, что одной улыбкой и брошенным искоса взглядом можно выразить одновременно и восхищение, симпатию и приглашение в гости. Юлиана зло прищурилась, а скрежет зубов Люсии был слышен даже за соседним столом. Ревнуют, вроде милые скромняжки, наверняка при слове лифчик краснеют, а тут на те, приглашение этой мадмуазели раскусили с полувзгляда.

Видимо не я один прочитал в их взгляде посыл сучка крашенная, красавица презрительно фыркнула и прошагала, виляя вторыми девяносто. Скосила взгляд на меня, уголок плотно сжатых губ разрезал кончик языка, и тут же юркнул назад, давая понять, что предложение в силе. Да-а-а-а, девочки такие девочки. Я восхищённо посмотрел вслед уходящей фигуре, такой же уважительный взгляд перевёл на соратниц, ни слова не произнесено, но диалог состоялся.

Перед сном немного покружился с мечами, убрав один, достал пистолет, ещё немного спарринга с тенью. Остановился, когда руки отказались подниматься от усталости. В фильмах ного-руко-машеством занимаются часами напролёт, мне хватило получаса, так что упал на кровать как мешок и, успев поблагодарить судьбу, что сегодня не выставляем дозорных, погрузился в сон.

Интерлюдия 4.

— Где она? — ехидной усмешка императора озарила шатёр. Во взгляде торжество ребёнка, знающего самый страшный секрет взрослых — она не слипнется.

Шеренга колыхнулась, и одновременно сделала шаг назад. Единственно оставшийся оглянулся, погрозил кулаком, и преданными глазами воззрился на повелителя.

— Мы не говорили, что вышли на след, хотели сначала поймать...

— Однако я знаю, что она жива. — прервал Рингер, одновременно дав понять, что имеет в наличие и других информаторов. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Шпионы доложили, что уже завтра будут на тракте. Наши отряды дежурят в области Таврона. Мимо муха не пролетит...

Глава 5.

Утро красит нежным светом...

Проснулся от солнечного света, слепящего прямо в глаза, даже сквозь сомкнутые веки. Надо было выбрать кровать слева, туда солнце не достаёт, или хотя бы занавески плотно закрыть. Не подумал заранее. Как говорит старая русская поговорка: знал бы карму жил бы в Сочи...

Завтрак прервал подошедший Рудольф. Я сел максимально расслаблено, приняв безалаберный вид, разве что не ковырялся в носу, и не пускал слюну с улыбкой дурака.

— Извините, что прерываю трапезу. — обратился ко всем присутствующим, и персонально ко мне. — Можно с тобой поговорить?

— Можно, почему нет? Разговаривать у меня получается особенно хорошо. — пробубнил я задумчивым видом, продолжая потягивать вино.

Рудольф молча перетаптывался с ноги на ногу, не решаясь начать.

— Ну, так, выйдем? — разродился наконец.

— Хочешь взять реванш?

— Ты неправильно понял, — Оправдывающимся голосом пояснил вчерашний противник, — просто поговорить.

— Просто поговорить можно и здесь. У меня от друзей секретов нет. — подчеркнул, что мы не случайные попутчики.

У Элиаса вытянулась спина, хоть и так сидел, будто к спине лом привязали, грудь выпятилась, под доспехом и не видно, но преображение ощутил не только я. Валькелин усмехнулся, Лагот благосклонно улыбнулся. Зато Юлиана и Люсия зарделись, покраснели, даже кончики ушей.

— Ты это, за вчерашнее извини.

— За что? Ты имел право и им воспользовался.

— Ты так и не сказал, из какой ты команды?

— Я сказал, ты проигнорировал мои слова.

Недоумевающий взгляд, Рудольф явно силился вспомнить, что я вчера ответил.

— Я не состою ни в чьей команде.

— Тогда зачем тебе такое оружие и откуда ты знаешь технику Предков, если не убиваешь демонов?

— Я не утверждал, что не убиваю их. Я сказал, что в команде не состою.

Рудольф кинул непонимающий взгляд по всем присутствующим за столом, снова вперился в меня. Явно не может понять, как можно убивать демонов, если не состоишь в команде.

— А вы дальше куда едете? — ого, неужели он в попутчики набивается.

— Через Таврон на тракт, и дальше в столицу. — ответил за меня маг.

— А мы только проехали через гору. Едем в Прайсвуд, оттуда в какую-то деревню у Гиблой Пустоши, Грайтеры зачастили.

Мы переглянулись, Валькелин снова ухмыльнулся, Элиас фыркнул. Рудольф попрощался и направился от стола.

— Вроде демоны там давно завелись. Долго же вы.

— Говорят стая большая, Гильдия решила отправить команду из золотой десятки, мы были ближайшими.

Лишь Лагот успел крикнуть ему в вдогонку:

— Проход через горы вышел без приключений?

— Мы прошли спокойно, никто не нападал. — уже с лестницы крикнул Рудольф, и взбежал наверх.

— Рудольф, заказ на демонов... То-то мне показалось знакомым имя. — проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я же говорил про команду Рудольфа. — ответил Лагот. — Хотя и сам встретил впервые.

— Ну, вот и познакомились.

Сбор припасов не занял много времени, и через полчаса кони медленным шагом ступали в сторону шахты.

Горы неотвратимо надвигаются, пытаясь нависнуть над нами, а после рухнуть, похоронив под толщами камня, выглядят грандиозно, внушительно, монументально. Дорога, привела к ущелью, оно разрезает скалы, вгрызаясь вглубь на километр, и упирается в широкий туннель, в котором спокойно разъедутся две груженые телеги.

Зев шахты, как открытый рот неведомого чудища, сталактиты усиливают впечатление, погружён в темень. Солнечный свет с трудом отвоевал метров десять, а дальше, проигрывает темноте, колыхаясь на фронте.

Элиас достал из мешка шесть факелов, Лагот магией воспламенил, каждый взял по одному. Тьма отступила, оголив стены, на ощупь шершавые, но ровные, не похоже, что их долбили киркой. Странная шахта, стена поднимается вверх, оббегая по дуге, вновь падает на противоположной стороне. Я вышел на свежий воздух, вновь взглянул на вход. Симметричная арка. Туннель однозначно сделан в древние времена, то ли автомобильный, то ли для поезда, хоть рельс и не видно, но это не аргумент против, могли разобрать за тысячу лет.

Пыли почти нет, сказывается оживлённое движение. Пол ровный, почти гладкий, позволяет двигаться быстро. Громкий цокот копыт раздается отовсюду, эхом возвращается сзади, набегает волнами спереди, кружится вокруг, чудится, что через туннель идут сотни лошадей.

Временами попадаются провалы в стенах, глубокие, света факела не хватает, чтоб увидеть дальнюю стену. Не удержался, любопытство когда-нибудь меня сгубит, несколько боковых щелей я исследовал, но далеко заходить не рискнул, слишком извилисты и ветвисты, а встречающиеся бездонные провалы отнюдь не добавляют оптимизма.

Возможно, поэтому туннель называют шахтой — от него во все стороны, как щупальца кальмара извиваются норы. Но сейчас шахта безжизненна, давно не разрабатывается. Может, ушли далеко вглубь, выходы пробили в других местах, а может, иссякли и были заброшены.