Эфор Галактики

— Ложитесь! — сказал я и пошел в кабинет.

О случившемся промолчали. Марина не решалась спросить, я не хотел отвечать. Стыдно: вел себя, как мальчишка. В квартиру ворвался, как штурмовик. Поддался эмоциям. А еще смерть носителя моего имени... Я поступил по закону: покушение на жизнь Чувствующего влечет казнь. Но в душе было гадко — будто в дерьме выкупался.

Ситуацию разрядила Аля. Марина выкупала ее, переодела в пижамку.

— Я буду с папой спать! — заявила кроха.

— Ты что? — рассердилась Марина.

— Хочу! — топнула ножкой девочка.

— А по попе? — спросила Марина.

Аля насупилась.

— Мы с тобой завтра поспим, — пообещал я, сев на корточки. — Ляжем на диван и будем лениться. Хорошо?

Она кивнула и пошла в зал. Я отправился в кабинет, где некоторое время работал с Мозгом. Затем застелил диван и лег спать. Аля прибежала под утро.

Я перелез через девочку, накинул спортивный костюм и пошел в ванную. Побрился, умыл лицо. Выйдя в прихожую, обнаружил Алю.

— Писяць! — заявила она.

— Сюда.

Я открыл ей дверь туалета и попытался усадить на унитаз.

— Сама! — сказала она и потянула штанишки вниз.

Я прикрыл двери, но подглядывал в щелку — ребенок. Вдруг упадет в унитаз? Аля, справив дела, натянула штанишки и спустила воду. Полюбовавшись на водоворот, вышла в прихожую. Из зала на шум воды выглянула Марина.

— Проснулась? — спросила девочку и посмотрела на меня. — Разбудила вас? Извините, она привыкла рано вставать.

— Ерунда! — сказал я. — Выходной, отоспимся. Приводите себя в порядок — и на кухню. Будем завтракать.

Мудрить я не стал — сделал омлет. Сливочное масло на сковородке, взбитые яйца с помидорами, чуть соли. Батон, масло, сыр, чай — все, что нужно с утра. Мы ели, когда щелкнул замок входной двери. Марина сжалась. Но это была Жанна.

— Так! — сказала она, заглянув в кухню. — Сидят, значит, завтракают. Некоторые даже в халатике, — она посмотрела на Марину. — Как это понимать, подруга?

— Чего прилетела? — осадил я. — Вроде выходной.

— Он еще спрашивает! — Жанна всплеснула руками. — Вчера подорвался, как на пожар, улетел — и ни звука. У меня пальцы заболели в смартфон тыкать, а он вне сети.

Косяк. Вчера Мозг отключил мой и Маринин смартфоны, затем залез в сервер сотового оператора и подчистил логи. Это чтобы милиция вычислила. А вот подключать телефоны забыл. Или не посчитал нужным.

— Что случилось? — продолжила Жанна. — Хотя я догадываюсь, — она бросила испепеляющий взгляд на Марину. — Мы ведь договаривались, подруга!

— О чем? — поинтересовался я.

Жанна смутилась.

— Снимай куртку и садись за стол, — предложил я. — Все расскажу. Обомлеешь.

Жанна поколебалась и села на стул. Куртку снимать не стала.

— Вчера Алю с Мариной похищали бандиты.

— Что?! — глаза Жанны стали большими.

— Плохие дяди, — подтвердила Аля.

— Как ты узнал?

— Ваши телефоны у меня на контроле, — сказал я. — Если абонент отклоняется от маршрута, смартфон подает сигнал. Так вышло вчера. Я увидел, что Марина движется от дома, причем, быстро — ее явно везли. После случая с Грицем я за ними слежу. Решил ехать следом. Сеть помогла найти дом, куда привезли заложников, и квартиру. Вошел, забрал женщин и привез их к себе. Марина боялась ночевать в квартире одна. Вот и все.

— Чего хотели бандиты?

— Аля! — сказала Марина. — Поела? Иди, поиграй. Там кукла...

Девочка выбралась из-за стола и побежала в зал.

— Это из-за меня, — сказал я. — Их прислал ювелир из Москвы. Я продал ему пару камней, один из них ты видела. Он решил забрать остальные, а заодно — бизнес. Сейчас!

Я встал, сходил в кабинет и принес папку с договором. Сунул ее Жанне. Она взяла и стала листать.

— Ни хрена себе! — заключила, вернув мне папку. — Наезд как в 90-е. Совсем берега потеряли. Ты откупился?

— Счас! — сказал я. — Отбуцкал их — и ушел! Нашли с кем связываться!

— Это черные, — подключилась Марина. — Один показал мне нож и угрожал зарезать.

— Черные? — Жанна полезла в карман куртки и достала смартфон. Включила и заелозила пальцем по экрану. — Вот! Вчера в квартире по проспекту Любимова нашли три трупа. Все убиты из огнестрельного оружия. Кавказцы. Обнаружила хозяйка съемной квартиры. В УВД Минского горисполкома подтвердили информацию и заявили, что идет следствие.

Она посмотрела на меня.

— Я в них не стрелял, — покачал головой я. — У меня и оружия нет — даже ножа.

Жанна хмыкнула.

— Что ты хочешь сказать? — удивилась Марина.

— У нас с тобой необычный босс, — сказала Жанна. — Все, кто становятся на его пути, дохнут. Ведь так?

— Тебя это беспокоит? — спросил я.

— Немного.

— Тогда слушай. Вы обе работаете на меня. Это не семья, но я считаю себя ответственным за своих сотрудников. Любой, кто посягает на них, получит отпор. Способ я выберу. Но, повторю, я не стрелял в бандитов. Готов пройти пороховую пробу, — я показал руки. — Станешь звонить в милицию?

— Еще чего! — возмутилась Жанна. — Но как-то странно. Три трупа.

— Ничего необычного. Дело сорвалось, устроили разборку между собой. Горячие, черные парни.

— Да? — Жанна задумалась. И тут прибежала Аля.

— Сказку не говорит, — пожаловалась, протянув мне куклу.

Я взял ее и открыл люк для батареек. Достал их и заменил на свежие. Запас у меня есть. Пока я возился, Жанна занялась девочкой. Пощекотала ей животик. Аля прыснула и отскочила в сторону.

— А я с папой спала! — похвасталась гостье.

— Ах, вот как? — Жанна уставилась на Марину. — Он уже папа?

— Возьми, солнышко! — я отдал Але куклу. — Играй!

Она схватила и надавила кукле на животик. Та заговорила. Довольная Аля убежала в зал. Я повернулся к гостье. Жанна сверлила Марину взглядом. Та, опустив взор, мешала чай в чашке.

— Что скажешь? — Жанна уставилась на меня.

— А должен?

— Да! — отрезала Жанна.

— Марина с Алей спали в зале. Я лег в кабинете. Под утро Аля прибежала ко мне и залезла под одеяло. Я в этот момент спал. Обнаружил ее, проснувшись.

— Она зовет тебя папой!

— У девочки нет отца, но ей хочется, чтобы он был. Вот и все. Не надо выдумывать то, чего не было. И не строй из себя прокурора. Я хорошо отношусь к вам обеим, но не более. Ясно?

Жанна посмотрела на Марину, затем на меня и кивнула.

— И сними, наконец, свою куртку!

Она встала, вышла в прихожую и вернулась уже в кофточке. Я тем временем налил в чашку чая. Жанна села и обхватила ее ладонями.

— Раз уж мы собрались, поговорим о деле, — предложил я. — Нужен программист вести сайт. Я не справляюсь, да и дел много. Есть кто на примете?

— У меня нет, — сказала Марина.

— У меня — тоже, — поддержала Жанна.

— А твой бывший муж? Он хороший специалист?

— Классный! Но скотина.

— Не заслуживает доверия?

— По работе без вопросов. Надежный, толковый. Мне это много раз говорили, в том числе его босс. Я о личном. Не забыл, что я развелась с ним?

— Помню. Это помешает работе?

— Нет, пожалуй, — сказала Жанна, подумав. — Уже остыла. Раньше бы порвала! — она сжала кулаки. — А теперь... Только он не пойдет — у него есть работа.

— Вдруг захочет сменить? Поговори с ним. Расскажи про наши условия, зарплаты. Они будут расти. Сайт развивается, есть перспективы. Ты вот станешь генеральным директором, а она, — я указал на Марину, — главным бухгалтером. Программист, если придется ко двору, может претендовать на пост заместителя генерального по компьютерной части. Чем плохо?

— Соблазнитель! — фыркнула Жанна. — Хотя... А ведь позвоню! Это раньше он строил из себя крутого, а теперь я буду главная. Вот!

Она выпила чай и поднялась.

— Побегу!

Я проводил ее в прихожую и вернулся на кухню.

— Специально напомнил о муже? — спросила Марина.

— Да, — кивнул я.

— Зачем?

— Она любит его.

— Да? — удивилась Марина. — А я думала...

— Жанной движет обида — муж изменил ей. А тут подвернулся другой. Придумала, что влюбилась. Но это не так, я вижу.

— Вы странный человек, Николай, — покачала головой Марина. — Какой-то не по годам мудрый. Я таких не встречала.

Я развел руками.

— Насчет Жанны правы — вспоминает бывшего. Но я как-то не думала... Спасибо за угощение и приют. Нам с Алей пора. Я больше не боюсь.

Она встала. В этот момент из квартиры донесся визг Али. Мы, не сговариваясь, побежали в зал. От картины, что открылась взору, мне поплохело. Мозг, цокая манипуляторами, гонялся за Алей. Та, радостно визжа, пыталась увернуться. Вот Мозг поймал девочку, та в ответ обхватила его руками и прижалась к шару щекой. Затем оттолкнула.

— Теперь ты!

Мозг ринулся наутек. Аля побежала за ним. Они проскочили между нами и понеслись в кабинет.

— Поймала! Поймала! — раздался радостный крик.

Марина глянула на меня. В глазах ее читалось такое...

— Это кто?

— Мозг.

— Чей?

— Мой.

— Но...

Я взял ее под руку. Все равно пришлось бы сказать.

— Что ты знаешь про инопланетян?

— В кино видела, — сказала Марина. — Они страшные. Хищники. Жрут людей и хотят захватить нашу планету.

— Сдалась она нам! Своих хватает.

— Хотите сказать?..

— Поговорим?

* * *

— Откуда ты?

— Из Галактической Федерации. Сто двадцать семь планет, восемьдесят девять из которых обитаемые. Двести восемьдесят два миллиарда населения.

— Сколько?!

— Ты не ослышалась.

— И все люди?

— Прямоходящие, разумные млекопитающие, если по-научному. Несколько рас. Различие между ними, как на Земле. Норвежец и африканский бушмен внешне не похожи, но у них общее происхождение. Если заведут семью, у них будут дети. Так и у нас. Наша цивилизация зародилась Аллоу. Затем вышла в космос и заселилась пригодные для жилья планеты. Так образовались планеты-государства. Со временем они объединились.

— Вы покоряли планеты?

— Там отсутствовали разумные. Флора, фауна — но никаких следов пребывания людей. На планетах мы сохраняли природу, приспосабливая их для своих нужд. На каждой есть материк или остров-заповедник, где нельзя появляться разумным. Иногда таких материков два.

— С кем же ты воевал?

— С кваргами. Это зверолюди. Появились в пределах Федерации полвека назад. Они развиты и агрессивны. У них мало планет и большое население. Мы могли дать им свободные на определенных условиях, но они не стали просить. Избрали войну. На захваченных планетах убивали всех, включая детей. Они считают нас низшими существами, не достойными жить.

— Как фашисты?

— Вроде того.

— И у вас война...

— К сожалению. Но мы побеждаем. Вышвырнули кваргов из системы. Уничтожаем их военную инфраструктуру.

— А самих?

— Федерация не убивает без нужды.

— Что ты делаешь на Земле?

— Наблюдаю. Наша цель — не дать вам уничтожить цивилизацию. Мы не вмешиваемся в ваши дела, ну, почти.

— Хотите взять нас к себе?

— Вы к этому не готовы. Нет планетарного правительства, развитого общественного сознания. В большинстве стран царит культ наживы. Вы потребляете ресурсы, не заботясь о будущих поколениях. Загрязняете природу. Распределение доходов несправедливое. Одни купаются в роскоши, другие умирают с голоду.

— У вас не так?

— Да. Ресурсы принадлежат всем. Их разработка лицензируется. Существуют правила, которые жестко контролируют. Виновные в нарушениях попадают на каторгу. Бедных нет. Есть социальный минимум, гарантированный каждому. У всех есть жилье, одежда, еда, возможность передвигаться в общественном транспорте. Бесплатное образование и медицина само собой. Все, что свыше того, следует заработать.

— А олигархи?

— Их нет. Когда доход гражданина превышает определенный порог, ему увеличивают налог. Он может составить 90 процентов. При этом поощряются инвестиции. Купил яхту — плати налог. Строишь предприятие — освобождаешься от него.

— Это выполняется?

— Строго. За этим следят.

— Кто?

— Эфоры. Это представители Федерации на планетах. У них широкие полномочия. Эфор может отменить решение планетарного правительства, заключить ее руководителя под стражу. Временно взять управление планетой в свои руки. Разумеется, в исключительных случаях с уведомлением императора.

— Вами правит император? Монарх?

— Это выборная должность. Императора избирают всеобщим голосованием раз в двадцать лет.

— Двадцать?!

— А что можно сделать за четыре года? Не успел принять полномочия, как готовься к избирательной кампании. Популизм, напрасная трата государственных средств, политические партии, раскачивающие общество... У нас этого нет. Императора избирают на один срок. Его полномочия каждые пять лет подтверждают всеобщим голосованием. Если большинство против, император уйдет в отставку. Это позор. Император этого не хочет. К тому же он из эфоров, а их тщательно подбирают.

— Как?

— Эфор должен быть Чувствующим.

— Это кто?

— Люди с необычными способностями. Они чувствуют эмоции людей и могут влиять на них. Способны ментально общаться со вторым мозгом.

— Ты хочешь сказать?..

— Мозг живой. Его вырастили из моих клеток. Затем заключили в металлопластовую оболочку, снабдили манипуляторами и сенсорами. Мы едины и различны одновременно. Он смотрит на мир моими глазами, хотя у него есть свой, переживает, что и я. Но у него свой характер. Он может обидеться и надуться. Но мы ладим. Он — это я, я — это он.

— Зачем это?

— Один ум хорошо, а два — лучше. Так у вас говорят? Один не может держать под контролем планету, два с этим справляются. Мы двигаем науку, создаем произведения искусства. Эфоры служат в войсках, водят космические эскадры. Они самое ценное, что есть в Федерации. Их защищает закон. Эфоров мало. Один Чувствующий приходится на миллиард человек. Есть тест, который проходят дети Федерации. Но способности можно распознать и так. Будущий эфор необычен. Он с ранних лет чувствует людей. Различает хороших и плохих.

— Ты хочешь сказать... Аля?

— Она Чувствующая, причем, очень сильная.

— Из-за этого ты заинтересовался ей?

— Как эфор Галактики я обязан взять ее под защиту, не позволить нанести ей вред. Для этого разрешено применять любые средства. Я могу даже вызвать флот.

— Ты заберешь Алю?

— Решать ей. И тебе, как ее опекуну. Вы можете остаться на Земле. Аля проживет обычную жизнь, хотя ей будет трудно. Чувствующие необычны. У многих людей они вызывают неприязнь, даже страх. Ей вряд ли удастся создать семью. Мужчины будут ее избегать, у нее возникнут проблемы в коллективе. Вы называете таких людей гениями. Им многое удается, но за это они платят тяжелой судьбой.

— А в Федерации?

— Эфоры окружены уважением. Они элита общества. У них много привилегий, но и спрос соответствующий. Эфор не имеет права оказывать предпочтение какой-либо расе, народности или общественной группе. Его поведение безупречно. Никаких любовных интрижек, только семья. Причем, образцовая. Ведь эфор — представитель Федерации, на него смотрят тысячи глаз. Стать супругой или супругом эфора хотят многие. Это высокое положение в обществе и достаток. У Али будет много поклонников, и она выберет из них лучшего. Эфоры не ошибаются в людях.