Система не выстраивалась. Агата ведь не отмечала в календаре, когда они появлялись — в детстве вообще, кажется, каждую ночь. А если говорили что-то, она этого не слышала. Или не понимала. Интересно, а могут ли призраки общаться языком жестов? Научить их изображать 'да', 'нет', 'не имеет значения'? Тут с людьми-то договориться никак не можешь, а уж с Тенями...

Агата сердито кинула на пол тетрадку. Упала животом на диван. Включила телик погромче. За окном было серо, мокро и уныло. Есть у Келдыша зонтик? Ладно, он маг, захочет — что-нибудь 'колданёт'. Между прочим, его колдовства она вообще не видела. Разве что на 1-й Волшебной... Попросить что-нибудь показать? Ага, вот он на тебе и покажет...

Сны уже толпились вокруг, отталкивая друг друга — кто пойдет первым, как в замке входной двери повернулся ключ. Агата слетела с дивана.

— Ой, как хорошо, это вы!

Келдыш посмотрел странно.

— А вы кого-то другого ожидали?

Он все-таки не 'колданул' от дождя — куртка и волосы были мокрыми. Волосы опять начали виться.

— Нет, просто я проснулась, вас нет...

Келдыш разулся, скинул куртку.

— Я ходил за продуктами. И за новостями.

И пошел на кухню. Агата плелась следом хвостиком. Не глядя на нее, Келдыш выгружал из пакета продукты, хлопал дверцей холодильника, гремел посудой и включал печку.

— Будем есть пельмени.

— Что-то случилось?

— Где?

— Снаружи.

— Почему вы так решили?

— Не знаю... показалось.

Келдыш уперся кулаками в стол и уставился на Агату исподлобья.

— Нет уж, давайте, формулируйте. Что вам показалось?

— Вы нервничаете.

— И все?

Агата сама занервничала.

— А что еще?

— Больше ничего не чувствуете?

— А что я должна чувствовать?

— Котел зашевелился, — сказал Келдыш.

Агата открыла рот. И закрыла. Теперь Келдыш смотрел в стол.

— Когда вы говорили Лизе, чтобы она немедленно уехала, вы имели в виду это?

— Что? — спросила Агата почти шепотом.

— Котел. Вы знали, что так будет?

— Я не... ничего не знала. Я просто не хотела, чтобы с ней что-то случилось. Как с вами. Я... — Агата глубоко вздохнула. — Я не знала!

Келдыш знакомо оскалился.

— Хотел бы я вам верить...

То есть сейчас не верит. Агата села за стол.

— А вы это чувствуете? Как?

— Напор магии. Обычные люди... — Келдыш мельком глянул на нее и повернулся к закипевшей кастрюльке, — обычные люди тоже чувствуют — перепады давления, головные боли, сердечные приступы. Особенно в районе Музея. Просто списывают все на капризы погоды.

Агата прислушалась к себе. У нее ничего не болело. Кроме души. Но, наверное, душа не в счет. Может, ее и вообще нет.

— Сколько кидать пельменей?

— А?

— Сколько вы съедите пельменей?

— Не знаю. Все равно.

— Значит, как себе, — подытожил Келдыш и высыпал всю пачку.

— Такое раньше было?

— Первые год-два. Потом ни разу. Мортимер. Скажите, вас не тянет к Музею?

Агата опять прислушалась.

— Нет. Пока вы не сказали, я вообще его не вспоминала. А что, должно тянуть?

Келдыш гипнотизировал пельмени. Может, поэтому они всплывали очень дружно, показывая залепленные серые брюшки.

— Не з-знаю... — сказал сквозь зубы. — Одна из моих теорий.

— И много у вас еще теорий насчет меня? — невинным голосом поинтересовалась Агата.

— Предостаточно. А у Шрюдера — и того больше.

Ловко выловил пельмени, кинул кусок масла и поставил перед Агатой.

— Ешьте.

Пельмени пахли одуряюще. Агата уставилась на них и мрачно сказала:

— Не хочу.

— Ешьте, черт вас дери! — рявкнул Келдыш. — Я не собираюсь морить вас голодом!

Лучше бы уморил. Агата подумала и начала есть. Сам Келдыш ел быстро, обжигался, шипел, невнятно ругался, но остановился, только когда тарелка опустела. Агата еле одолела половину.

— Чай? Кофе? — спросил учитель, как заправский бармен. 'Потанцуем?..', чуть не выдала дурацкое продолжение Агата.

— Чай...

Перед ней стукнули громадной чашкой с дымящимся чифирем. Агата кончиками пальцев потрогала чашку. Очень горячо.

— И что теперь делать?

— Собирают всех наших. Под благовидным предлогом освободим музейный квартал. Вызвали с отпуска Мирр... — Келдыш замолчал. — Впрочем, вы их все равно не знаете.

Он барабанил пальцами по столу. Агата исподлобья посмотрела на его руки.

— Вам отдать кольцо?

— Что?

— Ну... вы же собираетесь... как это? выйти из подполья?

— Мортимер, — сказал Келдыш с нажимом. — Я должен. Может быть, именно меня там как раз и не хватит. Хотя я теперь... а, да что говорить, какой я теперь маг, четверть мага, полмага в лучшем случае! Может, это просто ложная тревога. Как угроза тайфуна.

Ничего себе, сравнение!

— Дело в другом.

— В чем?

— Что делать с вами — вот что.

— А зачем со мной что-то делать? — спросила Агата, а сердце уже забилось быстро-быстро — знало, что Келдыш собирается сказать. — Я подожду вас здесь, в квартире, вот и все.

— Нет.

— Почему?

— Одну я вас не оставлю.

— Почему?

Он скривился от раздражения, но теперь Агата уже понимала, когда он злится на нее, а когда — на себя. Сейчас он злился не на нее.

— Потому что я вам не доверяю.

— Почему? — тупо повторила Агата. Ей казалось, да она была уверена, что он изменился... Ничего не изменилось. Похоже, Келдыш не знал, что ответить. Или как лучше ответ сформулировать. Агата принялась крутить его кольцо на пальце.

— Потому что у меня такие родители, да? Потому что не все ясно с моей магией? Потому что непонятно, что я за Ключ такой?

— Да, — сказал Келдыш почти благодарно. — Вы все понимаете. Как я могу заставить всех поверить вам, если сам не верю!

— Да вы просто не хотите... — Агата наклонилась над кольцом, как будто старалась рассмотреть буквы. Надпись расплывалась.

— Хватит, Мортимер! — резко сказал Келдыш. — Не ревите!

— И не думала... — шепотом сказала Агата.

— Вот и хорошо! Доедайте свои пельмени.

Она услышала, как он встал, обогнул ее и стол и ушел в комнату. Агата подняла голову, смахнула злые слезы. Она не ревет. Почему она должна реветь из-за какого-то дурака, который ей не верит? Почему она должна что-то доказывать ему или убеждать? Она ведь ни в чем не виновата. Агата посмотрела на стол. За два дня у них сложилось распределение обязанностей — Келдыш готовит, она убирает. А вот не будет она мыть посуду! И пельмени доедать не будет. Пусть стоят здесь и синеют. И покрываются плесенью.

Хотя Келдыш, конечно, сожрет их раньше...

А если сейчас прокрасться по коридору, открыть дверь и убежать? Если Келдыш ее поймает, она закричит на всю улицу, что к ней пристают. И его арестуют. Или скажет, что он ее похитил. Он ведь, и правда, ее похитил. Причем дважды. Один раз — из-под носа лемовцев, а другой — у Шрюдера. Угу. И теперь собирается запаковать ее в подарочную бумагу, перевязать бантиком и вернуть начальнику с извинениями...

И уверениями в своем искреннем почтении.

Агата неслышно прошла по коридору. Заглянула в комнату. Келдыш сидел на диване перед телевизором и делал что-то странное: просто стучал пальцами по воздуху, будто работал на невидимой клавиатуре.

— Садитесь, — сказал, не поворачивая головы. — Посмотрим новости. Канал волшебников.

Экран мигал, словно никак не мог выбрать канал. Прорывались звуки, обрывки музыки, какие-то завывания. Агата присела на краешек дивана.

— Ага, — сказал Келдыш. — Вот.

— ...магистр гильдии торговцев Антон Староверхов призвал обратить внимание на несоблюдение квоты на магические и не магические товары в районе Главного выставочного центра. Она должна составлять пятнадцать процентов от всех представленных образцов, тогда как на самом деле...

— Дальше, — приказал Келдыш. Телевизор мигнул.

— Внимание ведьмам, подавшим заявки на участие в шабаше послезавтрашнего полнолуния! Маршрут следования метел изменен в связи с намеченным на выходные Большим Авиашоу. Приносим извинения за доставленные неудобства.

— Дальше.

— ...порошок Тельмы Зузангер имеет гигиенические и магические сертификаты качества...

— Дальше...

— ...могла ли существовать 'Баффи — истребительница вампиров' на самом деле или это полностью вымышленный персонаж? Мы пригласили для участия в диалоге нашего эксперта — заслуженного вампира всех времен и народов доктора Бори...

— Дальше!

Телевизор мигнул. В этот раз на экране появился человек, которого они знали — Агата даже отпрянула. Келдыш, наоборот, сильно подался вперед.

Шрюдер.

Он смотрел прямо в камеру и говорил:

— Повторяю, оснований для паники нет. Степень колебания магии составляет четыре балла по шкале Франкенштейна. Эвакуация населения в зонах прилегания к Музею будет объявлена лишь в крайнем случае. Сейчас проводится совещание с экспертами и Комитетом Магистров. Из отпусков и поездок по обмену опытом отозваны волшебники, принимавшие участие в известных событиях тринадцатилетней давности. Просьба специалистам по боевой магии зарегистрироваться у Гепарда, по защитной — у Сейфа. Всем магам оставаться в зоне доступа. Мы будем сообщать обо всех изменениях в обстановке. Информационный выпуск выходит каждые двадцать минут. Спасибо за внимание.

— Так, — Келдыш шевельнул рукой, чтобы нажать невидимый переключатель. И замер, потому что Шрюдер сказал:

— Черныш.

Агата вытаращилась на экран. Казалось, Шрюдер уставился прямо в глаза Келдыша, хотя, конечно же, он просто смотрел в камеру. Келдыш медленно опустил руку.

— Я не знаю, где ты, как и почему скрылся. Я даже не хочу об этом думать. Но ты нам нужен. Ты нам нужен прямо сейчас. Слышишь, Ловец?

Слышит, подумала Агата, глядя в согнутую спину Келдыша. Тот щелкнул пальцами. Телевизор запел что-то известное чьим-то знакомым жизнерадостным голосом. Келдыш все смотрел на мелькающий яркими веселыми красками экран. И молчал. И горбился.

И Агата сказала в его спину:

— Ну что, учитель, отдать вам кольцо?

— ДА ИДИТЕ ВЫ К ЧЕРТУ, МОРТИМЕР!!!

Агата осторожно сползла с краешка дивана и ушла.

На кухню.

Она сидела там, слушая, как каждые двадцать минут Келдыш включает канал для волшебников. Как говорит Шрюдер — одно и то же, все тем же усталым ровным голосом. Больше он не вызывал Ловца — наверное, знает, что Ловец его услышал. Что делал Келдыш между информационными выпусками, Агата не знала. И не хотела знать. Сидела, глядя в темнеющее окошко — не весна, а осень какая-то, только что листья не летят. Из открытого окна тянуло сыростью и холодом, шелестел дождь, Агата ежилась, поджимала ноги, но окна не закрывала. И свет не зажигала. Все равно.

Келдыш, впрочем, тоже сидел в темноте — из комнаты в коридор падал мельтешащий прямоугольник света от работающего телевизора. За это время Келдыш сделал только один звонок — наверно, этому своему... Пардусу. То есть Гепарду.

...Агата вздрогнула, заслоняя глаза от ярко вспыхнувшего света — лампа в кухне была без абажура. Келдыш с рукой на выключателе тоже щурился. Он казался еще бледнее обычного. Под глазами — темные круги, как от размазавшейся туши.

— Все в порядке, — сказал негромко. Прошел в кухню, открыл дверцу холодильника и уставился внутрь.

— Что? — спросила не до конца проснувшаяся Агата. Келдыш достал батон и стал отрывать большие куски белыми крепкими зубами. Сказал не очень внятно:

— Они нашли какого-то доисторического специалиста. Оказывается, он еще лет сто назад доказал, что активность магии циклична. Даже высчитал периоды активности. Совпали точь-в-точь. Так что он еще в полдень сказал, что вскоре все стабилизируется. Так и случилось. Наши магистры проследят за Котлом некоторое время, но пока объявлен всеобщий отбой. Хотите есть?

— Есть? — Агата выпрямилась, потирая онемевшую спину, и посмотрела на часы. Третий час ночи. — Нет.

— Или спать?

— Спать...

Агата встала и пошла в комнату. Приволокла из спальни подушку и одеяло. Свалила все на диван и села сверху, поджав под себя ноги. Явившийся из кухни Келдыш прислонился к косяку. Некоторое время жевал, разглядывая Агату. Прожевав, спросил:

— Понимаю это так, что сегодня ночью вы намерены никого не бояться?

— Нет, — сказала Агата, демонстративно глядя в стену. — Мне некого бояться. Все кругом мои друзья.

Келдыш молчал.

— И что... дальше? — спросила Агата.

— Я договорился, что вы переночуете здесь, а завтра я сам привезу вас.

— Вот спасибо!

Келдыш пожал плечами и пошел в спальню.

Агата посмотрела в его спину.

— А знаете, — спросила, — какое самое сильное мое желание?

Келдыш оглянулся. Неохотно улыбнулся уголками губ.

— Наверное, никогда в жизни меня больше не видеть?

— Нет. Стать такой, какой вы меня себе представляете.

У него дернулась щека. Келдыш отвернулся и шагнул в темноту спальни. Агата, не мигая, смотрела в темный проем. Кровать запела — наверное, Келдыш опять рухнул на нее со всего размаху. Тишина. Агата смотрела. Услышала, как он пару раз резко перевернулся. По полу прошлепали босые ноги. Келдыш вновь появился в проеме. На этот раз в джинсах. Уперся в косяк одной рукой.

— Давайте-ка разберемся, Мортимер! Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете.

Да неужели? Агата смотрела на его грудь. Она слышала, как девушка из выпускного класса говорила, что ей нравятся волосатые мужчины. Наверное, Келдыш бы ей понравился.

— Вам кажется, что весь мир на вас ополчился. Что все, что с вами происходит — жестоко и несправедливо, ведь вы ничего такого не делали...

— А разве делала?

Келдыш скрестил на груди руки. Или ему не нравится, что Агата на него пялится, или он никогда не изучал язык жестов: ведь это — защита, нежелание слушать собеседника.

— А теперь встаньте на мою точку зрения. Я — старый оперативник СКМ. Я видел, к чему приводит безответственность волшебников. И вы видели. Вы — тоже жертва той войны, вы потеряли на ней родителей... Фактически — обоих. Я случайно нахожу вас, настолько потенциально... генетически талантливого мага, что вас просто нельзя оставить без присмотра. Я предпринимаю все, чтобы не ошибиться: веду на МС-проверку, к Слухачу, испытываю сам... И что?

— Что? — послушно отозвалась Агата, хотя знала все, что он скажет.

— Если бы вы оказались магом, вас бы отдали в столичное учебное заведение, под надлежащим контролем, конечно, учитывая вашу наследственность. Вместо этого мы получаем невразумительный ответ — эхо, ключ... Что, по-вашему, я должен сделать? Что бы вы сами сделали на моем месте?

Он замолчал, словно действительно ждал ответа.

— Знаете, я читала книгу... не помню, как... ну вот. Там был ребенок, подброшенный землянам. И вместе с ним был оставлен 'детонатор' — так его земляне назвали. Никто не знал, для чего этот детонатор нужен, и что будет, когда они соединятся. Ребенок вырос, и его все время держали вдалеке от Земли, чтобы, не дай бог, чего не случилось. А потом он проник в хранилище — искал свой детонатор. И один из главных героев его убивает. Знаете, я когда читала, мне, конечно, жалко было этого ребенка... хотя он был уже взрослый, но я понимала того, кто его убил, Эксгерцога, кажется. Потому что — а вдруг, а если? А теперь я подумала — а что чувствовал этот... подкидыш? Ведь он же все знал про себя, и думал, и представлял, что может случиться. И, может, его вовсе не тяга, заложенная в него инопланетянами, вела, а именно вот этот вопрос: опасен он для людей или нет? Вот.