Последний шанс палача

Недостает единственного гостя для полноты компании.

Бывший лидер молодежного крыла "Позиции" подкатывает к новостройке часом позже, в самый разгар застолья. Скромная "вольво" встает рядом с вызывающим внедорожником, Макс наружу выскакивает шустро как мальчик, даже дверку даме успевает открыть. Короткая стрижка сменилась за годы салонной прической, лицо осталось простовато-круглым, а колючий взгляд рассеивается теперь интеллигентскими очочками. Вылитый, короче, "ботаник", образец добродушия и безобидности.

Под светлым кашемировым пальто обнаруживается у Макса неформальный джемпер грубой вязки, туфли с модными квадратными носами встают под вешалку, а из внутреннего кармана является на свет пухлый конвертик.

— Это вам, так сказать, на обзаведение, чтоб стены стояли, и крыша не падала! Знакомьтесь, моя очень хорошая подруга!

— Аня, — улыбка девушки блещет ослепительной дежурной вежливостью. — Наедине он меня называет любимой женщиной, но не будем цепляться к словам.

Библиотекарша — профессиональная, убежденная, но тюнингованная под современный формат. Кофточку с рынка "рублей за сто" сменила столь же простая, но из бутика, над улыбкой и кожей поработали специалисты, а вместо пластмассовой заколки в пучке волос сверкают дорогие камушки. Выражение лица не изменилось. Рассеянность, происходящая от избытка начитанности. С нынешним имиджем Макса такая подруга вполне сочетается, лучше и не надо.

— Наливай-ка, Натали, гостям штрафные! — командует Борис с вполне княжеской интонацией. — Заморим червячка, а потом я вас проведу по избе. Не поверите, здесь даже потайной ход имеется, на случай вражеской осады!

— Да поверим, чего уж там, — улыбается Макс дружелюбно. — Я бы и сам с удовольствием поиграл в разбойников. Тост, кстати, по теме — за Ее Благородие госпожу Удачу! Вот не свела бы она нас в этой жизни, и где бы мы теперь были?!

— Да там же, где два года назад, — усмехается Глеб, чокаясь тяжелым стаканом. — Бориска до сих пор шил бы дела, ты бы деньги делал, а я бы охранял чужие богатые задницы! Это если б дожил еще до нынешних светлых дней...

Госпожа Удача здесь в авторитете. Кого как не ее благодарить за ту встречу в 96-м, на одной из бесчисленных презентаций? Глеб к тому времени успел уже побыть счастливым владельцем ЧОП, разорился вчистую и пахал теперь по найму, в охране массовых торжеств. Там и засек в разгульном кураже двух излишне серьезных людей. Один, при ближайшем рассмотрении, оказался старым знакомым, а во втором был опознан американский журналюга из подзабытого прошлого, специалист по митинговым шоу. Сам иностранец узнавать Глеба не пожелал, а вот Макс, напротив, расцвел тогда в радостной улыбке:

— Фу ты, ну ты, какая встреча! Неужели опять работаешь, посреди этого безумства?!

— Ну, не всем же кайфовать. Работаю, как видишь, и никого ни о чем не прошу. С тех самых пор!

— Вот как? Ладно, парень, я тебя понял. Думаю, есть смысл выпить и потолковать, не спеша.

Глеб тогда согласился. Может, рутина заела, работа "на дядю", а может, слишком крупный бриллиант блестел в галстучной заколке Макса. Если и подделка, то очень впечатляющая!

— Ты извини, друг, что в тот раз так вышло, — сказал Макс днем спустя, под рюмку хорошей водки в хорошем ресторане. Тихо сказал и снова очень серьезно, без обычного своего стеба.

— Извинение готов подкрепить делом. Ты, парень, помогал нашим нерусским братьям стать свободными, а я помогу тебе. Откроешь опять собственную фирму, охранную, или сыскную. Помещением помогу, связями, ну и деньгами, конечно.

— Гладко стелешь, Максим. Как насчет благодати, за которую придется кой-куда дать?

— Никак. Совсем меня козлом считаешь? Объясняю популярно — я тебе сам крупно должен за прошлые дела, поэтому сейчас готов расплатиться. А чтоб ты перестал ожидать от меня козней, все-таки попрошу кой чего взамен. Потом, когда встанешь на ноги и наберешь хороших специалистов. Просьба ерундовая, а доверить особо некому...

Два года с тех пор прошло, и дела вполне наладились. Здесь и сейчас поздний ноябрь-98, а они с Борисом — соучредители и совладельцы процветающего ЧОП.

— За госпожу Удачу!

Потом еще тосты, обязательные и не очень, много музыки и много алкоголя. "Потайной ход" оказался просто дверью на задний двор, сам коттедж до замка никак не дотягивает, но здесь вполне уютно. Виски и коньяк, "Роллинг Стоунз" и "Иванушки Интернэшнл", фанты и танцы... снова виски. Пробуждение в темноте, в незнакомой комнате и с диким ужасом во рту. Дверь и выключатель никак не находятся, чуть лоб не разбил. В коридоре навстречу попадается фигура русалки — почти голая, с распущенной белой гривой. Жена чиновникова. Лезет обниматься, бормоча про "шведскую семью" и прочий бред.

— Да отвали ты... к мужу! — советует Глеб почти внятно. На обратном уже пути замирает у окна, охваченный дрожью: степь, руины, снег, мертвенный свет Луны.

— И на кой ты сюда забрался, Боря? Тут же волки кругом и эти, как их... вурдалаки! Бр-р!

Ничего хорошего в эту ночь ему не приснится...

* * *

Фонтан не работает — вот первое, что бросилось в глаза. Памятный Глебу сквер сделался скопищем пыли, скамейки отсюда вывезли в неясном направлении, а потому редкая публика сидит прямо на траве. Трое подростков — эти точно на засаду не похожи, бабушка обмахивается платочком, пара влюбленная. От последних можно ждать чего угодно, да и техника нынче творит чудеса. Не скроешься от нее в прозрачном сквере — если прокололся человек-невидимка по имени Юрик, и доблестные силовые структуры настроены нынче "принять" покупателя с товаром.

— А пойдем-ка, покурим-ка, — предложил Глеб сам себе, фразой из подзабытого мультика про Масяню. Присел на край бетонной чаши, сигарета затлевать никак не желала, а процесс чирканья зажигалкой сделал бы честь актеру мимического жанра. После неспешного курения (еще минут пять) обошел Глеб фонтан, повернувшись левым плечом к входу в сквер, походка его сделалась расчетливо-вялой, а дальнейший путь лежал прямо в кипень кленов и кустарника. Ровно через пятьдесят шагов чуть не запнулся о пакет — обычный, полиэтиленовый, явно не пустой. Подхватил его из травы, оставив взамен конверт с купюрами, дальше ноги понесли сами, аж удерживать пришлось.

За кустами и газонами уже улица: машины, суета, пара синих "биотуалетов". В одном из пластмассовых чудес цивилизации Глеб засел намертво, оплатив эту радость мятым червонцем. Пакет с эмблемой магазинов "Евросеть", внутри тяжелый газетный сверток, а там, под тремя слоями бумаги обнаружилась и сама покупка. Новый смартфон. Системы Макарова, с двумя магазинами и коробочкой патронов. Не к месту вспомнились прошлогодние приключения, а потому лапать смертоносную игрушку Глеб пока не стал. Вышел на улицу, бабушки над ведрами яблок взялись предлагать товар, встречная девчонка вдруг улыбнулась, будто и впрямь понравился ей хмурый дядька с настороженным взглядом.

Жизнь по-прежнему хороша, и даже стальной восьмизарядный "гаджет" в пакете казался сейчас лишь перестраховкой. Средством продлить хорошую жизнь на максимально долгий срок.

Для следующей встречи оружие не понадобится. Скорее всего.

Глава 4

Ученый человек Акоп

Деньги меняют не только внешность — в этом Глеб убедился доподлинно. Кое-кому внезапно свалившийся капитал добавляет куража и жизненной легкости, будто крылья отрастают. Бывший скромный бухгалтер начинает, вдруг, мотаться по сафари и нырять с аквалангом на Большом Барьерном рифе, офисная мышка перекрашивается "под Леди Гагу" и ударяется в свободный секс, а почтенные отцы семейств, бывает, женятся на профурсетках, годящихся во внучки. Всякое возможно.

Бывший боевик Акоп, хулиган и агрессор, превратился за двадцать лет в почтенного армянского мужчину, абсолютно к риску не склонного.

— Пускай сопляки хвост пушат, — сказал он Глебу через полчаса после встречи, смакуя сочную долму. На чистом русском языке сказал, без намека на акцент. — Пускай пушат и корчат из себя дашнаков, а я свое отвоевал, брат.

Встрече предшествовала долгая прелюдия, именуемая в иных кругах "протокольными мероприятиями". Звонок, к примеру, на засекреченный, "для своих" номер, под который имелась у Акопа отдельная трубка. Солидный армянский мужчина узнавать Глеба никак не желал, пришлось напомнить кое-какие мелочи из прошлой жизни. Акоп ностальгии не выразил, зато в дальнейшем разговоре замелькало, как когда-то, слово "брат", и тон стал вполне дружелюбным. Еще некоторое время экс-боевик демонстрировал приверженность европейским обычаям, норовя пригласить Глеба в кафе и пообщаться "как интеллигентные люди". Отвергать предложение пришлось по-русски бесцеремонно, намекая на то, что "прослушивают нынче везде". Итогом долгих согласований стала договоренность о визите, а потом и доставка с почестями.

Вышел, просто-напросто, Глеб сегодняшним днем на оговоренный перекресток, а напротив тут же тормознул "мерседес-брабус", черный как смоль и тонированный почти вкруговую. Несколько секунд Глеб ожидал ствола из окошка, потом тяжелая дверь распахнулась, и наружу вылез тяжелый человек с тяжелым взглядом. Лично Акоп, не хухры-мухры! Приветствие вышло по-кавказски экспрессивным, зато в дальнейшей беседе хозяин авто старался выглядеть сдержанней любого англичанина. До самой виллы на Рублево-Успенском шоссе, где ждала уже обширная "поляна" во дворе, под навесом. Торфяной дым здесь ощущался, но не очень — ветром сдувало.

Молчаливые мужчины в черных костюмах откупорили бутылки, молчаливая брюнетка с грубоватым лицом подала на стол кучу всего горячего, ароматного, только с плиты. Преломили матнакаш, пригубили коньячку, а там и беседа пошла.

— Люблю так посидеть, с другом на свежем воздухе! — признался Акоп, когда пары "Ноя", наконец, распечатали разговорные центры. — Вот скажи, что вообще человечество лучше придумало, чем покушать у огня?!

— Ну, приятных изобретений много. Хотя, поганых все равно больше. Например, делать новых людей можно только одним приятным способом, а для убийства куча вариантов.

— Почему делать одним? — заинтересовался Акоп, аж жевать перестал. — А эти... пробирки там?

— Да я не об этом, — улыбнулся Глеб, решив изъясняться прямее и проще. — Достали, говорю, меня войны, брат Акоп! В тайгу даже уезжал, хотел просто дышать воздухом, а не вышло!

— Да, войны — это плохо, — согласился экс-боевик. — Войны портят бизнес и разрушают эти... как их... сложившиеся социально-экономические связи между регионами.

— Чего разрушают?!

— Э-э, ты нерусский, что ли? Связи, говорю, и отношения! Хотя, брат, есть теория, что сами государства появились из-за войн. Как результат объединения народов перед лицом опасности.

— Акоп, ты меня поражаешь, — сказал Глеб серьезно, нацелившись вилкой на кружок печеного баклажана. — Если окажется, что ты кандидат исторических наук...

— Я скоро доктор буду, — сообщил армянин без намека на шутку, разбрасывая по бокалам пару глотков янтаря. — И не истории, а политологии, брат. Это наука про то, как устроен мир.

— Знаю, — покивал Глеб смиренно. — Я хоть сам студент-недоучка, но грамоту разумею и про ученых людей наслышан. Куда дальше думаешь двигать?

— Э-э, зачем двигать, мне и тут хорошо! Здесь все уважают, на родине тоже все уважают. С президентом даже знаком! Потом, может, в дипломаты пойду, буду посол в России. Этот... певец азербайджанский смог, а я чем хуже?!

— Бюль Бюль оглы?

— Да, точно. Он хоть и азер, но хорошо пел, я его уважаю.

— Еще немного, Акоп, и ты созреешь до западной политкорректности, — сообщил Глеб, ощущая, что забрел не туда. Искал, понимаешь, головореза, а нашел ПОЧТИ доктора наук с дипломатическими амбициями!

— Европа, правда, отходит от этих дел, арабы совсем на шею сели. У них там скоро будет национализм, а мы, наоборот, в любви погрязнем.

— Э-э, Европа-шмаропа! — отмахнулся Акоп презрительно, будто и не корчил из себя час назад ЖЕНТЛЬМЕНА. — Они еще по деревьям лазили, а у нас уже было царство Урарту!

— Помню-помню. И ковчег именно к вам причалил, и христианство вам апостолы притащили, в обход Рима... я всё назвал?

— Ты насмехаешься что ли? — помрачнел армянин, брыластое лицо сделалось, вдруг, жутковатым, будто морда старого медведя. Это выражение Глеба и остановило — минуту назад еще хотел распрощаться, а тут вернулась надежда.

— Боже упаси. Есть вещи, Акоп, над которыми не шутят. Родина, долг, семья, честь. Ты мне когда-то помог отомстить, потому и сейчас решил к тебе обратиться. Не к доктору наук, а к тому Акопу, которого в горах видел. С азербайджанцами ты теперь дружишь, воевать бросил... извини, может, зря я тут?

— Ты чего к азербонам привязался? Это всё история тоже, они были персы, мы — Урарту, древние дела! Бизнес делать надо, а не войну!

— Я тебе заплачу, если поможешь. Мне нужно спасти свою женщину и собственную задницу, тут уже не до бизнеса.

Молчаливая брюнетка появилась неслышно, неся громадный серебряный поднос с шашлыком. К мясу следовал салат из свежайших помидоров с базиликом, а пахло всё так, что желудок ворохнулся в брюхе, забыв предыдущие закуски.

— Моя дочь, — кивнул Акоп на девушку с небрежной гордостью. — Ты ее должен по Армении помнить. В люльке там лежала, хо-хо! Хочешь ее в жены? Умная, работящая и неболтливая. Один недостаток — привыкла жить на Рублевке! Ах да, извини, у тебя ведь какая-то женщина уже есть, которую спасать надо!

— Есть пока. Скоро нас с нею обоих может не быть.

Брюнетка уходить не спешила — так и стояла возле стола, глядя кротко на отца и гостя.

— Ступай, Лолита, — кивнул хозяин дома, и лапа его потянулась опять к коньячной бутылке. — А ты, Глеб, знаю, о чем думаешь. Твоему дитю сейчас столько же лет могло быть, да? Стал бы ты сейчас отец семейства, такой же пузатый как я, сидел бы спокойно дома, жена бы тебе долму подавала, или эти... голубцы.

— А вместо этого так и бегаю по горам, да? — угол Глебова рта дернулся, улыбка вышла кривой. — Потому, что моя война еще не кончилась... ладно, забудем. Выпьем вот это за упокой и забудем!

Выпили, не чокаясь, закусили, помолчали. Забыть не получалось. Тянуло откуда-то, всё сильней, тревожным душком двадцатилетней давности: горелой соляркой, порохом, дешевыми сигаретами, прикуренными наскоро в ночной засаде. Кровью тянуло.

— Так что там с той женщиной и твоей задницей? — спросил, наконец, Акоп, прогоняя навязчивых призраков. Ворчливо спросил — не хотелось без трех минут доктору наук снова куда-то влезать! — Давай с начала, чтоб всё ясно.

В словесном изложении несколько прошедших недель вышли вполне компактными. Так оно и бывает, если рассказывать по делу, опуская подробности — вроде бурного гостиничного секса, или лязганья невидимых когтей в далекой отсюда пещере. Будущий доктор наук слушал молча, иногда хмыкал, но на скепсис эти звуки не походили. Пузатая бутылочка "Ноя" под рассказ опустела, улыбчивая Лолита незаметно очистила стол, а там и чайные принадлежности появились.

— Хорошо, что я тебя знаю, — оценил Акоп историю, подливая гостю кипятка. — Если бы не знал, мы бы с тобой поругались. Не люблю, когда хотят отжать денег под красивую байку! Тебе верю, брат. Чего хочешь от бедного старого армянина?