Охотник и Воробей

— Номи!

Это Глен. Голос Глена. Это не происходит в реальности.

— Я проснулся, проснулся, хватит.

Сразу же всё стихло. Чувство присутствия нежитя почти полностью исчезло оставшись только где-то на краю сознания. Вокруг стояла тихая городская ночь. Звёзды перемигиваясь заглядывали в окно. Рядом, за стенами, спали люди. И только Воробей сидел на соседней кровати и очень внимательно смотрел на охотника, замершего с обнажённым мечом среди их каморки.

— Главный Смотритель только что объявил магов Ордена Насатера нечистями, — тут же заговорил Глен, — вам нужно срочно уходить.

— Что? — Охотнику показалось, что он просто ещё не до конца проснулся.

— Уходите из города. Немедленно.

— Но сэр Лерет...

— Он ещё не знает. Пока новости дойдут до Тропа, пока вернутся обратно, вас всех уже поймают и сожгут. Дальше оставаться в Столе опасно. Уходите.

— Я не могу оставить учеников.

— Ты безумец! — Глен бесновался в голове охотника. Вроде бы ничего не происходило, но виски и затылок начало ломить, как от сильной простуды. Видимо, так заклинание передавало волнение собеседника. — Ты — моя единственная связь с Орденом. Что, если ты погибнешь беря штурмом пенал Пеппы? А ты погибнешь!

— Что случилось? — Бесцветным голосом спросил Воробей.

— Экстренная ситуация, поднимай мальчишек, — охотник спрятал меч и сел на кровать пытаясь унять разболевшуюся голову. — Будем держать совет.

Странник кивнул и выскользнул из комнаты. Его движения немного отрезвили охотника.

— Номи, послушай меня...

— Нет, это ты меня послушай.

Призрачный собеседник неожиданно утих и, похоже, действительно приготовился слушать. Как странно.

— Спасибо, что предупредил, но дальше я поступлю как считаю нужным. Можешь — помоги. Не можешь или не хочешь — тогда не мешай.

— Ладно, — согласился Глен. — Но через полчаса моя зона наблюдения сместится и Стол станет для меня невидимым. В любом случае что бы ты ни задумал — делай это сейчас. Времени нет совсем.

Молодые охотники протискивались в каморку по одному и рассаживались на кроватях и табуретах. Охотник осмотрел своё небольшое воинство. Наконец, в каморке стихло всякое движение и он мог слышать только дыхание присутствующих. Биение их сердец.

— Главный Смотритель Земель Храма Учения Основателей только что объявил магов Ордена Насатера нечистями, — охотник сделал паузу. Ему было сложно подбирать слова. Сейчас от его решений зависели жизни как минимум находящихся в этом доме людей. А скорее всего — жизни много больших. Нужно предупредить Лету и её команду. Возможно, они успеют к ним раньше, чем воины. И ученики в пенале Пеппы... Возможно, от того насколько кровавой будет битва в столице, зависит то, как повернутся события в Тропе. — Мы должны действовать быстро. Додо, Летор: вы забираете все вещи и прямо сейчас отправляетесь к схрону. Ждёте нас там. Фрам, Рейтар — вы мчите к Дому Сокола, нужно предупредить остальных охотников. Если поторопимся, можем успеть туда раньше воинов. Я иду в пенал Пеппы. Встречаемся возле схрона. Ждём отстающих до рассвета. Дальше уходите к Шекшской Обители, в Троп сейчас нельзя. Все помнят какими тропами вела нас Тына?

Три утвердительных кивка: Воробей сидел не шевелясь и, кажется, даже забыв, что нужно дышать.

— Ждёте в окрестностях Обители ещё три дня. В случае любой опасности или тревоги — уходите дальше на север. За обжитыми территориями есть сеть заброшенных Обителей. Воины туда вряд ли сунутся, обычные люди без поддержки магов точно туда не пойдут, а охотники смогут какое-то время продержаться, — охотник продиктовал координаты трёх укреплений, о которых думал ещё раньше. — Я по возможности передам остальным. Когда всё уляжется — можете возвращаться. Главное: не попадайтесь воинам на глаза, а обычные жандармы вашу маскировку не раскусят. Предложения? Возражения?

— Я пойду с тобой, — подал голос Воробей.

— Нет, — покачал головой охотник, но странник упреждающе поднял руку требуя слова.

— Фрам найдёт дорогу, а твои коллеги в пылу могут меня и пришить случайно. Это вы меня знаете и привыкли, а они увидят в первый раз. Я пойду с тобой.

— Но воины Крати...

— Против мясников я эффективнее, чем против нежитей, а выползня завалил. Не самого мелкого, хочу тебе напомнить!

— Да ты ни одного человека даже пальцем не смог тронуть за всё время, что ездил со мной! Даже Мегева вызволять меня звал.

— Это другое, — насупился Воробей.

— Это — то же самое. У нас нет времени на споры.

— Поэтому я пойду с тобой. Не обсуждается.

Охотник открыл рот возразить, но Фрам неожиданно встал на сторону странника:

— Лекарь Рейтар прав, никто из старших охотников не видел его раньше. Я бы на его месте тоже проявил осторожность. Если не хочешь брать его с собой, то пусть лучше поменяется с Додо или Летором. Но я считаю, что тебе нужен напарник. Одному — опасно.

— Вдвоём — не менее опасно.

— Номи, прошу тебя, — взмолился призрачный Глен, всё ещё присутствующий в комнате невидимый для всех. — Поторопись.

— Ладно, лекарь со мной, — сдался охотник. — Фрам, ты как?

— Я справлюсь один. Много людей мешают скрытности.

— Хорошо. Додо, Летор, лошади и вещи на вас, собираемся, выходим.

Мансарда вскипела бурной деятельностью. Воробей торопливо сгрёб всё своё добро в седельные сумки и бросив Номи 'не жди меня, я догоню на улице' убежал в конюшню. Охотник только головой покачал. Но времени действительно было в обрез. Он облачился в полную боевую раскладку, проверил застёжки на броне, но при этом надел одежду и накидку наёмника. Если не двигаться и не доставать меч — от обычного наёмника и не отличить. Охотник вышел во двор. Он слышал, что Триша спит, но Мегев проснулся от их суеты и сейчас пытается выяснить у Летора что происходит.

— Где его основатели носят? — Пробурчал он оглядываясь.

— Делай как он сказал — иди, — сказал Глен. — У меня осталось семь минут. После этого я появлюсь только через четыре часа. Всё это время вы будете сами по себе.

— Как будто бы раньше было иначе, — буркнул охотник и ненадолго задумался. — Постой. Сейчас уйдёт за горизонт Гема, а через четыре часа должна взойти Тота, через час после рассвета. Это что, правда, что Основатели смотрят на нас через звёзды?

— Не через все, — откликнулся Глен. — И не Основатели, а только я. Они ушли, Номи. И больше не отвечают.

Это было удивительное открытие. Просто замечательное. Выходит тогда на болотах — это была не просто больная фантазия, он действительно смотрел на мир глазами Глена-не-Глена. Хотел бы охотник отложить меч и побеседовать с призрачным напарником более основательно, но повестка дня, к сожалению, была иная.

— Как он меня найдёт? Я ведь собираюсь сначала в кабинет Мегева за пропуском.

— Не переживай, найдёт.

— И как догонит? Я ведь очень быстро бегаю.

— И про это не переживай. Сложно поверить, что кто-то может бегать быстрее охотника и при этом живое существо, но твой странник бегает быстрее тебя.

— Он не 'мой'.

— Тогда не ной, а поторопись. Я вижу что-то затевается в пенале Пеппы, но не вижу что.

Охотник сорвался с места и побежал. Он бежал как не бегал никогда в жизни.

— Почему ты так уверен в том, что он найдёт и догонит меня? — Через несколько минут безумной гонки спросил охотник. Фасады домов мельтешили в глазах, улицы резко поворачивали, то сужаясь и ветвясь десятками проулков, то разливаясь в площади или рассыпаясь в скверы. Какой безумный гений проектировал этот город? Хотя, скорее всего, он возник стихийно на основе другого более древнего поселения: чёткой планировкой обладала только центральная часть в окрестностях Стены, возведённой ещё при Основателях.

— Потому что я сам в своё время подарил его предкам эту магию. Но, как ты знаешь, ничего хорошего из этого всё равно не вышло. Ого! Поворачивай! Они вышли из пенала! Идут в сторону ворот Обводного канала. Первым не напада... — Глен исчез.

— Проклятье! — Охотник резко повернул перестраивая маршрут по спящему городу. Людей в такой час на улицах действительно не было. Да что людей — даже патрулей ему попалось всего два, но охотник услышал их заранее и обогнул по соседним улицам. Идут к воротам Обводного канала? Маршрут — несколько километров. Где их ловить? И кого 'их'? Ученики сами смогли выбраться из пенала? Славная битва была, должно быть. Кто же остался тогда в живых? Серый силуэт мелькнул на краю его зрения. Цокнули когти о камни мостовой. Рядом бежал приноравливаясь к скорости зачарованный волк. От неожиданности у охотника сбилось дыхание. Он чуть было не бросил в него 'шёпот земли', но вовремя почувствовал запах знакомого волшебства.

— Воробей? — Не веря самому себе спросил Номи. Зверь рыкнул в ответ, как ему показалось — утвердительно.

— Глен сказал, что ученики ушли из пенала Пеппы и движутся в сторону ворот Обводного канала, но не успел сказать куда именно. И ещё сказал — первым не нападать. Что бы это не значило.

Волк опять рыкнул. Он был огромным. Охотник раньше встречал зачарованных волков, но такого размера — никогда. И настолько близко — тоже. Пару раз он видел их наблюдающими за ними с опушки или сидящих на дальних холмах. Но только охотники приближались хотя бы немного — всегда разворачивались и уходили не оставляя следов. Об оборотнях охотник тоже слышал, но всегда считал эти истории детскими страшилками: заклинаний или амулетов, позволяющих творить подобное, не было ни в одном из списков — древних или современных. Оборотни были намного более невероятными, чем возможность летать: заклятия полёта хотя бы были записаны в старых книгах, другой вопрос, что сейчас никто не обладал нужной магией для такого. И самое главное: почему ни разу за всю историю он не слышал ни об одном охотнике, задранном волшебным волком? Почему странники не использовали такую силу для самозащиты? Ведь они всегда сражались с охотниками в человеческом обличье. Конечно, были случаи, когда охотники пропадали без вести. Возможно, не во всех них виноваты нежити?

Зато теперь понятно почему они себя называют 'магами когтя'. С такими когтищами иначе себя тяжело называть. Разве что 'магами клыка'. Тоже соответствует.

И ещё понятно как Воробей победил выползня, хотя лекарям даже короткий меч с собой носить не положено. Похоже, он его просто напросто загрыз. И теперь было понятно как странники распознают друг друга. Но почему покойный Филин не обернулся волком и не заборол стромколков? Или та же Белое Перо? Совершенно непонятно.

Волк прыгнул в сторону переулка и охотник последовал за ним: странник знал город лучше, а его нюх и слух, возможно, были острее, чем у Номи.

Насколько Воробей понимает, что говорит охотник? Сколько человечного в нём осталось? Или с ним нужно обращаться, как со зверем?

Поворот. Ещё поворот. Площадь, широкий проспект и опять переулки. В этой части города охотник ни разу не был — только видел на карте, и теперь с неудовольствием отмечал, что карта во многих мелочах оказалась неточна. Ещё поворот.

И они чуть ли не нос к носу столкнулись с воином, в этот момент забегавшим в переулок с другой стороны. Охотник резко затормозил одной рукой хватаясь за меч, но памятуя о наказе Глена выхватывать его из ножен не стал. Другой рукой он попытался схватить волка за загривок:

— Воробей, нельзя! Фу!

Волк от неожиданности даже на задние лапы присел, но всё же послушался. Воин напротив замер точно так же держась за меч, но не доставая из ножен. Он внимательно изучал охотника и зверя у его ног.

— Передаю себя в твои руки, — произнёс традиционное приветствие Храма охотник и медленно отпустив рукоятку меча отвёл руку в сторону.

— И я себя — в твои, — с сомнением в голосе ответил воин и тоже отвёл руку от оружия. — Ты ведь охотник, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс он.

— Да, — не стал отпираться охотник.

— Откуда у тебя зачарованный волк? Я слышал, они оборотни?

— Папа? — Раздалось неуверенное откуда-то из-за спины воина.

— Миро? — Так же неуверенно откликнулся охотник.

— Папа! — И из-за угла посыпались ученики. — Мастер Номи! Папа! Мастер Номи!

Они галдели совсем как дети, а не почти свершившиеся охотники. Ученики обступили Номи со всех сторон засыпая вопросами, расспрашивая почему он так одет, где Фрам, Додо и Летор, что это за магия связи, что теперь делать и что это за волшебный волк.

Воробей под их напором прижался к ногам охотника и угрожающе зарычал. Это всех образумило. Охотник внимательно пересчитал присутствующих: восемь учеников, два воина и одна женщина в годах... лекарка? Второй воин нёс её на закорках, чтобы успевать за остальным отрядом. Странная компания.

— Что случилось? — Обратился он к воину, с которым поздоровался.

— Сэр Торрен умер, — ответил тот. Глава Ордена Крати. Охотник видел несколько раз этого жёлчного мужчину на собраниях Орденов в Храме, но всегда только издалека. Храм никогда не поощрал общение Орденов между собой, единственное исключение составляли лекари Ордена Талулу, но на весь Унхон их осталось от силы несколько десятков. Один представитель этого почти исчезнувшего Ордена сидел сейчас на закорках второго воина и едва сдерживал слёзы. Но какое отношение к происходящему имеет смерть главы Ордена Крати? Похоже, видя немой вопрос в глазах охотника второй воин пояснил:

— Мадам Селена лечила его. Мы опасаемся, что сэр Лист убьёт её.

На этих словах у женщины из глаз потекли слёзы. Ещё одно доказательство безумия Главного Смотрителя: никто раньше даже помыслить не мог, что у кого-либо может подняться рука на одного из последних представителей вымирающего Ордена. И два воина Крати пытаются спасти её от верной гибели.

— Я понял. А дети?

— Сэр Норрик решил, что так безопаснее. И они могут помочь с защитой мадам Селены.

Сэр Норрик — видимо, новый глава Ордена Крати?

— Вы защищали учеников? — Не удержался от удивлённого вопроса охотник.

— Настоящих магов осталось мало! — Вскинулся первый воин. — Нельзя позволять чужому безумию становиться между нами, — он покосился на зачарованного волка. — Сэр Норрик говорит, что пусть наши Ордена слишком различны, нам всё равно стоит держаться вместе.

Что же, выходит, всё это время Орден Крати был дружественен Ордену Насатера? Просто из-за недостатка общения охотники об этом не знали? С другой стороны доля разумности в этом была: сэр Лерет опасался, что Орден Крати поддержит Храм в уничтожении Ордена Насатера для того, чтобы захватить власть. Но если там не менее ясно понимали, что обжитые земли сокращаются? Если в Ордене Крати не видели причин пытаться захватить власть на тонущем корабле? Почему же они не вели переговоры?

Охотнику нужно было срочно решить что делать дальше. Он посмотрел на Воробья. Тот в ответ зевнул во всю пасть.

— Хорошо. Идём.

— Мы должны вернуться как только выведем их из города, — не тронулся с места второй воин. — Если вы возьмётесь их увести — мы лучше вернёмся сейчас и по возможности отвлечём внимание Храмовых магов.