Я - Рой

Мои эмиссары, расширяющие контроль над насекомыми, избегали городá — поэтому до недавнего времени я понятия не имела о ситуации в Бостоне. Когда я согласилась на предложение СКП, пришлось спешно навёрстывать упущенное. Местная свалка должна была превратиться в ещё одну мою базу, но пока до этого было далеко. Без удобных ультрафиолетовых меток ориентироваться в незнакомом городе было непривычно, но делать нечего — пришлось запоминать дневной вид улиц с помощью стрекоз. Хоть я и не собиралась повторять захват города, как в Броктон-Бей, но подстраховка лишней не будет.

Я знала, что за два дня до нападения Левиафана учёные СКП с помощью Панацеи выяснили, что контроль с захваченных мною насекомых легко переходит на других. Признаков паники я не обнаружила, но заметила, что штаб-квартира организации недавно подверглась масштабному ремонту. Всё было организовано по аналогии с противоинсектоидными мерами в Броктон-Бей. Было неуютно вновь оказаться одной, без дополнительных глаз.

К счастью, на улице всё вернулось в норму. Я рассказала напарницам по патрулю про свою подругу Пчёлку и её замечательные способности. Брат-близнец Эльзиного шмеля — назову его Скотт — подлетел к нам, покрасовался в воздухе и сел на такой заманчивый цветок на голове Флоры. Она не отреагировала, но уголки губ дрогнули, обозначив лёгкую улыбку. Для виду я порадовалась, что и в другом городе нахожусь под присмотром, и посоветовала обращать внимание на нашего помощника — он может предупредить об опасности или показать дорогу.

Ничего криминального в округе я не заметила, Черепаха тоже не выходил на связь, так что остаток дня прошёл спокойно.

* * *

Четверг стал первым днём, когда я начала жить по расписанию СКП. До обеда пришлось попотеть в спортзале и заниматься с тренерами по рукопашному бою и тактике, а после — участвовать в фотосессии для обязательного портфолио. Мгновенный снимок не передавал игру света моего костюма, поэтому мой образ получился каким-то тусклым и невыразительным. Фотографу пришлось много работать с эффектами и постобработкой, чтобы с экрана на меня смотрело не бесполое массивное существо в тёмно-красной коже из фильмов ужасов про маньяков, а яркий герой — защитник добра.

С этими хлопотами я едва успела присоединиться к вечернему патрулю. Сегодня мы вышли в город в том же составе, что и вчера, а в диспетчерской на дежурстве сидели Ренар и Посейдон. Перебросившись приветственными словами, наша девчачья банда поспешила на выезд. Маршрут патрулирования проходил по оживлённым улицам, на которых стояло множество магазинов. Люди с интересом оглядывались на нас, но не мешали назойливым вниманием.

В тёплый солнечный день гулять было одно удовольствие. Флора тихонько напевала себе под нос, играя со Скоттом. Она открывала бутоны цветков, приманивая шмеля, а затем резко закрывала их, не давая тому сесть внутрь. Тень впустую препиралась с Ренаром через передатчик, хотя ещё вчера с глазу на глаз предупредила меня, что прибор постоянно записывает все звуки. Внезапно Ренар прервался на полуслове и замолчал. Уже серьёзным голосом он передал всем:

— Нападение на ювелирный магазин. Фростморн — Эпицентр семь.

Тень хлопнула меня по плечу:

— А вот теперь начнётся наше настоящее дело. Главное не дрейфь и не лезь на рожон.

К нам уже подъехал служебный микроавтобус, в который мы и загрузились. Водитель взял бешеный темп, и я с трудом проверила выданный мне дистанционный электрошокер. Он с виду напоминал толстый короткоствольный пистолет, при нажатии на курок из дула вылетали две нити электродов под напряжением. При промахе существовала возможность выстрелить дублирующий заряд, но затем оружие становилось бесполезным до сматывания проводов и перезарядки. Максимальная дальность поражения составляла пять метров.

— Для Кали я напомню про Фростморна, — начала Тень. Она немедленно после знакомства сократила длинное "Калейдоскоп" до имени мрачной богини разрушения. — Обычный парень без стандартного костюма, легко сливается с толпой. Способен заморозить одиночную цель или область вокруг себя, покрыв сверхпрочным слоем льда. Стандартная тактика — прикинуться ЧОПом (с лёгкого языка Ренара Стражи так обзывали людей без сверхспособностей: аббревиатура от Человек Обычный Примитивный, или Первоначальный, если политкорректно) и скрытно проникнуть на место преступления. Затем он внезапно замораживает всё вокруг и по очереди снимает ледяную корку с интересующих его предметов. Может вбирать в себя обратно весь лёд и модифицировать одежду в непробиваемую броню. Любит подобраться к героям поближе и оледенить всех разом, но при этом лишается защиты. В этот момент его можно подловить, но будь осторожна: возможности выстрелить морозящий луч он никогда не лишается.

Резкий рывок, визг шин — всех бросило вперёд; я не ожидала этого и чуть не слетела с кресла. Привычные к такой езде девчонки удержали меня и вывели в уже открытую дверь.

Мы вывалились на улицу прямо напротив входа в ювелирный магазин. Все стёкла были полностью покрыты инеем, показывая, что преступник внутри. Прохожие, едва завидев что-то необычное, резко меняли маршрут и стремились оказаться как можно дальше. Но некоторые наоборот — с опаской подкрадывались поближе, прячась за столбами и машинами и держа наготове фотоаппараты.

Тень быстро осмотрелась и буркнула:

— Чёртовы самоубийцы. Придётся рисковать.

Она присела и обняла Флору за плечи:

— Мы с Кали войдём внутрь, а ты заблокируешь проход своими лианами. Фростморн может заморозить тебя, но не пугайся — лёд будет только снаружи и со временем спадёт. Справишься? — девочка уверенно кивнула.

Тень оглянулась на меня и полезла обратно в автобус, откуда вытащила за расположенную сверху ручку фонарь.

— Уф, тяжёлый зараза. Держи, не урони! — она передала мне эту махину. Внутри, за толстым фронтальным стеклом, тянулась вертикальная чёрная полоса, способная двигаться влево и вправо, создавая тень.

— План такой: — продолжила героиня, — заходим внутрь, ты ослепляешь его и рисуешь мне путь как на тренировках. И не стой на месте, поняла?

— Да, поняла, — я перехватила фонарь левой рукой, а правой нащупала пояс с шокером.

— Тогда не будем терять времени.

Я решительно вышла вперёд и потянула дверь на себя. Торговый зал был затянут льдом; длинные витрины с товаром располагались вдоль стен по периметру, тут и там возле них застыли статуи посетителей. Фростморн собирал из дальнего от входа прилавка драгоценности в мешок и, заметив нас, бросил добычу.

Тень встала справа от меня и подала знак рукой. Я сдвинула затворную полосу до предела к краю и включила фонарь, зажмурившись, и делая шаг в сторону. Спустя две секунды я открыла глаза: Фростморн левой рукой закрыл лицо от слепящего света и пустил наугад замораживающий луч, прошедший далеко от меня.

Напарница успела скрыться в тени, поэтому я поставила фонарь на стойку, укрылась за ней и начала сдвигать затвор, чтобы приблизить тёмную полосу к грабителю. Тот не стал сидеть на одном месте, а перепрыгнул на другую сторону и спрятался между стеной и витриной. Я включила автоматическое движение затвора фонаря и достала шокер.

— Фростморн, сдавайся, ты окружён! — я выкрикнула ему угрозу, параллельно выпуская несколько мух на разведку.

Я перешла в форсированный режим и субъективное восприятие времени замедлилось. Фасеточные глаза быстро нашли грабителя, и моё основное тело начало медленно обходить его слева вдоль стены.

В ответ полетели ругательства. Ледяная поверхность начала стремительно уменьшаться — оттаявшие люди закричали и побежали к выходу. Фростморн воспользовался этим и, схватив мешок, присоединился к ним.

Я чертыхнулась и прыгнула через витрину в торговый зал, размахивая шокером:

— Стой, а не то буду стрелять!

Несколько посетителей упали на пол, грабитель схватил ближайшую женщину и прикрылся её. Та истошно кричала, поднимая руки вверх и не делая попыток вырваться. Крик прервался, когда женщина заледенела. Волна холода мгновенно распространилась по всем поверхностям, вновь заморозив всё, за исключением летавших в воздухе мух.

Я сверху видела, как Фростморн улыбнулся и показал фак ледяной статуе меня. В это время двигающаяся туда-сюда тёмная полоска от фонаря накрыла парня. Тот успел вспомнить, что я вошла не одна, и изменился в лице. Тень материализовалась позади него и провела удушающий захват, уперев своё колено ему в спину и заламывая грабителя назад.

Фростморн рефлекторно свернул ледяную поверхность на себя, одевшись в броню. Тень покрылась прозрачной коркой вместе с ним и намертво заблокировала их вместе в виде скульптуры — пришлось грабителю убирать защиту.

— Кали, забери у него мешок, — Тень удерживала преступника, а тот покраснел и тяжело пыхтел, пытаясь освободиться, но не отпускал добычу.

Я силой разомкнула пальцы Фростморна и еле удержала тяжёлый груз. Уже в который раз размороженные посетители колотили в заблокированную дверь, пытаясь спастись.

— Успокойтесь, всё кончилось. Флора, открывай! — крикнула Тень.

Дверь поддалась и вся толпа, отпихивая друг друга, не слушая увещеваний, устремилась к свободе.

— Кали, иди наружу и разгони зевак. Потом бери Флору — поможете мне запаковать мерзавца.

Я повернулась к ним спиной и пошла к выходу. В это время я мушиными глазами заметила, как Тень тихо прошептала что-то на ухо Фростморну и опустила колено. Грабитель мгновенно выпрямился, ударил локтем героиню и вырвался. Я не успела обернуться, как он заморозил меня и выбежал наружу.

Следующие полчаса я простояла в нелепой позе, застывшая на полушаге, пока мои напарницы общались с прибывшими на место полицейскими. Когда меня отпустило, я от неожиданности с трудом удержала равновесие и чуть не упала. Всё тело затекло, поэтому меня усадили в наш микроавтобус. Там я начала разминать конечности и спросила у виновницы:

— Тень, что, чёрт возьми, произошло?

Та отвела взгляд и ответила:

— Прости, я немного отвлеклась — тогда Фростморн сумел ударить меня и вырваться. Ты стояла у него на пути и попала под горячую руку, а Флора не узнала в выбегающем парне злодея, и он скрылся.

Она вздохнула и потёрла бок, куда пришёлся удар:

— Теперь придётся писать объяснительную. Ладно, не впервой!

Героиня постучала костяшками пальцев по водительской перегородке и крикнула:

— Шеф, едем на базу!

Я приготовилась к резкому старту, но машина тронулась с места очень плавно и медленно начала набирать скорость.

Мы вернулись в офис и разошлись по своим рабочим местам для заполнения отчёта. Тень беспечно сказала, чтобы мы писали, как нам угодно — всё равно этой макулатурой начальство только свои зады подтирает. Я же помнила, что именно личные отчёты Стражей служат первичными документами в любом возможном расследовании и к ним надо относиться серьёзно.

Без какого-то ни было искажения реальных событий я расставила акценты не на простом ограблении, а на захвате заложников. Таким образом действия Тени представали, как необходимые для разморозки посетителей магазина и обеспечения безопасности людей снаружи. Не отрицая её ошибку в контроле преступника, я указала, что в итоге причинённый ущерб был минимальным. Обычные обыватели не видели поражения героев, а были свидетелями лишь успешного задержания злодея. В целом, операцию можно считать успешной — задача защиты здоровья и имущества граждан была выполнена. Я работала с полным погружением и подключением всех своих возможностей, подбирая подходящие пункты инструкций. Когда работа была закончена, остальные ещё корпели над своими бумагами.

Я положила свой вариант доклада Тени на стол и спросила:

— Готово. Я пойду пока по телефону поболтаю?

Она с удивлением взяла папку в руки и возразила:

— Так скоро? Я, конечно, сказала — пиши что хочешь, но всё-таки думать при этом не помешало бы.

— Я ещё по пути сюда всё обдумала, а пишу быстро.

— Ну-ка, я посмотрю, — она быстро пролистала страницы и углубилась в результирующую часть.

С каждым прочитанным словом её лицо вытягивалось всё сильнее. Она закрыла отчёт и воскликнула:

— Ну ты даешь! Директор тебя с говном съест!

— За что? За идеально составленный отчёт, который не будет стыдно показать Молодёжной Гвардии, защищающей права Стражей?

— Ну, пара дельных мыслей у тебя тут есть, — нехотя признала героиня, — я тоже использую их у себя.

— Завтра узнаем реакцию на самую легендарную отмазку, которую я видела, — она потрясла папкой в воздухе, — можешь идти болтать.

— Окей, может, когда вы закончите, посидим в кафе и отметим первую совместную операцию? — я собиралась вызвать Тень на откровенный разговор о том, что случилось в магазине на самом деле.

— Я не против, — героиня согласилась с предложением, после чего я ушла к Флоре.

Девочка, не отрываясь от аккуратно заполняемого листа, утвердительно кивнула на аналогичный вопрос, и я со спокойной душой вышла в комнату отдыха, упала на диван и взяла мобильник.

Я предупредила отца, что задержусь, и больше часа болтала с Эльзой обо всём. Мы обменялись последними новостями: так я узнала, что наш район в Броктон-Бей оправился от катастрофы, и Эльза с добровольцами занялись восстановлением жилья. В остальном всё было спокойно.

Когда все дела в СКП были завершены, мы с героинями переоделись и отправились в ближайшее летнее кафе, где немного посидели за десертом. Время было уже достаточно позднее, так что вскоре за Флорой заехал отец, и мы с Тенью остались вдвоём. Я использовала удобный момент, чтобы поговорить с ней начистоту, без свидетелей:

— Я тут поговорила с Пчёлкой, и она мне рассказала, что видела во время сегодняшнего боя, — я выразительно посмотрела собеседнице в глаза.

Она не смутилась и не отвела взгляд:

— Что-нибудь интересное?

— Очень! Например, как ты отпустила Фростморна, после чего он заморозил меня.

Тень нагнулась к столу, приблизившись ко мне и зло прошипела:

— Ты кому-то ещё сказала о этом?

Я немного отодвинулась:

— Пока нет, но буду вынуждена доложить руководству, если ты не сможешь убедительно объяснить предательство. Сразу предупреждаю: никаких глупостей — я нацелила на тебя шокер под столом.

Тень скривилась и откинулась на спинку стула, косясь на покрытый скатертью стол:

— Чёрт, так и знала, что от тебя одни проблемы будут. Ладно, твоя взяла, но я начну издалека.

— Я никуда не спешу.

Тень вздохнула и начала свой рассказ:

— Впервые мы встретились два года назад на концерте. Мне было почти четырнадцать, он — на два года старше. Его настоящее имя — Джон. Я тогда как раз фанатела от "Death Turtles" и втайне от родителей потратила все свои сбережения на билет и "кровавый" макияж. Мы классно потусили, и я вернулась домой только под утро. Мать была просто в бешенстве, увидев меня пьяной и в новом имидже. Она орала на меня как резаная, назвала шлюхой и за волосы оттащила в ванную, где чуть не утопила, пытаясь отмыть макияж.

На следующий день я сбежала из дома. Я кормилась на панковских и рокерских тусовках, ночевала в подвалах. Вскоре какой-то извращенец приметил, что я бродяжка, и решил, что меня никто не будет искать. Он подловил меня ночью и попытался изнасиловать, но я вырвалась и отчаянно захотела спрятаться. Так я впервые провалилась в тень.