Обитель волшебства и не только, часть 1

Я видела, как перекашивается его лицо при виде влюбленных в него студенток. Он их жалеет. Кого-то — как промокших котят, кого-то — как просто наивных дурочек. Но всех их он избегает. Я никогда не претендовала на то, чтобы Дир был ко мне расположен, как мужчина. Мне это было не нужно, потому что для меня было достаточно быть его другом. Это самое большее из того, что он мог мне дать.

Дружба.

И только потому, что у меня хватило ума запрятать свои чувства так глубоко, что ни он, ни Вертана — до них не докопались. Верти не раз рассуждала при мне о том, как она переживает, что Дир до сих пор не женился, не обзавелся ребенком, и ни разу она не заметила, что такие разговоры мне неприятны. Никто не замечал, эта тайна была моя и только моя.. и лезть в нее кому-то, только ради забавы, я не позволю!

Стихийное пламя полыхнуло столбом почти до верхней границы купола, обращая меня в живой факел. Волосы плыли по нагретому воздуху, как струйки живого пламени, золотистый свет озарил весь Экзаменационный зал, бросил резкие тени на каменно-спокойное лицо Дира.

Магичка рассмеялась.

— Ну, отвечай же, или ты провалишься.

Я усмехнулась, резко и зло, и в голосе моем вновь послышался треск пламени.

— Да.

Коротенькое слово, расколовшее тишину. Я горестно рассмеялась, и амулет на руке Есении заполыхал, раскаляясь докрасна. Она закричала, сдергивая кольцо вместе с прикипевшей к нему кожей, и бросая оплавившийся комок на пол. Отшатнулась к границе круга, вжимаясь в стену купола, а я просто сделала к ней шаг, еще не обжигая, но уже опаляя ее лицо жаром кузнечного горна.

— Остановите экзамен, остановите, вы разве не видите, что она себя не контролирует!! — Магичка ударила ладонями о купол. — Выпустите меня!!

Магистр Криней вскочил с места с неподобающей для него прытью, но Дир даже не шевельнулся.

— Это я себя не контролирую?! — Со стороны казалось, будто бы ревело пламя лесного пожара, складывающееся в человеческий голос. — Я?!!

Быстрее, чем кто-то успел хоть что-то предпринять, я шагнула вперед, и схватила Есению за подбородок рукой, сотканной из жгучего огня. Та закричала, как будто я своим прикосновением прожгла ей лицо до костей, и сползла по стене купола в глубокий обморок. Я с презрением посмотрела на ее кожу, на которой не было ни следа ожога, и отвернулась.

Последняя песчинка скатилась вниз по прозрачному стеклу. Стихийное пламя впиталось в мою кожу так же быстро, как и возникло, оставив меня с наверняка бледным до невозможности лицом и распущенной гривой рыжих волос — в очередной раз ремешки с кончиков кос рассыпались мелким белесым пеплом.

— Ну что же. — Голос Дира был спокоен и невозмутим как и всегда. — Думаю. студентка Лиходольская отлично справилась с заданием. Магистр Криней, пожалуйста, найдите трех экзаменаторов чтобы заменить нас и проводите госпожу Есению в мой кабинет. Нам необходимо поговорить, — и он покинул Экзаменационный зал, даже не взглянув в мою сторону. Чего и следовало ожидать.

— Студентка Лиходольская, — магистр Криней впервые смотрел на меня с некоторым подобием уважения. — Поздравляю вас с успешной сдачей выпускного экзамена. Свое кольцо мастера Огня и свидетельство получите на торжественной церемонии перед традиционным выпускным балом. И еще вопрос.

Я безучастно посмотрела на пожилого магистра. Тот несколько виновато пожал плечами.

— Извините, я понимаю, что вы сейчас устали, после такого проявления Дара вам необходимо отдохнуть, но вопрос действительно важный. Скажите, вы летнюю стажировку планируете проходить в Обители?

Я устало покачала головой. Застрять на целое лето под носом у Дира? После того, что он слышал? Увольте.

— Нет. Я бы хотела поработать в городе. Я считаю, что так будет лучше, особенно с учетом того, что мне налаживать контакт с моим колдовским зверем, а это лучше всего получится вдали от Обители.

Вот и все. Я это сказала.

— Но Алира, надеюсь, ты все же будешь поступать в аспирантуру, — это подключился магистр-стихийник, которого, судя по всему, весьма впечатлило мое "представление". — У тебя великолепные задатки, такой Дар необходимо оттачивать и шлифовать, как алмаз!

— Я подумаю над этим вопросом. — Я нарочито пошатнулась. — Можно мне идти?

— Да, конечно. Отдыхайте. — Магистр Криней уже отвлекся, наблюдая за тем, как почти незнакомый мне преподаватель с кафедры Огня вместе с секретарем поднимали почти пришедшую в себя магичку с каменного пола.

Я никого и никогда не ненавидела, считая ненависть бесполезным чувством, но сейчас я была готова поступиться своими принципами и всерьез возненавидеть Есению. Но вместо этого я пошла к двери. Студенты, коих я недвусмысленно послала лесом, решили, что я провалилась, но услышав краем уха следующую фамилию, успокоились. Обычно вдогонку схлопотавшему "неуд" на выпускном следовала дата пересдачи — следующий год. Как я добралась до своей комнаты — не помню. Сил хватило только на то, чтобы стянуть через голову мантию, разуться и упасть на кровать, чтобы почти сразу же забыться сном...

Дир.

— Так что вы можете сказать об этом амулете?

— На данный момент, только то, что зачарован он был как раз на защиту от огня, но, судя по его нынешнему состоянию, со своей задачей не справился. А вот почему — это ещё предстоит выяснять, — магистр Сенире задумчиво перекатывал по ладони то, что осталось от кольца.

— И как много времени это займёт?

— Разрушение произошло недавно, так что... Думаю — справлюсь довольно быстро. И сразу сообщу вам, разумеется, — горный эльф легко спрыгнул с высокого для него стула и не спеша вышел из кабинета. Я проводил его взглядом. Даже в том калейдоскопе рас, профессий и характеров, который представляло собой население Обители, этот магистр школы Чар и мастер амулетов, увешанный собственноручно изготовленными творениями магической мысли, продолжал оставаться личностью, которую трудно было не заметить.

— Господин директор, долго нам ещё ждать? — в раздавшемся из воздуха голосе магистра Кринея слышалось напряжение, — Состояние нашей коллеги вызывает у меня опасение.

— Ей оказали медицинскую помощь? — поинтересовался я и, получив утвердительный ответ, сухо заметил, — Значит, она в состоянии подождать ещё немного.

— Хорошо, — судя по интонациям, старый маг не одобрял моё решение, — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Я-то знал. Но очень надеялся ошибиться.

— Кстати, кто ею занимался? Вы сами или персонал медицинского блока?

— Я пригласил доктора Аллис для оказания помощи.

Не скажу, что я был удивлён — Тийна Аллис наш лучший врач. Хотя и принято считать, что лучше эльфийских целителей нет никого, Тийна не отстаёт от них ни на шаг, а в чём-то и опережает. И это при том, что эльфийской крови в ней и четверти не наберётся — довольно, чтобы в основах пользоваться традиционным целительством, но, как принято считать, явно недостаточно для достижения мастерства. Впрочем, эту недостачу она с лихвой восполнила, изучая и комбинируя иные медицинские течения, от хирургии до знахарства. И то, что такой разносторонний специалист работает у нас в Обители — совсем не лишнее, учитывая повышенную активность местных обитателей.

— И каков диагноз?

— Магистр Есения пережила сильнейший психологический шок, но из физических повреждений у неё только ожог руки.

— Вот именно. Причём, той самой, на которой был надет оберегающий от огня амулет, который вместо того, чтобы защищать, разрушился первым. Вы не находите это странным? Неужели, зная, что ей предстоит тестировать прирождённого огненного мага, да ещё и с поддержкой в виде адского аргамака, магистр могла воспользоваться настолько ненадёжным средством защиты?

— Это на неё не похоже, — в интонациях магистра Кринея появились задумчивые нотки, — Вы правы, Дир, это странно. Но, возможно, дело в силах Алиры.

— Возможно, — согласился я, — но необходимо знать наверняка. Потому, прошу вас — присматривайте за магистром Есенией. Очень внимательно — я намеренно выделил последние слова.

— Хорошо, господин директор.

Ожидание было тягостным, казалось время совсем застыло на месте. В какой то момент это стало совершенно невыносимо и я покинул свой кабинет через потайной ход, что бы проведать Тарроса и попробовать хоть немного развеяться.

Не получилось. Сидя в загоне и перебирая пальцами шерсть млеющего от ласки вьюжного волка, совсем не похожего сейчас на грозного хищника, я никак не мог избавиться от нерадостных размышлений. Как ни глупо это было — строить предположения, почти не имея на руках фактов, но я не мог заставить себя остановиться.

Или — не хотел?

Я ведь знаю это своё "милое" свойство — отгораживаться десятками, безусловно, важных и срочных дел от того, что неприятно, о чём не хочется думать. Не спорю — несколько раз мне это помогало, но ведь это неправильно. Нельзя отложить что-то неугодное в сторону и надеяться, что всё пройдёт само собою или забудется. Даже неприятный факт надо принять, пережить и либо смириться с ним, либо — как-то реагировать. Вот и сейчас я отвлекаю себя теоретическими рассуждениями вместо того, что бы подумать о главном.

О признании Алиры.

Если она действительно влюблена в меня... нет, никаких "если" — она не солгала, я ведь сам видел, как трудно дался ей этот ответ и как реагировал на него хрусталь. А я ведь думал, что подобный вопрос не вызвал бы у неё ни малейшего затруднения. Алира никогда не давала мне повода даже заподозрить её. В наших отношениях никогда не было и малейшего намёка на романтику.

После того, как я помог встрёпанной рыжеволосой девчонке выбраться из мешка в первый день её появления в Обители, Алира стала для меня кем-то вроде взбалмошной младшей сестры — особой привязанности я не испытывал, но считал своим долгом заботиться о ней. Она стала для меня ученицей, ещё чуть позже — подругой сестры. Время шло, Алира всё чаще и чаще попадала ко мне "на ковёр" и я постепенно открывал её для себя как личность, личность интересную и неординарную — она бы отлично вписалась в нашу старую студенческую компанию и потому была мне симпатична. Та моя часть, что была не серьёзным Диром, а прежним Тейрраном — весёлым и беззаботным, относилась к девушке как к другу-приятелю по проделкам и очень мешала оставаться строгим и беспристрастным "господином директором", то и дело ненадолго выскальзывая наружу. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не увидел Алиру в стойле адского аргамака.

То, как сильно в этот момент девушка оказалась похожа на Анну, в тот раз, когда я видел её последний раз, действительно потрясло меня. Впрочем, не только это — через некоторое время я заметил, что непроизвольно ищу в девушке черты бывшей жены. Не могу сказать, что это меня обрадовало — но с другой стороны это же помогло увидеть в Алире некоторые из её сторон, ранее скрытых от меня. И будет ложью сказать, что они мне не понравились, скорее даже наоборот...

Внезапно, мышцы Тарроса под моими пальцами напряглись, вьюжный волк то и дело порывался вскочить на лапы и броситься в атаку. Меня вновь окутал знакомый злой снежный вихрь. Таким образом мой колдовской зверь реагировал только на одно существо.

— Тихо, Таррос, спокойно, — моя рука твёрдо надавила на плечо волка, заставляя его остаться в прежнем положении. Он послушался, хотя и с явной неохотой. — Не стоит снова затевать драку, это не нужно ни тебе, ни ему. Отдыхай и восстанавливай силы, — я поднялся и направился к дверям.

Да. Как и ожидалось, неподалеку я увидел адского аргамака и его хозяйку. Похоже, что на этот раз у Алиры возникли трудности с её "питомцем" — аргамак ржал, бил копытом о землю, да так, что во все стороны разлетались золотые искры, а без пяти минут выпускница Обители пыталась усидеть на его антрацитово-черной спине, перемежая беззастенчивый мат с применением Силы. Наконец Алира разозлилась всерьёз, ее волосы вспыхнули золотым пламенем, не хуже гривы аргамака, и только тогда колдовской конь успокоился и понуро опустил голову.

Возможно, мне стоило сделать шаг назад, пока девушка не увидела меня, и скрыться за дверью. Вот только какой в этом был смысл? Мы бы всё равно увиделись с нею рано или поздно. И кроме того... Алира ведь ни в чём не была предо мною виновата. Не знаю, как долго она скрывала свои чувства и что собиралась делать теперь, но как минимум честности с моей стороны она заслуживала безусловно.

— Добрый день, — первые слова дались с трудом, дальше стало легче, — Куда ты с ним направляешься?

Она обернулась на звук голоса, и на миг в золотистых зрачках мелькнуло усталое, затравленное выражение, которое, впрочем, быстро пропало вместе с последними отблесками вызванного Дара. Алира улыбнулась и, легко соскочив со спины аргамака на землю, принялась поглаживать жеребца по морде, окончательно успокаивая его.

— Да Охотники пригласили в поход с ними съездить. Те, которые уже сдали выпускные экзамены, собираются пикник подальше в лесу устроить, — она несколько посерьезнела, но отросшая челка скрыла выражение глаз. — А та... госпожа, что проверяла меня, она в порядке? Я не хотела ее так сильно пугать, правда...

— Я не уверен, что её испугала именно ты, — в голосе проскользнули нотки хищника, идущего по следу добычи, удивившие меня самого. — Подозреваю, что за этим может стоять нечто большее.

— Тогда тем более — стоит уехать от греха подальше и не светиться вблизи Обители до самого выпускного вечера, — несколько натянуто улыбнулась Алира. — Хотя есть у меня подозрение, что гулянка с Охотниками может затянуться несколько дольше запланированного.. и тогда диплом об окончании и перстень придется получать в твоем кабинете под расписку. Надеюсь, вместе с дипломом ты не выдашь мне убийственную характеристику в рекомендации?

— Смотря кого и как эта характеристика должна будет убить. Если просто поразить потенциального работодателя до священного трепета, то всегда пожалуйста — ты это вполне заслужила. А если ты планировала изводить ею упырей на неспокойном кладбище — то здесь она, боюсь, мало поможет, не тот профиль, — мдааа, подобные тирады рождались у меня нечасто.

Похоже, что нехарактерный подход к общению озадачил не только меня, но и Алиру, которая задумчиво почесала кончик носа, уже успевший покрыться золотистыми веснушками и посмотрела на меня с легким подозрением.

— Дир, ты это.. не переработал часом? А то не пойму, с кем разговариваю — не то с директором Обители, не то с вечным студентом...

— Переработал, — я с наслаждением потянулся, разминая суставы. — Но дело не в этом. И, между прочим, твоим директором я на данный момент остаюсь разве что формально. Если, конечно, ты не планируешь идти в аспирантуру. А ты, кстати, что об это думаешь?

— Честно говоря, сначала я хотела, а теперь даже не знаю. — Алира подпрыгнула, взбираясь на спину рослого аргамака и поглаживая колдовского коня по шее. — Поработаю пока, а там видно будет. В любом случае, мне ведь не обязательно поступать в этом году — я могу и следующем. А пока подыщу себе работу по специальности где-нибудь на юге, туда вроде бы Равиля отправляют. Все лучше, чем одной неизвестно где... — Она ухватилась за гриву аргамака и широко, почти задорно улыбнулась. Как будто бы действительно ничего не случилось, что не было той вынужденной откровенности. — Ладно, не буду тебе мешать, да и меня, наверное, уже ждут... В любом случае, можешь радоваться — с этого лета в твоей Обители станет гораздо тише.