— Да, довели, — кивнул Смирнов. — Но могли и не довести, если бы кое-кто не подстегнул процесс. Предложив свернуть на другой путь, поднять перед Западом лапки и ждать, когда оттуда посыпятся плюшки и пряники. Дождались, короче. Только не манны небесной, а развала Союза и шоковой терапии по неоколониальной схеме.

Подполковник перевел дух и чуть поспокойней продолжил:

— Я, конечно, никакой не экономист и рассуждаю, наверное, как дилетант, но вот не верю я. Никак не верю тому, что не было у нас шансов. Были, Шур. Причем, неплохие.

— Какие? — тут же полюбопытствовал собеседник. — Что конкретно могло спасти и нас, и страну?

— Всё очень просто, Шур. Просто до безобразия. Нам требовалось всего-навсего продержаться. Не допустить перестройки и продолжать идти прежним курсом. И ни в коем случае не пытаться кардинально реформировать экономику. А если и пытаться, то по минимуму, не нарушая основ.

— Что за ерунда? — удивился Синицын. — В этом случае мы бы лишь оттянули неизбежный конец и всё равно б проиграли.

— Нет, Шура. Наоборот, выиграли. Хочешь спросить, почему?

— Хочу, конечно.

— Объясняю. Именно в 80-е, когда штатовским президентом стал Рейган, власть на Западе окончательно перешла в руки финансовой олигархии. А она, в полном соответствии с присущими ей аппетитами и инстинктами, запустила процесс собственного разрушения. Словом, западный мир вступил на путь, ведущий в тупик или, скорее, в пропасть. Из которой, как обычно, имеются только два выхода. Или большая война, или радикальное изменение образа жизни.

— А причём здесь мы? То бишь, причём здесь Советский Союз?

— Да при том, что самим фактом своего существования он не дал бы ввергнуть наш шарик ни в войну, ни в новое средневековье, где правят бал те, кто сильнее, богаче и для кого законы не писаны. Даже если бы Запад не рухнул под тяжестью долговых обязательств перед своими же гражданами, ему волей-неволей, а пришлось бы вернуться на технократический путь. Тот, в котором деньги делаются не на финансовых махинациях и всякого рода слияниях-поглощениях, а зарабатываются через научно-техническое и промышленное развитие. Вот тогда бы и в СССР реформы пришлись ко двору. Сам понимаешь, здоровая конкуренция еще никому и никогда не вредила.

— На словах это получается довольно красиво, — почесал затылок профессор. — Увы, это всего лишь теория. Что выйдет в реальной жизни? Вот в чём вопрос.

— Что выйдет, не знаю, — развел руками Смирнов. — Но уверен, что хуже не будет.

— Твоими бы устами, да...

— Кстати, насчет отбраковки, — неожиданно перебил профессора подполковник. — И ты, и Жанна были безусловно правы, когда утверждали, что паразитов надо обязательно уничтожать.

— В смысле? — не понял Синицын.

— В том смысле, что ключевые фигуры времен перестройки должны быть так или иначе нейтрализованы.

— Всех грохнуть, — фыркнула Жанна. — Это самое лучшее.

— Нет, просто грохнуть — это неправильно, — возразил Михаил. — Всех реформаторов-перестроечников надо...

— Что надо? — подстегнул Синицын взявшего паузу фээсбэшника.

— Их надо дис-кре-ди-ти-ро-вать. Дискредитировать саму идею либерализма вместе с ее приверженцами. Точнее, сначала приверженцев, а через них и идею.

— Интересная мысль, — задумался доктор наук. — Есть в этом что-то такое... разумное. Осталось понять, как реализовать задумку.

— Так я и предлагаю подумать, — отозвался "чекист". — Всем подумать. Очень крепко подумать.

Над журнальным столом снова повисло молчание. И опять его нарушила Жанна:

— Не знаю, как вы, а я больше думаю о другом. Изменить историю — это, безусловно, круто и креативно, но для меня главное — это вернуть Андрея. Без него мне вся эта ваша история по барабану.

— Да, ты права, — улыбнулся Смирнов. — Это действительно главное. А история... хм, историей мы займемся по ходу, левой ногой.

— Точно. Никуда от нас история не убежит, — поддержал "коллегу" профессор.

* * *

— Это всё? С какой целью они это делают, он не рассказывал? — Свиридяк уставился на Ларису.

— Нет, про цели он ничего не рассказывал. Говорил только, что это очень важный научный эксперимент, который нельзя останавливать.

— Хорошо. А где они думают собирать установку, не сообщал? И сколько денег потребуется?

— Нет. Об этом у нас разговора не было.

— Жаль. Было бы весьма любопытно, — полковник сунул руку в карман и вынул оттуда плотный конверт. — Это за информацию. Узнаешь больше, получишь еще.

Лара заглянула в конверт и, пересчитав купюры, недовольно скривилась:

— Ты обещал больше.

— Да, обещал, — не стал отпираться Тарас. — Как только выяснишь цели и место сборки, отдам остальное.

— Всё равно это слишком мало, — проворчала девица. — Моя работа стоит дороже. Как минимум, раза в два.

— Экая ты меркантильная, — усмехнулся "работодатель". — А, впрочем, спорить не буду. Если результат окажется положительным, заплачу вдвое, так уж и быть.

— А какой результат тебе требуется? — тут же заинтересовалась Лариса. — Вдруг он тебе не понравится, тогда что? Тогда получится, я забесплатно работала? Так?

— Да не волнуйся ты, ёлки-зелёные, — отмахнулся Тарас Степанович. — Я думаю, всё будет нормально. Получишь ты свои деньги, а потом и другая работа появится. Сама понимаешь, стабильный заработок лучше, чем разовые платежи.

Девушка хмыкнула.

— Стабильный заработок — это, конечно, неплохо. Однако видишь ли, в чем проблема? Сомнения у меня некоторые появились.

— Насчёт чего? — удивился полковник.

— Насчет того, что обманешь меня. Выясню я всё что нужно, информацию тебе передам, а ты возьмёшь и скажешь, что это не то, что надо. Что надо еще поработать, еще меня под кого-то подложишь, потом еще и еще. Не успеешь оглянуться, как на панели окажешься. Без жилья, денег и нормальной работы.

— Глупости говоришь, — нахмурился фээсбэшник. — Делать мне больше нечего, подкладывать тебя под кого попало. Своими сотрудниками, пусть и внештатными, наше ведомство не разбрасывается, уж можешь поверить.

— Ой ли, Тарас? Ой ли? — прищурилась Лара. — Я про вашу контору много чего читала. Про то, как вы людей подставляете, а потом бросаете на произвол судьбы.

— А ты поменьше читай, меньше будет сомнений, — усмехнулся Тарас. — А если серьёзно, то всё, что ты сейчас говоришь, это полная чушь и бред несусветный. Тебя я кидать не собираюсь. Даже и в мыслях не было. Ценными кадрами разбрасываться ни к чему.

— А я, по-твоему, ценный кадр?

— Естественно. Очень ценный. Уже по первому результату это отлично видно.

— Тогда доплачивай прямо сейчас, — сделала свой вывод Лариса и требовательно протянула ладонь. — Ну? Чего ждёшь?

— Больше того, что уже заплатил, я сейчас отдать не могу, — ухмыльнулся Тарас. — Лимит на разовое вознаграждение я уже исчерпал. Придется чуток обождать. Хотя бы до следующей встречи.

— Все вы мужики одинаковые, — убрала руку бывшая официантка. — Любую отмазку придумаете, только бы не платить бедной девушке. Ну, да и бог с тобой, подожду еще пару деньков. А для того, чтобы всё прошло так, как надо...

Она неожиданно вскинула голову и внимательно посмотрела куда-то за спину полковника.

— Не помешаю? — подошедший к столику человек с серьгой в ухе кивнул Ларисе и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на свободный стул рядом с Тарасом. — Здравствуй, Тарас Степанович. Давно не виделись.

— Ну, я пошла. Не буду мешать, — девушка сразу же поднялась и, очаровательно улыбнувшись обоим мужчинам, не спеша двинулась на выход из ресторанного дворика...

— Женщина — двойной агент, — задумчиво протянул Свиридяк, когда дама ушла. — Что ж, красиво разыграно. Тут ты меня и вправду обставил.

— Спасибо за комплимент, — осклабился собеседник. — Хотя и не ожидал, что ты попадешься в такую простую ловушку.

— Спалиться не опасаешься? А заодно и меня под монастырь подвести.

— Опасаюсь, конечно, — "рокер" развёл руками. — Но, увы, дело уж больно важное. Приходится рисковать.

— Какое такое дело? — попробовал включить дурака Свиридяк.

— То, которым ты сейчас занимаешься в свободное от службы время, — усмехнулся агент, известный полковнику под именем "Джонни". — Я имею в виду профессора и его странные эксперименты.

— И чем же они заинтересовали тебя и твою контору?

— Не прикидывайся глупее, чем есть, Тарас. Ты же прекрасно знаешь, чем они интересны.

— Представь себе, не знаю, — пожал плечами Тарас Степанович. — Пока не знаю. Поэтому и удивлен.

— Хм, неужели ты ещё не порылся в портфеле профессора? — изобразил удивление Джонни.

— Порылся, — не стал отнекиваться полковник. — Однако ничего интересного там не нашел.

— А как же секретное отделение?

Свиридяк нахмурился.

— Оно оказалось пустым, — медленно произнес он через пару секунд. — Видимо, эта шлюха покопалась в нем раньше меня.

— Странно, — на этот раз Джонни был и впрямь удивлен. — Она мне сказала, что положила всё найденное обратно.

Тарас смерил его насмешливым взглядом:

— Значит, она тебя обманула.

Собеседник ненадолго задумался.

— Хочешь сказать, она работает ещё на кого-то?

— Не думаю. Это было бы слишком просто. Баба она, по всей видимости, не тупая, так подставляться ей ни к чему.

— Да, скорее всего, ты прав, — кивнул визави. — Но, в любом случае, от нее придется избавиться. Правда, не сразу, а по окончании дела.

— Ты пока что не объяснил, в чем состоит это дело и какую роль предстоит сыграть в нем мне, — отозвался полковник. — Кроме того, я бы хотел знать, что от этого получу.

— Много чего. Очень много, — агент придвинулся к столику и принялся загибать пальцы. — Во-первых, твои швейцарские счета будут полностью разблокированы.

— Хорошо, но мало.

— Во-вторых, твой бизнес на Каймановых островах будет признан легальным.

— Хочешь сказать, за свою работу я буду платить сам, — криво усмехнулся полковник. — Что ж, узнаю англо-саксов. Жлобство у вас в крови.

— Мы вовсе не жадные, — рассмеялся Джонни. — Мы просто умеем считать. Поэтому предпочитаем торговать не товарами, а возможностями. Поверь, в нынешние времена это гораздо выгоднее. Причем, не только нам, но и тебе.

— Согласен, — наклонил голову Свиридяк. — Но всё равно, для меня это мало.

— В-третьих, — продолжил агент, — тебе будет предоставлен канал вывода капиталов. Плюс, если имеется такое желание, надежный вариант с выездом и натурализацией в Штатах или Евросоюзе.

— И это всё? — насмешливо произнёс Тарас. — Да, недорого же вы меня цените.

— Есть еще и в-четвертых, — тихо добавил Джонни.

— Что именно?

— То, что я предлагаю тебе сыграть втемную.

— В смысле?

— В смысле, я предлагаю раскрутить это дело вдвоём, не ставя о нем в известность ни мое, ни твое руководство.

— Даже так? — Тарас Степанович откинулся на спинку стула и сложил на груди руки.

— Этим делом моё ведомство занималось почти полвека, но в 92-м оно было признано неактуальным и передано в архив, — пояснил собеседник. — Я смог изъять его оттуда в 99-м. Кроме меня о нем никому не известно. За исключением, вероятно, тебя. Хотя ты и утверждаешь, что абсолютно не в курсе.

— Ну, кое-что я, конечно, подозреваю, — "приоткрыл карты" полковник.

— Это правильный ход. Партнеры должны доверять друг другу.

— А мы партнеры?

— Ты что-то имеешь против?

— Нет, не имею, — немного подумав, сказал Свиридяк. — За рубежом мои возможности весьма ограничены.

— А мои ограничены здесь, — в тон ему ответил иностранный "коллега". — Поэтому я и предлагаю объединить усилия. Куш, как ты понимаешь, солидный, поскольку речь идет о путешествиях...

— Во времени, — закончил Тарас Степанович...

Глава 8

Понедельник. 4 октября 1982г.

На утренюю лекцию я не пошел. После свиданий, сначала с Леной, а потом с Жанной, думать не о них, а о чем-то другом, было смерти подобно. Впрочем, я себя всё-таки пересилил и "осчастливил" своим присутствием последующие семинары. По физике, химии, аналитической геометрии и матлогике. Негоже было бы их пропускать, это все же не лекции — экзамены и зачеты мне, так или иначе, сдавать придётся. И, значит, не стоит лишний раз злить преподавателей по этим предметам.

Вечером после занятий решил восполнить еще один пробел в собственном образовании. Только на этот раз не умственном, а физическом. Вспомнил советы Кривошапкина и Смирнова и направил стопы в магазин спортивных товаров с целью прикупить какой-нибудь инвентарь для силовых упражнений. Физическую форму надо развивать и поддерживать, и простая зарядка здесь не поможет. Обычными приседаниями и размахиваниями руками-ногами нарастить мышцУ не получится. Без эспандеров и гантелей об этом не стоит и думать.

И то, и другое в магазине, конечно, нашлось. Я даже подобрал себе кое-что. Пружинный эспандер с пятью "ветвями" и небольшие гантельки по три килограмма каждая. Тем не менее, решил только ими не ограничиваться. Внимание моё привлекли стоящие в ряд гири, весом от шестнадцати до тридцати двух. После недолгих размышлений "остановился" на самой легкой. По той причине, что и в "прошлой" жизни пользовался исключительно однопудовиками. Причем, не только в физкультурно-оздоровительных целях. Одна из гирек служила гнётом для закваски капусты, вторая хранилась в гараже — во времена всеобщего дефицита на ней было очень удобно выправлять гвозди, третью я использовал заместо кувалды на даче, четвертую... хм, к четвертой судьба была более благосклонна: будучи подарена одному моему знакомому, она использовалась им по прямому назначению — в качестве спортивного инвентаря...

В общем, гирю я все же купил. Удовольствие обошлось мне в 5 рублей 90 копеек. Еще семь рублей были потрачены на гантели с эспандером. Ими ("упакованными" в холщовую сумку) я загрузил левую руку, правой соответственно подхватил "чугуняшку с колечком", после чего, довольный собой, вышел на улицу.

Увы, радость от удачных приобретений быстро сошла на нет. Уже через сотню метров я понял, что "компактность" — это не всегда хорошо. Несмотря на наличие ручки тащить шестнадцатикилограммовый груз оказалось весьма неудобно. Да ещё сумка с гантелями и эспандером оттягивала другую руку и постоянно норовила упасть или вообще разорваться. Гиря же с регулярной настойчивостью била меня по колену, отчего походка моя все больше и больше напоминала перемещения заржавевшего робота с подломленными суставами. Даже мысль появилась — водрузить гирю на голову подобно восточным красавицам, переносящим тяжеленные кувшины с водой. Одна незадача: "амортизатора" в виде копны волос у меня не имелось — пришлось забрасывать "чугунок" на плечо. "Ох, и твердый, собака! Нет, лучше как раньше, прежним способом, только руки менять почаще".

В итоге, когда добрался, наконец, до общаги, умаялся как негр на плантации. Опустил на пол гирю, бросил на стул выдержавшую испытание сумку и плюхнулся на кровать, переводя дух, мечтая о глотке холодного пива. Лежащий в соседней кровати Олег оторвался от изучения иностранного языка (то есть, проснулся), приоткрыл один глаз, покосился на гирю, вздохнул и принялся листать английскую методичку. Секунд через двадцать он вновь захрапел, не в силах противостоять гипнотическому влиянию present perfect continuous.