Ведьмина клятва

Словом, пьянство и азартные игры присутствуют среди нечисти в полный рост, пусть и нечасто. Помню, как бабка ворчала, что, мол, осталось открыть бордели для домовых, а заодно для лесного хозяина, ну и прочих банников с дворовыми забывать не след.

Ужин, как обычно, оказался выше всех похвал, пирог, каша с маслом и травяной чай. За стол чинно уселись четыре домовика и я, ибо прочая нечисть человеческую еду не употребляет. За кружкой отвара я поведала свои дальнейшие планы.

— Значит так, господа нечистики, через пару-тройку дней я отбываю по делам. Остаётесь на хозяйстве. К двери никого подозрительного не подпускать, чердак надёжно перекрыть и вообще держать ухо востро. Вас тут четверо, справитесь?

Клавдий степенно кивнул, и пообещал беречь дом, как зеницу ока.

— А ты, Лизавета, сегодня пораньше усни — посоветовал Ванечка, — небось, беготни завтра будет...

Стукнувшись в очередной раз головой о спинку кровати, я отбыла в объятия Морфея, а утром снова растрясла фамильную казну, быстро сгоняла за авиабилетом до Смоленска и вот уже второй час дремлю в неудобном кресле у иллюминатора, предварительно усыпив неугомонного соседа, пожелавшего пообщаться с очаровательной девушкой. Камень душ покоился в нагрудном кармане, меж ключиц грелся талисман дяди Фёдора, шуши тихонько шебуршились за пазухой, а я сквозь дрёму вспоминала два минувших дня...

* * *

... Утро третьего дня началось проливным дождём и визитом ещё одной бабкиной знакомицы, тоже ведьмы, пожизненно связанной с Кругом. Есть среди нас дуры, не способные предвидеть последствия собственных сольных выступлений, увы. Эту старуху я знаю, как наглядный пример того, чего делать не стоит, а именно — доверять словесам 'коллег по цеху'. Вот так поведёшься на правильные рассуждения и до конца времён будешь служить, стоя на задних лапках, за кусочек Силы или за жизнь родичей. Многие мои 'коллеги' считают, что обмануть дурачка — это ведьмина доблесть, примерно, как у бродячего племени. Дураки для того и родятся, чтобы их доили к своей пользе те, кто поумнее. Но цыгане, если что и отнимут у простака, так только дензнаки, а ведьмы сумеют закабалить доверившегося собрата настолько, что окажется он опутанным на всю жизнь. Кстати, в некотором смысле была связана с Кругом и моя бабка, впрочем, как и эта старуха по имени Вера.

Клавдий непримиримо фыркнул, узрев в глазок неожиданную гостью и пробурчал в стиле "городским ведьмам мёдом тут намазано, что ли?". Уже вторая нежданная гостья мается одышкой вместо того, чтобы переступить порог.

— Здрава будь, Лизавета, — проскрипела гостья.

Ишь ты, по старинке приветствует! И кстати, первая здоровается, хоть и не обязана. Я моложе, значит, мне надлежит первой желать здравия подобной посетительнице.

— И тебе того же, заходи.

Старуха аккуратно прикрыла за собой дверь. Клавдий принял из её рук старенькую сумочку и пристроил на вешалку. Он молодец, всегда правильно реагирует на внезапных гостей. В который раз думаю, как нам с покойной бабулей повезло, ведь такой умничка в нашем доме живёт! Вот и сейчас, прежде чем открыть дверь, он переместил на чердак всю наличную нечисть, так что посторонние не узнают кто служит внучке покойницы и сколько их, этих служителей.

Чайник уже на плите, чашки-ложки на столе, пряники-конфеты горкой в хрустальной салатнице, а гостья осторожно размещается напротив в старом заслуженном кресле. После первой выпитой чашки Вера откинулась в кресле, намереваясь озвучить то, за чем явилась.

— Тяжело мне без Анастасии, — гостья торопливо вынула белоснежный платочек, — полвека дружили, знаешь ли. Я и завещание на неё сделала, а теперь всё тебе достанется.

Дружили? Кому она эти сказки рассказывает? Знаю я достоверно об их заклятой дружбе, да ещё наследство какое-то приплела, старая гадюка. Интересно, она тут не помирать ли собралась, в доме 'подруги'? Вот же везёт мне! В последнее время я только тем и занимаюсь, что загребаю всё, что дают... впрочем, как и то, что плохо лежит.

— Дочери наследство оставишь, — я резко оборвала её смешные сожаления, — а соболезнования сохрани для тех, кому они нужны.

Старуха оскалилась, сбросив маску убитой горем матери семейства. Дочка у неё та ещё стерва, не дай Сила, примет материн дар! Если таковое случится, Кругу придётся хлебнуть весёлого до слёз, девка неуправляемая. Пока что она из тюрем не вылезает, а если Силу примет, то и вовсе с катушек сорвётся. В Круге тоже не дуры состоят, передавать Силу дочке ей давно запретили, но ведь эта старая тварь может и ослушаться. Да запросто! Наведается в места не столь отдалённые, где доченька временно прописалась, а уж там, не сходя с места, затеет умирать. Почему нет?

Оскал на морщинистом личике сменился неподдельной печалью.

— Ева померла, знаешь?

— Померла и ладно.

— Как ты можешь, она же твою мать вырастила!

— Ты ещё стыдить меня начни, — хмыкнула я, — зачем явилась? Ты по делу или всерьёз намерена справлять по умершей тризну, да ещё в моём доме?

— Нет у тебя почтения к возрасту, детка, — старуха поджала губы, — но всё же скажу, как собиралась. Предупредить хочу, и ты будь готова, ибо Круг потребует объяснений.

Я хмыкнула. Потребует? С чего бы? Я им ничего не должна, как и они мне. Пока.

— Ты не заговаривайся, Вера Ивановна и не изволь забываться. Смерть Анастасии ещё не отомщена. Не советую Кругу лезть в мою жизнь, если ты явилась от его имени.

— А если нет?

— Прощай, Вера Ивановна, недосуг мне с тобой разговоры разговаривать. Клавдий, проводи дорогую гостью.

— А не пожалеешь?

Я только зубами скрипнула, на слабо меня взять пытаются, что ли? До чего же надоели эти драные коллеги, кто бы знал. Покуда была жива Анастасия, сидели эти травницы-ведьмы и прочие гадалки на собственных задницах вполне себе ровно! А как бабка померла, полезли на свет божий, как тараканы и, похоже, оставлять меня в покое не намерены. Ну что же, ты напросилась, старая ведьма.

Я кивнула колдунам, и они мгновенно лишили сознания старую интриганку.

— Фреги, мне всё равно, что вы сделаете с этой падалью, но отныне я не желаю её видеть. Справитесь? Ну и прекрасно. Не придётся Тьму призывать. Остаётся только проверить, с чем она пожаловала. Клавдий, помогай.

На столе выросла горка всякой чепухи, корешки, узелки-платочки, оберег от водяниц (у ведьмы!) И пояс! Чеканные квадратики, соединённые серебряными кольцами, да ещё и надетые на голое тело. Домовик шарахнулся в сторону от сваленного кучкой нательного пояса.

— Ты чего? Это же не пояс шахида.

— Колдовская штука, — проскрипел Клавдий.

— Фреги, разберись.

Колдун присмотрелся к металлическому холмику и махнул рукой, мол, ерунда. Вот и прекрасно, в мусор всё это. Самоё ведьму изничтожать смысла нет. Пусть повисит до конца времён где-нибудь в Пустоте, колдуны это умеют, а на земле чуток чище станет. Да и доченька её без пряников останется, что тоже немаловажно. А Круг... ну, что Круг? Пусть ищут свою пропажу, там нюхачей предостаточно.

Законов ведьмачьих я не нарушала и чужую Силу через 'не хочу' не требовала, как многие их нас. А что у Круга не очень умные ведьмы среди бела дня пропадают, так это планида такая. Кто я, чтобы спорить с неотвратимостью судьбы? Главное, пусть Фреги следы своего колдовства благополучно уничтожит, чтобы и памяти об этой твари не осталось. Колдун согласно покивал, и дурная старуха истаяла в воздухе вместе с барахлом.

Будь на моём месте человек суеверный, сразу усмотрел бы в происшедшем неблагоприятный знак. Вон и Клавдий очень уж укоризненно головой покачивает.

— Что тебе не нравится, дружище?

— Может статься, поспешила ты, — задумчиво проронил домовой.

— Надо было выслушать?

— Ну... как-то так...

— Бабка давно говорила, что с нею лучше не пересекаться, неудачу, мол, накликает. Знаешь ведь её прозвище?

Ещё бы он не знал! Верка-Беда, так её смолоду называли. Войдёт такая тварь в дом, покрутится немного, рукодельем хозяйским восхитится, а там, глядишь, хозяин запил, дети в колодец упали, пашня дотла выгорела или другая беда в дом пришла. Старая Анастасия, тому уже полтора десятка лет, отучила эту ведьму меня нахваливать. Бабка взяла тварь за глотку и вбила ей сказанное меж зубов. А пока та в себя приходила, весь сглаз на её же дочь и переложила, так что нести девке материно проклятие до скончания веков.

Мало мне было визита старой ведьмы, так ещё и Иван Алексеевич Воронов лично встретил меня у подъезда. Не послушал старшего братца мил-друг Ванечка, решил извиниться за старшенького и оплатить лечение мелкого. Идиот, что тут скажешь.

— Лиза, я вас очень прошу уделить мне время для беседы.

Распсихованная недавним происшествием и не слишком приятными воспоминаниями, я медленно развернулась в сторону Ивана Алексеевича. Мужик слегка отпрянул. Даже подумать боюсь, что именно он на моей перекошенной роже прочёл, но увиденное заставило его торопливо отступить на пару шагов и рефлекторно заслониться рукой, защищая глаза. Твоё счастье, мил-друг, что не до тебя мне сейчас. Короткий наговор и я обошла Воронова, как пустое место, теперь он меня не видит. Ну что же, если не уймётся, попробуем остановить не по-хорошему, но это позже.

* * *

... Незаметно я уснула и очнулась от толчка и рёва двигателей. Прибыли наконец-то. Мужик рядом заворочался, толкаясь локтями и постанывая от боли в занемевших руках. Третья пассажирка в нашем ряду, благообразная старуха в модном джинсовом костюме, поджала губы, отстранившись от толстяка.

Из самолёта я вышла последней. Двухэтажная стекляшка аэропорта приветливо украсилась сияющими окнами-витринами.

Вечереет...

Поймав за рукав девицу с разноцветными волосами, выспросила дальнейший маршрут. Самолётами я не летала, разве что на Ан-2 довелось билеты покупать, когда бабкин крестник в беду угодил, но в тех местах и аэропорты другие, и самолёты не те. Девчонка махнула рукой 'следуй за мной' и целеустремлённо направилась к огромному автобусу.

Через сорок минут я сидела на скамье в обществе здоровенного рюкзака и вслушивалась в город, раскинувшийся вдали. За спиной маячили колдуны, покинувшие камень по моей просьбе и тоже пытались прощупать ткань мироздания своими, как они выразились, поисковыми чарами. Полагаю, здешние колдуны этому сработанному дуэту по части скрыта значительно уступают. Не сомневаюсь, что обоих волшебников натаскивал своими методами ещё и господин Воронов, но кто же знал, что племяш по незнанию так глупо рискнёт своей драгоценной шкуркой. Наследник, как ни крути. Будет ли что наследовать сопляку? Сомневаюсь.

Но правда и то, что сынок Ивана Алексеевича может зачать сильного колдуна, поэтому старший Воронов так носится с племяшом. У самого-то одни девки в наследницах, да и Дар там не ночевал. Полагаю, перспективному наследничку дядюшка лично нужных кандидаток подкладывает, а вдруг получится. Байстрюка ведь можно усыновить и правильно вырастить, то-то Пётр Алексеич за сопляка безоговорочно камешек отдал, поколебался слегка, но ведь отдал же! Так что с колдунами мне повезло. Здесь они, только проявляться не торопятся, незачем.

Если старый Вигальский тут правит бал (а иначе и быть не может, с его-то Даром!), то им придётся оставаться невидимыми, что на силу амулетов и заклинаний никак не влияет.

Я вслушалась в пространство. Леса тут не чета нашей тайге, но жизнь ведьмачья присутствует и здесь. Стихийных хватает, как и травниц, это мне ещё бабуля рассказывала. Наш основоположник, зачавший первую ведьму Страхиту, родом был отсюда, из дремучих тогда лесов, мало чем отличающихся от матёрой тайги. Это хорошо, не исключено, что лесовик охотнее поможет той ведьме, чей род начался в его же лесах, это закон нежизни. Думаю, он и вредить не станет, особенно, если подарить ему весёлый кинжальчик, изъятый у молодой ведьмы. Но захочет ли помочь? Возможность заставить старого хозяина леса я даже не рассматривала. Не с моими способностями замахиваться на неподъёмное.Да и не люблю я нечисть принуждать, такой уродилась, бабуля частенько ругалась, но с меня всё, как с гуся вода...

Я перевела взгляд на колдунов, вставших по обе стороны от скамьи.

— Что скажете, господа?

— Всё тихо, Элизабет, — отозвался старший.

— Или только кажется таковым, — пробормотал Альбар.

— Чуешь что-либо? — поинтересовалась я.

— Ничего. Это и настораживает. Интересно бы увидеться с Хозяином города.

Ишь ты, младший колдун слово 'Хозяин' с очень большой буквы произнёс.

— Кто такой? Впервые слышу, что у городов ещё и хозяин есть.

Фреги невесело ухмыльнулся.

— И неудивительно, ибо общих дел с Кругом не имеешь. Твой город тоже Хозяина имеет, ты его даже лично знаешь.

Я только глазами хлопнула. Ну и новости, помилуй Сила!

— Ага, так стало быть, это он криминальные бизнеса в городе проворачивает? Тотализатор и прочие бои без правил?

— И это тоже, но самое главное, у него около трёхсот колдунов, как он говорит, 'в одной упряжке ходят'. Это сила, как ты понимаешь.

— Да понимаю, знаешь ли. А с какого боку там Круг?

— Я бы не торопился определять весь Круг в его упряжку, но кое-какие ведьмы с ним связаны.

Оч-чень интересно!

— И какие там ведьмы замешаны?

— Десяток найдётся, — вмешался Альбар, — но указать не сможем, извини.

— Мы их никогда не видели, — подтвердил Фреги, — и узнать по голосам тоже не получится, сама понимать должна.

Понимаю, хоронятся они. Но это дела грядущих дней, а пока ищем железнодорожный вокзал, билет до станции Починок уже карман прожигает. Я подхватила рюкзак и огляделась. Так, стоянка такси... а, вижу.

Покачиваясь на заднем сидении, размышляла о природе собственной Силы. Стихийного дара у меня нет, ещё дядя Фёдор это установил. Травница разве что получилась бы, но и того не могу сказать со всей уверенностью. Ещё бабка говорила, что материна глупость нечто выжгла-таки из меня, Дядя Фёдор с моей Силой ничего сделать не смог, хоть и старался научить всему полезному по мере возможности. Даже сейчас, поглотив бабкину стихийную силу, не могу сказать, что стала сильной ведьмой. Управлять новой Силой надо учиться, да не в одиночку, а с наставницей. И где её взять? Правда, бабка учила на совесть, и кое-что мне удавалось провернуть и с малой собственной Силой. Вот и будем использовать то, что имеем, то есть способности сливаться с лесом, ловушки, а главное — государыню Тьму. А уж она никогда не оставит свою дочь, вытащит, поможет и скроет. Тьма даже накажет врага... правда, только в том случае, если посвящённая ей ведьма погибнет в противостоянии и от чужой руки. Печально, но справедливо, иначе род людской прекратился бы очень быстро.

— Приехали, девушка!

Вот и вокзал.

Глава 13

До станции Починок я не доехала. Спасибо колдунам, вовремя напомнили, мол, незачем тебе, Элизабет, мелькать собственной рослой особой вблизи логова колдуна. Отчасти мою непредусмотрительность оправдывает то, что Евина сила всё ещё перемалывается во мне.