— О! — удивился Пашка. — Уже что-то! А что ж твоя слышит?
— Моя теперя плохо понимай. Надо ожидай. Живая близко-близко.
— Ну-ну... — разочарованно отвернулся Пашка и хотел отпустить что-то в своём репертуаре, но в этот момент перед лобовым стеклом мелькнула какая-то тень, и машину сильно тряхнуло. — Мать твою зовут печёнкой! — вырвалось у него. — Что это было?!
— Знал бы я... — сквозь сжатые зубы прорычал Игорь, вцепившись в руль и прилипнув к боковому стеклу, пытаясь что-то рассмотреть внизу. — Птичка...
— Видишь, Паш, — сказал я, усмехаясь. — Здесь остались не только крысы.
— Что за птичка? — тоже упёрся лбом в стекло Пашка. — Ничего не вижу!
— Щас увидишь! — пообещал Игорь и мы ухнули вниз.
Ветер сразу завыл, заревел, и мы вновь закувыркались. Опять перед нами мелькнула какая-то разлапистая тень довольно внушительных размеров, и мы совершенно чётко расслышали автоматную очередь!
— Мама дорогая! — вскрикнул Пашка, хватаясь за поручни. — Это что?! Салют в нашу честь?!
— Скорее — охота! — прорычал Игорь, закладывая крутой вираж.
Нас вжало в сиденья и мы вновь услышали выстрелы.
— Игорь! Не связывайся! — перекрикивая рёв ветра, посоветовал я. — Уходи!
— Кабы знать — куда?!
— Вниз! В любую расщелину!
— Да это ж верная смерть!
— А ты постарайся! Машина выдержит!
— Ну-ну... — пробурчал он себе под нос. — "Выдержит"! А мы?
Нас опять несколько раз перевернуло через голову, и машина камнем понеслась к земле. Если бы не ремни, которыми мы были предусмотрительно пристёгнуты, наш славный поход можно было бы считать оконченным.
Оставался последний штрих: героическая посадка. Её мы ожидали с замиранием сердца. Земля приближалась с каждой секундой и, когда осталось каких-то метров двадцать, машину потряс удар, и вращение прекратилось.
Освещение заметно ослабело и, на фоне непрекращающегося рёва атмосферы появились новые звуки: трещал корпус машины! Её теперь плавно покачивало и ритмично встряхивало.
Я взглянул в окно и оторопел: машину охватывало нечто, сильно напоминавшее корявые ветви старого дуба! Они цепко держали машину, а в просветах что-то мелькало в такт потряхиваниям корпуса.
— А ещё говорят, что коровы не летают... — пробормотал Игорь.
— Мать твою через подколёсицу! — то ли заржал, то ли зарычал Пашка. — Это что ещё за птичка?!
— Как ты ругаешься изобретательно! — хмыкнул Игорь. — Хотя бы дракона постеснялся!
— Я не понял, — подал я голос, когда опять смог говорить. — Что произошло?
— Приехали, — хмуро произнёс Игорь. — Нас несут на завтрак.
— Кто?
— Говорю же — дракон!
— Прикалываешься...
— Какие там приколы! — с дурацким восторгом прокричал Пашка, силясь разглядеть что-либо в просветах между стволами, обхватившими кабину. — Лишь бы этот прикол своими лапками из нас киш-миш не сотворил!
Я тоже пражённо припал к боковому стеклу.
Не в пример нам, Помогай сидел, отрешённо прикрыв глаза, и, казалось, спал. Я мельком удивлённо взглянул на него и опять попытался что-нибудь увидеть за пределами машины. Там ритмично хлопали какие-то грязно-серые полотнища.
— "Вы куда?! В ска-азку!"— проблеял Пашка, охваченный непонятным восторгом.
— Как бы эта сказка нам боком не вышла, — прошипел Игорь, нащупывая что-то под приборной панелью.
— Ты не вздумай вырываться! — присоветовал Пашка. — А то птичка лапки сожмёт покрепче и хряснем мы, как яичная скорлупа!
— Да он и так уж всю машину погнул! — зло сплюнул Игорь. — Вылезать-то как будем?
— Сами извлекут, когда кушать захотят! — хихикнул Пашка.
— Шутки у тебя!.. Дурацкие!..
— Других не держим!
Нас, действительно, нёс в своих лапах огромный дракон. Точь-в-точь, как его изображают в фильмах. Только голова у него была одна. Больше я не рассмотрел. Может, где и болтались про запас ещё несколько? Он крепко держал машину в своих кряжистых лапах, по форме напоминающих куриные. Оттого в первый момент и пришло сравнение со старым дубом. Если курицу увеличить до размеров небоскрёба, то её лапы, действительно, станут похожими на стволы старых деревьев.
— Дракон-то ладно, — сказал я задумчиво, — но я слышал автоматную очередь! Или мне это показалось?
— Кой чёрт "показалось"! — фыркнул Игорь. — Звук "калаша" ни с чем не спутаешь!
— Что? Дракон по нам из "калаша" фигачил?
— Зачем "дракон"? — ответил Игорь. — Наездник!
— Наездник?! — поразился я. — Ты уверен?
— Да видел, вот как его! — кивнул он на Пашку.
— Ага! — поддакнул тот, всё ещё не выходя из состояния эйфории. — Я тоже видел!
— Какая Пашка смешно? — открыл глаза Помогай.
— С добрым утречком! — повернулся тот. Странное поведение неземного гостя заметил не только я. — Спал, что ли?
— Моя разговаривай.
— Слава Богу! Разговорился насилу! — усмехнулся Пашка. — Мы тут на ушах стоим, а его кимарить растащило!
— Моя на дракон разговаривай.
Пашка выпучил глаза:
— Что?! С драконом разговаривал?! Это как? — Он покрутил возле виска и, чтоб не подумали чего дурного, пояснил: — Мысленно?
Тот кивнул.
— Ну! Эт" другой хабар! — оживился Пашка, поворачиваясь к нему чуть ли не всем корпусом. — Ну и чего он там тебе наплёл? Куда он нас тащит?
— На хозяин.
— Зачем?
— Она не знает. Нет разум.
— Поня-а-атно... — Пашка смерил его долгим взглядом и отвернулся.
Игорь же, наоборот, глянул на нас в зеркало заднего вида довольно заинтересованно:
— Умники! Вы мне скажите одно: мы где?
— Ещё один проснулся! — хрюкнул Пашка. — В параллельном нашему мире! Где ж ещё? Ты что, не с нами ехал?
— С вами. Но "калаш"-то здесь откуда?
— Ну! — пренебрежительно махнул Пашка. — Мало мы дерьма сюда сбросили? Если повар нам не врёт? — повернулся он ко мне с ехидной ухмылкой.
— Не врёт, — вздохнул я и повторил: — Повар вам не врёт...
— Тогда что ж мы-то? — осуждающе уставился на меня Игорь.
— Что?
— Мы ж не вооружены! Всё равно, что голые!
— Мы сюда не воевать пришли...
— Да иди ты! Мать Тереза!.. Если я правильно въезжаю в ситуацию, то все побрякушки из нашего мира перекочевали сюда?
— Ну... Похоже... А что?
— А то, что здесь и шагу без оружия ступить нельзя! Вот что!
— Мы постараемся избежать...
— Сказки дядюшки Римуса! "Избежать"! Как?! Если на тебя придурок с пушкой прёт, как его избежать?!
— Ты чего завёлся?
— Да не завёлся я!.. — сердито отвернулся Игорь. — Просто мучают дурные предчувствия...
— Пусть они тебя не мучают. Всё будет хорошо.
— Твои бы слова, да в уши... — начал он, но договорить не успел.
— Держись!!! — вдруг заорал Пашка и упёрся в приборную панель ногами и руками.
Удар!!! Ещё удар!!! Ещё!!! Ещё!!!
Салон машины с каждым разом прогибался и трещал.
— Нами, что, гвозди забивают?!! — свозь грохот донеслось Пашкино ржание.
— Орехи раскалывают!!! — послышался ответ Игоря.
Двери выгибались наружу и поочерёдно слетали с петель, загремев где-то позади. Нас трясло, как медведь липку, зубы коллективно клацали, но ремни, которыми мы себя предусмотрительно зафиксировали, всё-таки выдержали.
Стоило машине разгерметизироваться, как ветер с радостью набросился на нас и стал рвать одежду.
Нас последний раз подбросило и ударило оземь. В тот же миг лапа дракона разжалась и он, саданув напоследок по машине шипастым хвостом и едва не перевернув её, элегантно удалился за скалистый выступ, с каждым шагом сотрясая каменистую почву.
Ошеломлённые столь "мягкой" посадкой, мы не сразу пришли в себя. А когда очухались, то с "радостью" обнаружили, что машина окружена аборигенами диковатой наружности: длинные, развевающиеся на бешеном ветру волосы, хмурые злые лица, не обещающие ничего хорошего, кое-как состряпанные из потрёпанных шкур туалеты. Но самым интересным открытием оказалось то, что все они были вооружены с головы до пят! И очертания смертоносных механизмов не оставляли никаких сомнений в их предназначении. Направление, куда смотрели эти, с позволения сказать, "механизмы", нам тоже не понравилось: дула автоматов были направлены прямо нам в лица!
Один из аборигенов что-то злобно выкрикнул неожиданно высоким голосом и повёл стволом в сторону.
— Хэндэ хох! — перевёл Пашка и мы, как по команде, задрали руки кверху, дабы не провоцировать местное население на более крутые меры.
Тот же самый представитель "комитета по встрече" нас, любимых, недовольно заорал и, забросив автомат за спину, подошёл вплотную, довольно бесцеремонно схватил Игоря за шиворот и поволок прочь из машины. Тот злобно заворчал, но повиновался. Куда ж деваться?
— Тю! — испустил Пашка удивлённый возглас. — Да это бабы!
Не опуская рук, он широко заулыбался и полез из машины. Мы с Помогаем последовали его примеру. Правда, без улыбок. Теперь и мы разглядели, что "делегация" и впрямь состояла из особей женского пола. Формы верхней части тел, которые они особо и не прятали, лишь небрежно прикрыв их лохматыми шкурами каких-то животных, подтверждали Пашкино открытие.
Игорь, начавший было возмущаться по поводу невежливого с ним обращения, затих: дама, извлёкшая его из машины, потеряла к нему интерес.
Нас тоже небрежно оттеснили от машины и оставили в покое. Не удостоив нас даже презрительного взгляда, женский батальон деловито окружил наш "Джип", поднатужился, и шустро покатил его к пещере, вход в которую виднелся шагах в пятидесяти от нас. Вся делегация быстро скрылась из глаз, помогая себе гортанными выкриками.
На площадке остались одни мы, нещадно терзаемые злобным колючим ветром.
— Вы чего-нибудь поняли? — изумлённо хохотнул Пашка, опуская руки. Мы тоже не стали утруждать себя неудобной позой.
— Я понял одно, — сердито сказал Игорь, отряхивая с коленей следы неуважительного обращения. — Мы теперь совсем безлошадные.
— Недолго мучилась старушка! — "посочувствовал" Пашка и пожал плечами: — Не въезжаю: на кой им этот раздолбанный драндулет?
— Видать, у них это дело тоже хорошо поставлено.
— Какое дело?
— Приём цветных металлов.
Внезапно пошёл сильный снег. В сочетании с беспощадным ветром удовольствие оказалось ниже среднего. Мы, не сговариваясь, потянулись к пещере, куда гостеприимные аборигенши уволокли наш автомобиль, поскольку другого убежища на горизонте не наблюдалось. Площадка с одной стороны обрывалась в пропасть, а с другой была приткнута к отвесной скале, в основании которой и находилась пещера. Это даже и не пещера была, а просто вертикальная трещина в стене, расширявшаяся книзу. Расширялась она настолько, что в самом её основании прошло бы два таких "Джипа", как наш.
Вот туда мы и поспешили.
— Весело-весело встретим Новый год... — меланхолично пропел неугомонный Пашка, когда мы укрылись за россыпью крупных скальных обломков, которыми был полузасыпан вход в пещеру. — Ну? И какие будут предложения? Вино? Шампанское? Женщины?
— Вовчику пора на связь выходить.— угрюмо сказал Игорь. — Пока женщины не вспомнили, что в машине кто-то сидел. Тогда уж никакого шампанского не потребуется.
— А, может, посмотрим, куда нашу тачку поволокли? — неуверенно предложил Пашка. — Заодно и выясним, что к чему?
— Чтоб башку открутили? — огрызнулся Игорь. — Так у меня она не лишняя. Да и вообще... Чё время зря терять? Я не намерен тут надолго задерживаться.
— Товарищ не понимает! — осклабился Пашка, выглядывая из-за своего укрытия. — Я ж имел в виду браслет, а не ноги!
— Всё равно! — отрезал тот. — Надо делом заниматься. Машина уже интереса не представляет: птичка постаралась.
— А вот наши дамы так не считают! — продолжал изгаляться Пашка уже просто так, из спортивного интереса.
— Ну вот пусть "ваши дамы" ею и подавятся!.. Давай, Вовчик, напрягай извилину!
— Моя тоже помогай! — раздалось у меня из-за спины.
— А! — оживился Пашка. — Тебе-то уж сам Бог велел с твоим-то имечком! Да с твоими талантами! Мож, чего и надыбаете? Вдвоём-то?
— Ты только кран закрой, — попросил я и изобразил, как запечатываю рот на "молнию". — Сосредоточиться надо.
— Всё! Молчу-молчу! — попятился Пашка и тут же, споткнувшись о булыжник, с грохотом повалился на спину. — Твою мать! — завопил он, мгновенно забыв о своей клятве. — Женщины живут! Хучь бы раз в году субботник устроили!
— Паш!.. — напомнил я.
— Понял! Понял! — дурашливо перекрестился он. — Ей-бог, молчу!
Я сосредоточился и постарался вызвать в памяти картинку последнего видения. Искорёженный пейзаж, горящий взор, мутнеющее стекло...
Минут пять я добросовестно тужился, но всё было напрасно. С надеждой я взглянул на Помогая. Тот сидел с отрешённым видом и молчал. Видимо, не хотел сдаваться раньше времени.
— Ну чё? — выглянула из своего укрытия кислая Пашкина рожа.
Я пожал плечами:
— Голый Вася...
— Может, он чего? — с тающей надеждой покосился он в сторону застывшего, как изваяние, Помогая.
Я вяло усмехнулся:
— Он вообще здесь ни при чём. Видения меня посещали, а не его...
— Она летит, — открыло изваяние свои глаза.
— Кто?! — одновременно вскричали мы.
— Дракон.
— Хос-с-спыдя! — вновь помахал Пашка возле рта щепотью. — Зачем?!
— Моя позвал.
— Зачем?! — уже хором закричали мы и вскочили на ноги.
Тот со спокойной улыбкой спросил:
— Машина нету? — И тут же сам ответил: — Нету. Она поломатая. А дракон — не поломатая. Будем полетай!
— Да твою же мать!!! — испуганно завопил Пашка, выпучив глаза. — Управлять им кто будет?! Ты, что ли?!!
— Моя постарайся, — приветливо кивнул Помогай.
Игорь сурово взглянул на него, сжав кулаки, но сказать ничего не успел: широкий вход в пещеру заслонила трепыхающаяся тень и скала под нашими ногами содрогнулась.
— Надо понимать — карета подана?! — взвизгнул Пашка неожиданно тонким голосом. Лицо его перекосила странная ухмылка — то ли от восторга, то ли от ужаса. Мы с Игорем выглядели, наверное, ничуть не лучше.
— Наша надо торопись, — деловито распорядился Помогай и, поманив нас за собой, направился к выходу из пещеры.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... — потрясённо пробормотал я и последовал за ним. Не доверять ему у меня не было повода.
— Мужики! — глядя исподлобья, рыкнул Игорь. — Я от вас фигею!
— Давай, Игорёк, двигай! — подтолкнул его Пашка, хлопнув по плечу. — А то на поезд опоздаем! Сядем на кобылку, вот тогда точно фигеть начнём!
— Да я не о том! — пришлось тому повысить голос, поскольку мы уже вышли из под сводов пещеры, и ветер с новой силой набросился на нас. — Мы что, уже обозначили направление?!
Ответом его никто не удостоил. Мы в этот момент со смешанными чувствами разглядывали средство передвижения, которым нам предстояло воспользоваться.
В двух шагах от нас, переступая с ноги на ногу, нетерпеливо хлестал себя увесистым хвостом по чешуйчатым бокам доисторический ящер. Пара кожистых крыльев, каждое размером с парус фрегата, трепетала на ветру. Зубастая и шипастая голова, в пасти которой свободно уместился бы наш конфискованный автомобиль вместе со всеми нами, с любопытством поглядывала в нашу сторону.
