Тысячи, десятки тысяч тварей. Жрица не могла сосчитать, каково было их число, но точно знала, что на каждого воина крепости приходится не меньше двух десятков жуков, а ведь враг еще не пустил в ход свои главные силы! Еще стояли в стороне воины киражи — массивные, высокие фигуры, обладавшие невероятно прочным панцирем и великолепным умением убивать тех, кто оказался с ними на расстоянии их клешней; еще не сказали свое слово их маги, экономившие энергию до решительного сражения. Много чего предстояло, но одно Тиранд знала точно — без помощи Альянса они не справятся! Да только где же они?

"Ждите нас с последним лучом Солнца, мы придем с Востока" — такими были слова Дат"Ремара, и не было объяснения тому, как он думает исполнить данное обещание. И почему они придут с востока, если граница Альянса находится на юге? Разве что союзники желают ударить противнику в тыл? Но сколько времени они потратят на маневры?

Тиранд в ожесточении сжала пальцы на рукояти лука и пустила во врага новую стрелу, вот только злость ни на мгновение не утихла. Просто потому, что Альянс никак не мог успеть к назначенному сроку, ведь ни один воин еще не пересек границ Лесного Союза, а телепортация была невозможна на десятках километров вокруг, уж об этом противник позаботился. Так что оставался только воздух как единственный способ добраться до крепости, минуя чужие взгляды. Да только что сможет жалкая горстка красных драконов и всадников на гиппогрифах?

Взгляд Тиранд обратился в сторону неба, и отчаянье вновь начало закрадываться в сердце. Ведь там, в вышине, парили три стаи драконов, откликнувшихся на помощь. Парили, не имея возможности спуститься и уничтожить тех из врагов, что ходили по земле. Все что было доступна повелителям неба — отгонять огнем летающих силитидов, но как только они спускались вниз, их в тот же момент встречала атака вражеских магов, и последствия ее уже возможно было увидеть под стенами замка. Там, облепленные жуками, покоились два дракона, бронзовый и зеленый, а враги бесстрастно попирали их тела, стремясь добраться до вершины цитадели. Потеряв собратьев, союзники больше не рисковали спускаться к земле и спокойно наблюдали за утопающей в огне крепостью, едва справлявшейся с ордами тварей.

Три стаи драконов оказались бессильны, так что же смогут сделать жалкие воздушные войска Альянса? Что? И когда появятся? Взгляд обратился к ненавистному Солнцу, что должно было еще целый час пребывать на небе, и тут же опустился к земле, где жуки решили предпринять новый маневр. Высокие, во много раз превосходящие собратьев, киражи бежали в сторону ворот, перемещая несколько бесформенных свертков.

Неясное, но отчетливое предчувствие прокралось в душу Тиранд, безотчетный страх сковал сердце, и, повинуясь инстинкту, она закричала:

— Убейте их, не дайте добраться до ворот!

Стрела сорвалась прежде, чем жрица успела осознать свои действия, однако в тот же миг над вражеским отрядом вспыхнула защита. Жуки защитили своих сородичей! Найдя подтверждения не ясно откуда возникшим тревогам, Тиранд пустила новую стрелу, и в этот раз вместе с ней атаковали и сотни ее сестер. Дрогнуло марево магии, упал один из гигантов, и в тот же миг вражеское войско словно лишилось рассудка. Тысячи особей в один момент бросились на стены, воздушные твари, презрев огонь драконов, устремились в атаку на защитников, а отряд киражи прибавил ход, спеша добраться до древних и столь надежных ворот. И Тиранд осознала, что повелители вражеской армии только что пожертвовали тысячами своих особей ради того, чтобы этот отряд добрался до цели.

— Не позволю! — прокричала жрица, почувствовав в груди разгорающееся пламя, неистовое и так давно не горевшее. — Элуна! Защити своих детей! Дай мне сил для победы!

Простая прежде стрела вдруг засияла ослепительно ярко, а затем сорвалась с тетивы едва уловимым росчерком, чтобы через мгновение взорваться в толпе киражи, почти добравшихся до ворот. А еще спустя секунду под стенами Силитуса разверзлась бездна...

Тиранд находилась в сотне метров от места взрыва, вот только мощь его была столь сильна, что ударная волна подхватила девушку и бросила за край стены. Только милостью Богини и собственной ловкостью жрица могла объяснить то, что успела зацепиться рукой за шершавый камень кладки. А ненависть и страх, клокотавшие в груди, позволили еще и забраться назад спустя всего несколько секунд. Просто ради того, чтобы увидеть, к чему же привел этот взрыв. А картина, открывшаяся ее взору, попросту ужасала, ужасала от осознания того, что последствия могли быть еще более страшными. Ведь даже сейчас стены зияли проломом на месте ранее стоявших врат, проломом, приглашавших жуков проникнуть в недра крепости.

— Альянс, пришел ваш черед принять бой! Закройте собой ворота, не дайте врагу пробраться внутрь! Учитель! Закройте брешь хотя бы на время! — прокричала жрица и обратила взгляд на врага.

К счастью, жуки также пострадали от взрыва, что произошел непосредственно в их порядках, и ближайшие к стенам особи были убиты. Однако враг оправлялся, и оправлялся очень быстро. Вот уже единичные особи, повинуясь стрекоту, вскакивают на лапы, вот их становится больше. Стена из корней, пронзившая первых тварей, оказалась сметена уже через несколько секунд потоками пламени. И как бы ни был силен Кенариус — противостоять всем магам противника он не мог. Тиранд и остальные защитники крепости в отчаянии отстреливали пробуждающихся врагов, но этого было недостаточно. Орда тварей уже начинала набирать разбег, а им преграждала путь только жалкая горстка из беорнов и нескольких сотен големов, среди которых выделялся высокий, полностью закованный в покрытой рунами броню воин с громадным мечом.

* * *

Облака пыли и дыма поднимались над землей, и сквозь них едва возможно было разглядеть бесчисленные полчища силитидов и киражи, бегущих в сторону разрушенных ворот. Но то, что ворота пали, не значило, что их оставили защитники, и Гвэт намеревался доказать это врагам. А еще подтвердить для самого себя право называться сыном Иллидана Ярость Бури.

В настоящий момент он стоял в третьем ряду с краю, сразу за исполинскими големами, и готовился принять бой, мысленно прося прощения у отца и матери. Ведь он был уверен, что они не одобрили бы его риск, пусть сами и постоянно рвались в опасные предприятия. Как сделал это и он сам, вызвавшись добровольцем в передовой отряд Альянса.

Свои шансы выстоять в этом бою с силитидами Гвэт расценивал как высокие, и не только из-за своего мастерства, но и потому, что доверял силе големов, стоявших рядом с ним. Ведь это были мощные, четырехметровые конструкты, вооруженные громадными щитами и палицами, под ударом которых, казалось, не способен был устоять ни один силитид. Да и крепость их вызывала уважение, ведь големы создавались из сплавов выработанных тысячелетиями исследований и доказавших свою стойкость. К сожалению, будущее показало, что враги также отнеслись к големам со всей серьезностью. И признаки этого Гвэт увидел сразу, как только дым приоткрыл вид на несущегося на них врага.

В первых рядах силитидов, разрывая лапами землю, бежали громадные, почти пяти метров ростом, жуки, вооруженные громадными рогами, растущими вертикально вверх от конца морды и определенно способными играть роль тарана. Что и подтвердилось, когда силитиды на всей скорости врезались в закрывшихся щитами големов. Чудовищный грохот оглушил всех, кто был рядом. Один из големов рассыпался на части, мгновенно выйдя из строя, у второго оторвало руку, зато третий не только уцелел, но и опустил громадную палицу прямо на морду зверя. Толстый панцирь, прикрывавший силитида, лопнул, словно скорлупа яйца, чудовище тяжело осело на подкосившиеся лапы, пытаясь прийти в себя, но это ему не удалось, ибо голем нанес еще один удар, а затем еще один и еще. И бил до тех пор, пока жук не издох. Увы, но к этому моменту на голема уже набросилась новая волна силитидов, уступающая прежним в размере, но куда как более многочисленная.

Вставая в строй, Гвэт полагал, что еще не скоро сможет присоединиться к сражению — просто потому, что он не мог и представить, насколько легко падут шестеро големов, что стояли перед ним. Однако стоило признать, они сполна исполнили свою роль, остановив первый и самый страшный удар врага.

— Син"дорай! — прокричал Гвэт, сопроводив слова мощным ментальным ударом, а затем бросился в атаку.

Горизонтальный удар отбрасывает передние ряды врага, мгновенно убивая сразу двух жуков, но для Гвэта это было только началом. Рывок вперед и эспадон* вонзается в панцирь громадного силитида, прошивая его словно бумагу, и эльф мгновенно уходит назад, спасаясь от рвущихся за ним врагов. Уходит и вновь взмахивает мечом, разрубая бросившихся за ним врагов.

Тяжелый грохот раздается слева, и Гвэт обрушивается на терзающего голема жука, а затем рвется назад, спасаясь от окружения. И вновь атакует, ломая натиск врага. Он не может отступать, ведь уже сражается в изломанной арке ворот, и теперь всего несколько шагов отделяют врага от прорыва в крепость. Несколько шагов... и силы Альянса, вросшие ногами в землю.

Бесконечное число врагов, равнодушных к смерти, что может быть хуже этого? Только если эти враги забираются на трупы своих сородичей, на стены, на потолки и прыгают с них на ваши головы. Это Гвэт осознал сразу, как увидел новую тактику врага, и в то же мгновение использовал свой магический потенциал. Настоящий каскад молний вырвался из его руки, и попавшие под этот удар силитиды задергались в судорогах, истошно крича от невыносимой боли. И монстры, давившие на отряд Альянса, остановились, пережидая удар син"дорая. Они не готовы были бросаться на сверкавшие яркими искрам разряды, однако это им и не пришлось сделать, ведь в следующий момент на пространство у врат крепости обрушилась фиолетовая волна, едкая, стирающая все на все пути. Она добралась до Гвэта в мгновение ока и вцепилась в его щит мертвой хваткой, сминая, давя. Эльф не знал, когда она смогла побороть магическую защиту, но отчетливо помнил, что доспехи, изготовленные лучшими мастерами дворфов и син"дораев, оказались ей не по зубам. И потому он смог выжить под этой атакой, а затем встать, держа эспадон наготове. И открывшийся ему вид заставил сердце сделать лишний удар, столь неожиданной оказалась представшая ему картина.

Все окружавшее его пространство оказалось завалено остатками частей тел силитидов, разбитых големов и эльфов, остатками малыми, буквально таившими под воздействием фиолетовой жижи, растекавшейся по земле. Собственные доспехи Гвэта также оказались ей подвержены, но он успел стряхнуть эту дрянь выбросом магии, а затем приготовиться к новой атаке врага, судорожно понимая, что от былого отряда Альянса осталось только треть, встававшая за его спиной. А ведь силитиды уже начали свой разбег...

Стремительно, неотвратимо к Гвэту приближалась волна жуков, но бездействовать он не собирался. Обращение к земле, и, повинуясь его воле, камни из-под ног, пропитанные фиолетовой жижей, устремляются к цели. А следом за ними огонь, ветер, ледяной град. Только часть из этих чар принадлежала ему, большинство использовали соратники, однако даже этого не хватило для того, чтобы остановить врага. Первые ряды были уничтожены, как и вторые, и третьи, но разве возможно остановить такую волну? Очевидно нет, и твари добрались до эльфов и ударили по ним подобно тарану, и невозможно было увернуться от этой атаки.

Взмах эспадона, и жук мгновенно умирает, но инерция его столь сильна, что сбивает с ног эльфа и придавливает тушей. И в то же время еще один силитид падает на тело собрата, ударяя по шлему Гвэта. Эльф успел убрать голову с траектории лапы, но не до конца, и удар достает его по касательной, едва не выбивая из сознания. И поступь приближающейся смерти становится все отчетливей видна.

— Нет! — крикнул Гвэт и бросил в ладони все оставшиеся у него силы, откидывая от себя громадных жуков. И в следующий же миг бросился в атаку, забыв о страхе, о порядке, обо всем, мечтая только покарать врагов за свой ужас. И переполнял Гвета азарт и бешенство, а в голове билась только одна мысль: "Я понимаю тебя отец! Я понимаю твою жажду сражений!".

Гвэт бросился вперед, когда последний луч Солнца скрылся за горизонтом, но битва и не думала подходить к концу, она лишь обещала разгореться!

* * *

Выпустив новую стрелу, Тиранд позволила себе бросить взгляд на вход в крепость и испустила вздох облегчения — воины Альянса все еще держались. Вход в Силитус был завален мертвыми телами жуков и разбитых големов, все новые твари пытались прорваться внутрь, но пока им это не удавалось. Но вот вопрос, как долго еще удастся отражать атаки?

— Где же, где же Альянс? — тихо шептала Тиранд, отправляя стрелу за стрелой в бесконечную орду тварей.

Но ответа она не получала. Небо было чистым, поле перед цитаделью по-прежнему кишело тварями, а ведь Солнце уже почти зашло за небосвод.

— Неужели они предали нас? — едва слышно вопросила жрица, но вновь не получила ответа.

И только отчаянье и страх расползались все глубже. Страх не от осознания своей близкой смерти, а от того, что могла подвести свой народ, не уберечь его от гибели.

— Элуна, прошу тебя, приведи к нам помощь! — это уже не было воззванием к силе, просто просьба к Богине, просьба, наполненная мольбой, отражавшейся в последних лучах заходящего Солнца.

Но и эти слова встретило молчание, и только новые и новые враги наплывали на стены крепости. Взбирались по ним и уже сражались на самой верхушке. Их не останавливали ни стрелы, ни чары друидов, ни даже зелья, приобретенные у дворфов, они просто шли нескончаемым потоком, и хотя бы одна тварь из десятка добиралась до верха. Жрица пристрелила не менее двух десятков особей с расстояния в три шага и понимала — еще немного и враг опрокинет их порядки. Еще немного и они падут. Если только не придет помощь.

Край Солнца наконец зашел за горизонт, восток стал погружаться в столь приятную глазу калдорая темноту, однако ни одного намека на спасение так и не появилось. На этот раз ночь принесла эльфам только отчаянье. Альянс не придет.

А в следующий момент пространство вздрогнуло.

В душе жрицы появилась надежда и растерянность. Растерянность от того, что она не понимала, что именно изменилось в пространстве, но чувствовала — любая перемена в такой миг может принести спасение. И прежде чем она смогла разобраться в своих чувствах, совсем рядом от нее молодой и звонкий голос пораженно произнес:

— Купол против телепортации разрушен!

И словно в подтверждение сказанного на востоке, там, где проходила граница леса и степи, раскрылось окно широкого портала.

* * *

— Быстрее, быстрее, не останавливайтесь! — разносились крики над полем, и в такт им из переливающейся пелены портала бежали солдаты Альянса. Син"дораи, дворфы, а также големы, много големов.

Ни единой задержки, ни одного лишнего слова. Каждый понимал, насколько дорогим было сейчас время, и не тратил его попусту. Големы образовывали все более разраставшуюся стену, лучники натягивали тетивы, дворфы строили укрепления. Все вместе могло бы переплестись в настоящий хаос, однако армия сохраняла строй и порядок благодаря многочисленным тренировкам, проводимых в последние месяцы. Удивительно, но за первые две минуты с момента открытия портала командующему не потребовалось отдавать ни одного приказа — настолько слаженно действовал авангард. И Дат"Килат, больше известный как огненный принц, мог разве что вздохнуть с облегчением и обратить внимание на начавшего собирать силы для удара врага.