Воин и принцесса

— Вполне, жду файл!

Елена отправила документ барону. Тот прервал связь, его изображение сменила невыразительная заставка.

Марк подошел к Елене. Она выключила передачу звука и тоже вывела заставку на экран.

— Доктор выразил вполне обоснованные опасения о том, каким образом барон использует данные этих секретных отчетов...

Елена удивленно посмотрела на него:

— Костолиц, ты действительно считаешь меня полной дурой, или это общение с доктором так на тебя действует?

— Это не я, это доктор так думает! — смущенно "перевел стрелки" Марк.

Елена закатила глаза, но все же ответила:

— Все элементарно. В тот период времени исследования велись сразу тремя исследовательскими группами, все их курировала моя матушка, и на всех отчетах ее электронная подпись, подделать которую, как ты знаешь, практически невозможно. О том, что исследования велись сразу в трех направлениях, знала только она, даже сами группы не подозревали о существовании друг друга. Успешны и перспективны были только эксперименты группы бета, в которую входил тогда еще ассистент Бергер, исследования группы альфа и гамма вели в тупик. Их отчеты, безусловно, интересны, однако использовать их так, как надеется барон, невозможно... Хотя, даже из них при правильном подходе можно извлечь кое-какую коммерческую выгоду. В данный момент барон проверяет именно подлинность электронной подписи моей матери, а изучать документы он будет потом, в спокойной обстановке, в обществе толпы своих ученых подхалимов. Так вот, мы же не виноваты, что в отчетах не те результаты, на которые рассчитывал барон, а в их подлинности он уже убедился... Так что, со своей стороны мы все условия выполним, и честное имя Карен так и останется таковым.

Заставка на экране сменилась изображением барона. Марк вышел из поля зрения камеры, и Елена включила связь. Барон сразу перешел к делу:

— Хорошо, я согласен отказаться от своих претензий к вам, взамен на получение документов, о которых мы договорились.

— Замечательно, но где гарантии, что с вашей стороны не последует... санкций?

— Мое слово — самая надежная гарантия! — серьезно ответил глава артели.

* * *

Марк менял Карен компресс на плече. Та покорно отдавалась его рукам, однако мысли ее были далеко от темы собственного здоровья.

— Марк, последнее, что я помню, это то, как сильно хотела прибить доктора, и как он звал Елену.

— Как ты понимаешь, он своего добился... — ответил тот, разматывая слои бинтов.

— Надеюсь, она свернула ему шею, — пробурчала Карен.

Марк рассмеялся.

— Она его распылила на атомы... — Марк намазал место кровоподтека охлаждающим гелем и теперь ждал, пока тот немного застынет.

— О! Как это распылила?! — то ли удивилась, то ли возмутилась Карен.

— Легко и просто! Соврала, не краснея, и обвинила в этом барона, потребовав с него компенсацию за погибшего доктора и дыру в корпусе флагмана.

— Ха, молодец сестренка! Но барон Рю не дурак, он сделал вид, что поверил...

— Да, а Елена сделала вид, что поверила, что он поверил... — Марк накладывал повязку на застывший гель.

— И что же Рю получил взамен?

— Какие-то научные отчеты, что дала твоя матушка.

— Это плохо, — нахмурилась Карен.

— Наоборот все отлично, я лишний раз убедился, что вы с Еленой стоите друг друга! Она отлично умеет добывать и распоряжаться информацией — барон получил пустышку, но зато подлинную, все честно! — Марк сделал последний виток, приклел кончик бинта и отошел на пару шагов, полюбоваться своей работой.

— То есть конфликт с Зедой исчерпан? — девушка осторожно подвигала рукой, проверяя качество повязки и удовлетворенно кивнула Марку.

— Насколько я понял, барон дал слово, что претензий к нам не имеет.

— Ну, на Зеде слово любого главы артели действительно закон, это радует, — облегченно вздохнула Карен.

Марк немного помолчал.

— Я видел, как вы меняетесь...

Карен резко выдохнула.

— И как это выглядит со стороны?

— Быстро. Пара мгновений, и ты уже не ты... И я до сих пор не понимаю, откуда у Елены берутся длинные волосы...

— А если бы не внешность, ­— например, в темноте — ты мог бы нас различить?

— О, да!

— И каким же образом? — хитро прищурившись, поинтересовалась Карен.

Марк усмехнулся.

— Я же тебя знаю вдоль и поперек: я знаю, как ты дышишь, знаю каждый твой расслабленный и напряженный мускул, знаю реакцию на каждое мое прикосновение, — говорил он, касаясь ее. — Чтобы узнать тебя, мне не нужно тебя видеть, — продолжал он, гася свет, — достаточно тебя чувствовать...

— Елена, это не смешно! — включая свет, зло высказался Марк.

— Прости, это больше никогда не повторится! — смущенно проговорила та.

— Зачем? Это что, проверка на вшивость? Ну и как, прошел? — продолжал Марк злиться.

— Марк, пожалуйста, успокойся и выслушай...

Марк резко выдохнул, встал в свою любимую позу, облокотившись о стену и сложив руки на груди, затем, поджав губы, кивнул.

Елена быстро заговорила, боясь, что Марк ее остановит и не даст высказаться:

— Обычно я сплю, когда Карен бодрствует, но все, что она делает, я вижу как сон, такова наша связь... Не перебивай! Когда вы вместе, я намеренно передаю полное доминирование над телом Карен и ничего не слышу, не помню до тех пор, пока Карен не переходит в обычное состояние, тогда я снова вижу сон о ней. Поверь мне, пожалуйста! Я собиралась уйти, когда вы начали разговор, но мне стало интересно, и я осталась; не знаю, что на меня нашло, но я проснулась совсем... и ты все понял... Марк, пожалуйста, этого больше никогда не повторится, я даю тебе слово!

— Такое же, как барону Рю? — съехидничал Марк.

— Нет, действительно честное, — опустив голову, тихо проговорила Елена. — И я не хочу Карен делать больно, пусть наш разговор останется между нами... пожалуйста... Что мне сделать, чтобы ты поверил мне?

— Просто держи слово и больше никогда, слышишь, никогда так не делай! Я все равно пойму, ты прекрасно убедилась в этом!

— Неужели мы настолько разные? — тихо спросила она.

— Да! Ты иначе владеешь телом, скорее даже практически им не владеешь. По-другому двигаешься, иначе дышишь, и, насколько я понимаю, управление эмоциями и состояниями для тебя ограничено в силу того, что большую часть времени ты проводишь вне тела. — Марк вздохнул, уже успокоившись. — На уровне ощущений ты и Карен абсолютно разные. Чтобы понять, кто из вас кто мне не нужно вас видеть, достаточно чувствовать.

— Я поняла, я... Марк, прости еще раз.

— Хватит извиняться, сгинь уже!

— Что случилось? — удивилась Карен, открыв глаза.

— Ну ты даешь, подруга, уснула на самом интересном месте! Я не стал тебя будить...

— Странно, помнится, мне совсем не хотелось спать...

— А что тебе хотелось? — поинтересовался Марк, обнимая ее за талию.

— А тебе? — с улыбкой парировала она.

— Получше изучить тебя вот в этом месте, — ответил он, целуя ее в ушибленное плечо, — и вот в этом, и вообще освежить воспоминания о каждой части тебя, — прижимая ее к себе, прошептал Марк ей на ухо.

— Я не возражаю, — промурлыкала она в ответ. — Мне кажется, вот здесь еще не достаточной тобой изучено...

* * *

Карен водила пальцем по линиям на ладони Марка.

— Марк, а где рапорт о выполнении последнего задания?

— А ты давно папку с входящими документами проверяла?

— Вообще-то, за всей этой суматохой с доктором было не до документов. Кроме того, если бы было что-то действительно важное, Рой мне сказала бы, так что давай рассказывай, как все прошло.

— А рапорт почитать? Я зря что ли пыхтел почти сутки, чтобы все адекватно изложить?

— Рапорт я тоже прочту, сначала расскажи без цензуры, как тебе удалось вырвать курьера из лап санитарной службы станции Ирис и найти груз...

— Как хочешь. В общем, получилось, что на пилота курьерского корабля кто-то подал жалобу, якобы он болен одной экзотической заразой и весело распространяет ее по станции. Ты же знаешь, как маниакально на станциях относятся к любой, даже мало-мальски безобидной бактерии, а тут сразу нарушение по нескольким пунктам: приличный класс опасности заболевания, кроме того, распространение среди населения, да еще и половым путем, ну и естественно, сопротивление при попытке поместить в изолятор. Понятно, что, пока санитарная служба разбиралась, что у парня никакой болезни нет, и вообще он только пару часов как прилетел, груз с корабля благополучно исчез. Официально подать жалобу в службу безопасности станции было нельзя, да и бесполезно, пришлось искать самому. Тут, конечно, очень пригодилась бы информация о характере груза, но пилот тоже был не в курсе — у него было задание доставить груз и не задавать вопросов. В декларации на груз было только указано "медицинское оборудование". Осмотрев грузовой отсек и бортовой журнал, я понял, что груз достаточно габаритный — не много, но хоть что-то... Спрятать его на станции гораздо труднее.

Я снял квартирку и по-тихому основательно внедрился в сеть службы безопасности станции — кстати, очень помогли программы с того мемори-чипа, что ты дала. Таким образом, я был в курсе всех происшествий, информация о которых попадала в коммы СБ. Пару дней я просидел в комнате, но ничего интересного найти не удалось, я пошел прогуляться по станции, думал, может, сплетен насобираю и вдруг что-то, да найду, и как ты понимаешь, нашел. Я зашел в бар, его расположение и дешевая выпивка определяла аудиторию — в основном рабочие доков и шлюзов и ремонтники... А сплетничали они о последнем ЧП в доках. Тут необходимо небольшое лирическое отступление — на станциях весь неорганический мусор тщательно сортируется и идет на вторичную переработку, а то, что нельзя использовать повторно измельчается, переводится в легко окисляемые формы, компактно упаковывается, их забирает мусорщик и утилизирует на планете, где они окончательно разлагаются до исходных компонентов со временем. Так вот, рабочие говорили, что какие-то идиоты выкинули в открытый космос в радиусе станции пустые крио-контейнеры.

— Попахивает дилетантством, — высказалась Карен.

Марк кивнул.

— Да, слушай дальше. Я залез в сеть Службы доков и шлюзов, забрал оттуда информацию о найденных контейнерах — да, те, кто их выкинул, действительно были идиоты: номера контейнеров совпадали с номерами, указанными в декларации на груз, то есть это были наши контейнеры. Понятно, что их везли не пустыми, значит, нужно искать тех, кто в крио-контейнерах находился. Скорее всего, это люди, а вот живые они в настоящий момент или мертвые, это предстояло выяснить.

Еще мне стало ясно, что, кроме того, что похитители глупы, они явно планетники, поскольку ни одному станционнику не придет в голову выбросить что-нибудь через шлюз, а тем более спрятать что-то таким образом. Круг подозреваемых резко сузился. Тогда я снова стал искать информацию в сети станции. Проанализировав данные о ее обитателях, я исключил всех станционников и тех, кто прибыл на станцию после инцидента, а также всех с гражданством альянса — получился довольно приличный список. Но в его начале оказались зедианцы, амалькарцы, хейдаганцы и хасканцы. Хейдаганцев я исключил сразу, поскольку они, может, и странные, но точно не идиоты. Хасканцев тоже, их интересы обычно не имеют отношения к нашему сектору. Наиболее вероятными остались амалькарцы и зедианцы.

Пока я мотался по станции, я заметил слежку, совершенно безграмотную, надо сказать. Я обманул преследователя, зашел ему в спину, оглушил и под видом подвыпившего друга утащил к себе. Поговорив с ним по душам, я выяснил, что он входит в состав группы из 5 человек, представляющей так называемое сопротивление Амалькары. А в крио-контейнерах — тяжело раненные высокопоставленные амалькарские военнопленные, которых заморозили, чтобы потом вернуть к жизни и обменять на солдат альянса с максимальной выгодой. Среди них даже один генерал был.

— Неужели генерал Жебровски?

— Да, именно так.

— Я слышала, он погиб; оказывается, не совсем. Зато становится понятно, почему обратились ко мне с этим заданием. У альянса в руках крупный козырь. И он его непременно пустит в дело, чтобы склонить Амалькару к вступлению в альянс или хотя бы к экономическому союзу. Я надеюсь, ты о характере груза в рапорте умолчал?

— Конечно, ты же ясно дала понять в самом начале, что заказчик не хочет, чтобы мы знали о характере груза. Понятно, что скрыть информацию о том, что это раненые, было невозможно, но о том, что это за раненые, мы как бы и не знаем.

— Все правильно! Давай дальше.

— Похитители переложили раненых в другие камеры, а наши выкинули через шлюз. Груз отправили на Амалькару с поддельными документами — в общем, это была у них такая спасательная операция.

Пойманного типа я сдал станционной СБ — он был в розыске по ряду мелких нарушений, в основном из-за своего планетного происхождения, а их группу как притон в санитарную службу, чтобы они задержали их, пока я буду гоняться за грузом. Поскольку у меня было задание работать только с грузом, больше ничего в их отношении я не стал предпринимать. Информация на их штабном комме даже не была зашифрована — оттуда я узнал, куда и на чем полетел груз и кто его должен встретить. Информацию я всю потер, предварительно скопировав себе, а их комм загрузил информацией бордель-притонного характера, чтобы ребята из санитарной службы не скучали.

Я выяснил, что груз уже улетел, но лайнер должен был совершить посадку на станции Роза, откуда его должен был забрать какой-то амалькарец — они даже сопровождающего грузу не дали.

Свернув свой импровизированный штаб, мы с пилотом катера-курьера полетели догонять груз. Поскольку корабль-курьер быстрее грузо-пассажирского лайнера, мы прибыли на место на пару часов раньше. Естественно, я предполагал, что груз будут встречать, поэтому, перехватив радиосигнал диспетчера станции, передал пилоту лайнера координаты другого шлюза, резервного. После стыковки мы предъявили нужные коды, которые я также нашел на их штабном комме, быстро забрали груз и улетели. Груз был в порядке. Пилот высадил меня на станции Пион и полетел в точку назначения. Я пересел на скоростной пассажирский катер до станции Лотос, где мы и встретились.

Некоторое время Карен обдумывала услышанное, потом высказалась:

— Да, задание не очень приятное. Мне жаль Амалькарцев. Жебровски возглавлял их армию в борьбе против сил альянса. В системе Оникс Амалькара и Зеда — единственные пригодные для обитания людей планеты, Амалькара самая большая планета в нашем секторе, и уже лет 10 сопротивляется вступлению в альянс.

— А зачем альянсу Амалькара?

— Ну, привет! Они одни добывают лириума столько, сколько весь альянс вместе взятый! А без лириума передвигаться можно только в пределах солнечной системы.

— Если у них столько лириума, странно тогда, почему у Амалькары нет своего космического флота.

— Вовсе и не странно — вся прибыль от продажи лириума идет на сопротивление альянсу, а на развитие им уже просто не хватает.