Дипломатическая миссия

Впереди провал в крыше. Она закидывает винтовку за спину и изящно перепрыгивает проем. Он следует за ней, преодолевая пропасть, но не так успешно и хватается руками за острый как листья пксиют край крыши. Она торопливо бросается помочь ему, но не успевает — он падает вниз, оставляя на рваной жести кровавые отпечатки ладоней.

Раздается оглушительный свист — непонятная коробка на площади окутывается дымом. Из него вылетает черная капля, оставляющая за собой белый шлейф. Она неумолимо приближается. Нет сил ни на то, чтобы убежать, ни отвести взгляд. Черный круг, сверкающий на солнце, закрывает весь мир. Из ее груди раздается отчаянный немой крик...

Пейрал устало откинулась на спину, заложив руки за голову.

Ей довольно часто удавалось видеть сны, которые люди могли бы назвать "вещими". Обычно это были некие образы, смутно отпечатывавшиеся в сознании после пробуждения, иногда это были картины, более-менее четко отображавшие будущее. Но этот случай был особенным. Настолько четкий сон она видела всего два раза. Второй раз начался два дня назад. А первый произошел шесть с лишним лет назад — накануне Битвы у Колодца Душ.

Тогда ей приснилось, как ее старший брат погибает, пытаясь сбить шаттл. Увы, он ей тогда не поверил. Он сказал ей, что на следующее утро у них будет столько возможностей умереть, что бесполезно предсказать все случаи. И все. На следующее утро началась битва. И когда он зашел на шаттл, расшвыривая людей, как пушинки — то его убило очередью в грудь — как в ее сне.

— Тсу-тей, ну почему ты не поверил мне? — прошептала Пейрал, с тоской смотря в потолок.

Теперь, похоже, история повторяется. И теперь это касается двух людей из Народа — ее и Ашьви. Но в этот раз все будет по другому. Теперь, когда все зависит от нее, она не повторит ошибки, стоившей жизни ее брату.

В дверь кто-то осторожно поскребся. Девушка подняла голову.

— Заходи, Ашьви. — тихо произнесла она. — Я не сплю.

Дверь открылась. В комнату, пригнувшись, прошел охотник. Пройдя по краю ковра, он опустился на жалобно скрипнувший по ним стул.

— Кальтхи, ма тсмуке.

— Кальтхи, ма тсмукан. Как спал?

Ашьви поморщился.

— Плохо. Снова приснилось что-то. Собственно, я как раз здесь из-за этого. Может, ты посоветуешь, как быть?

Пейрал села, опершись спиной на диван. Задумавшись, она играла с кисточкой хвоста, а охотник смотрел на нее.

— Не знаю. Я ведь не цахик, Ашьви. Да и как я могу помочь?

— Просто я вспомнил, как ты однажды рассказывала, что можешь толковать сны. Может, и мне объяснишь...

— Расскажи. — Пейрал прикоснулась пальцами до руки Ашьви. Он сел на корточки на матрас и начал рассказывать.

С каждым следующим словом лицо девушки становилось все более мрачным. За исключением небольших деталей, все, о чем рассказывал охотник, было и в ее сне.

В культуре нави есть несколько изустных легенд о тех, кому снились одинаковые сны. Согласно поверьям, это означало, что между ними появилась связь, которая делала их предназначенными друг другу. Пейрал была склонна верить им, и в принципе, не имела ничего против — за время, проведенное на Земле, да и до этого, она нашла в Ашьви немало ценных качеств. Ее тревожило другое.

Когда охотник закончил свой рассказ, девушка задала несколько вопросов, которые сначала очень удивили его, а потом он с изумлением спросил:

— Но откуда ты знаешь об этом?!

— Все просто и в то же время сложно. Я во сне видела то же, что и ты.

— Но это значит... Легенда о Сновидце и Снящимся правдива... — в смятении пробормотал охотник.

— Да, тсмукан. Но не это меня беспокоит. Сны бывают разные — и чаще всего это нечеткие, смутные сны, словно смотришь на водоросли в толще воды. Но это совсем другое — это было в моем видении неотличимо от реальности. Это слишком отчетливый знак, которым нельзя пренебречь. Нас пытаются предупредить о том, что нас ждет смерть.

Помолчав, Пейрал спросила:

— Ашьви, нет никаких вестей от Паль-стреко?

— Нет. Хотя... — охотник задумался. — Вчера Макса-лима получил весть. Он нашел тех, кого искал. Вроде у него все хорошо.

— Это добрая весть, — кивнула охотница.

Ашьви помотал головой и вздохнул.

— Что, Ашьви? — спросила Пейрал.

— Ты ведь знаешь его план? Что Паль будет делать?

— Он искал тех, кто мог бы помочь Народу в его борьбе против Компании. — произнесла девушка. — Тех, кто мог бы дать Народу сильное оружие и научить его владеть им.

— Я не понимаю, — хмыкнул Ашьви. — Я не уверен, что найдется те, кто возьмется за это. Но даже если так... Что, если они будут вести в нашем доме так же, как до того люди Компании?

— Ашьви. — Пейрал с укором посмотрела на него. — Паль — другой человек. Он другой даже среди остальных Небесных Людей. Он не станет предавать Народ, никогда. В этом я уверена. И потом, — девушка показала белозубую хищную улыбку. — Они будут жить у нас так, как позволит Народ, и не будут делать ничего против него.

Нави замолчали. Ашьви смотрел в окно на окрашенное в желтовато-розовый цвет восходящим солнцем облачное небо. Пейрал, сидя на полу, рассеянно созерцала стены номера. Постепенно ее мысли перешли от раздумий над сном к воспоминаниям о Пандоре, о тренировочном лагере в Адских Вратах, о войне между нави и тотьют. И наконец — о сыне вождя Клана Равнин, с которым она познакомилась после битвы у Древа Души. Об сидевшем напротив нее охотнике, затянутом в людскую пятнистую униформу.

Внезапно она поймала себя на том, что уже несколько минут смотрит на него, не отрываясь. А он — на нее.

Молчание затягивалось. Вдруг Пейрал неожиданно для себя самой призналась:

— Я рада что ты полетел с нами, Ашьви.

Охотник растерянно моргнул глазами, не найдя, что сказать. Затем он осторожно сказал:

— Но я не сам полетел. Меня Паль взял в группу.

— Все равно. — упрямо мотнула гривой черных волос девушка. — Я рада, что ты с нами... со мной.

— Но почему? — задал Ашьви глупый вопрос.

— Потому что ты — тот, с кем я чувствую себя спокойно, — ответила Пейрал почти шепотом.

Ашьви почувствовал, что тонет в ее глазах. Сердце резко стукнуло и замерло. Мир сжался в узкую точку — широкий зрачок-скважина в обрамлении искристо-желтой радужки, льдисто-голубоватых белков и длинных пушистых ресниц на безумно-красивом лице.

Сами того не замечая, охотник и девушка потянулись друг к другу. Мир застыл — и в нем не осталось ничего, кроме двух пар глаз, смотрящих с ярким и сильным чувством внутри, двух сердец, стучащих в унисон, двух душ, чувствующих себя как единое целое.

В дверь постучали. Нави мгновенно отстранились друг от друга и обернулись на стук.

— Пейрал, Ашьви! Это я, Макс!

Дверь открылась и на пороге возник ученый. Лицо у него было нахмуренным.

— Что-то случилось? — спросил охотник.

— Да. Пришло сообщение от Павла.

— И что там? — полюбопытствовала Пейрал.

— Вот, читай. — Макс протянул ей второпях вырванный из путевого дневника лист бумаги. На нем летящим почерком ученого было написано следующее:

"Our diplomatic mission is going to be finished. Now it`s no need in action cover anymore. Tomorrow I wait all of you at 8 a.m. in Newark International Airport; the spaceship shall await you there. No one of people from RDA administration should know, that you`re going to leave the Earth already. So get out of there as quick and stealth as possible. See you tomorrow morning. Good luck".

(Наша дипломатическая миссия заканчивается. В акции прикрытия больше нет необходимости. Завтра жду вас все в Нью-Йоркском международном аэропорту в восемь утра. Шаттл будет ждать вас там. Никто из администрации ДПР не должен знать, что вы уже собираетесь покинуть Землю, так что уходите так быстро и незаметно, насколько возможно. Увидимся завтра утром. Удачи.)

Глава 2

Межзвездный транспортный корабль "ISV Venture star", отсек управления.

Очередная нудная вахта заканчивалась. Дейв Фостер, дежурный астронавигатор, снял наушники и помассировал затекшие от пластиковых полушарий уши. В рубке было темно, только экран контрольного терминала освещал помещение.

Проверив, закрыт ли шлюз, Дейв воровато оглянулся через плечо и запустил на терминале электронный пасьянс. Он сам втихаря установил его в отдельную директорию, сделав его невидимым, на случай если капитану или старпому взбредет в голову проверить память, и развлекался, коротая время вахты.

Вообще-то такие вольности были строжайше запрещены инструкцией. Но человек есть человек, и чтобы не помереть со скуки, ему всегда нужно поддерживать в себе тонус, неважно каким способом. Главное, чтобы он соответствовал его внутреннему укладу. А пара-тройка установленных простых игрушек в непредназначенный для этого служебный терминал были для молодого астронавигатора, механика по совместительству, отличным средством сбросить стресс.

Сейчас весь экипаж вынужденно бездельничал. Клар, штурман корабля, скорее всего читала книги из корабельной библиотеки на своем электронном планшете в каюте. Капитан после дежурства отсыпался — у него был слишком измученный вид для дальнейшего бодрствования. Два брата, бортмеханики Кристиан и Томас, наверняка сейчас перебрасывались в карты, пользуясь отсутствием контроля со стороны начальства. А ему, как самому молодому, выпала сомнительная честь управления кораблем, вернее, его иллюзия — звездолет был жестко закреплен на орбите, и сейчас его курс удалось бы изменить только на пару сотых долей градуса, не больше. Сейчас он проходил над Россией, вернее — над ее восточной окраиной. В единственный экран обзора, показывавший картинку от камеры, обращенной в сторону Земли, показывал проплывающий внизу Сахалин, у самого края экрана виднелась кромка русского берега Сибири. Надо всем этим парило касающееся одним краем земли солнце, просвечивавшее сквозь атмосферу, еще выше — звездное небо.

Внезапно запиликал сигнал вызова. Дейв очнулся от дремоты, в которую он незаметно для себя погрузился, разглядывая монитор. Протянув руку, он включил терминал связи и надел наушники.

— Межзвездный транспортный корабль "ISV Venture star", дежурный офицер вас слушает.

На экране появилось изображение полетной кабины. В кресле пилота сидел офицер в русской форме.

— Внимание! Говорит российский трансатмосферный грузовой корабль "Полюс", у нас на борту чрезвычайное происшествие. Прошу разрешения на стыковку, чтобы устранить неисправность. Повторяю — у нас на борту чрезвычайное происшествие, прошу разрешения на стыковку, чтобы устранить неисправность, прием!

— Какого рода у вас происшествие, "Полюс"?

— Сбой в работе правого основного двигателя. Своими силами устранить не можем, нужна помощь. Как поняли меня, прием!

— Мы поняли вас, "Полюс". Оставайтесь на связи.

Дейв нажал кнопку тревоги. Под потолком взвыла сирена.

* * *

От близкого рева, раздавшегося под потолком, капитан корабля Йошио Таканага вздрогнул и рывком поднялся с койки. От резкого движения покрывало вместе с ним повисло в пустоте посреди каюты. Пожилой японец скатал его в рулон и легким тычком отправил его в стену, сам при этом полетев к двери. Схватившись за ручку, он затормозил, нажал на сенсор и выпорхнул в коридор.

Сирена ревела не умолкая. В голове Йошио роились мысли, отчего это может быть. В конце концов они сошлись на том, что болван Дейв опять что-то напортачил, находясь на дежурстве. Полный самых мрачных предчувствий, он открыл дверь в отсек управления. Дейв уже ждал его на пороге, приплясывая от нетерпения.

— В чем дело?

— Сэр, поступил вызов. Это русский челнок. У них неисправность, они просят стыковаться с нами.

— Что еще за неисправность? — недовольно спросил капитан.

— У них проблемы с двигателем, сэр.

— Вы дали ответ, Дейв?

— Нет, сэр.

— Хорошо. Дай мне канал связи с ЦУПом.

— Есть, сэр.

Японец сел за терминал и надел наушники. Нажав вызов, он начал терпеливо ждать. Прошло несколько минут. Ответа не было.

— Что они там, голограф смотрят, что ли...

Наконец ответ пришел. Изображение на экране глушили помехи, и можно было разглядеть только общие очертания. Звук был немногим лучше. Но сквозь треск было слышно голос оператора:

— Это ЦУП, Хьюстон слушает.

— Говорит звездолет "Venture star". К нам пришел запрос на стыковку русского корабля. У них проблемы на борту. Разрешить стыковку?

Через несколько мгновений последовал вопрос:

— В чем заключается неисправность, не объяснили?

— У них проблемы с двигателем, — доложил капитан.

— Ясно. Даем добро на стыковку.

В голосе оператора было что-то странное. Что-то, чего Иошио не мог понять. Но в тот момент оно показалось ему несущественным. Повернувшись к дежурному астронавигатору, он сказал:

— Дейв, иди к шлюзовому отсеку. Придется их встретить. Вот, возьми рацию, — капитан протянул ему взятый со стола крохотный передатчик-косточку. Тот вдел ее в ухо.

— Я возьму управление на себя.

Дейв кивнул и вышел из отсека.

— Алло! Говорит звездолет "Venture star". Даю добро на стыковку. Следуйте нашим указаниям.

Дейв добрался до шлюза. Проскользнув через вход, он произнес:

— Я на месте.

— Хорошо, — ожил приемник в ухе. — Я дал им указания. Они вот-вот состыкуются.

Прошла минута. За переборкой раздался лязг, затем скрежет, и корабль вздрогнул. Зашипел нагнетаемый воздух в шлюзе.

Лязгнул люк. В проеме показались двое людей в форме российских пилотов. Один из них поднял руку, приветствуя Дейва.

— Хай! — произнес второй.

— Хай, — ответил астронавигатор. — Хау а ю хир, гаиз?

— Велл. — улыбнулся летчик. Второй молча кивнул.

Дейв махнул рукой. Русские, поняв его жест, двинулись за ним. Один из них замешкался перед камерой наблюдения, которых было много на корабле. Оглянувшись, Дейв с изумлением заметил, что русский зачем-то повесил на короткую трубку с глазком обыкновенный пластиковый стаканчик.

Раскрыв рот, чтобы спросить, для чего это, американец почувствовал, что его кто-то похлопал по плечу. Посмотрев в ту сторону, он увидел, как русский пилот отрицательно покачал головой и приложил палец к губам. Затем он быстро и точно ударил его в челюсть.

В глазах Дейва успело промелькнуть несказанное изумление, прежде чем он тряпичной куклой отлетел к стене, стукнувшись о переборку.

* * *

"Русский пилот" ощупал голову американца и достал миниатюрный передатчик. Выключив его, он бросил его на пол и тронул пальцами сонную артерию на его шее.

Затем он выпрямился.

— Ну как он? — спросил Стикс.

— Нормально, живой. Вяжи его. — приказал "пилот". Стикс кивнул и оттащил тело к шлюзу, где сноровисто перетянул ему руки лентой. Боец поднес руку к виску и тихо произнес:

— Мангуст, это Сокол. Шлюз прошли. Есть пленный.