— Так бери, кушай на здоровье, — она вложила в мою руку огромное красное яблоко. Я все еще пялилась в одну точку, а когда пришла в себя, старушки уже не было рядом. Пожав плечами, я подхватила кружку и, откусив яблоко, направилась к стоянке.

— Касси, представляешь, мне старушка яблоко подарила, такое вкусное! — закричала я, выходя на прогалину.

— Красное, наливное? — почему-то уточнила Кассандра, спадая с лица.

— Да, а что?

— Выкинь! — вскричала девушка, бросаясь ко мне. Я покачнулась и упала в обморок.

Похоже, у меня есть только два состояния: головная боль из-за того, что не выспалась, и головная боль от падения или обморока. Лежать было удобно, даже в какой-то мере приятно. Глаза упорно не хотели открываться, тело не двигалось. Как Кассандра могла допустить такое? А где моя волчица? И почему всегда именно мне не везет? Бросив тщетные попытки заставить себя двигаться, я решила провести время с пользой, то есть, начала прислушиваться к окружающим звукам. Сначала слышно ничего не было, а потом я стала различать какие-то шорохи. Нестройный хор голосов убеждал кого-то что-то делать, разобрать что конкретно, было сложно, звуки доносились издалека и словно из банки.

— Милорд, ... и все, ничего больше не требуется!

— Я не ... девушку, пусть даже и такую красивую, — я прямо поежилась мысленно от этого ледяного и чистого голоса.

— Посмотрите, она бледна как смерть и ... живет. А Вы не... спасти.

— Я не собираюсь никого спасать, — голоса явно приближались.

— Но Милорд.

— Я случайно здесь оказался и ... Это она?

— Она, она, она!

Над моей головой что-то заскрипело. В нос хлынул свежий воздух. Лицо обожгло дыханием морского холодного ветра, а губ трепетно коснулись теплые и ласковые губы. Я от удивления распахнула глаза, встретившись с вечным льдом во взгляде мужчины, склонившегося надо мной. Искра удивления и насмешки мелькнула в голубых глазах и пропала, я задохнулась от возмущения, отталкивая его от себя.

— Да что Вы себе позволяете!

Я резко села, к горлу подступил какой-то комок, только успела перегнуться через стенку, как меня вырвало. Кусочек яблока покинул мое измученное тело, и я наконец-то начала соображать. Волосы мне распустили и вплели в них белые цветы, белое опять же, платье выгодно подчеркивало квадратным вырезом грудь, охватывало красивыми складками фигуру и сочеталось с обивкой стеклянного гроба. Что?! Я в гробу! Я подлетела в воздух и упала в подставленные руки синеглазого незнакомца. Он, насмешливо кривя губы, спросил своим глубоким голосом:

— Ну, что, теперь под венец и свадебку?

— Да я скорее умру! — вскричала я, выбираясь из его объятий. Он не удерживал, только гневно сверкнул глазами. Оскорбился, что ли? Я вообще замуж в ближайшие лет двести не собираюсь, ничего личного.

— Что тут происходит, мне может кто-нибудь объяснить? — я была на грани истерики.

— Вы позволите? — поинтересовался незнакомец, небрежным жестом поправив свой и так безупречный костюм.

— Да уж сделайте милость, — съязвила я, машинально принимая из чьих-то рук бокал с водой, пахнущей мятой.

— Я не у Вас спрашивал, — спокойно одернул меня наглец, поворачиваясь к... загомонившей толпе гномов. Я их пересчитала. Застонала.

— О, дракон меня подери и сжуй на десерт! Семь гномов!

— Какая фантазия! — язвительно сказал незнакомец. Он начинал меня раздражать.

— Нормальная, в отличие от того, что происходит вокруг, — отрезала я, — Кто Вы? Очередной принц, желающий жениться на первой попавшейся принцессе, лишь бы посмазливее, или, может, Иван-дурак в странствиях?

— Девушка, Вы забываетесь, — вернулся-таки ледяной голос. Согласна, я перегнула, не надо было грубить, но я это вряд ли признаю.

— А Вы не думали, что может чувствовать девушка, проснувшись в гробу?

— Как-то не приходилось.

— Так может, Вам устроить?

— Попробуйте.

Мы стояли и сверлили друг друга глазами, когда он неожиданно рассмеялся:

— А Вы по-настоящему прекрасны в гневе!

— Надеюсь, это не значит, что я некрасива в обычной ситуации.

— Я этого не говорил, — приподнял он бровь. Я вдруг увидела его, будто раньше он был в какой-то дымке. От фигуры веет скрытой силой. Лицо так и просится на холст — точеные черты лица, острые скулы, порезаться можно, аристократичный нос, придает хищное выражение лицу. Широкие брови, ярко-голубые глаза, будто покрытые корочкой льда. Изящный изгиб губ, волевой подбородок. Черные короткие волосы. Я будто видела его раньше. Нахмурилась:

— Но подразумевали.

— С Вами всегда так сложно?

— Чаще, чем Вам кажется.

— Надеюсь, мне это удовольствие не представится.

— Что ж, льстите себя надеждой.

— Белоснежка, — раздался откуда-то снизу робкий тонкий голосок и я осеклась. Как я могла забыть о маленьких гномах, ведь они наверняка очень переживали за меня. Вон, какой гроб отгрохали. Я посмотрела на гроб и передернулась.

— Простите меня, — начала я, присаживаясь на траву, но меня перебили. Все гномы бросились ко мне, маленькие, в чистеньких одежках и колпачках, плача и утирая слезы бородами.

— Мы так волновались, так волновались, — заговорил Весельчак. К своему сожалению, я помнила только этого гнома.

— Простите еще раз, только скажите, сколько времени я здесь?

— Около трех дней.

— Трех дней!

— А где Вы меня нашли?

— На полянке у ручья.

— И никого рядом?

— Никого.

— А где моя одежда?

— Мы спрятали, принесем, принесем!

Двое убежали за одеждой. Переодеваться мне было некогда, нужно было спешить в путь. К счастью, оружие мое обнаружилось в обивке гроба, что немало меня обрадовало. На незнакомого дворянина я старалась не обращать внимания. Уверила гномов, что обязательно загляну к ним на обратном пути, а сейчас мне нужно найти сестру и подругу. Подобрав юбки роскошного платья, обнаружила изящные туфельки. Надеюсь, они выдержат путь, уж больно красивые. А мне необходимо бежать. Я пропустила целых три дня. Что угодно могло случиться за эти три дня. Что угодно.

Глава 11.

Если честно, парочку сердец я уже расху....

Ммм.. Разъе... Мммм... Расхе... Разбила, в общем!

Человек человеку -волк, а зомби зомби зомби.

Неизвестные

Вооружившись и убрав волосы в высокий хвост, я спросила гномов, не знают ли они, куда делась светловолосая девушка, что была со мной. Оказывается, мою эльфийку заточили в замке. Ну, просто замечательно. Теперь еще замок искать.

— А где этот замок находится?

— Я покажу, — тихий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

— Буду очень благодарна, — кивнула я, рассматривая его. Явно дворянин. Высокий мужчина, на голову с лишним выше меня, широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Возраст не определить, явно старше двадцати пяти лет, может быть двадцать шесть. Одет в белый мундир с запахом, узкие черные брюки, высокие сапоги. На плечах темный плащ, закрепленный большой брошью на плече. У бедра меч на перевязи, в сапогах кинжалы, за плечами лук. Красив, как бог и знает это.

— Нравлюсь? — спрашивает с самодовольной улыбкой.

— Число поклонниц пополнять не собираюсь, — качаю головой я. Улыбка несколько меркнет, — Отправляемся?

Он кивает и неожиданно улыбается гномам, прощаясь. Я целую каждого в макушку. Мы уходим на восток.

Еще одна тропинка вьется под ногами, мне легко двигаться в платье, так что я успеваю пристроиться к его широкому шагу. Сумку я ему не дала, потому что в ней важные лекарства, а рюкзак с вещами он проигнорировал. Ну, и ладно. Несу все сама, молчу, думаю. Он не выдерживает первый:

— Как Вас зовут?

— А как Вас? — пытаюсь ускользнуть от вопроса.

— Вам это знать не нужно, — высокомерно заявляет он. Я поднимаю брови, но не могу смолчать:

— Ладно, но обращаться как-то надо?

— Для Вас, — оглядывает меня странным взглядом, — Милорд.

Я усмехаюсь:

— Тогда, для Вас, — подчеркиваю, — Белоснежка.

Он злится, я радуюсь. Цедит сквозь зубы:

— Белоснежка, что Вы делаете в этом лесу?

— На данный момент препираюсь с особо заносчивым молодым человеком, Милорд, — легкомысленно отвечаю я, наклонив голову на бок. Прямо слышу скрип зубов. Я вообще редко этим занимаюсь, но бесить людей люблю.

— Как Вы сюда попали?

— Прошла сквозь магический барьер.

— Кто его установил?

— Понятия не имею.

— Каким образом лес стал настоящим?

— Какой лес?

— Этот, сказочный.

— Он что, настоящий?

— Начнете визжать?

— Нет, ругаться. Как так получилось?

— У меня есть предположение, что какой-то сильный маг не заэкранировался, когда проходил барьер. Одна мысль, которая показалась барьеру остроумной и мы получаем настоящий загадочный лес.

— О, Боги! Наверняка, так и было!

— Вы знаете этого мага?

— Есть подозрения.

— Поделитесь?

— Нет.

— Магия здесь не действует, поняли?

— Давно.

— Куда Вы направляетесь?

— За подругой.

— Зачем?

— Не понимаю вопроса.

— Зачем ее спасать?

— Ну, спасать ее или от нее, я не знаю, но мне нужно ее найти.

— А общая цель путешествия?

— Некромант.

— Почему?

— Потому что.

— Не понял.

— Это допрос? Может мне Вам еще размер моей ноги узнать или ширину талии?

— Зачем мне это?

— А зачем Вам остальные сведения?

Он замялся.

— Вы только спрашиваете, сами ничего не говорите. Это странно, — пожимаю плечами.

— Я провожу тут что-то вроде расследования, — неопределенно поводит рукой в сторону.

— Ищите кого-то?

— Да, друга.

— Как зовут друга?

— Тарден, — сказал, как отрезал. А я нахмурилась:

— Я уже слышала это имя, только не помню, где.

— Давно?

— Несколько дней назад, — я нахмурилась, и тут меня осенило, — Михарэль! Дракон! Вы его ищите!

— Да, — опешил Милорд, — Вы его видели?

— Я его лечила.

— Вы? — и тонна высокомерия во взгляде.

— Вот только не надо такого презрения. Вы прямо плюете мне в душу.

— Я? Вам? Да я же не доплюну.

— Вот и не пытайтесь, Милорд. Не пытайтесь.

— Где Михар... — он запнулся, — Тарден?

— Улетел, — беспечно тряхнула головой я, — Куда не знаю. Но обещал вернуться.

— Вы смеетесь надо мной.

— И это тоже, но он, правда, обещал.

— Это все, что Вы мне скажете?

— Все. Мы пришли.

Посреди небольшой солнечной поляны стояла башня. Высокая, неприступная. Даже когда мы обошли вокруг три раза, ни двери, ни окна не обнаружили.

— Как же хозяева забираются внутрь? — Милорд смотрел вверх, приложив ладонь козырьком ко лбу. Я все кружила по поляне. Какая это сказка?

— У нас есть башня, высокая, как будто вылитая из цельного камня. В какой сказке была подобная башня?

— Наверх можно забраться только по веревке, — подал голос мужчина, сдергивая с толстого камня без следа стыка отдельных кирпичей несколько травинок. Я кивнула и хлопнула себя по лбу:

— Рапунцель! — закричала я,— Рапунцель, сбрось свои косы!

В ответ на мой крик пара камней у самой вершины башни сдвинулись, образовав проем, и недовольный, но такой знакомый мелодичный голос смачно выругался. Я покраснела, Милорд заслушался, склонив голову набок.

— Кого там еще принесло? — поинтересовалась светловолосая голова, высовываясь из окна.

— Белоснежку и главного гнома, кого же еще? — язвительно ответила я.

— Какую еще Белоснежку? — удивилась девушка, рассеянно теребя длинные пряди золотых волос.

— Обычную, бело-черную! — рявкнула я, — Кончай прикидываться и кидай сюда свои косы, немедленно!

— Ирка? — взвизгнула Кассандра, начав шебуршиться наверху. Я успела отскочить, а вот Милорд нет. Поэтому огромная копна волос свалилась прямо ему на голову. Из-под золотого великолепия раздались приглушенные ругательства на незнакомом мне языке. Честно говоря, я не прислушивалась, стараясь хрюкать от едва сдерживаемого смеха не так явно.

— Вы нашли свою подругу? — спросил он, выбравшись из-под волос. Встал, отряхнулся, прищурил гневный глаз, глядя на красную меня.

— Как видите, — развела руками я, обматывая себя наспех связанными волосами.

— В таком случае я удаляюсь, с Вашего разрешения.

— Да пожалуйста, — махнула я рукой. Он коротко поклонился, сверкнул глазами и исчез.

— А говорил, что магия не работает. Позер, — пробурчала я, и дернула за волосы, — Поднимай!

В башне было довольно уютно, волчица развалилась на кровати и дала мне себя потискать, пока запыхавшаяся Кассандра втягивала обратно свои волосы.

— Это просто невероятно, — выдергивая целые клоки волос, ругалась эльфийка, — Нет, ты посмотри, что эта старушка со мной сотворила!

— Она и до тебя добралась?

— Ты упала в отключке, я только успела тебя перетащить, как объявилась старуха, посмотрела мне в глаза... И все. Я очнулась здесь, внизу бегает волчица, воет, вещи на месте, только выйти не получается.

— Значит, ждем старушку, — плюхнулась я на широкую лежанку.

— Знаешь, Ирелия, я много думала эти два дня, — присаживаясь возле меня на кровать, сказала Кассандра, — И решила, что при большом выбросе энергии мы сможем вернуть нашу девочку. Обратно в тело волка, чтобы объединить сущности.

— Касси, что будет, если я отрежу косу? — тихо спросила я, поглаживая холодный нос зверя. В волосах мага заключается огромная сила, особенно когда бывает много излишков, они уходят в определенные пряди.

— Высвободится много твоей энергии.

— А она поможет Нике продержаться, если энергию направить в волчицу?

Эльфийка нахмурилась, но кивнула. Я вытащила из сапога нож и протянула девушке:

— Режь. Сделаем, что сможем.

— Уверена?

— Как никогда. Это ведь не простая магия, родовая. Она везде работает.

— Ладно.

Она села позади меня, заплела туго косу, перевязала двумя лентами, все время бормоча слова заклинания, и резанула. Я дернулась, часть моей магии, моей ауры перетекла в волосы, которые засветились небольшим солнышком. Я запела без слов, подала руку эльфийке, та сделала надрез и капнула кровью на волосы. Потом повторила мои действия. Коса начала будто течь, мы подхватили ее с разных концов и завязали на шее сопротивляющейся волчицы. Ошейник, видимо, доставлял ей неудобства, но недолго. Он будто слился с шерстью и исчез. Волчица рявкнула и посмотрела на меня весьма красноречивым взглядом. Потом фыркнула и демонстративно развернулась к нам спиной.

— Поведение точно как у Ники. Она возвращается! — взвизгнула Кассандра.

— У нас получилось!

— Теперь вымоем твою голову и посмотрим, что я нарезала.

После купания в широкой бочке, в ледяной воде из колодца под башней, волосы мои завились кудряшками, к огромному нашему удивлению. Золотых нитей в волосах стало больше, неровная челка прикрыла глаза.

— Совсем на себя не похожа, — протянула Кассандра, рассматривая меня, — Я неровно отрезала: сзади до лопаток, а по бокам до плеч.