вавилон 5

А потом, когда муки, испытываемые его телом, полностью охватили его,

скатившись в милосердное беспамятство, он уже больше ни о чем не думал...

Глава 13

Когда раздался стук в дверь, леди Мэриел занималась составлением

предсмертной записки.

Она решила заняться этим не просто так. На самом деле она уже некоторое

время писала эту записку, не зная, как ее завершить. Она подбирала слова:

подобрав одно, она тут же отметала его прочь, желая, чтобы все было написано

должным образом. Написание этой записки было нелегким делом. Она могла

остановиться на одном слове, потом прогуляться вдоль поместья, которое было

скромным подарком отца на ее совершеннолетие, и то это была лишь часть ее

имущества, которому удалось уцелеть после бомбардировок, а затем вернуться к

своей работе и зачеркнуть это слово. "И как только это делают писатели?" —

спрашивала она, уставившись в одну точку, но вокруг не было никого, кто бы

мог дать ответ на этот вопрос.

Никого.

Раньше здесь всегда было много народу. А теперь — нет. Все они

исчезли... благодаря Лондо. Все ухажеры. Все исчезли. Исчезло везение. Жизнь

тоже была кончена.

Она была не вполне уверена в том, что готова пойти на самоубийство. Да,

она была в депрессии, но больше всего ее удручало то, что она влачила

бессмысленное существование, ничего не делая, просто убивая время. Общество

было для нее закрыто, перед ней захлопнулись все двери... и опять же, все

из-за Лондо Моллари.

Когда над всей Примой Центавра появилось его голографическое

изображение, она стояла здесь, глядя в окно, и выкрикивала проклятия в его

адрес все время, пока его фигура висела над горизонтом. Сразу после этого

она засела за написание предсмертной записки, решив, что не хочет жить в

мире, где Лондо Моллари является императором.

Но пока что она постоянно исправляла свою записку, стараясь сделать ее

совершенно правильной. Так как по натуре или по мастерству она не была

писательницей, то у нее это заняло много времени. И все же, она была близка

к завершению своего черновика, а потом — будь что будет. Оставалось одно —

решить, как именно она покончит с собой. Мэриел была уверена, что, скорей

всего, примет яд.

Она, несомненно, была достаточно сведуща в различных ядах, чтобы

выбрать наиболее эффективный и безболезненный. Ее мать, обладавшая весьма

обширными познаниями в этой области, уделяла много внимания этой теме. Отец,

хорошо осведомленный о познаниях своей супруги, был уверен в том, что именно

это было тайной их долгого и относительно спокойного брака.

Когда раздался стук в дверь, Мэриел отложила свою работу в сторону.

— Да? — спросила она, не скрывая раздражения от этого вторжения.

— Тысяча извинений, миледи, — раздалось из-за двери. Это был

определенно молодой голос. — Вас хотят видеть в министерстве Развития.

— Где? — отдалившись от политической и придворной жизни, Мэриел в

последнее время уделяла очень мало внимания правительственным делам.

— В министерстве Развития, под руководством советника Лиона.

Мэриел это имя ничего не сказало. Она подумала, что это мог быть

какой-то затейливый розыгрыш. Или, что хуже, это была попытка заставить ее

открыть дверь перед каким-нибудь наемным убийцей. Все-таки, Лондо теперь был

императором. Если бы он захотел ей отомстить, то у него хватило бы денег для

того, чтобы нанять кого-нибудь на это дело.

Но она ведь так и так хотела покончить с собой. Ничего не изменится,

если кто-то сделает за нее эту работу. К тому же, надо соблюдать приличия.

— Минуточку, — сказала она. На ней сейчас была надета просторная ночная

рубашка. В последнее время, будучи предоставлена сама себе, она почти не

следила за своей одеждой. Ее никто не навещал. Даже тот парень, что раз в

неделю приносил ей еду, обычно оставлял продукты за дверью. Несомненно, это

было одной из причин, толкнувшей ее на самоубийство. Она решилась на этот

шаг не только из-за унизительности своего положения и скуки, но и по

практическим соображениям. Скоро ее скудные сбережения подойдут к концу.

Парень, который приносил ей продукты, с похотливой улыбочкой намекал на то,

что "все это можно уладить". Мысль о том, что она может пасть так низко,

чтобы "улаживать отношения" таким образом, окончательно навели Мэриел на

мысль о самоубийстве. Это также отразилось на продуктах, оставляемых за

дверью.

Ради приличия она накинула на плечи халат, а потом открыла дверь.

Там стоял очень серьезный на вид юноша. Скользнув взглядом по его

фигуре, она отметила его выправку. Если ее внешность и произвела на него

какое-то впечатление, то он это тщательно скрывал.

— Леди Мэриел, — это прозвучало, как вопрос, хотя в его голосе было

очень мало удивления.

— Да.

— Меня зовут Трок. Я из Первых Кандидатов. Советник Кастиг Лион хочет

вас видеть.

— Прямо сейчас? — она приподняла округлую бровь, — И он послал вас за

мной?

— Да, миледи.

— А если я не соглашусь придти? — сказала она чуть игриво. Она уже

давно не заигрывала с юношами. Мэриел обнаружила, что это до сих пор ее

забавляет. — Вы уведете меня силой? Вы перекинете меня через плечо, а я

стану сопротивляться и просить пощады?

— Нет, миледи.

— Тогда что же вы будете делать?

— Я буду ждать до тех пор, пока вы не согласитесь пойти со мной.

— Что ж, тогда вам придется подождать, — с этими словами она захлопнула

дверь.

Все это случилось поздно вечером. Она приготовила себе скудный и

тщательно подобранный ужин, медленно съела его, а потом продолжила работу

над своим письмом. Затем немного почитала, а потом легла спать.

Проснувшись на следующее утро, она выглянула в окно и была поражена,

увидев, что Трок стоит на том же самом месте, где и вчера. Можно было

сказать, что он все это время не двигался с места. Он был покрыт утренней

росой, и пролетавшая мимо птица облегчилась прямо на его плечо.

Она открыла дверь, уставившись на него.

— Ну и ну. Вы весьма решительно настроены.

— Нет, миледи. Просто я выполняю приказ. Если я вернусь без вас,

значит, я не справился с заданием. Я сказал, что буду обходиться с вами с

подобающим уважением. Если я обойдусь с вами непочтительно, то буду отвечать

перед самим министром Дурлой.

— Перед кем?

— Перед министром Дурлой. Он министр Внутренней Безопасности.

— О, — она нахмурилась. Это имя было смутно ей знакомо, но она не могла

вспомнить, почему. Возможно, это не имело значения. — И вы решили ждать.

— У меня не было иного выхода, миледи.

— Хорошо сказано. Войдите.

— Я буду ждать вас здесь, если вы позволите.

Она скривила губы.

— А если я не позволю?

— То я все равно буду ждать здесь. Меня предупредили о том, что вы

можете быть весьма соблазнительной, и посоветовали не входить в ваш дом,

дабы я не отвлекался от дела.

— О-о-о. Весьма соблазнительной. Мне приятно это слышать, — она чуть

усмехнулась. Все это было очень забавно. — Хорошо, Трок. Оставайтесь здесь.

А я пойду переоденусь во что-нибудь более приличное, а потом пойду с вами,

дабы встретиться с вашим советником... О... кстати, Трок...

— Да, миледи.

— Жаль, что вы не войдете в дом. Я бы могла позволить вам наблюдать за

тем, как я переодеваюсь, — она подмигнула ему, заметив характерное движение

под рубашкой Трока, пока тот пытался сохранить невозмутимое выражение лица.

Она скользнула за дверь, а потом прислонилась к ней и расхохоталась. Ее

плечи дрожали в беззвучном веселье. Она уже успела позабыть о том, что такое

смех.

А день только начинался.

Министерство Развития представляло собой нечто большее, чем просто

офис. Это было совершенно новое здание, высокое и сверкающее, одно из тех

новых зданий, что выросли на Приме Центавра по программе восстановления. Оно

выглядело весьма впечатляюще, отметила она.

Кабинет Кастига Лиона находился на самом верхнем этаже, что, почему-то,

совершенно не удивило Мэриел.

Когда Трок провел ее в кабинет, Лион поднялся из-за стола.

— Миледи Мэриел, — произнес он с милостивым снисхождением. — Юный Трок

должен был привести вас сюда еще вчера. Мы уже начали терять надежду.

— Ваш славный служащий задержался, пытаясь уговорить меня. Он был

весьма убедителен, — лукаво сказала Мэриел. Для того, чтобы разглядеть

выражение лица Трока, она взяла его за подбородок и почесала у него за ухом.

Но он продолжал оставаться невозмутимым.

— Отличная работа, Трок, — сказал Лион, — Ты свободен.

— Есть, господин, — сказал Трок. Его голос прозвучал несколько странно.

Он быстро поклонился Мэриел, а потом поспешно выскочил из кабинета.

— Мои поздравления, миледи, — произнес Лион, приглашая ее присесть. Она

немедленно последовала его приглашению, — Вам удалось смутить Трока своими

шутками. Я думал, что это никому не под силу.

— Я вовсе не "никто", — сказала Мэриел.

— Верно. Совершенно верно, — казалось, он некоторое время изучал ее, а

потом внезапно произнес: — Я так невежлив. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Он кивнул, а потом извлек из ящика стола бутылку и бокал, налил в него

вино.

— Вы, без сомнения, ломаете голову над тем, почему я хотел вас видеть?

— Нет.

— Неужели?

Она чуть пожала округлым плечиком.

— В мире случаются и более глупые вещи. Если это все же происходит, я

предпочитаю просто мириться с этим, нежели пытаться это предугадать.

— Хорошо сказано, — усмехнулся он, — Не стоит слишком сильно

задумываться о вещах. Это сводит с ума.

— Кстати о сумасшедших. Как поживает император?

Лион многозначительно засмеялся.

— Конечно, я бы никогда не осмелился так неуважительно отзываться об

императоре, — сказал он, — но, полагаю, что замужество за императором, пусть

и недолгое, дает определенные привилегии. Вы уверены в том, что не хотите

выпить?

— Совершенно уверена. Мне бы хотелось, — и она аккуратно расправила

юбку вокруг своих ножек, — знать, зачем меня сюда вызвали? Я что-то

натворила, и меня...

— Да. Это действительно так, — что-то в его голосе несколько

изменилось. В нем появился какая-то прохладца, возможно, даже намек на

пренебрежение. Лион бросил взгляд на свой компьютер, отыскивая какой-то

файл. — До недавнего времени, миледи, за вашими действиями было очень легко

проследить. Ряд публичных появлений, приглашения в высшие слои общества и

так далее. Но мне не ясно, чем вы намерены заняться в этот прекрасный день.

Никаких признаков активности. Или, возможно, вы в последнее время просто

прячетесь.

Она поджала губы, ее улыбочка исчезла, во взгляде появилось чуть

заметное раздражение.

— Вы на что-то намекаете, советник? Если это так, то что вы хотели этим

сказать?

— Уверяю вас, миледи, я не сказал ничего такого, о чем вы бы уже не

знали. Насколько нам известно, сейчас вы переживаете не самые лучшие

времена. У вас почти не осталось денег.

Излагая суть дела, он наклонился вперед, скрестив пальцы.

— Более того, с вами развелся Лондо Моллари. Но теперь ваш бывший муж

стал императором. Это превратило вас в бывшую жену императора. Мужчины,

которые раньше окружали вас, теперь предпочитают держаться от вас на

расстоянии. Они не желают искушать судьбу, на случай, если император снова

вами заинтересуется, или если он решит еще сильнее наказать вас. Вы, вне

всякого сомнения, красивы, миледи Мэриел... но на свете есть очень мало

женщин, подобных вам, и большинство из них из хороших семей. И лишь немногие

из них представляют собой потенциальные затруднения для любого, кто будет

искать их расположения... Как, например, вы.

— Так вы пригласили меня лишь для того, чтобы оскорблять? — спросила

Мэриел. Она сердилась все сильнее и сильнее. Она не знала наверняка, зачем

Лион хотел с ней встретиться, но ей и в голову не могло придти, что он

предпринял все это лишь для того, чтобы поиздеваться над ней.

— Вовсе нет, — казалось, он был поражен тем, что она могла так о нем

подумать, — Миледи, я не могу выразить словами, насколько я вас уважаю. Я

пригласил вас сюда по предложению и рекомендации министра Дурлы. А также

потому, что я искренне верю в то, что вы идеально подходите для наших целей.

Хотя мы имеем в виду, ну... — он улыбнулся, — что это не совсем официальная

работа, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Я была бы рада так сказать, но это было бы ложью.

Он остановился. Она осталась сидеть, а он закружил по комнате. Пока он

не поднялся кресла, она не осознавала, насколько он высокий.

— В данный момент это связано с Межзвездным Альянсом, — произнес он.

— В данный момент? — она усмехнулась, — Держу пари, что это было

раньше, и будет продолжаться в дальнейшем.

— Да, мы тоже так думаем. Пока Межзвездный Альянс что-то из себя

представляет в галактике, мы должны убедиться... получить подтверждения,

можно так сказать... что интересы Примы Центавра в этом отношении защищены.

— И как же их защитить? Они уже обрушили на нас достаточно бомб, их

вполне хватило бы, чтобы сокрушить менее стойкую расу. Несколько поздно

говорить о защите.

Он смотрел в окно, казалось, наслаждаясь открывшимся из него видом.

— Лучше поздно, чем никогда, миледи. Мне поручили следить за

созданием... департамента, можно так сказать. Это будет целый

правительственный отдел, который не будет входить в состав правительства...

если вы понимаете, что я имею в виду.

— Я... начинаю понимать, — сказала она, поразмыслив, — Вы говорите о

некоем бюро внутри правительства, которое станет следить за Альянсом.

— Позвольте, миледи, — возразил Лион, — "следить" — это такое грубое

слово.

— Неужели? А какое слово вы предпочитаете?

— "Шпионаж". Это гораздо изящнее, вы не находите?

— То, о чем вы говорите, связано с потенциальным риском, — задумчиво

сказала Мэриел. — Я не пойду на это просто так. Что именно мне придется

делать?

— Только то, к чему вы наиболее способны, миледи, — ответил Лион. Он

кружил по комнате, а потом остановился около нее и дерзко опустил руку на ее

плечо. — Ваша красота, если можно так сказать, необыкновенна.

— Можно сказать и так, — сказала Мэриел, — и вы имеете в виду, что

красивая женщина может многого достичь, особенно если дело касается

извлечения информации из тех, кем легко манипулировать?

— Совершенно верно.

— Но красота, мой дорогой советник, зависит оттого, кто на нее

смотрит, — заметила она, — Даже самая прекрасная в мире центаврианка