Кандидат магических наук

— Удобно.

— Этот кабинет закреплен за Университетом Нар-Шисса на все время проведения соревнований. Так же, вам и официальным представителям Университета выделена ложа номер семь. Возьмите, пожалуйста, ваши пропуска, — он протянул мне шесть черных пластинок.

— Спасибо парень. Кстати, малую арену в левом крыле отремонтировали?

— Откуда вы знаете? — удивленно вскинулся распорядитель.

— Он ее вчера поджог, — фыркнула Фиолла, она все еще дулась на меня, считая обманщиком устоев.

— А... О..., да, в срочном порядке побелили и выровняли плиты... правда, теперь там гладкий пол.

— Чудненько. Беги по своим делам, мы дальше сами разберемся, — я захлопнул за санторнийцем дверь, — что у нас по расписанию? Церемония открытия через полчаса, командам явиться через десять минут. Ладно, вы обустраивайтесь, пейте чай-кофе, я пошел с ректором здороваться, а то припомнит.

— Он же утром здоровался.

— Да не с тем, дубина, — шикнула на Ларрана Фиолла.

Я знатно потолкался и попихался локтями на пути к пятой ложе, отчего настроение только улучшилось, потому что счет был двадцать два — восемь в мою пользу.

— Только для официальной делегации из королевства Дункан, — дорогу преградил хлипкий студиоз, судя по ауре, курс второй, не старше.

— Все в порядке, — я хлопнул парня по плечу, наложив Паралич, и проскочил на лесенку.

Десяток ступеней и вот она — главная арена, вмешавшая в себя шесть боевых секторов, сейчас объединенных в один, и две с половиной тысячи зрителей. Монументальная постройка, что тут скажешь.

Удобные, глубокие кресла в большинстве своем пустовали, но нужные мне люди уже собрались в ожидании начала соревнований.

— Господин Ларуж, господин Салем, леди Итория! — знакомые все лица.

— Лас, жив еще, — лицо бывшего декана выглядело огорченным.

— И вам здравия на века, — я поцеловал протянутую ручку магессы.

— Какими судьбами, Лас, — обворожительно улыбнулась зам-ректора по обучению, второй человек в Академии!

— Я услышал, что вы приехали в Санторн и поспешил на встречу, — ручку я отпускать не спешил.

— Ничуть не изменился, — громыхнул Ларуж, — хватит заливать, давай, присаживайся. Поговорим, раз уж вспомнил о нас.

— Да я как бы тороплюсь, — еще одного допроса мне не хватало, — знаете, командой заведую на этом празднике дуэлей.

— Значит, сражаться не будешь, — огорченно протянула Итория.

— Назначайте оппонента, леди, — а ручку-то я не отпустил, — я сражусь с любым, который в моей категории!

— Как всегда обходителен и умен, — архимагистр засмеялась, — в твоей категории сегодня четверо, если считать Алиссию, почему отказался от выступления?

— Лень. Я же не знал, что вы прибудете в составе делегации, — театрально заломил я руки.

— Эй, народ, начинаем! — раздался магически усиленный голос комментатора, — не слышу ваших аплодисментов!

— Его в цирке наняли что ли, — поморщился Салем.

— Брюзжание способствует развитию геморроя.

Тут уже и ректор не выдержал, заржав во весь голос. Что Гаррас, что Ларуж были теми еще весельчаками. Может, поэтому у учебных заведений были столь хорошие отношения.

— Мое почтение, господа, я должен бежать в ложу Нар-Шисса, — я поспешил к шестой ложе, не забыв по пути снять Паралич с бедного студиоза.

— Опаздываешь, Лас, — покосился на меня наставник.

— Здоровался с ректором Ларужем, — я сел за Ильем на третий ряд, в ложе с любой точки открывался отличный вид на происходящее внизу.

А вот и наши. Третьими на арену вышла команда Нар-Шисса.

— Дамы и господа, представляем вам лучших студиозов и аспирантов Магического Университета Нар-Шисса! Второй курс Аспирантуры, Алиссия Наг-Кьялли, факультет Тьмы, специализация — Малефициум. Ох, хороши же сегодня ведьмочки! Первый курс Аспирантуры, Эртон Наг-Тсорн, факультет Воздуха, специализация — Стихия! Пятый курс, Фиолла Наг-Сарра, факультет Огня, специализация — Стихия! Преклоняюсь перед вашей красотой, миледи! Четвертый курс, Ларран Наг-Хорн, факультет Земли, специализация — Стихия! Вот это богатырь! Третий курс, Шисс Наг-Сотх, факультет Воды, специализация — Стихия!

Хм, только сейчас я в полной мере осознал, какая разношерстная команда у нас собралась, представлены были все пять основных факультетов. Я покосился на безмятежно пьющего чай ректора. Может, внутреннее негласное правило?

— Напоминаю уважаемым зрителям, что бои третьих и четвертых курсов будут проходить на обновленной специально к торжественному событию малой арене! Первый бой начнется через пятнадцать минут!

Вот заливает. Мое внимание привлекла команда дроу из Нихтгора, уж слишком агрессивно они смотрели на моих подопечных, и, если мне не показалось, отпускали какие-то жесты, наверняка оскорбительные.

— Наставник, а в каких отношениях сейчас находится Нар-Шисса и Нихтгор? Я как-то не в курсе последних новостей уже года два.

— С чего ты вдруг обеспокоился? — полуобернулся ко мне Иль.

— Мне показалось странным поведение команды из Академии Лорта.

— Хорошо, что ты стал более наблюдательным, Лас, — усмехнулся архимаг, — потому что дроу могут использовать победу в соревнованиях текущего года в политических целях.

— Эм, не мелка ли ситуация для политики?

— Отнюдь, когда две страны находятся на грани войны.

— Ого!

— Я слышал о боестолкновениях под Нар-Монта, — внезапно вмешался Аркоэн, — в прошлом месяце.

— Вообще-то эти сведения не разглашались ни одной из сторон, — хмыкнул наставник.

— Как хорошо, что есть дочь в ранге полковника армии, — усмехнулся архимагистр, — припоминается, Иль, что ты тоже не оборвал все связи.

— Я не хочу об этом сейчас говорить, — отрывисто бросил темный, — и мы собрались здесь не для того, чтобы за завтраком побеседовать о судьбах Мироздания.

— Твоя правда, — Аркоэн перевел взгляд на меня, изучая как энтомолог новое поступление в коллекцию, — ну-ну.

— Твоя задача, Лас, была подготовить к команду к выступлению, надеюсь ты с ней справился, — Иль отвернулся, — об остальном пока забудь.

— Тогда я, пожалуй, побегу на первую дуэль, — я поспешил откланяться, сделав себе зарубку в памяти почитать газеты.

Первый день окончился сравнительно удачно — не прошел в полуфинал только Шисс, ему достался в противники фаворит курса — дроу Кширшасс, сверхбыстрый и сильный малый. К моему удовольствию, двух дроу выбили из соревнований. Остальную часть команды ожидали завтра полуфиналы, но я с нетерпением предвкушал послезавтрашние испытания, после которых станет ясно, получу я свою тысячу или нет. В последнее время тема денег начинала меня волновать все чаще, все-таки до окончания аспирантуры оставалось три года, а скопить нужно было прорву золота.

Короткая раздача пи... замечаний растянулась до полуночи, когда мы, в край убитые сегодняшним днем, отправились, наконец, спать. К сожалению, из Королевства так и ни приехало ни одного из близких знакомых, так что стрелок я за сегодня не назначил.

— Беда нечаянно нагрянет, — грустно пропел я, с укором смотря на Ларрана.

Не то, чтобы я изначально ожидал, что он сможет пробиться в финал, будучи зеленым, а не боевиком, но математически он понизил мои шансы на выигрыш спора. А как по-глупому проиграл Игнасильцу, будучи в шаге от успеха! Поскользнуться на собственном плетении, вот это позор!

— Ну, я..., — эльф покраснел от стыда.

— Ладно, ничего страшного, — я похлопал парня по плечу, ему и так сегодня досталось от зрителей, от души посмеявшихся над неудачливым темным, — наберешься опыта, и в следующем году всех порубишь. А пока восстанавливайся и смотри завтра соревнования.

— Что касается вас, — я задумчиво посмотрел на Алиссию, Эртона и Фиоллу, — проиграете завтра, будете из своего кармана мне возмещать упущенную выгоду и оплачивать бесполезно потраченное время.

Алиссия лишь фыркнула, а Фиолла демонстративно сложила руки на груди, задрав носик, и лишь Эртон яростно и нервно закивал. Видимо, после моей учебной дуэли с Ильем, я поднялся в его глазах на очередную недосягаемую ступеньку.

Я задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, всматриваясь в лица оставшихся "в живых" бойцов и вспоминая их сегодняшние выступления.

Пожалуй, Фиолла меня удивила больше всего. Я до сих пор не понимаю, как темные эльфы могут обладать столь сильным талантом к Стихии Огня, но посреди схватки с Имперцем, она умудрилась вызвать малого Феникса и чуть не сжечь желтокожего дотла.

Эртон выступил неплохо, действуя по заданной мной программе, и оглушил Санторнийца в четыре шага — Стрела Титана, Таран Эйтля, Стрела Титана, Пресс Маркала. И все же, я предпочел бы, чтобы он проявлял больше смекалки в бою.

Больше всего меня огорчила Алиссия, она использовала стандартный набор заклинаний, что применяла в прошлом году. С одной стороны, это было хорошо, пусть от нее ничего не ждут оппоненты. С другой стороны, это просто скучно, и не дает возможности попробовать новые умения в боевой ситуации. Главное, правильно их распределять и всегда быть на туз в рукаве быстрее соперника. Почувствовав мой взгляд, эльфийка отвлеклась от официанта, подбежавшего к столу, чтобы принять заказ, и вопросительно посмотрела на меня.

— С Ферром я никогда не был знаком близко, Алиссия, — я решил перевести разговор в конструктивное русло, — но видел его в действии. Он исключительно талантливый Водник. Да иди ты уже, — махнул я рукой поджидающему официанту, — принеси всего, что есть.

— И? Мы уже обсуждали план, — девушка нахмурилась, она сама хотела выбрать десерт.

— Сегодня он показал кое-что интересное, если ты не заметила, — я посмотрел на Шисса, — Обезвоживание, так это у вас называется?

Парень неуверенно кивнул.

— Что является сплавом магии Воды и Малефициума, а раньше он вторым искусством не увлекался, — я намекал на распечатки из библиотеки и собственные воспоминания, — держи наготове стену Огня, ты ведь можешь создавать базовые плетения других Школ?

— Да, и у меня есть собственные задумки по этому поводу, — лицо темной было бесстрастно.

— Л-лас, а что в-ты мне посоветуешь на завтрашний бой? — спросил Эртон.

— Ничего, — я бросил взгляд на выход из столовой, к нашему столику приближался мужчина, одетый в воинский мундир Королевства.

— Как? — эльф растерялся.

— У тебя есть все, чтобы стать первоклассным магом — резервы, талант и знания. Твоя основная слабость — шаблонность действий и подражательство. Хочешь побеждать — научись думать сам и удивлять соперника. Так что завтрашний бой полностью на тебе. Вы что-то хотели? — я резко обернулся к офицеру.

— Господин Николас, — мужчина протянул мне конверт, запечатанный гербом Университета Игнасиля, — меня просили передать вам послание от господина Ларужа.

— Благодарю, — я взял письмо, — что-то еще?

— Никак нет, — щелкнул каблуками мужчина, — честь имею, господа.

— Что там? — подалась вперед самая любопытная из нас — Фиолла.

— Приглашение на разговор, разумеется. Раз уж мы встретились, ректор желает узнать мои успехи, — я сунул нераспечатанное письмо во внутренний карман, и девушка проводила его огорченным взглядом, — я все-таки студент Королевства, а не Нар-Шисса.

— Вредина, — вынесла мой вердикт огненная.

Мы рассмеялись, снимая возникшее напряжение. Будто подгадав момент, подали первые блюда, и на время разговоры за столом смолкли.

— Фиолла, к сожалению, твой завтрашний соперник оказался темной лошадкой, и мне неизвестен, — я отложил ложку и начал потягивать вино из бокала, — Лаксиец хорош, ничего не скажешь, и я плохо разбираюсь в Свете, так как раньше с ним не сталкивался. Но! — я сделал паузу, вспоминая дуэли Харроша мин Фраско, — ему нужно не менее двух секунд, чтобы сформировать плетение, и после каждой атаки он закрывается Щитом, то есть, не атакует дважды. Хорошенько подумай над этим, ладно?

— Без советов обойдусь, — пробурчала Фиолла.

— Чудненько, — я отставил пустой бокал, — попросите официанта занести второе мне в комнату, у меня еще есть дела.

Я поднялся из-за стола и пошел к наставнику на "оздоровительные процедуры", это он их так назвал. На самом деле, он планомерно устанавливал ограничения на мои энергоканалы, чтобы я не был похож на канализационную трубу, в которую вылили полведра воды. Основная сложность была в том, чтобы, во-первых, не потерять нежданный подарок богини, который в перспективе сослужил бы большую пользу. Например, мне больше не нужны были тренировки на развитие энергоканалов, и я мог сконцентрироваться на их управлении. Во-вторых, чтобы сделать заслонку пластичной — чем больше растет мой уровень мана-запаса, тем шире открываются энергоканалы. В-третьих, чтобы я в экстренной ситуации мог ее снять и, когда опасность минует, установить обратно. Через пару дней Иль обещал закончить, жаль, что я так и не смог посмотреть, как он это делает — архимаг пользовался магией Мироздания.

— Ффух, — я нервно вытер выступивший на лбу пот, — тысяча моя!

Алиссия победно стояла на арене, впрочем, ее поза ничем не отличалась от обычной, а с другой стороны уже хлопотали лекари над застывшим столбом Ферром. Начав с Каменного Проклятия, девушка методично загоняла в угол Водника с помощью широкого арсенала Тьмы, принимая на щиты редкие контратаки, обычно в виде огромных сосулек. И, когда маг оказался припертым к стене, активировала Зыбучие Пески у него под ногами. Не знаю, как Ферр сдержался, но в ответ полетела настоящая снежная буря, выжегшая своим холодом все вокруг и заставившая отступать к другой стороне арены уже эльфийку. Признаться честно, я думал, что развязка определена, тем более, что девушка сильно устала и была истощена от постоянных атак, а козырь не сыграл. Но, как только Водник ступил на центр, где до недавнего времени стояла Алиссия, его ноги буквально окаменели до коленей, и парень застыл, боясь пошевелиться, чтобы не лишиться конечностей. Пришить чьи-то и, с помощью высококвалифицированных лекарей, изменить под свои, конечно, можно, но на квартал ты будешь прикован к койке, что неприятно. К тому же, в таких случаях противнику присваивалось техническое поражение — вроде он и в сознании, но дальнейшая схватка может стать угрозой для жизни. Умница, девочка, порадовала стар... меня, хе-хе.

Эртон так же приятно удивил. Видимо, мои вчерашние слова запали ему в душу, и он решил продемонстрировать мне, как я ошибался. Нарушив все мыслимые правила одиночных дуэлей, парень начал атаку с площадных заклинаний, чем сильно выбил противника из колеи и загнал в угол. Но, в отличие от Алиссии, не дал ему оттуда выбраться, поставив воздушную заслонку и подождав, пока Огненный внезапно не осознал, что у него воздух в легких кончился из-за его пылающего щита.

У Фиаллы бой кончился не так гладко, как мне хотелось. Девушка прислушалась к моему совету и подловила момент для контратаки Светлого, но пущенное Харрошем копье пробило ей бедро, и сейчас эльфийка лежала в лазорете, заживляя ожог размером с кулак.

Но! Что хорошо кончается, то хорошо кончается. Я радостно потирал ручки в ожидании своих пятисот золотых, вторую половину суммы я, так и быть, отдам этим оболтусам, не смотря на то, сколько крови они из меня выпили. На арене начали спешно возводить помост для награждения участников и команд, и я сгонял в лазарет за перевязанной, смазанной лечебными плетениями и мазями Фиоллой. Темная хромала и морщилась, но вполне справлялась сама, с гордостью отвергнув протянутую мной руку.