‒ Про Роюзла что-нибудь услышал?
‒ Только хорошее. Опытный маг, ветеран. Уже имеет право жить без службы, но не воспользовался им и просто поменял гарнизон на нынешнюю работу. В личной жизни несчастлив. Очень поздно женился, его супруга водная лэра. Родила ему близнецов, которые несколько лет назад погибли. Говорят, выпускниками были и даже до места службы не доехали. Нашумевшая история с внезапным разрывом грани недалеко от столицы. Тогда ещё был принят закон о запрете пользования пространственной магией.
‒ Да? Была и такая?
‒ Ещё лет сто назад связали наличие действующих порталов с прорывами. Все порталы тогда разрушили. Маги, обладающие даром мгновенно перемещаться, рождаются крайне редко. Не чаще раза в поколение. Наша королева с сожалением констатировала, что этот дар пусть и точечно, но истончает грань и даёт шанс проникнуть тварям изнанки там, где проходил маг-пространственник. Когда уничтожали порталы, не думали, что лёгкие проколы одиночек могут принести вред, но трагедия всё-таки случилась и теперь этот дар блокируют.
‒ О, это, наверное, ужасно для таких магов?
‒ Не знаю, но лэра Авелин сделала всё, чтобы связывалась у пространственников только возможность перемещения, не затрагивая других возможностей дара. К тому же, пока что обряд был проведён всего лишь над одним магом. Других просто нет.
Гаргулья и Алеш до полуночи обсуждали произошедшее преступление. Успехом они были обязаны Хавронье, которая сумела почуять запах посетителей.
По большому счету, главным следователям оставалось лишь выбирать злодеев из малого круга. Они отсеяли тех, кто просто пришёл и забрал труп, отсеяли полковника, после изучения его кандидатуры, на чём настаивала гаргулья. Гаруня объясняла это тем, что исключений в подобного рода делах допускать нельзя и приводила множество примеров, придумывая их на ходу.
Несмотря на то, что оставались вопросы, они уже знали, что помощник действительно пытался убить своего начальника ради его места, но неудачно, а вот лэр Роюзл довёл покушение до смерти. Правда, оставалось не понятно, как он это сделал, и как вышло, что комната осталась запертой изнутри.
Следующий день было решено посвятить сбору доказательств или полному опровержению и признанию неудачи с версией Роюзла. А сейчас их ждало внедрение агента Шарика в королевский сад, и помощником в этом мероприятии выступал полковник.
Шарика замаскировали под дерево в кадке. Лэр-в Робус намекнул стоящей на входе страже, что привезённое растение, скорее всего, отправится в лабораторию к королеве, и раз дело касается её величества, то распространяться о ввезенном растении не следует. Энт, услышав о лаборатории, чуть не нарушил всю конспирацию. Единственная известная ему исследовательская, была у капитана Тарина, и попадать в похожее помещение ему очень не хотелось. Только присутствие поблизости юного Ферокса, а в особенности гаргульи, не дало ему сорвать проводимую операцию.
Гаруня показала себя за время длительной поездки очень разносторонней особой, но неизменной была её ответственность перед Шариком и Хавроньей. Как любила говаривать гаргулья: "Если со мной заговорит пирожок, то я его не съем, а отнесусь как к разумному существу...". Дальше шли споры о том, всякого ли заговорившего считать разумным и прочие бла-бла-бла. Главным для энта было безукоризненно порядочное отношение гаргульи к своим подопечным.
Полковник провёз энта в сад и, убедившись, что свидетелей нет, дал возможность вылезти дереву из тесной кадки и, ужасно глупо себя чувствуя, начал озвучивать условия проживания. Лэр-в Робус, ориентируясь на наклоны веточек и шебуршание листочков, обозначил правила пребывания и обязанности Шарика в саду. Удостоверился, что энт прекрасно его понимает и довольный ушёл. Энт совсем уже успокоился, вольготно расправил корешки и, проводив лэр-ва Ферокса с госпожой Ферокс до дверей в их корпус, отправился погулять, пользуясь темнотой.
Знакомясь с доверенной ему территорией, он не нарочно устроил небольшой переполох в зверозале, напугал стражников у ворот, но нигде не попался и с рассветом занял место неподалёку от тренировочной площадки, изображая обычное дерево.
Для гаргульи новый день начался с прихода её девчонок, которые делясь домашними сплетнями, быстро помогли придать своей госпоже блистательный вид. После Гаруня отправила Анку к Алешу, чтобы она прибралась у него и забрала стирку. Донка осталась наводить лоск свинье и продолжала докладывать, что делается в городском доме.
‒ Господин Дару пытается помогать хозяйке, но той никто не требуется, ‒ сетовала Донка, ‒ она же командир. Все прибывшие работники у лэры теперь работают не покладая рук, чтобы поскорее закончить и смотаться.
Далее Гаруня слушала рассказ о молодом рабочем Митише, который был хорош, но помощник из лавки ремесленника Матиш в рассуждениях Донки всегда оказывался лучше. Житейскими сплетнями гаргулья не пренебрегала, поэтому слушала с удовольствием, и когда в рассказе появился Мотиш, даже не запуталась, ведь вопрос-то серьёзный, кому отдать девушке предпочтение? Идиллию нарушили громкие голоса в коридоре.
‒ Оливия Ройс, ‒ прошипела Гаруня, узнав голос.
‒ Не удивительно, что ты проиграл мне, ‒ насмешничала девушка, стоя в рядах поклонников, ‒ похоже, тебя маменька разбаловала.
Причиной её поведения стала выходящая из покоев Алеша по делам Анка.
‒ Вот ведь зарраза, ‒ не удержалась гаргулья, ‒ и что, спрашивается, эта змея делает в той части, где селят лэр-вов сотни?
‒ Небось, жениха себе ищет, ‒ подсказала насупившаяся Донка.
‒ Нам такая невеста не нужна, ‒ отрезала гаргулья, и уверено вышла в коридор.
‒ Милочка, что вы тут делаете? — раздражённо спросила она у Ройс и, показывая всю степень пренебрежения, добавила:
‒ Свои услуги молодым людям, проживающим здесь, предлагайте тише и лучше вечером, уместнее будет.
Полная тишина была ей ответом, но вот мозги переварили оскорбление, завуалированное советом, и магичка со всей дури выпустила огненный вал. Наверное, ни разу ещё у неё так мощно не получалось. Берет Гаруни вмиг слетел на пол горсткой пепла, бриджи, тапочки, украшения... в общем, осталась она в первозданном, правда немного подкопчённом виде.
Коридор теперь требовал ремонта, двери больше не было. На излёте пламя опалило свинью и Донку, но гаргулья сумела снизить накал огненной струи, полностью закрыв своими крыльями дальнейший путь огню и пострадали они больше на косметическом уровне и душевном. Мгновенно оценив обстановку, что все живы, гаргулья довела интригу до конца.
Она всхлипнула и, закрыв лицо руками, сделала вид, что заплакала и скрылась в своих покоях. В ванной, куда пришлось впустить Хавронью с Донкой, они услышали, как учат выпускницу Ройс уму разуму. Гаруня довольно улыбнулась.
‒ Вы специально её разозлили, да? — тихо спросила девчонка, оттирая закоптившуюся свинью.
— Угу, ‒ кивнула гаргулья и сочла нужным пояснить. — Вчера эта нахалка насмехалась при всех над Алешем, утро начала с того же. Она красавица и ребята хотят быть рядом с ней, но она ужасно обнаглела. Говорит гадости, а лэры возле неё только головы ниже опускают.
‒ О, поэтому вы ей гнусность сказали, чтобы она побыла на их месте?
‒ Верно. И посмотри, как ей это не понравилось, у неё совершенно нет выдержки, не то, что у её сокурсников, ‒ посетовала гаргулья, расстроенно осматривая чуть опалённые брови Донки и пострадавшую свинью.
‒ Гаруня, ты в порядке? ‒ послышался голос Алеша.
‒ Не совсем, но я-то оправлюсь, ‒ умирающей чайкой просипела подопечная. Открыла дверь и со скорбным видом показала опалённую несчастную Хавронью и безумную Донку, которая, осознав ситуацию, пыталась состроить по её разумению наиболее жалостливый образ. К её удовольствию, Алеш, как и заглянувшие ребята, нахмурились.
Гаргулья вышла из ванной комнаты, опоясанная новой кожаной юбочкой и, демонстративно осмотрев последствия магического огня, с сожалением выдала.
‒ Да, внешняя красота вкупе с внутренним уродством поистине разрушительна.
Оливия дёрнулась, желая вцепиться в Гаруню, но прибежавший разбираться с произошедшим инцидентом полковник жёстко её остановил. Этот милый лэр-в, не жалея девичьих ручек, схватил её за предплечье и потащил вон. А гаргулья убедилась лишний раз в том, что, ведя себя женственно, она получает в ответ особое, привилегированное отношение. И как же прав был Шекспир, вложив слова в уста своей героине о том, что сила женщины в её слабости, а слабость женская безмерна!
Потихоньку все успокоились и разошлись. Появились слуги и начали отмывать коридор, устанавливать новую дверь. Всё своими рученьками, без всякой магии.
Утреннее происшествие нагнало на всех мрачное настроение.
После всех любопытных, снова зашёл Алеш и тихо попросил гаргулью "больше так не делать". Хотелось ей спросить: "что именно так не делать?", но оценив его вид, просто кивнула головой. Может он и прав, пусть сам учится разбираться с противоположным полом и видеть в них главное для себя. В конце концов, ей ведь тоже стало страшновато, когда Оливия выплеснула такую мощь на неё, поддавшись провокации, а позади стояли ни в чём не виноватые Донка с Хавроньей. Гаруня тоже получила свой урок и поняла его.
Визит к полковнику вернул трудовое настроение, и вновь тройка следователей собиралась посвятить себя работе.
‒ Я выслушал вас, ‒ подытожил доклад Робус, ‒ и дальше буду действовать сам. Думаю, ваша версия верна. Недостающие сведения я соберу и смогу устроить допрос с кристаллом. Не сомневаюсь, что теперь он будет весьма результативным. Вы свободны.
‒ Фима, а я смогу жить здесь во время последней подготовки Алеша? — беспокоясь, уточнила гаргулья.
Фима улыбнулся, отчего гусиные лапки вокруг глаз превратились в милые лучики, и совершенно другим тоном ответил:
‒ Гарунечка, не только апартаменты в твоём распоряжении, но и питание за счёт казны, а также униформа.
‒ Для меня? — обалдело раскрыла она свои невозможно красивые темно-синие глазищи.
Полковник лучился довольством, что сумел удивить и заинтриговать гаргулью. Её сапфировые глаза даже ярче стали, чуть не слепили, когда она услышала про униформу в подарок.
‒ Всё мои дорогие, много дел, всё после, ‒ тут же он начал выгонять своих посетителей.
Немного помаявшись, Алеш отправился тренироваться, а гаргулья поспешила за Хавроньей, чтобы вместе подкормить энта и заодно обменяться новостями.
Время вдруг потянулось словно резина. Поначалу мелкие хлопоты вроде захватили, но вскоре стало скучно. Когда её со свиньей увидели выведенные на прогулку питомцы выпускников, уныние позабылось напрочь.
Эти клыкастые мерзавцы требовали, чтобы с ними играли, и шантажировали гаргулью жизнью Хавроньи. А ближе к вечеру, Гаруня, перезнакомившаяся со всеми, кто не воротил от неё нос, по пути к жилому крылу столкнулась с возвращающимися с общей тренировки Оливии и Ко. К её великому сожалению среди всех был и Алеш.
Сердце у гаргульи сжалось от обиды. Ну, что поделать, нравилась ему эта девочка. В конце концов, она идеал по меркам королевства. Лэра магиня с боевым характером, честолюбивая, с прекрасными перспективами, к тому же очень красивая.
Оливия остановилась у входа и с превосходством смотрела на гаргулью. Гаруня тоже встала, посмотрела на напрягшегося Алеша и, помня, что решила не вмешиваться, придумала извиниться за гадкие утренние слова. Если мальчика пошлют служить вместе с Ройс, то хотя бы будет проложен мостик ему для общения с ней.
‒ Лэра, прошу прощения за обидные и несправедливые слова, ‒ с достоинством произнесла гаргулья. Девушка поначалу не отреагировала, а потом фыркнула и совершенно не сдерживаясь, не задумываясь, как она в этот момент выглядит, очень сильно злясь, начала выкрикивать:
‒ Ты, мерзкое животное, посмела при мне снова открыть свою пасть?! Запихни свои извинения себе под хвост! Из-за тебя, тёмная тварь, мне пришлось оплачивать ремонт помещения!
Сразу после первой фразы гаргулья отвернулась и пошла дальше, всё негодование Оливии летело ей в спину. Гаруня была разочарована. Девочка обладала идеальной красотой, не такой, когда все девушки прекрасны по-своему, особенно когда юны. В чертах Оливии всё было выверено природой. В ней была правильная красота, которая вдохновляет поэтов, музыкантов, которую оценит представитель любой расы, которую признают не только мужчины, но и женщины. К тому же она была сильна магически, но, к сожалению, больше в ней плюсов не было. Увы!
Минусы же лились рекой. Опасная, несдержанная, грубая, глупая, злая, не воспитанная, не дальновидная, впрочем, не умная и точка. Кажется, ребятам даже пришлось её держать, чтобы не кинулась снова воспользоваться своим даром.
А Алеш испытал огромное разочарование. Оливия казалось ему светлым лучиком Вариетаса, волшебной, огненной девочкой, просто несколько несдержанной из-за особенности дара. Она ещё слишком молоденькая, всего-то его ровесница, чтобы хорошо контролировать себя при провокациях.
Когда она насмешничала над ним, он считал, что это он слишком обидчив и боролся со своим самолюбием. Когда она утром магией ответила Гаруне, то он нашёл ей оправдание, и даже был возмущён поступком своей коварной подопечной...хотя.... Нет, гаргулья очень ловко её спровоцировала. К тому же в это хотелось верить.
Но сейчас, волшебное сияние Оливии показалось нестерпимо резким, вульгарным, и она стала похожа на гарпий. Они, когда нападают и рвут когтями плоть, то точно так же противно верещат.
Разочарование накрыло сильно, неожиданно, и Алеш, никому ничего не говоря, направился к себе. А так как они с гаргульей жили рядом, то Оливия пошла на новый виток выкрикивания мерзостей, отчего молодые лэр-вы сотни, брезгливо передёргивая плечами, словно скидывали с себя нечто налипшее, так же оставили её, разочарованные и немного повзрослевшие.
Всё это потом Гаруне расскажет Шарик, наблюдавшей всю картину от начала до конца. Но это потом, а пока гаргулья с Хавроньей, подавленные, покушали и отпустили Донку домой.
‒ Ну что, подруга, ‒ обратилась Гаруня к свинье, ‒ насыщенно живём. То расследуем чужое преступление, то сами в страстях купаемся.
А на следующий день молодые лэры гудели как улей, обсуждая срочный отъезд лэра Роюзла. Выпускники, да и служащие, недоумевали, по какой причине достойный воин отбыл в самую опасную северную крепость, где была наиболее высокая потеря личного состава служащих.
Поток тварей с изнанки постоянно беспокоил север, но именно условия службы, бытовая неустроенность была основной причиной гибели людей. Холод забирал свою дань щедро, несмотря на усиленное питание и особое тёплое обмундирование.
‒ Значит, наша версия подтвердилась, ‒ грустно спросила Гаруня Алеша при встрече. Парень кивнул. Они справились с заданием, но радости от этого не было.
