Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Саманта Мэйсон. — Девушка приняла рукопожатие, позволила себе лёгкую улыбку. — Очень приятно.

— Мисс, — Вильгельм приложил ладонь к сердцу, — не имея сил держать в себе восхищение, хочу сразу сказать, что ваша фигура настолько безупречна, что даже этот ужасный комбинезон не может скрыть её красоты. А ваши волосы...

— Вилли, ублюдок, обратно в уборщики захотел? — Угрожающим тоном поинтересовалась Хильда.

— Прошу простить. Поторопился. — Мужчина сделал шаг назад и отвесил шутливый поклон Саманте.

— Обратно? — Вскинула брови Сэм.

— Ага. Долгая история о семье и бизнесе, тебе не интересно будет, поверь. — Хильда тоже поднялась, закинула на плечо многострадальную сумочку с документами. — Давай выбираться отсюда. Вилли, нас же выпустят?

— Конечно, хозяйка. — Слово "хозяйка" герр Мензер произнёс с таким трепетом, что оно прозвучало как насмешка. Хильда, однако ж, этого будто не заметила. — Без ваших паспортов много не оформишь, однако временное разрешение на въезд мы вам обстряпали. А завтра сделаем полноценное. Идёмте.

Во дворе штаба их ждал чёрный джип-"лендровер" — новенький, но изрядно запылившийся. Хильда собралась было занять место возле водителя, однако Сэм остановила её, попросила:

— Сядем вместе на заднее.

Когда джип проехал КПП штаба, немка наклонилась к водителю, сказала негромко:

— Вилли, в офис заедем позже. Сейчас нам нужно в расположение пятьсот первого истребительно-ударного полка. Знаешь таких? Недавно сформирован, пилоты в основном наёмные. Можешь нас к ним доставить и устроить встречу с кем-нибудь из офицеров?

— Так сходу? — Вильгельм нахмурился. От его дурашливости вмиг не осталось следа. — Трудно будет. Но попробовать можно. Есть там люди, с которыми мы раньше работали — как раз среди наёмников. Пятьсот первый сейчас держат на авиабазе "Капстад-Уайт". Это новый аэродром, в прошлом году достроили. Недалеко от столицы. А что у тебя за дело к ним?

— Нужно расспросить одного из их пилотов. Он может кое-что знать о смерти отца. — Немка хмыкнула. — Кстати, мог бы хоть сочувствие выразить. Клоун.

— А тебе стало бы легче от моих соболезнований? — Мужчина глянул на Хильду через зеркало заднего вида.

— Нет. — После секундной паузы признала та.

— Зато ты теперь видишь, что старый клоун-уборщик ничуть не изменился. — Вилли подмигнул с кривой усмешкой. — И всё ещё на твоей стороне, чего бы не стряслось.

"Кажется, я здесь лишняя" — подумала Саманта, отворачиваясь к окну. Они уже покинули территорию базы, и за стеклом мелькали улочки Симонстада — на удивление маленького городка, состоящего из опрятных одноэтажных домиков. На Африку в представлении Сэм это место походило ещё меньше, чем Уолфиш-Бей.

— Вилли, у тебя есть оружие? — Поинтересовалась вдруг Хильда.

— Да, в бардачке пистолет. Времена такие нынче, даже в столице лучше без пушки из дома не выходить.

— Отдай его Саманте.

Герр Мензер без лишних вопросов открыл бардачок, достал оттуда коричневую кобуру, обёрнутую ремнём, передал американке.

— И вас с этим в машине пустили на военный объект? — Удивилась Сэм.

— Ага. — Кивнул мужчина. — Понимаете теперь, отчего местные власти всё никак не сладят с мятежниками? С такой-то армией? Последние сорок лет эта страна только и делает, что разваливается.

Девушка расстегнула кобуру, достала пистолет. Повертела его в руках, разглядывая. Серебристая "Беретта-92F" — едва ли не самый распространённый пистолет в мире. Что ж, неплохо — Сэм не раз стреляла из его американской копии, армейского М9. Нужно только помнить, что патрон "беретты" слабее, чем у привычного ей "кольта" и потерянного USP.

— Вы, значит, новый личный телохранитель Хильды? — Спросил Вильгельм, пока Сэм закрепляла кобуру на правом бедре.

— Да. С некоторых пор. — Не стала вдаваться в подробности американка.

— Вы абсолютно не похожи на свою предшественницу. — Заметил мужчина. — Та была очень маленькая, блондинка, и говорила с британским акцентом. Но тоже редкостная красавица — как кукла фарфоровая. Зелёные глаза...

— Вилли... — Прорычала Хильда.

— Молчу, молчу.

— Вы не рассказывали мне... Моя... предшественница была в особняке в ту ночь? — Осторожно спросила Сэм у Хильды.

— Нет, к счастью. — Немка улыбнулась, будто вспомнив о чём-то приятном. — Её звали Джейн, если тебе интересно. И охраняла она меня в детстве, пока я школу не закончила. По-моему, охрана детей и подростков — её специальность. Наверное, и сейчас этим занимается. Самый терпеливый и доброжелательный человек, какого я знала в жизни. На выпускном балу мы с ней попрощались, и до тебя у меня персонального телохранителя не было. Просто Вилли не может забыть, что так и не смог её очаровать за несколько лет...

Де Мезьер не стала продолжать, а Саманта не решилась о чём-либо ещё спрашивать.

Городок при базе флота "лендровер" миновал быстро, заминка случилась лишь на выезде. К пропускному пункту с другой стороны приближалась колонна военной техники, и армейский регулировщик взмахами жезла расчищал ей дорогу. Вилли послушно свернул на обочину, остановил машину.

— Стягивают части из глубины страны. — Проговорил он, положив обе ладони на руль. Возглавлявший колонну восьмиколёсный броневик, вооружённый массивной, как с танка снятой, башней, тем временем остановился перед шлагбаумом. — Раньше делали наоборот.

— Всё хуже, чем казалось. — Кивнула Хильда. — Власти и так плохо контролируют провинции, выводить оттуда войска в столицу — отчаянный ход.

Перед броневиком подняли шлагбаум, он проехал мимо КПП, остановился. Резко сдал назад и... врезался бронированной кормой в караульную будку, смял её под звон стекла, переехал. Прежде, чем шарахнувшиеся в стороны часовые успели опомниться, из шедшего за броневиком грузовика высыпали солдаты с автоматами, сходу открыли по ним огонь. Караульные кеглями повалились на асфальт. Броневик же, взревев мотором, съехал с обломков будки, покатился вперёд по освобождённой от транспорта улице.

— Гром и молния! — Ахнула Хильда.

— Задним ходом в переулки! — Сэм ухватила водителя за плечо.

— Понял! — Ответил тот, дёргая рычаг передач. Саманта заставила Хильду пригнуться, почти лечь на сиденье, сама навалилась на неё сверху, чтобы прикрыть от случайной пули. Джип перескочил тротуар и задним ходом въехал в промежуток меж двух домов. Пару секунд спустя по оставленной ими улице промчался броневик. За ним следовали грузовики, набитые пехотой. "Пятящийся" джип, к счастью, их внимания не привлёк — как и другие гражданские машины, впрочем. Сэм, ожидавшая стрельбы и взрывов, действительно услышала их... где-то в отдалении. Здесь же нападавшие ограничились разгромом блокпоста — и устремились дальше.

— Они идут к базе флота. — Вслух высказала догадку Сэм. — Но что вообще случилось?

— А у нас тут, похоже, вместо обычной революции военный переворот образовался. — Глухо пробурчала придавленная к сиденью Хильда. — Весело-то как... Сэм, отпусти уже!

"Лэндровер" втиснулся в какую-то пешеходную улочку, тихую и безлюдную, так что детектив выполнила просьбу. Сев прямо, немка одёрнула футболку:

— Вилли, скажи мне, что ты хорошо знаешь этот город. Ты тут уже второй год безвылазно.

— Достаточно хорошо, чтобы вывести машину не по главным улицам. — Заверил мужчина. — Но куда изволите? Чую, возле нашего офиса сейчас жарковато.

— Куда прежде. На авиабазу.

— Вы уверены? — Саманта не стала скрывать скепсис. — Если восставшие части напали на военный порт, то и аэродром могут атаковать.

— Тогда тем более нужно спешить. — Припечатала Хильда. — У нас один шанс найти ниточку к разгадке, и я не позволю никому его испортить. Революция, путч, переворот — к дьяволу! Впрочем, если не хотите риска — можете сойти. Сама поведу.

— Не говорите глупостей. — Сэм ткнула её локтем в бок. — Я отработаю звание личного рыцаря до конца.

Вильгельм ограничился хмыканьем...

...Аэродром "Капстад-Уайт" располагался вне городской черты — севернее Симонстада и к северо-востоку от Кейптауна. По шоссе добраться до него можно было за двадцать минут. Разумеется, по шоссе Вилли не поехал. Чёрный внедорожник, выбравшись из портового города сквозь чей-то садик, петлял по узким объездным дорогам, местами вовсе съезжал с асфальта. Небольшие посёлки, которые на полной скорости миновал "лендровер", выглядели мирно — и безлюдно. Однако гулкое эхо неблизкой канонады доносилось буквально со всех сторон. Взрывы, одиночные выстрелы, очереди сливались в единый шумовой фон. Так что успевшая привыкнуть к нему Саманта не сразу заметила новый звук — гудение турбин.

Два серых истребителя выскочили из-за деревьев, промчались над джипом так низко, что девушки успели разглядеть эмблемы на их крыльях. Силуэты реактивных хищников навевали мысли о зазубренных наконечниках стрел или копий. Заложив вираж, самолёты набрали высоту и полетели назад — туда, откуда явились. Считанные секунды спустя они опять пропали из виду, зато впереди грохнуло несколько взрывов.

— Это "Грипены" пятьсот первого авиаполка! — Воскликнула де Мезьер, вцепившись в спинку водительского кресла. — Вилли, жми!

Авиабазу, где квартировали наёмные лётчики, действительно атаковали одновременно с базой ВМС — это стало ясно, как только джип приблизился к её воротам. Обороняться там было практически негде — аэродром представлял собой несколько бетонных взлётных полос, окружённых ангарами и огороженных колючей проволокой в два ряда. Нападавшие вломились внутрь с разных сторон, разорвав проволоку корпусами бронемашин... но сходу встретили сильное сопротивление. Остовы нескольких БТР догорали по обе стороны прорванного периметра, посреди одной из бетонных полос стоял, бессильно опустив ствол орудия, пушечный броневик. Большое здание с диспетчерской вышкой, высящееся меж двух ВПП, пылало, языки пламени вырывались из его окон. Вокруг ангаров шла ожесточённая перестрелка, а в небе кружили пара "Грипенов", то и дело ныряя вниз и поливая ряды атакующих снарядами автопушек.

— И... что дальше-то? — Полюбопытствовал герр Мензер, остановив машину в полукилометре от ограды. Бой уже давно сместился вглубь лётного поля, здесь было сравнительно безопасно.

— Да... — Хильда потёрла щёку, вдруг забралась ногами на сиденье, встала, открыла люк. Прежде, чем Саманта успела ей помешать, высунулась наружу, огляделась, и снова нырнула в салон.

— Не делайте так больше! — Скорлупа сдержанности, в которой Сэм всю жизнь держала свой темперамент, дала трещину — и рыжая девушка ухватила напарницу за воротник. — Надо будет — скажите мне! Если там снайпер? Или просто осколок?

— Да, да, извини. — Немка отмахнулась от неё, как от мухи. — Вилли, во-он у того ангара стоит транспортный "Геркулес". И там же активнее всего пальба. И туда же пикируют постоянно "Грипены". Уверена, там большинство наёмников и выжившего персонала. Будем прорываться.

— Как? — Деловито спросил водитель.

— На полной скорости, гром и молния. — Хильда ударила кулаком по сиденью. — Атакующие не ждут никого с тыла, обороняющиеся... ну... не знаю, может, не попадут в нас.

Вильгельм покачал головой. Саманта прикрыла лицо ладонью. Вздохнула:

— Хороший план. Только у меня просьба.

— Да, Сэм?

— Вы ляжете на пол, а я накрою вас собой. Иначе я схожу здесь.

— Ну, я бы предпочла стоять в люке и размахивать руками, однако и так тоже можно. — Согласилась немка.

Сам прорыв джипа сквозь нейтральную полосу Саманта, по сути, не видела — она в этот момент прикрывала собой скорчившуюся на полу салона Хильду. Детектив лишь чувствовала, как "лэндровер" подпрыгивает на обломках и ухабах, дико виляет из стороны в сторону, как звонко впиваются в его обшивку пули. В какой-то момент внедорожник занесло, он встал на два колеса... потерял точку равновесия и опрокинулся на левый борт. Скрежет металла на миг заглушил окружающую канонаду. Сэм, знавшая, как вести себя в подобных ситуациях, отделалась ушибленным плечом — и сумела уберечь от травм Хильду. Выпустив немку из своих объятий, девушка первым делом спросила:

— Вилли? Вы как?

— Жив... — Простонал мужчина. — Ох... Приехали... почти на месте.

Саманта не без труда села, ударом каблука вышибла искорёженный потолочный люк, покинула салон первой. Несмотря на лёгкое головокружение, осмотрелась, стоя на колене и держа ладонь на кобуре. Следовало отдать должное — герр Мензер ухитрился мастерски опрокинуть джип крышей в сторону цели. От позиций атакующих их теперь прикрывало днище машины, до импровизированных баррикад обороняющихся оставалось метров тридцать. Собственно, оттуда к джипу уже бежали три человека — двое в камуфляже, один в сером лётном комбинезоне. Пока Саманта помогала Вильгельму отстегнуть ремни и вылезти через разбитое лобовое стекло, защитники аэродрома приблизились, взяли их на прицел штурмовых винтовок. Человек в лётном комбинезоне что-то спросил на африкаанс.

— Капитан Херцег, хорошо, что вы тут. Хорошо, что кто-то знакомый... Ох-хо-о... — Пропыхтел Вилли, при помощи Сэм поднимаясь. Встать в полный рост девушка ему не дала — мятежники опомнились, и по бетону вокруг джипа уже стучали отдельные пули, выбивая белесую крошку. — Говорите по-английски, ради Бога.

— Герр Мензер? — Удивился наёмник в комбинезоне. По выговору Сэм опознала в нём шотландца. — Какого чёрта вы тут делаете? Дайте угадаю — ваш офис спалили, и вы пытаетесь смыться?

— Нет... не совсем. — Мотнул головой Вильгельм. Из салона тем временем довольно ловко выбралась Хильда, и мужчина без всяких церемоний указал на неё. — Я привёз вам свою... — он фыркнул, — хозяйку.

— Хильда де Мезьер. — Представилась немка. — Давайте продолжим разговор... у вас? Тут неуютно.

Под прикрытием частой пальбы из-за баррикад все шестеро добрались до ангара. Саманте и одному из наёмников пришлось поддерживать Вильгельма под руки — у того оказалось прострелено бедро. Поговорить, однако, не довелось и здесь. К капитану Херцегу подбежал другой лётчик, вооружённый почему-то охотничьим дробовиком, доложил:

— Топливопровод залатали, можно запускать.

— Так запускайте! — Распорядился капитан. — И передайте парнями в небе — пусть ждут. Как двинемся по полосе — рассчитываем на их поддержку.

Он обернулся к "гостям":

— Повезло вам, мои прусские друзья. Вы купили билет на последний рейс из этого ада. За мной!

Стоящий на бетонной площадке "Геркулес" — армейский транспортный самолёт — чихнул моторами. Все четыре его винта начали раскручиваться. Защитники ангара один за другим оставляли позиции, взбегали на борт самолёта по откинутому пандусу. Вместе с ними поднялись и девушки. Подстреленного Вилли уложили прямо на пол возле борта, сунув под голову чей-то вещмешок. Саманта сняла со стены аварийную аптечку и занялась раной мужчины, "Геркулес" же начал выруливать на взлёт. Пандус закрывался очень медленно, Сэм успела увидеть, как по обе стороны от ВПП проносятся "Грипены", сбрасывая на вражеские позиции бомбы. Затем люк сомкнулся — и осталось только гудение винтов за металлом обшивки.