Имперский колдун

Ожидание затянулось. Дарану показалось, что прошли часы с тех пор, как он сидит здесь, за свисающей с потолка портьерой. Конечно, это было не так — прошло минут десять, не больше с тех пор как ушел Биргаз.

Даран улыбнулся — все-таки удача не обходит стороной! Это же надо так случиться, что поймал его именно тот, кто скорее всего может помочь! И главное — согласился помочь! Как и тот охранник, Раул. Может у Дарана вправду колдовские способности? Умеет убеждать людей? Иначе как объяснить, что люди ради него бросили свои посты и стали помогать?

Даран привык, что так просто ничего не бывает. За все нужно платить — деньгами, жизнью, здоровьем или унижением. Все имеет свою цену. А тут, вдруг — два охранника и сразу же соглашаются помочь! Ну да, с Биргазом сдружились за время поездки в караване, но Раул! Он-то почему? Потому, что остался сиротой? Неужто он так старается за обещанные ему деньги и амулет — сделать который Илар, возможно, и не сможет? Загадка! Большая загадка! А может просто есть хорошие люди и кроме друзей Дарана?

Шаги. Трое или четверо людей — сразу не разобрать — сколько. Молчат, ничего не говорят. Кто? Вскочил, приготовился бежать — на всякий случай. Мало ли...

— Вот он! — портьера отодвинулась, Биргаз встал чуть в стороне, пропуская носастого человека с пристальным взглядом запавших в череп глаз.

Даран сжал пальцы в кулаки и мрачно спросил:

— Вы Глава Ордена колдунов?

Мужчина помолчал, слегка улыбнулся, переглянулся со своими спутниками и спросил:

— Ты Даран, помощник колдуна Илара?

— Я! Я его помощник! — выпрямился Даран, выпятив худую грудь — верните мне жетон брата!

— Вернем — кивнул Глава, и посерьезнел — рассказывай, что случилось. Подробно. Но побыстрее. Если, конечно, хочешь, чтобы Илар остался жив.

* * *

— Дым! — сказал один из колдунов, высунувшись из окошка кареты — на Судебной площади дым!

— Неужто уже поджаривают? — хмуро спроси один из сопровождающих, полноватый мужчина в свободной синей одежде — этому идиоту всегда хотелось добраться до какого-нибудь из наших, спал и видел, как поджарить колдуна!

— Не пугай парнишку — усмехнулся первый, он аж побелел весь. Нет, мальчик, успокойся — похоже горит здание суда. Судя по тому, что я слышал о парне, он не так прост и как бы тут не вышло будто в старой притче — помните притчу, в которой охотники притащили в дом зверя, обожравшегося забродивших фруктов? Думали, что мертвый, хвалились тем, что его поймали. И чем все обернулось?

— Вот-вот...я бы порадовался, если б судье оборвали руки и ноги! Как можно было такого человека посадить на должность судьи?

— Императорский родственничек...как еще-то? — сварливо заметил второй — я с ним сталкивался на приемах, так он шарахается от колдунов, будто наша одежда вымазана дерьмом. По слухам — в детстве пострадал от какого-то колдуна, вроде бы его прокляли так, что он гадился в шатны неделю, или больше! С тех пор ненавидит все, что с нами связано! И вот Император...

— Молчать! — Герен, Глава Ордена почти не повысил голос, но колдун тут же оборвал речь и затих, поджав губы — прекратите обсуждать действия императора! Проблем хотите?! Болтаете, что не попадя! Мальчишка сидит, впитывает каждое слово! О деле говорите!

— Так мы и говорим о деле — парировал заместитель Главы Зарган — дело дошло до императора, чего теперь ожидать? Парень такого наворотил — я не знаю теперь, чем это закончится. Кстати, заметили, что Оликса не было на приеме? Похоже что он уже там, на месте.

— Может и там... — пожал плечами Герен — кому как не ему быть на месте? Вот только стоило бы раньше знать, что происходит! Тогда не арестовали бы члена Ордена без нашего разрешения! В конце концов, есть же какие-то законы!

— Я думаю, это все работа Тайной службы — ворчливо добавил полный — они давно хотели нанести удар по Ордену. Я слышал от людей Службы высказывания о том, что Орден набрал слишком много власти, слишком влияет на императора. А вот и повод появился — колдун 'обидел' родовитого дворянина! Интересно, как они все выставят в суде?

— Как захотят, так и выставят. Боюсь, теперь дело не замять. Предстоит суд императора. Если, конечно, парень еще жив. И хочется поспрашивать — как это он умудрился вырастить колдовской лес? Похоже, что этот мальчишка не все договаривает. Но это потом. Вначале надо вытащить Илара... Мда. Не было проблем, так появились.

— Где колдуны — там и проблемы — ухмыльнулся Зарган — первый раз, что ли? Всегда что-то случается. Когда у тебя в руках Сила, контролировать ее очень трудно. Так и тянет применить, даже если это совсем не требуется.

— Вот только не напоминай мне об этом...

— Извини...но забыть невозможно. Старый пердун тогда весь трактир развалил! И это только за то, что подавальщица дала ему холодное мясо, а вино было разбавлено водой! С его точки зрения — разбавлено. Результат — на месте трактира куча щебня. Помнишь, чего нам стоило все уладить полюбовно?

— Еще бы не помню — досадливо поморщился Герен — старый идиот все время ратует за соблюдение традиций, а на самом деле ведет себя как избалованный ребенок! Мясо ему холодное подали! В хорошую сумму ему вылилось это мясо! Император наложил арест на его счет в банке и оплатил хозяевам трактира понесенный ущерб. Вот надо это ему было?

— Видимо — надо. Кстати — после этого в трактире всегда подают хорошее вино и блюда отменные! — хохотнул полный — я туда иногда хожу поужинать. Великолепное обслуживание, вкусно готовят! Как-то пришло в голову — нужно время от времени разваливать несколько трактиров, может тогда у остальных качество блюд улучшится? А то подают какие-то помои!

— Ага, ты еще займись! — Герен осуждающе покачал головой и откинулся на спинку дивана — мне только этого не хватало...

— Нет, а правда — может предложим Императору — будем обходить трактиры с проверкой, и там, где готовят плохо будем насылать на хозяина заведения порчу! Тогда качество обслуживания точно улучшится! И люди меньше болеть будут!

— Фантазер! — фыркнул Зарган — Императору нет дела до трактиров и всего такого. Но вообще-то забавно. Тогда нас будут пускать в трактиры бесплатно. В лицо будут знать! Почет, уважение! Запугать мерзавцев, чтобы и не смели думать поднять руку на колдуна!

— Угу. И получить стрелу в затылок — вяло ответил Герен, напряженно думая о чем-то своем — большого труда стоило Ордену добиться места у престола, прекратить преследование колдунов — вспомните прошлое. Шаткое равновесие не стоит нарушать.

— Мы не нарушаем, зато судья нарушил! — скривился Зарган — ну на кой хрен он взял этого парня? Видать его хорошо подмазали, чтобы он решился пойти на конфликт с Орденом!

— Да что конфликт? Ну сжег бы он парня, и что? Император вызвал бы его, пожурил, и...отпустил. Потом придумали бы версию, что колдун что-то там нарушил, покусился, заставили бы нас это прилюдно признать, вот и все. Илар — ничто и никто! Прекрасно знают, что мы не будем подставлять Орден под удар из-за какого-то молодого парнишки. Правда, Герен?

— Правда. И что? Что ты хочешь сказать? Что Орден вас не защищает?

— Вроде и защищает, но коснись настоящая беда, я не уверен, что Орден пойдет за меня войной. Скажешь не так?

— Не скажу. У Ордена совсем другие функции, уж тебе-то не знать! Мы защищаем всех колдунов в целом, иногда приходится пожертвовать кем-то из Ордена, чтобы уберечь остальных! Мы сотни лет добивались, чтобы встать у трона, и что? Потерять все из-за какого-то мальчишки, вляпавшегося в неприятности?

— Сегодня мы сдадим мальчишку, завтра старого пердуна Иссильмарона, послезавтра...кого? Меня? Тебя? Заргана? Кого еще сдадим? Ты вообще думал над этим?

— Каждый день над этим думаю. Каждую минуту. В отличие от вас, болтунов, на мне гораздо больше ответственности — мрачно заметил Герен — мне приходится лавировать между дворянством, которое ненавидит Орден, императором, который раздувает раздоры, опасаясь союза ордена и верхушки дворянства, следить за тем, чтобы колдуны вели себя правильно, следить...в общем — лучше заткнись! Мне и так тошно! Проблема с парнишкой совсем не вовремя. Император только что говорил о том, что нужно лучше контролировать людей Ордена, что они иногда зарываются, ведут себя недостойно. Теперь я знаю, почему он так говорил! Старый лис прекрасно знал, что случилось утром на площади, про магический лес и про то, что Илара посадили в темницу. Уверен в этом!

— Думаешь, все случилось с его подачи? — растерянно переспросил Зарган — впрочем, это укладывается в схему, да...тайная служба известила его еще с раннего утра, точно. Только вот чего он добивается? Зачем ему это все?

— Столкнуть лбами дворянство и нас. А потом выступить этаким миротворцем, показать, что без него все пришло бы в хаос — пожал плечами Герен — вот только какова тут роль Илара? Жертвенная дичь на алтаре политики? Что император приготовил для парня?

— Да, это вопрос вопросов — хмуро кивнул Зарган — скоро узнаем. Подъезжаем. Чуете, дымом пахнет?

— Чую... — кивнул Герен — тут не только дымом пахнет.

— Ага. Душок от всего этого дела, как из общественного сортира! — кисло заметил полный — сейчас послушаем, что нам расскажет Оликс!

Судебная площадь была заполнена людьми — большинство из городской стражи, в форменных кольчугах, с мечами, выданными со складов Стражи, с копьями, похожими друг на друга как близнецы.

Часть зрителей были одеты в гражданское и со всех сил старались изобразить из себя простых горожан — все равно как если бы демоны с красными рогами и хвостом попытались бы изобразить из себя невинных девиц. Деятельность этих парней была написана у них на лбу.

Впрочем — не только парней — хватало и девиц, прогуливавшихся, будто по Парковой площади в поисках кавалера, но при этом остро взглядывающих на всех, кто появлялся в районе городского суда, зарисовывая их в своей памяти. Настоящие же 'зрители' были оттеснены в боковые улицы, где и стояли, радостно хихикая и комментируя происходящее неприличные словами и жестами, не обращая внимания на мрачные, каменные рожи стражников.

Карету со знаком Ордена пропустили не останавливая, и через минуту она подкатила к широкой лестнице, ведущей в здание суда, из которого выбивались густые клубы черного дыма затянувшего синее небо, чистое, будто вымытое с мылом. Колдуны вышли из кареты и Герен направился к группе гражданских, стоявших возле лестницы и о чем-то беседующих с высоким человеком в форме Стражи. В нем Глава Ордена узнал командира корпуса Стражи Борогана, человека опытного, умелого, способного на компромиссы ради дела.

Присутствие этого человека порадовало Герена — с Бороганом можно говорить откровенно и он не совершит идиотских поступков, последствия которых могут быть непредсказуемы. Если ему, конечно, не прикажут их совершить.

Возле Борогана стоял третий помощник Главы Тайной службы Оликс, курировавший колдунов, в последнее время фактически выдвинувшийся по своему влиянию на уровень Главы — тот был человеком вялым и попал на этот пост только благодаря протекции Императрицы — он был ее двоюродным братом. Все, что занимало Главу тайной службы — балы и женщины.

Поговаривали, что он был любовником императрицы, но скорее всего — наветы. У нее хватало фаворитов, чтобы еще связываться со своим братом. Это даже для нравов двора было бы слишком.

Два других заместителя Главы не афишировали свою деятельность, но Герен из своих источников знал, что первый заместитель занимался политикой внутри империи, борясь с бунтами и настроениями по отделению частей империи от основного государства, второй — контролировал промышленность и торговлю — очень могущественный и богатый человек. Тоже родня императрицы. От него зависело наполнение казны и кошельков многочисленной родни императрицы.

И первого, и второго заместителя колдуны не интересовали никак. С Оликсом они практически не пересекались. Все, что касалось Ордена Оликс докладывал императору напрямую, минуя непосредственное начальство. Так было поставлено с давних пор, еще до того, как Оликс стал третьим заместителем Главы Тайной Службы.

— О! Вот и наш Орден! — ласково сказал Оликс, улыбаясь и глядя на подходящих колдунов — неужели вы все-таки узнали, что происходит с участием вашего колдуна? Как же это вы так? Бросили важные дела, прискакали! Вместо отдыха и созерцания голубого неба!

— Хватит ехидничать, Оликс — хмуро парировал Герен — если бы вы известили меня до того, как это все случилось...разве вы не должны известить Главу Ордена о том, что его коллегу посадили в темницу? Император знает, а я нет? Как это понимать? Это что, распоряжение императора посадить колдуна в темницу?

— Хмм...такого распоряжения не было — слегка смутился Оликс — а не известили потому, что решили — вы знаете. Орден знает. Кто должен следить за своими людьми? За колдунами? Мы, что ли?

— А то вы не следите! — вмешался Зарган — хватит, Оликс! Лучше расскажи, что тут случилось, где Илар, он жив?

— Живее всех живых — ухмыльнулся Оликс — по крайней мере двадцать минут назад был жив! Правда, Бороган? Пусть командир корпуса расскажет, что тут было.

— Расскажу... — вздохнул стражник — ситуация тупиковая...

Глава 8

— Началось все как обычно — темница, суд, сейчас ваш колдун должен был бы уже поджариваться на веселом огне, и вдруг случилось то, чего никто не ожидал — он выпустил волшбу! И она сработала! Появился какой-то огненный зверь, начал пожирать металл, сжигать все, чего коснется!

— Не могу поверить! — ошеломленно помотал головой Зарган — если бы это не ты сказал... Может — ошибка? Суд защищен — почти как императорские покои! Как простой колдун мог обойти, пересилить амулеты защиты?! Как?!

— Это вам должно быть виднее — как — хмыкнул начальник стражи — я-то почем знаю? На моей памяти такого еще не было. В общем — сейчас догорают остатки судебной мебели. И все, что там могло гореть. Парень каким-то образом управляет эти огненным зверем, и тот по его команде кидается на все, что шевелится. И не шевелится — тоже.

— И где он сейчас? Я имею в виду — Илар!

— Он в комнате отдыха судьи. Вместе с судьей — живым, или мертвым.

— Подожди — как выглядел зверь? — вмешался Герен — каков его размер? Что он делает?

— Сказали, вначале был размером с башмак, не больше. Потом стал увеличиваться — после того, как сожрал броню стражника и меч другого. А еще — цепи, которыми был прикован колдун. Сейчас он размером в обхват, висит перед дверью комнаты, за которой сидит ваш парень и не подпускает к нему никого — вообще никого. Ни на переговоры, ни на штурм. Бойцы отказываются туда идти, потому что уже десять человек обожжены до потери сознания. Трое в тяжелом состоянии — сейчас с ними занимается лекарь. Выглядит как? Шар со щупальцами, сияющий, мохнатый. Как шаровая молния. Не знаю, как описать...увидите.

— Погибших много?

— Как ни странно — ни одного. Такое впечатление, что он больше пугает, чем действует. Хотя если бы бойцы полезли туда напролом — жертв точно не удалось бы избежать. Огненная зверюга знатная висит! Сияет, как солнце!