— Сколько Полесса баллов дала, столько и взял, теперь все мои! — с улыбкой отозвался Петрович. — Дима, получай имущество! — бывший майор кивнул на стоящую у его ног радиостанцию, представлявшую собой приличных размеров коробку защитного цвета. — В "сидоре" рядом трансформатор, антенны и документация. Надеюсь, студенты, сами разберётесь что к чему. Когда будете готовы для связи — жду Шурика.

Дима привычным движением носильщика тяжестей закинул за плечи коробку рации, весом, на глазок килограммов под двадцать. Надя подхватила "сидор" и хотела было что-то сказать, но вдруг пронзительно взвизгнула, заставив меня резко обернуться, рефлекторно схватившись за автомат. Понятно... из рюкзака Петровича с явным интересом выглянула сильно уменьшенная копия уже знакомой по недавнему походу кобры-переростка Ириши.

— Что, испугалась? — довольно хохотнул Мотя. — Прошу любить и жаловать, знакомьтесь — Мариша! Будущая хранительница нового локуса. Пока еще маленькая, но она подрастет...

Вчера вечером у домика на берегу Лесного Озера села взъерошенная нескладная птица на худых лапах и с длинным клювом, и тут же подала противный скрипучий голос. Какое-то время мы вместе с Надей разглядывали важно вышагивавшую по траве посланницу, гадая кто это и, наконец, идентифицировали её как цаплю. На длинной шее птицы висел прозрачный целлулоидный пенал, в котором вместо зубной щётки находился свёрнутый в трубку лист бумаги с посланием, которое гласило, что новый локус с переходом у Полессы готов. Так что уже на следующий день с утра мы двинулись на встречу с Мотей.

— Ну что же... Раз обещанный подарок доставлен, не будем тянуть кота за хвост. Если готов, пошли ко мне в Локус, союзник. — Кивнул мне Петрович, скосив глаза на по-прежнему выглядывающую из-за его плеча змею, тут же скрывшуюся в тощем рюкзачке. — За сим откланиваюсь, — отвесил он шутливый поклон Наде. — Будем надеяться, до скорого свидания.

— Не срослось со слугами? — всё-таки не удержался я от шпильки пенсионеру, вспомнив, как мы прощались неделю назад. — Будущая хранительница локуса на тебе ездить изволит? — К этому времени мы уже успели отойти на приличное расстояние от границы и теперь продолжали неторопливый разговор на ходу.

— А почему бы и нет, пока есть возможность? — пожал плечами бывший майор. — Иришка наелась от пуза и теперь спит. Сейчас даже я ее поднять не смогу, у нее внутри похоже кто-то очень большой переваривается. Ну а тех, кто рацию сюда тащил, я уже успел отпустить домой по норам, от греха подальше. Помнишь болотного "крокодила"? Так вот, они самые.— Петрович кивнул на отпечатавшиеся на земле следы. — Не густо пока у Полессы с живностью. Да и та, что есть, весьма на любителя.

— Не в курсе, как там у нашей лесной феи дела? — спросил меня в свою очередь военный, и я, как ни странно, ощутил укол ревности. "Тебе, дядя, какое дело до Хей"? — подумал я, идя за "Кощеем" след в след и чувствуя, как упруго колышется под ногами болото. Однако никаких проблем с трясиной не было — в этот раз Мотя даже не стал переобуваться в резиновые сапоги и вышагивал впереди по щиколотку во мху прямо в "хромачах". Мариша снова выглянула из его рюкзака, время от времени высовывая из пасти раздвоенный язык и с явным интересом смотря по сторонам.

"Смех смехом, а ведь сейчас у нашего дяди Моти есть глаза на затылке"! — пришло мне в голову. "Не зря он свою новую тварь с собой тащит. Идёт по болоту как по собственному огороду! Все же интересно, сколько добавочных баллов Полесса вложила ему в силу и здоровье? Явно не поскупилась. Не удивительно, что наш старый ловелас про Хей вспомнил, взыграло ретивое... Из женщин у Полессы только кобры, вот и... Впрочем, пока все удачно складывается"!

— Не в курсе! — проворчал я. — У Хей свой монастырь, у нас на озере свой. Матвей Петрович, может вам в новом мире себе любовницу поискать? Воспитать, так сказать, для своих нужд свои кадры. А то за заигрывания с чужими наемницами Хозяйка Полесса по голове не погладит, пусть мы и союзники.

— Опять ревнуешь, студент? — беззлобно отозвался майор. — Ну-ну, ладно, можешь не отвечать...

Я постарался перевести разговор на нейтральную тему, не забывая внимательно смотреть себе под ноги и иногда поглядывать на Маришу.

Почему-то не покидало странное ощущение, что рептилия самым нахальным образом меня дразнит, показывая язык из явно "улыбающейся" пасти.

* * *

— Так вот он какой, твой локус? — спросил я Петровича, когда часа через четыре блужданий по петляющей болотной тропинке мы вышли к подножию невысокого, поросшего пожелтевшей травой холма неправильной формы, на плоской вершине которого неторопливо крутился небольшой ветряк на трехэтажной каменной башенке. Здесь болото кончалось, за холмом справа и слева невдалеке виднелся высокий сосновый бор. — Мило, ничего не скажешь. Дом одинокого мельника.

— Ага!— Петрович улыбнулся. — Полесса ещё при коммунарах строительство начала. — Но мы сейчас, считай, с чёрного хода подходим. — Ветрячок воду мал по малу качает. С электроникой у коммунаров грустно, а вот "железо" — выше всяких похвал. До вершины дойдём, сам увидишь.

Через полчаса с вершины холма моему взору предстала совершенно другая местность. За предшествующие столетия сбегавшая с холма в долину дождевая и талая вода прорезала в земле два оврага. Но затем, вероятно с появлением Хозяйки, эрозия грунта прекратилась, и шрамы на земле затянулись. Один из бывших оврагов, не особенно глубокий, но довольно широкий, зарос густыми высокими кустами, а другой представлял собой небольшое вытянутое озеро с виднеющейся на его противоположном конце земляной плотиной с небольшим домиком. От подножия холма к сосновому бору шла прямая тропинка по отчетливо видимой утрамбованной земляной насыпи.

— Там, куда идёт тропинка, — портал. — Я внимательно осматривал местность в свой бинокль, слушая Петровича. — Коммунары собирались железную дорогу строить. Хотели по ней перебрасывать в этот мир людей, технику и снабжение, но не успели закончить. Широко строились, на перспективу, планы у них большие были. Ветряк должен был живую воду качать, словно скважина в Минводах, десятками и сотнями кубов. Ну а портал... через "метро" в Терминале, сам понимаешь, много не затащить и габариты ограничены, а тут — раздолье. Хоть танки эшелонами загоняй, а хоть, если какой-нибудь Хозяин упрётся, БЖДРК. В РКНС их есть. Ну и на случай атомной войны с собственными буржуями тоже: идеальная, совершенно неуязвимая стартовая позиция. Заодно и бомбоубежище для элиты, с озерцом живой воды в качестве бонуса. Сечёшь, чем дело пахнет? А твой подпол про молодильные яблоки с живой водой и прочей хренью типа лечения за счёт ЛКР втирал!

— Живую воду кубами для озера качать, это сильно сказано, — пожал я плечами. — Ни один Хозяин таких объемов не потянет. Пупок развяжется, никаких ЛКР не хватит.

— Это верно, — согласился со мной Петрович. — Вода в озере обычная. Живой воды пока мало, в наличии лишь небольшой родничок. Полесса коммунарам пыталась объяснить, что волшебные вещи стоят дорого и в промышленных объемах не производятся, да только без толку — не верили. Ее, бедную, и так заставили с десяток тысяч ЛКР выложить на подготовку Локуса, насыпь и подземелье внутри холма. Судя по всему, у нас на Земле ни одной стране с Хозяевами договориться не получилось. И у наших клиентов тоже феерический облом вышел. Догадываешься, сколько голов полетело, когда лавочка прикрылась?

— Впечатляет! — опустил я бинокль. — Хозяйство неплохое, есть чему позавидовать.

— В домике на плотине — небольшая электростанция, всё ещё работает, — продолжал хвастаться Петрович. — Там и расположимся. Внутрь холма не вижу смысла тебя вести. Времени не хватало, я даже не во всех помещениях побывал, а о том, чтобы прибраться, и речи нет.

— Странно! Получается, куча работы выполнена, а защищать этот Локус как? — удивился я.

— Есть чем защищать. Просто сейчас не видно. Сам подумай, с этого холма в круговую обзор до самого леса. — Ухмыльнулся Мотя. — Это Терминал самой Полессы в чёрном теле держали, хотя и там, если успеть закрыть гермодвери запаришься их вскрывать. Но самое главное достоинство Локуса — это то, что портал еще ни разу не распечатывали. Не успели, Полесса под разными предлогами этот момент все время оттягивала, кормя коммунаров "завтраками", а потом все кончилось... И куда он выходит в РКНС не известно.

— Понятно, — кивнул я. — Ну что же, пошли. До ночи первую разведку сделать успеем.

— Что, прямо так, в одежках из РФ? — Испытующе посмотрел на меня Мотя. — Может, нарисуем плакат "Мы из другого мира", чтобы первый же встречный не ошибся и властям сообщил? Или как тот Штирлиц, возьмем по ППШ и сзади парашюты привяжем?

— Пофигу, — махнул рукой я. — Не надо усложнять. На мне простой камуфляж без знаков различия, погон и иностранных надписей, на тебе, Петрович, местный прикид в стиле "милитари". Автоматы оставим тут, так и быть. Странно или не странно... в первой половине двадцатого века половина России, так или иначе в солдатской одежке ходила, да и потом этим было никого не удивить. А даже если кто-то и удивится...я все равно собираюсь прикрыть наш визит тратой ЛКР и стереть память свидетелям. Сходим туда и сразу обратно.

— Не суетись, Сашок! Спешка нужна при ловле блох. — Слегка поморщился Мотя. — Не рвись, охолонись немного... Давай говорить начистоту. О том, что твой интерес к РКНС какой-то нездоровый и за рамки простого любопытства явно выходит, я доложил Полессе сразу после возвращения. И рекомендовал ей не торопиться. А пока суд да дело, подумать, пускать тебя в "Новый чудный мир" или погодить, до выяснения причин твоего настоящего интереса. Заодно не торопясь подготовиться к путешествию, чтобы не попасться на какой-нибудь мелочи.

— Даже так? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Таки наш ушлый Мотя о чем-то догадался. Блин, тоньше надо было действовать.

— Именно так, — поправил рюкзак Петрович. — Но вчера утром Полесса дала добро на твоё путешествие. Портал готов. Однако, стоит ли так уж спешить? У нас есть масса старых газет, книжек и разной макулатуры из "комнат Народного Счастья" в Терминале и Локусе. Есть даже записи радиопередач и видеомагнитофон с кассетами. Ты, поди, таких и не видал Саша: квадратные, видео записано на толстенной пленке, вес каждой кассеты с полкило, а видеомагнитофон так на все пятнадцать потянет. Это тебе не флешки по карманам прятать...

Недолго помолчав, Мотя продолжил. — Идём, нечего тут стоять как "тополя на Плющихе". Думаю, что хотя бы время до утра стоит потратить на подготовку. Я, по мелочи, кое-какие материалы отобрал, но толком с ними еще не ознакомился. Хочу тебе кое-что показать и кое-что обсудить, перед тем как лезть в РКНС. Очень уж интересный там мир. Я бы сказал, он не вполне коммунистический или социалистический, говорить о коммунарах мы поторопились. Хотя... если ты в самом деле хочешь одной ногой туда, другой сюда, запомнить координаты перехода и домой, к Надюхе под крылышко? Если так, то и в самом деле, нет смысла терять время. Чтобы потоптаться пару минут посреди леса "на той стороне" никакой подготовки не нужно, твой камуфляж и моё хаки самое оно. Но еще раз повторяю — решение сдать "сестричке" переход в РКНС Полессой уже принято. Твой приз от тебя и Верлесы никуда не убежит.

— Так ты знаешь, в чем ценность перехода для Хозяев? — на секунду я ощутил себя идиотом. Стоило огород городить, я то думал... Неужели Мотя в курсе? Но если так, то почему он запросто сдает мне источник силы своей Хозяйки? Мне казалось, что такой ушлый тип, как Петрович будет блюсти свою выгоду до последнего и Полессу настроит так же. Или...

— Или наши Хозяйки договорились? — спросил я Петровича в лоб. — За моей спиной?

— Просто ты, Саша, хреновый конспиратор, — развел руками майор. — А Полесса, придя в себя, догадалась, что к чему, когда я ей рассказал, что первоначально наше задание звучало: взять под контроль источник силы. Хотя поначалу ты меня обманул, признаю. Но я за это на тебя зла не держу — ты служишь своей Хозяйке, а я своей. Короче говоря, Полесса приняла решение сделать союзнице жест доброй воли и сдать переход в третий мир. Но она ожидает от сестрички ответного широкого жеста. Как только я стану Корректором, а уж поверь, я им постараюсь стать как можно скорее, ты меня еще раз прокатишь в два мира — в наш с тобой и в мир Хей, чтобы я запомнил их координаты. Или вместо тебя это сделает наша лесная нимфа, мне, в общем, все равно. Пусть у обеих сестер все будет поровну, это справедливо, не так ли?

— А если нет, Матвей Петрович? — спросил я военного, глядя ему в глаза. — Тогда как?

— Ты сказку о мужике и медведе слышал, студент? — нехорошо сощурился будущий Кощей. — Там, где они вершки и корешки делили? Так вот, если мы с моей Хозяйкой окажемся в роли обманутого медведя, то мужику, в лице Верлесы и ее наемников, в наш лес за дровами и малиной лучше не соваться. И это будет лишь одним из последствий, самым безобидным. Но не будем о грустном... Мы же друзья, не так ли?

— Ага, закадычные, — вздохнул я. — Ладно, коли так, переход завтра. Пошли в домик ужинать и смотреть материалы про твоих коммунаров. Я доложу Верлесе о решении твоей Хозяйки и ее условиях.

— Правильное решение, Славин! — искренне рассмеялся Мотя. — Держи за него бонус. Так сказать, не отходя от кассы, открывай ID и получай шесть сотен ЛКР. Половина — в счёт потраченных тобой личных средств во время обороны Терминала Полессы, а вторая — компенсация твоих страданий от откатов. Больше всё равно тебя нечем отблагодарить. Хотя... Петрович сделал несколько быстрых шагов от тропинки и ловко выхватил из старой травы и опавших листьев громко заверещавшую ящерицу весьма внушительных размеров.

— Нового питомца в свой Локус не желаешь? Будет вместо цепного пса избу караулить, когда подрастёт.

— Не, спасибо, — покачал я головой. — Ящера в стражи мне не надо. А предложенные шестьсот ЛКР — это, между прочим, чистая коррупция. Дядя Мотя, ты же мне завуалированную взятку сейчас предлагаешь. Прямо по классике — деньгами и борзыми щенками... Чтобы я лоббировал интересы твоей Госпожи перед своей.

— А почему бы и нет? — нисколько не смутившись, Петрович опустил на землю тварь, тут же юркнувшую в сторону. — Здесь антикоррупционного комитета с прокуратурой, слава Богу, нету и не будет. Неужели не возьмешь ЛКР? От чистого сердца предлагаю!

— Возьму, как не взять, раз сам даешь, — улыбнулся я в ответ. — Но в наших с тобой делах это ничего не меняет.

За окнами домика уже давно стемнело, когда я, наконец, оторвался, от второго тома "Большой мiрской энциклопедии". Видеомагнитофон, на котором мы с Мотей просматривали спартакиаду и художественный фильм "чужая община", я выключил еще час назад, а сейчас пытался сложить разрозненные кусочки информации в один непротиворечивый пазл.

Это был и в самом деле странный мир. И коммунистическим мы его назвали зря. РКНС, это Рабоче-Крестьянский Народный Союз, без всяких "измов". Или, все же не зря?