Гнев сына Земли

-Скажи, что о плате за проезд, мы договорились. А об остальном, я подумаю.

У трактира возились четверо помощников торговца, обихаживая скотину. Борги охранников несколько отличались от своих собратьев, которых пользовали охотники. Они были крупнее и на вид не такими тупыми. А броня, навешенная на них, создавала брутальный образ. Во всяком случае, подойти и погладить их я не решился. Помощники торговца провожали меня злым взглядом до самой двери в таверну, так как тяжеловозы занервничали при моём приближении. Привыкайте, ребята, нам ещё долго друг другу глаза мозолить. В таверне было шумно. Как я и предполагал, охотники были здесь. Они, вместе с охранниками, сидели за центральным столом. Трактирщик, кстати, тоже присоединился к ним, покинув своё завсегдатое место за стойкой. Они шумно что-то обсуждали, а при моём появлении, младший из охотников вскочил и указал на меня пальцем, что-то при этом тараторя. Да, да, это я, большой и красивый. Все затихли и уставились на меня. Один из охранников встал и подошёл ко мне. Пощупав свой лоб, как давеча старший охотник, он поклонился и заговорил. Даже без перевода, я понял, что это приветствие и озвучивание имён, его и его напарников. Похоже, он у них главный. Я тоже поклонился и, после представления меня, любимого, народу моим герольдом, по имени Бу, повинуясь приглашающему жесту, пошёл садиться за стол. Местное подобие стула, взял у барной стойки. Он был повыше и поудобней. И понеслась душа в рай. Чтобы поймать нить разговора напряг Бу. Ну, как всегда. Пошлые шуточки, подколы, байки. Один лишь старшой проявлял любопытство к моей персоне. Он, как выяснилось, перекати поле, подолгу на одном месте не сидит. За свои сорок с лишним лет, он объездил пол Империи и не собирается останавливаться. Его интересовало всё: миры, люди, нравы... Что плёл ему Бу, я не знаю, оставил это на его усмотрение. А когда, по моей просьбе, Бу пересказал анекдот, которым я пытался наладить общение с вышеупомянутым, вообще стал душой компании.

Караван должен был отправиться через несколько часов, и мне нужно было успеть решить несколько вопросов. Я не неблагодарная сволочь и по счетам привык платить. Но у меня ничего нет, я голодранец. Я подбил Бу наплести Голове всякой всячины: благодарность, заверения в вечной дружбе, обещание зайти на огонёк, если буду проходить мимо, и так далее. Его жене тоже проехались по ушам, восхищаясь её способностью вести хозяйство, рожать здоровых детей и сохранять привлекательность при такой нагрузке. Ну а старшей дочке подарил свой посох, всё равно таскать два дрына я не собирался. Вручение шеста провёл, как церемонию. Пусть теперь голову ломает, что это значит. Напоследок, выклянчил минимальный набор путника: чашку, ложку и далее, по списку. Явившись в урочный час к трактиру, был одарен трактирщиком. Он вручил мне чехол для копья, сославшись на то, что ножны должны принадлежать владельцу копья. Разобравшись с устройством чехла, понял, почему трактирщик сразу не отдал их мне. С учётом того, что в этом мире нет высокотехнологичного производства, эти ножны явно стояли дороже самого копья. Это было произведение искусства механика. Ну, может я преувеличиваю, но не на много. Шесть застёжек, с одной стороны, управлялись двумя шнурками. Потяни за длинный — чехол раскроется и упадёт. Потяни за короткий — закроется, и можешь надеть на лезвие обратно. Ну, прям, сказка про шапку, красную. Чехол держался плотно. Можно копьём махать, как дубиной, он не свалится. Но использовать чехол так варварски, я бы не стал. На вид, они не выглядели такими уж прочными. Сам чехол был исписан какими-то письменами, но Бу перевести не смог, сославшись на скудность информации о северных племенах.

Караван курсировал между двумя небольшими городками, расположенными в одном анклаве. На пути следования располагались четыре посёлка. Бизнес купца заключался в грузоперевозке не дорогого, но габаритного товара между городами и снабжении дикарей бусами. Ну, или что-то на заказ привозил. Два фургона использовалось для груза, один, как я уже видел, лавка на колёсах, и один для остальных нужд: жрачка, корм, вещи, отдых. Весь путь, от города до города, занимал двадцать один день. До Ринторы, куда мы сейчас направлялись, должны добраться за четыре. Если ничего не случится в пути. Но следуя жанру, повелению богов, расположению звёзд, предсказанию древних мудрецов, проклятию дочки трактирщика или ещё какой хрени, этому не суждено было сбыться.

Не прошло и часа, как мы выехали, пришлось остановиться. Один из запряжённых бронтозавров пропорол ногу какой-то колючкой. Ничего страшного, но пришлось останавливаться и оказывать первую медицинскую помощь. Занозу удалили, рану промыли и залепили какой-то смолой. И только мы собрались двигаться дальше, как из кустов выскочило чудо. Этим чудом оказалась моя молодая служанка. Я поначалу подумал, что в посёлке что-то случилось, но всё оказалось прозаичнее. На эту мысль меня навело наличие вещей: большой, плетёной сумки за спиной и свёрнутый коврик, закреплённый там же. Увидев меня, она подбежала и грохнулась в ноги, прямо в грязь. Затем, несмело приподняла голову, посмотрела мне в глаза и защебетала. В глазах были слёзы, надежда и отчаяние.

-Она сбежала,— начал переводить Бу,— Старшая дочь Головы заревновала её к тебе, обвинила ту в том, что это из-за неё ты ушёл от неё и пообещала сжить со свету. И жена Головы на её стороне. Она просит взять её в служанки. Она клянётся быть хорошей служанкой и делать всё, что прикажут. Она хорошо готовит, может почистить и починить одежду, может нести вещи, может согреть в холодный сезон, она мало ест и не будет обузой,— закончил Бу, с каким-то злорадством в голосе.

Вот тебе на! И что мне делать? Я сам тут на птичьих правах. В разговор влез торговец.

-Он говорит, что это твоё дело, но он не потерпит женщину в своём караване.

Час от часу не легче. Ну не бежать же ей за повозкой. Эти шестиногие километров пятнадцать выдают, не меньше.

-Бу, я не могу её бросить. Не прощу себе,— тоскливым голосом сообщил я о своём решении.

-Выбор твой, но моё мнение, что ей лучше вернуться. Путешествие с тобой может оказаться более опасным. Плюс, проклятье. А её присутствие подвергает повышенной опасности тебя.

-Я тебя услышал. Но как я собираюсь спасти целую планету, если не могу помочь одной девчонке. Давай хотя бы доведём её до ближайшего города, а там попробуем пристроить куда-нибудь.

-До города ещё добраться нужно. А теперь это будет сделать гораздо труднее.

Голос его звучал озабоченно. Когда торговец узнал о нашем решении, он не одобрительно покачал головой, что-то сказал и полез в фургон.

-Он сказал, что сделка заключена, и он плату не вернёт. Но даст продуктов.

Но прежде он вручил мне обруч из дерева чёрного цвета и баночку, в которой оказалась красная паста.

-Ты должен пометить её,— подсказал Бу решение этого ребуса.

И действительно, на голове девчонки не было повязки. Ничейная, значит. Похоже, паспорт оставила дома. Сожгла мосты. Ну и что мне изваять?

-Бу, спроси, она писать умеет?

-Не умеет,— сразу выдал Бу.

-Ты же даже не спросил?— возмутился я.

-Мне этого и не надо. Молодая девчонка из провинции, служанка. Никто её учить грамоте не стал бы. Я не уверен, что жена и дочери Головы читать умели. Что говорить про неё.

-Хм... А ты написать сможешь? Ну, или мне показать?— растерялся я.

-Ты меня поражаешь! А не проще торговца попросить?

Об этом я как-то не подумал. Торговец с охотой вызвался помочь. Начав писать мои нынешние инициалы он, по моей просьбе, оставил между знаками место, где я, как представитель продвинутой молодёжи, нарисовал смайлик. Когда я вручил девчонке её новый паспорт, она просто сияла от счастья. Как мало людям надо? Почему я не такой?

-Как её зовут-то?— решил уточнить я.

-Рольбингу,— сразу выдал Бу.

-Как?! Что за имена у них дурацкие?— возмутился я.

Язык сломаешь.

-Это значит криворучка или неумёха. По-другому я перевести не могу.

Руки, вроде, прямые. Да и ноги тоже, я видел их.

-Скажи ей, что отныне её зовут Бина.

После слов Бу, она подползла ко мне и стала тереться головой об мою ногу.

-Что она делает?— ошарашено, спросил я.

-Благодарит, предполагаю,— как-то неуверенно ответил Бу.

Я поставил её на ноги. Она была лёгкая, как пёрышко. Походу, недоедала. Ну, это поправимо.

-Не делай так больше!— наставительным тоном сказал я.

Бу перевёл. Она посмотрела мне в глаза, уверенно кивнула и что-то спросила. Я понял, что это вопрос по глазам. В них читалось ожидание.

-Она спрашивает, что значит её новое имя?

Что значит, что значит! Вот ведь индейские замашки. Длинное перо, кривая нога, звонкие яйца...

-Скажи, что это значит милая и симпатичная.

Почему бы не сделать девушке приятное. Мне ведь не трудно. Ага! Значит, у них может быть кожа нормального цвета. Она явно покраснела. Ну, насколько это вообще возможно у гульнов.

Вместо еды я стал клянчить у торговца приправы. Услышав перевод, он начал морщить нос, скряга. Пришлось расстаться ещё с парой горошин Малеры. Скрудж сразу подобрел и всучил мене четыре маленьких горшочка. Проверять, что это, я не стал. Просто всучил Бине. Так же спёр немного корнеплодов. Варёные — на вкус так себе, но сырые напоминали что-то среднее, между луком и редькой.

Только лицо старшего охранника изображало что-то вроде уважения, когда мы прощались. У остальных читалось: "Скиталец, не от мира сего!" Караван тронулся дальше по дороге. Я глубоко вздохнул и глянул на моё нежданное приобретение. Всё в грязи извозилась, пока ползала на коленях перед моим величеством. Так дело не пойдёт, лес лесом, но и мы не лешие.

-Бу, тут по близости водоёма какого-нибудь нет? Или ручья?

Химический анализатор включил своё сопло, потом что-то спросил у Бины и, получив ответ, заключил:

-В воздухе есть сероводород, ветер с севера, там болото. И Бина это подтверждает.

-Ты что, сдурел. Нафига нам болото, утонуть в нём?— удивился я.

-Болото должно что-то питать, ключи или ручьи. Или иди двадцать два километра дальше по дороге, там будет пруд.

-Кстати об этом, а куда нам дальше идти то? До Ринтора слишком далеко,— вспомнил я главную проблему.

-На самом деле, нет. Тракт делает большую петлю. Предполагаю, что именно из-за болота. Если бы мы смогли пройти по прямой, то это бы заняло как раз четыре дня.

-Это, как я понимаю, если по нормальной дороге. Ты что хочешь, чтобы мы шли через болото?

Мой голос срывался на крик.

-Можно просто дойти до границы воды и свернуть налево, там возвышенность. Если болото идёт не очень далеко на запад, то получится сильно срезать путь. Ближайшие дни, по тракту, не пройдёт ни один караван и как будут обстоять дела дальше, пока неизвестно. Мы не спешим, так что решать тебе.

-Даже на Земле все знают, что болото — не лучшее место для прогулок. А уж тут! Не хочешь же ты сказать, что местные болота — это тишь да гладь?

-Именно так! Тихо и ровная поверхность. Если ты имеешь в виду опасность, то на северо-востоке есть большой участок Дикого Леса. Он не контролируется и достаточно близко подходит к тракту. Так что, риск равноценен. Но так, хотя бы времени займёт меньше. По моим прикидкам, путь вдоль болота займёт не более шести дней. Идя так, ты должен будешь выйти к тракту в тридцати километрах от Ринтора.

Я посмотрел на Бину. Путь пешком по тракту легче, но гораздо дольше. Но тащить её в болото, да и самому туда соваться, не хотелось. Решил кинуть монетку. Выбрал одну, условно обозначил орла и решку и подкинул. Не, два из трёх. Та чтоб тебя!

-Волшебный мир! Телепорты! Мгновенные перемещения!

Уже добрый час мы топаем по лесу, а я тихо ворчу себе под нос. Нет, я не устал, но мысль о том, сколько ещё пиликать, меня убивала. Бина неплохо держалась. Во всяком случае, отдышки у неё не было. Она, как всегда, пристроилась сзади и шла шаг в шаг. Как будто по минному полю идём. Или по Зоне. Хорошо хоть аномалий нет. Но вот лес становился всё более густым. Мачете у меня не было и приходилось часто пробираться через непролазные кусты. Мысль о том, что на выходе я могу столкнуться нос к носу с какой-нибудь здоровой тварью, я гнал прочь. Если это случится, Бу первого скормлю, а уже потом... Да расслабься ты! Что завёлся? Уже близко до воды, сыростью повеяло.

Болото напоминало обмелевшее и сильно заросшее озеро. Вода в нём, на вид, была чёрной, стрёмной. Бог знает, какая там глубина и что там водится. При мысли о пиявках-мутантах, по телу пробежало стадо пупырчатых мурашек. Хорошей новостью оказалось то, что берег был чётким. Идти по нему будет не сложно, не провалишься. Вонь только мешала. Как будто тысяча коров нафуняли разом. И местный гнус перед глазами маячил. Бу опять оказался прав. Не прошло и получаса, как мы, бредя вдоль берега, наткнулись на ручей, впадающий в болото. Я решил подняться немного вверх по течению. Может, там не так воняет. Да и тишина вокруг напрягала. Земные болота — шумное место, одни лягушки чего стоят. А здесь, даже шум в ушах слышится и хочется говорить шёпотом, Моё решение оказалось правильным вдвойне: воняло здесь не в пример меньше и мы нашли небольшую заводь. Осмотрев округу на наличие потенциальной опасности, ну и Бу носом поводил, скомандовал привал. Бина, поняв это, без сил рухнула на землю. Да, похоже, она не привычна к марш-броскам по пересечённой местности. Я помог ей снять поклажу. Не знаю, что она там натырила перед уходом, но её сумка была увесистой. Мысль о воровстве, мне не понравилась. Голова посёлка не сделал мне ничего плохого, не хочется быть неблагодарной сволочью. Не спрашивая разрешения Бины, распахнул сумку и начал в ней ковыряться. Женщины! Что с них взять? Сумка была забита всякой всячиной. Но на первый же взгляд, я понял, что всё это просто барахло, за которое, даже выпить не нальют. Бина с испугом смотрела, как я произвожу досмотр её личных вещей, но не словом, не делом, не пыталась мешать.

-Бу, скажи ей, чтобы привела себя в порядок. Не равён час, местная нечистая сила её за свою примет и женихаться придёт.

Похоже, Бу перевёл ей дословно. У Бины расширились глаза, она начала осматриваться по сторонам и на четвереньках, медленно, поползла к лесной ванне. Знаете, с этим миром действительно что-то не так. Я как будто в аниме попал, жанра этти. Все вокруг так и пытаются своими прелестями похвастаться. Вот и эта. Сняла портки, встала в ручей на колени и остервенело стирает их, виляя своим бледным, бородатым задом. Я с трудом оторвал взгляд от труженицы лесной прачечной и вернулся к досмотру вещей Бины. Камушки, веточки, цветные обрезки тканей, самодельные украшения, обломки метала, ракушки. Боже, чего там только не было. Это напоминало сокровище, которое мы собирали в детстве. Я ещё раз глянул на Бину. Она уже закончила со штанами и теперь пыталась оттереть грязь от обуви. На вид, вроде, взрослая. Может она блаженная?

-Бу, слушай, а у Бины всё в порядке с головой? Ты никаких странностей не замечал, общаясь с ней?