Невеста по обмену

И тем не менее молодой парень постарался взять себя в руки и успокоится.

— Чего конкретно опасается Макс?

Бык криво усмехнулся и передал ему небольшой листок бумаги.

— На нее охотятся семь кланов, — сухо начал объяснять наемник. — Один клан на нашей стороне, у двух других Макс перекупает заказ, а значит принцессу в скором будущем ждет встреча с четырьмя профессиональными убийцами.

— Паршивый расклад, не спорю, — усмехнулся парень, запоминая имена из списка. — Вот только странно, что о такой деликатной просьбе Макс не попросил меня лично.

Наемник криво улыбнулся.

— И когда ты успел из безмозглой амебы доэволюционировать до смышлёного человека?

Сайки сжал кулаки и все-таки показал клыки, правда человеческие, но не заметить в его действии угрозу мог только слепой.

— Так в чем твой интерес, Бык?

— Студентка, которую вы подобрали по дороге, — напомнил наемник. — Ее воспитывали наши. Честно говоря, эта сопля мелкая полнейший ноль, но мой приятель возлагает на нее определённые надежды.

— И? — насторожился Сай.

— Я не прошу тебя работать с ней в паре, но хотя бы не мешайте друг другу. Идет?

Сайки нехотя кивнул и, сжав в руке список наемников, пошел в сторону королевских покоев.

Мария Королек,

студентка

— Ли-и-ин...

Девушка заправила за ухо выбившуюся алую прядку волос и, не отрываясь от пыльного фолианта, молча продемонстрировала мне кулак.

Я оценивающе оглядела маленький девичий кулачок. Она всерьез полагает, что это меня испугает?

Прочистив горло, я затянула старую пластинку:

— Ну Ли-и-и-ин...

— Ну чего! — наконец оторвавшись от книги, недовольно глянула на меня девушка.

— Мне скучно! — капризно надула я губки. — Пошли отсюда.

— Сейчас... — пообещала Линка.

Впрочем, как и десять раз до этого.

— Вот только эту главу до конца дочитаю...

Печально вздохнув, я придвинула к себе очередной листок, которыми в изобилии снабдил нас ворон, и принялась рисовать очередную рожицу.

Сменившись гнев на милость, после моего патетического признания в непреодолимой тяге к познанию, Абрахас внимательно выслушал перечень книг, в которых Линка предполагала найти полезную для нас информацию, и указал лапкой в сторону рядов стеллажей.

— Дальше по проходу — читальный зал, — сказал смотритель. — Присаживайся, я сейчас принесу нужное.

До читального чала оказалось всего с десяток метров, которые мы с Линкой преодолели за считаные секунды. И какова же была степень моего удивления, когда, вырулив в читальный зал, мы обнаружили Абрахаса с возвышающейся рядом стопкой книг.

Вот блин! У них тут что реактивные грузоподъемные вороны?

— Абрахас, а может вы нам еще схему дворца сможете достать? — неожиданно попросила Линка, оглядывая стопку книг. — А то мы пока библиотеку нашли — трижды заблудились?

Смотритель встрепенулся всем телом и казенным тоном сказал:

— Схемы и чертежи здания составляют секретную информацию и находятся в королевских архивах, куда имеет доступ только королевская семья...

— Так я без пяти минут жена Максика!

Вот кто бы мог подумать, что я буду так радоваться этому замечательному факту?

Черный ворон оценивающе глянул на меня и сухо прокаркал:

— Вот после свадьбы и приходи.

Я скорчила недовольную рожицу и обиженно вздохнула. Что поделать, облом — штука непредсказуемая.

Посчитав разговор оконченным, Абрахас пару раз неуклюже подпрыгнул и взлетел под потолок.

— Приятного прочтения! — услышали мы уже откуда-то сверху и поспешили к столу.

Как выяснилось чуть позже, мне можно было не торопиться.

Подхватив верхнюю в стопке книгу, я открыла ее где-то на середине, похлопала глазами и торопливо полистав, с ужасом захлопнула. Все понимаю, но высшая математика — это не мое! Как-то привычнее читать буквы, а не цифры.

Взяв следующую книгу, обнаруживаю, что изъясняться общедоступными словами маги либо не умеют, либо нарочно пользуются мудреными формулами и запутанными схемами, чтобы напугать остальных.

Верить в то, что магия действительно может быть такой сложной не хотелось.

К счастью в отличии от меня Линка по всей видимости читала между строк с математическими формами вычленяя только суть. Поэтому все что оставалось делать мне, это со скуки рисовать смешные шаржи на Макса.

— Хм! — неожиданно воскликнула Линка.

Я от неожиданности дернула рукой, отчего зажатый в пальцах карандаш, прочертил жирную линии ровнехонько поперек горла недосупруга.

Черт! А так хорошо все вырисовывалось...

— Ты чего? — повернулась я к девушке, в надежде услышать, что же так сильно поразило мою новую знакомую.

И Линка меня не разочаровала.

— Оказывается ритуал перемещения между мирами действительно можно провести... — потрясенно сказала девушка. — Чисто гипотетически, конечно...

Я постаралась остаться невозмутимой.

Ну-ну! В таком случае, чисто гипотетически, это не меня забросила черт знает куда, и не мне в скором времени грозит брак, супружеский долг и корона.

— Представляешь, — продолжила между делом студентка, — здесь описывается случай, когда маг нашел в пространстве двух молодых девушек идентичной внешности и поменял их мирами.

Пытаюсь изобразить на лице удивление и двигаюсь ближе.

— Правда? И что для этого нужно?

— Тут перечень на четыре страницы, — начала листать старенькие страницы девушка, — две главы... а-нет! Целых три главы описания самого ритуала.

— А про обратный эффект там нигде не упоминается? — полюбопытствовала я.

— Упоминается, — закивала девушка и отлистала еще пару страниц книги. — Вот послушай: '...только соединенная вместе сила двух богов-создателей одного из миров, сможет отменить обмен'.

У меня невольно отпала целюсть. Двух? Двух?!

— Издевательство какое-то, — вырвалось у меня.

— Почему же? — удивленно подняла брови девушка. — В принципе из семи богов нашего мира можно заручится поддержкой Светлой Богини, ну и заодно помолиться остальным. Вряд ли ответят, но попытка не пытка.

— Семь богов? — нахмурилась я.

Мне было тяжело вместить в себя наличии одного-то бога, а тут целый пантеон!

— Ну да, — кивнула Линка и с подозрением покосилась в мою сторону: — А ты разве этого не знала?

— Скудное образование! — развела я руками, старательно улыбаясь и кося под дурочку.

Интересно, а среди местного населения какая научная теория распространена? А то ляпну про круглую землю, а выясниться что на Светлых землях считают, что мир расположен на спине кита, бороздящего океан хаоса. Не хотелось бы доказывать очевидное, как Джордано Бруно.

Знаете ли, не люблю быть свежепрожаренной.

Где-то далеко послышался шум, а следом раздались неясные звуки голосов. Глянув на вновь погрузившуюся в чтение Линку, я тихонько встала и пошла в сторону прохода.

— Да как ты вообще посмел переступить порог моей библиотеки! — гневно прокаркал смотритель библиотеки.

— Эй, утка с яблоками! — веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. — Всего-то пару книг и спер!

— Пару?! — возмущенно воскликнул ворон. — Тридцать семь книг... кар! Из общего фонда... кар! Пять из королевских секретных архивов! Карр!

Споткнувшись от неожиданности, я едва не свалилась прямо посреди прохода.

Он сказал из 'королевских секретных архивов'? тех самых, где хранится план здания с указанными на нем потайными ходами?

— Но я же вернул... — вновь заговорил Сайки.

— Конечно! Тебя же заставили!

— Больше извиняться не стану! Тебе и прошлого раза было много, — заявил наглец. — Лучше скажи, где принцесса Мариэлла?

— Кар! — возмущенно выдал Абрахас, а следом я услышала шорох крыльев и шум приглушенной возни.

— Ах ты, летающая курица, драться вздумал! Я тебе сейчас!

Обогнув стеллаж, я застала самую забавную в моей жизни сцену потасовки. Начнем с того, что дрались высокий парень и черный ворон, а закончим тем, что сражалась эта парочка на... карандашах!

Да-да! Я ничего не перепутала. Ворон сжимал в лапе карандаш и ловко наносил удары, которые приходилось отражать обученному воину Гарнизона. И кстати у Абрахаса были все шансы победить, вот только заметив меня парочка неожиданно успокоилась и решила спрятать топоры войны (точнее карандаши) за спины.

— А что здесь только что было?

Сайки переглянулся с Абрахасом и продемонстрировал свою коронную улыбку:

— Проверка библиотечного инвентаря...

— ...на прочность, — закончил его мысль ворон. — Ну раз я вам больше не нужен, пойду смахну пыль со стеллажа.

Проводив поспешно улепетывающего ворона удивленным взглядом, я подошла к Саю и тихо уточнила:

— Неужели и вправду обокрал королевский фонд?

— Было дело! — не без гордости подтвердил парень и потянул меня прочь из библиотеки:

— А сейчас идем. Тут весь дворец на ушах стоит! Думают, что принцессу похитили!

Кстати, Сай не обманывал, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. При виде меня Макс, Джамбо, распорядитель Ли и Бык облегченно выдохнули, а затем налетели с вопросами.

К счастью на выручку пришел Сайки. Он с самым честным видом уверил, что нашел меня в библиотеке, утирающей слезы над потрепанным томиком любовного романа.

Все поверили, но из чувства мести за нервы, потрепанные в момент моего отсутствия, принялись мстить.

Макс сообщил, что через час состоится совместный ужин с палатой лордов, на которым я обязана присутствовать. Джамбо 'обрадовал' меня тремя угрюмыми парнями, которые отныне были обязаны сопровождать принцессу повсюду. Бык, никого особо не стесняясь, обозвал свою будущую королеву бестолочью и непроходимой идиоткой.

Но окончательно испортил настроение распорядитель Ли, заявив, что мои свадебные платья уже доставлены в замок и завтра на рассвете приедут портнихи для примерки и подгонки.

Я громко и печально застонала и рванула к себе в комнату, в надежде на спасение. Оказалось, зря!

— Ты хоть понимаешь, как я распереживался! — накинулся Юлик, стоило мне только переступить порог своих покоев.

Белоснежные волосы эльфа были растрепаны, светлая кожа пошла красными пятнами, а заостренные ушки едва заметно подрагивали.

— Привет, Юлик, — осторожно улыбнулась я. — А что ты тут делаешь?

— Что я тут делаю? — возмущенно переспросил парень. — Да я себе место найти не мог! Все думал, что же с тобой могло случится. Извелся весь!

— Экий ты впечатлительный, — покачала я головой.

— Конечно! — патетически возвел руки к небу Юлик. -Ведь не каждый же день моя лучшая и единственная подруга в Гизе пропадает!

На секунду в гостиной повисает пауза. Юлик продолжает метать глазами в мою сторону гневные взгляды, а я лихорадочно соображаю в какой момент стала лучшей подругой эльфа.

Пауза заметно затягивалась, грозя из театральной перерасти в неловкое молчание, но неожиданно Юлий ахнул и обессиленно рухнул в ближайшее кресло.

— Ты забыла?! — удивленно прошептал Юлик, глядя на меня своими огромными голубыми глазами, в который сейчас плескалась печаль. — Ты забыла, как вчера мы клялись друг другу в вечной дружбе на мизинчиках?!

— Нет, ну что ты! — горячо начала уверять я эльф в обратном. — Как о таком вообще можно забыть! Просто... Просто...

Я запнулась, не зная, что же придумать дальше.

— Просто? — подозрительно переспросил Юлик.

Мой взгляд лихорадочно заметался по комнате, пытаясь придумать, как выкрутиться. Как на зло ничего путного в голову не лезло.

— Просто... — рассеянно повторила я и тут положение спасла появившаяся в гостиной горничная.

— Прошу простить меня, принцесса, — тихонько пропищала девушка, — но вам пора одеваться к ужину.

Скривившись словно от зубной боли, я кинула на нового друга печальный взгляд и призналась:

— Просто мне грозит самый ужасный вечер в моей жизни!

Юлик, который как я смутно помню со вчерашнего, тоже терпеть не мог палату лордов, понимающе покивал и неожиданно улыбнулся:

— Я знаю, как поднять твое настроение! — сияя словно бриллиантовое колье, заявил он.

Глава 11. Знакомство с родственниками

Мария Королек,

студентка

— Ну как? — спросила я у Юлика, выходя из-за ширмы.

Парень, сидящий в кресле, оглянулся через плечо, а затем стремительно встал и приблизился ко мне на пару шагов.

— Хм... — выдал он, задумчиво разглядывая меня.

Длинное атласное платье цвета дома Витардов, алым пламенем охватывало мою стройную фигуру. Робкая с виду горничная так сильно затянула черную шнуровку на спине, что у меня не пойми откуда появилась грудь и невероятно узкая талия. Правда дышала я с превеликим трудом, но даже факт кислородного голодания не помог смягчить каменное сердце горничной и ослабить шнуровку.

Длинные рукава и массивные украшения на шее и руках мне не нравились, но шли в комплекте к платью, поэтому выбирать не приходилось.

— Неплохо, — наконец после долго молчания заявил чуткий ценитель прекрасного. — А теперь иди и порази этих снобов своей красотой!

Трое молчаливых стражников, которых приставил ко мне Джамбо и увязавшийся вместе с ними за компанию Сайки, сопроводили меня на второй этаж к небольшой столовой, где уже ожидали представители палаты лордов, и любезно распахнули передо мной двери.

Я оглядела пухленьких мужчин с изящными кучерявыми локонами на головах и не смогла сдержаться:

— Шалом!

А что сделали бы вы на моем месте, если вместо ожидаемых типичных чопорных британских лордов оказались бы в маленькой Мекке?

На приветствие сыны Рабиновича отреагировали одинаково: с подозрительным прищуром начали изучать неожиданную гостью. Пришлось прикусить язык, доброжелательно улыбнуться и сделать легкий реверанс.

— Принцесса Мариэлла, — представил меня Максимельян, хотя это, наверное, было и не обязательно.

Кто я такая знали все в Гизе и судя по лицам присутствующих мужчин для них это тоже не было такой уж тайной.

Нацепив на лицо одну из самых ослепительных улыбок, числящихся в моем арсенале, я нашла глазами Максимельяна и медленным величественным шагом двинулась к нему.

Мужчина встретил одобрительной улыбкой и, завладев моим локтем, повел знакомиться с публикой.

— Мариэлла, хочу представить вам лорда Амзель, — указал король на ближайшего из мужчин.

— Рад знакомству со столь очаровательной особой! — пуская слюни на мою руку и пытаясь завуалировать это под поцелуй, с фальшивой радостью произнес лорд.

— И мне тоже приятно увидеть вас, — сказала я, незаметно вытирая обслюнявленную руку о складки платья.

Теперь, по крайне мере, становиться ясно, почему все женщины при дворе носят длинные пышные юбки. Это же просто задекорированные полотенца!

— Лорд Амзель является хранителем королевской казны, — вступил в разговор Максимельян.

Мило улыбнулась, я начала судорожно припоминать разведданные, полученные от Юлика. На самом деле эльф искренне полагал, что, делясь со мной сплетнями и слухами о некоторых из представителей Палаты Лордов, просто поднимет испорченное принцессе настроение. Вот только я планировала сделать кое-что другое.