Первый враг пантеона. Часть 1

— И что из этого следует? — спросил Виктор.

— Без понятия, разве что животные чувствуют опасность лучше человека. Я вам вот что скажу, ты — Виктор, развлеки нашу барышню беседой и заодно выведай какого чёрта она за нами увязалась. А мы с Засом тем временем соорудим носилки, так быстрее будет, благо часа два до темноты у нас имеется. И да, снимай ка ты с себя это разбойничье тряпьё, пустим в дело. Как вы вообще догадались надеть на себя чужую броню, нет, я всё понимаю, но поверьте, намётанный глаз сразу видит, что вещь снята с чужого плеча.

Виктор снял надетую поверх рейнджерского комбинезона засаленную стёганку и сразу почувствовал облегчение: весила броня не мало, да и движения стесняла солидно. Виго забрал её и принялся ножом распарывать сделанную из кожи, ткани и конского волоса броню на полотно для будущих носилок. Маг же был отправлен вырубить среди жиденьких в данной местности деревьев, две подходящие жерди.

— Ты как? — подойдя к прислонившейся к камню Риене, спросил Виктор.

Та явно поняла, чем заняты мужчины, отчего решила не отпираться.

— Плохо, хотя куда лучше, чем могло бы быть...

Немного помолчали.

— И всё же, почему ты вызвалась идти с нами?

— Причины три, — чуть подумав, начала отвечать женщина, — первая — банальное чувство благодарности и долга, не самые популярные в наше время причины, но ничего не могу с собой поделать. Вторая причина менее осязаемая, но отчего-то куда более важная — у меня такое чувство, словно если я не пойду с вами, то потеряю нечто важное, что уже никогда не встречу на своём жизненном пути. И последнее, мне некуда возвращаться: провалив это задание, я потеряла всё, ну или почти всё, разве что кроме девственности наверно, — горько хмыкнула Риена.

Виктор отчего-то подумал, что фраза про девственность имела переносное значение: на вид авантюристке было лет около двадцати пяти.

Обдумывая услышанное, он принялся оглядываться по сторонам и здесь взгляд его невольно застыл на тревожной и величественной картине: от леса, медленно и неумолимо, в их сторону ползла тяжёлая, закрывающая всё небо, туча. Налитая свинцовой тяжестью и гневом, она медленно пожирала темнеющую к вечеру небесную синеву.

Риена восприняла возникшую паузу по-своему, отчего тревожно спросила:

— Я задерживаю вас?

— Сложно сказать, — покачал головой Виктор, — мы не знаем, бежим ли от опасности или же приближаемся к ней.

— Вы сделали что-то дурное, кто-то преследует вас?

— Ты поверишь, если я скажу, что мой главный грех в том, что я есть на свете, а их — указал Виктор на мастерящих носилки товарищей, — в том, что они помогают мне.

— Звучит не сильно правдоподобно... — засомневалась собеседница.

Возникла новая пауза.

— И что же вы всё-таки натворили? — с любопытством спросила Риена, осторожно ощупывая огромный синяк на своём красивом лице, а после попыталась поправить грязные спутанные волосы.

Причёску она носила практичную, точнее не носила её вообще, так как волосы авантюристки были довольно коротко подстрижены, и Виктор отчего-то подумал, что длинные волосы пошли бы ей очень.

— Да тут такое дело, — улыбнулся Виктор, — есть высокая, выше облаков гора, даже выше вон тех, — указал он на тающую в вечерней дымке горную гряду на севере. — На этой горе, в белоснежном храме, стоит чаша с волшебной водой. Боги, дабы поддерживать своё божественное могущество, пьют ту воду, набираясь силы и божественной мудрости.

— И ты, конечно же, забрался на эту гору и испил запретной воды? — улыбаясь как ребёнок, который уже знает, что сказка есть занимательная ложь, спросила авантюристка.

— Ах если бы, сначала я в ту чашу помочился, потом нагадил, а боги спросонья всё это выпили...

— Ты шутишь?!

— Очень надеюсь, что да.

— Ты давно знаком с Виго? — улыбнувшись, сменила тему Риена.

— Нет, скорее даже не знаком совсем, нас свели обстоятельства и мне очень нужна его помощь, — ответил Виктор.

— Ты и Зас из Охоша?

— Я из предгорной деревушки, Зас из мест рядом и при этом да, для всех посторонних мы из Охоша...

Риена оглядела Виктора усталым и внимательным взглядом, словно пытаясь понять врёт он или наоборот, говорит правду. Что-то решив про себя, она продолжила:

— Виго — авантюрист золотого ранга и он довольно известен, однако я редко видела его Засториане. На вид рубаха — парень, но поговаривают за ним водится много разных тайных дел. И этот полевой пост... Кого попало они туда не пускают, но оно и без всяких тайн понятно: создать и оборудовать подобное место стоит сил и денег и теперь оно приносит прибыль, так как очень удобно для вылазок в лес. Возле города многое выбрали, да и ценный зверь подальше держится.

— Кстати, а какие бывают ранги? — поинтересовался Виктор.

Женщина посмотрела на него удивлённо, но комментировать вопрос не стала.

— Ученик или по-другому подмастерье, далее медный, железный, золотой и платиновый. Но ранги показывают не столько силу, сколько твою ценность для гильдии.

— Много желающих стать авантюристами?

— Хватает, но причина такого желания немного не та, о которой ты думаешь.

— А о какой причине я думаю?

— Твоё лицо говорит мне, что о деньгах, славе и приключениях, пусть, конечно, первое имеет место быть...

— А на деле? — с интересом спросил Виктор.

— Получив жетон гильдии, ты перестаешь быть никчёмным простолюдином: местные законы начинают считаться с твоей персоной, жрецы готовы безвозмездно исцелить тебя, банк выдать разумный кредит, ты можешь купить жильё в приличном районе, да и просто получаешь доступ к стабильному заработку вроде охраны и сопровождения, ведь кого попало туда не берут. Жетон гильдии — есть подтверждение твоей благонадёжности. Вот только с момента, когда человек берётся работать на гильдию, до момента получения медного жетона, доживают очень немногие...

— Ученики не имеют доступа ко всему перечисленному?

— Разве что очень избирательно, — вздохнула женщина.

— А какой ранг у тебя?

— У меня железный... Но я получила его отчасти благодаря знатному происхождению и примерному послушанию перед гильдией. Мои навыки хороши, но до золотого мне очень далеко.

— Виктор, — затянул подошедший с носилками Зас, — вот объясни мне, почему для меня эта милая дама за всю дорогу выдавила из себя два с половиной слова, а с тобой кокетничает словно с первым женихом на деревне?

— Может потому, что с виду ты недоросль, которая только и рассуждает, что о магии, борделях и проститутках?

— Ай-яй-яй, — театрально расстроился маг, — ты указал мне на мои недостатки, теперь только о светлых богах, семье и детях...

— Сомневаюсь, что тебе это поможет, — хмыкнул подошедший к ним Виго. — Укладывайте Риену на носилки и выдвигаемся, не нравятся мне эти тучи, минимум промокнем под ливнем...

Что ещё кроме дождя может принести надвигающая от леса мгла, авантюрист не сказал, а лишь тревожно смерил взглядом пожирающие небо тёмные облака.

Нести ношу досталось Виктору и Засу, Виго же выполнял роль проводника, охраны и дозорного. Скорость отряда резко возросла, их проводник прекрасно знал местность, иногда выбирая не самые выгодные с точки зрения расстояния направления, но при этом куда более удобные по проходимости.

Полчаса пути товарищи прошли абсолютно без всяких приключений, и пройти бы им так оставшийся путь, но увы, холмы решили показать свой характер.

Местность здесь захватил плотный лиственный лес и окружающие холмы напоминали головы лысеющих великанов с белыми каменистыми макушками и поросшими лесом склонами. Дабы не тонуть в листве и перегное скопившихся в разделяющих высоты оврагах, отряд шёл, где это было возможно по склону и вот началось...

Зас охнул, отпустил носилки и свалившись на землю, быстро пополз ногами вперёд к дну оврага, точнее это Виктору в первый миг показалось, что он пополз, хотя, конечно, люди никуда вперёд ногами не ползают, на деле же мага схватило за ноги скрытое в листве щупальце.

Виго среагировал мгновенно. Лишь только стон упавшей с носилок Риены вырвался из ее груди, как авантюрист развернулся, выхватил из ножен свой широкий короткий меч и размашисто полоснул им по воздуху. Листву разрезала длинная невидимая волна энергии, тело мага прекратило движение, а в воздухе забился источающий зелёную сукровицу обрубок.

Листва вскипела, в одно мгновение в воздух вырвалось два десятка похожих на тонкие лианы щупалец, которые начали извиваться и щарить по сторонам, пытаясь достать и ухватить доступную жертву. И определённой удачей было то, что все кроме мага находились на самом краю их зоны досягаемости.

Не растерявшейся Виго громко скомандовал:

— Виктор, смелее руби их, они опасны лишь тем, что способны подтянуть тебя к его пасти.

Виктор, оставив носилки, выхватил меч и довольно безрассудно бросился на помощь Засу. Сразу несколько щупалец попытались обвить его тело, но адамантовый клинок рассёк их практически без сопротивления. Ещё несколько взмахов и на земле вокруг заизвивалась куча зеленоватых обрубков.

Маг не дремал, монстр опять попытался схватить его своими отростками, но Зас, оголив клинок, в несколько отмашек пообрубал копошащиеся вокруг него щупальца, после чего развернулся и, вместе с подоспевшим на помощь Виктором, отступил на край оврага. Виго стоявший чуть впереди, за исключением первой своей атаки, никаких действий не предпринимал и лишь внимательно следил за происходящим. Наконец решив что-то, он сделал новый широкий замах мечом, запустив энергетическую волну в то место, где сходились торчащие из земли враждебные отростки. Секунда и все они затихли, оставшись лежать словно вылезшие на поверхность зеленоватые древесные корни.

— Ну и вонь! — застонал оправившийся от испуга маг.

Только сейчас Виктор осознал, что зеленоватая слизь, в которой измазано его оружие, да и он сам заодно, издаёт весьма отвратительный запах.

— Вы бы лучше проверили свою ношу, — с довольным видом убирая меч в ножны, хмыкнул не заляпавшийся благодаря своим навыкам Виго. — Или молоденький Земляной спрут для вас повод бросать даму вот таким похабным образом?..

— А как тогда выглядят не молоденькие? — морщась от вони, поинтересовался Виктор.

— Внушительно выглядят, правда здесь мы их не встретим: взрослые Земляные спруты живут исключительно в лесу, так как между холмами им просто не уместится... Там, под листьями, расположено что-то вроде ямы-пасти, которая почти сразу перетекает в мешок-желудок. Они могут передвигаться, перетягивая себя своими щупальцами. Мелкие спруты выбираются в холмы отъедаться, так как в лесу хватает желающих сожрать их самих, а издаваемая при ранениях вонь, один из способов защиты от таких желающих.

Все трое подошли к Риене и обнаружили что та без сознания. Имеющий определённый опыт в таких делах Зас, поводил над её головой рукой, побормотал какие-то заклинания, после чего сообщил, что авантюристка просто-напросто очень крепко спит. Виго на это согласно кивнул и поторопил их в путь.

— Будь у нас побольше времени, мы бы сейчас занялись потрошением этой твари, — улыбаясь, говорил авантюрист, — монстры и звери не любят запах крови земляного спрута, да и вам, судя по вашим лицам, он не сильно нравится. В общем, из его внутренностей дистиллируют отпугивающий зверьё феромон, вот что воняет, так воняет, аж глаза слезятся...

И вот, наконец, они вышли к намеченной цели. Виктор слабо представлял себе, как будет выглядеть полевой пост авантюристов, однако увиденное приятно удивило его, намекнув на полноценный отдых.

Не ясно была ли площадка на вершине пологого холма выровнена специально или же создатели этого места приспособили для своих нужд творение природы, но факт оставался фактом — на вершине очередного холма имелась площадка около ста шагов в диаметре. По периметру её высился круг массивных чёрных столбов — колон, ничего не поддерживающих, а просто врытых в землю, словно опоры для так и не сделанного ограждения. В центре площадки ютился приземистый каменный домик, довольно большой, с покатой, покрытой то ли черепицей, то ли деревянными пластинами крышей. Уютный, добротный, не портили его вид даже закрытые решётками небольшие окна.

— Оно в рабочем состоянии? — восхищённо оглядывая столбы, обратился к авантюристу Зас.

— Целиком и полностью, — улыбаясь, ответил тот.

— О чём это вы? — спросил Виктор. — И давайте поторопимся, я волнуюсь за Риену и у меня скоро руки отвалятся от этих носилок, — дополнил он.

Виго кивнул, после чего отряд спустился со склона холма, минул овраг и приблизился к ограждающим площадку колоннам тёмного камня. Здесь авантюрист дал команду опустить носилки на землю, а сам, отвечая на ранее заданный Виктором вопрос, поднял с земли небольшой камешек и бросил его между столбами. Раздался слившийся с приглушённой вспышкой хлопок, с которым камень разорвало в пыль.

— Боги, — охнул Зас, — я боюсь спросить сколько звёздного камня на всё это уходит! И главное, где вы откопали аларитовые колонны?

— Там, где откопали, больше нету, — хмыкнул Виго, — а энергии уходит не очень много, здесь регулируемая мощность: дежурный режим потребляет самый минимум, а в случае срабатывания блок управления наращивает подачу энергии.

— Боги, боги, — охал маг, — да вы знаете сколько за это всё дадут в империи или те же гномы?!

— Да кто им продаст... — явно наслаждался восхищением мага авантюрист. — Ну да ладно, хватит болтовни, Аяна только что отключила барьер.

Зас кивнул, товарищи подняли носилки и направились следом за Виго, который смело шагнул между двух чёрных каменных столбов.

Пройдя открытую, совершенно пустую площадку, отряд остановился шагах в двадцати от дома.

— Ждём, — коротко приказал Виго.

Ждать пришлось недолго: тяжёлая, укреплённая железными полосами дверь отворилась и на пороге показалась немолодая женщина. Вид её сразу натолкнул Виктора на мысль о скульпторе, которому заказали статую весьма старой дамы и который всячески льстил ей в своём произведении. Женщина была стара, но при этом крепка, подтянута и изящна. На ней было надето потёртое, до пят, зелёное платье, а тронутые сединой тёмные волосы перехватывал на лбу тонкий серебряный обруч. В глаза Виктору бросился висящий на поясе женщины жезл, помещённый в специальный кожаный чехол.

Какое-то время хозяйка изучала гостей блестящими зелёными глазами. Она задержала взгляд на спящей на носилках Риене, оглядела мужчин, после чего, словно удостоверившись в чём-то, кивнула и произнесла:

— Входите, грядёт буря. Виго, — добавила она внезапно властно, — возьми подзорную трубу и бегом на обзорную вышку, Лютик предсказала, что от леса к нам идёт смерть, ты знаешь, она редко ошибается.

Тут же, словно в подтверждение её слов, землю накрыла тень закрывшей небо грозовой тучи, лицо Виктора почувствовало первые капли мелкой, холодной мороси.

Приняв приглашение, товарищи вошли в дом, оказавшись в большой, занимавшей ровно половину дома комнате. В стене, отгораживающей другую половину, имелись две двери, в одну из которых женщина направила несущих носилки мужчин. За дверью оказался хорошо обставленный рабочий кабинет, две из стен которого занимали заставленные книгами шкафы, имелся здесь большой письменный стол, несколько кресел и красивая резная кровать у стены.