— Любишь ты этот взгляд! Для него необходим прямой контакт глаз, чего в бою с грамотным противником добиться очень сложно. Я, например, всегда закрываю свои глаза покрывалом воздуха, для защиты от подобных прямых атак.
— Не сравнивай себя и вампиров, мы не владеем магией Воздуха, к тому же не все такие предусмотрительные и, наконец, это очень мощное заклинание, отправляющее дух объекта, даже нежити, прямо в мертвые миры.
— Следует добавить, что это твое любимое заклинание!
— А я и не отрицаю! — не стал отнекиваться дядя.
— Раз так, мог бы его усовершенствовать, добавить пробивной мощи, например. — Допив чай, я поставил бокал на журнальный столик.
— Я знаю, ты этим занимаешься, когда получится, с дядей, надеюсь, поделишься. А? — Шерс прищурил один глаз и с хитринкой посмотрел на меня.
— Естественно! — я тоже не удержался от улыбки.
— Я продолжу?
— Конечно!
В итоге выяснилось, дядя успел сделать очень многое, начиная с подготовки амулетов и кончая полным запуском всей своей агентурной сети. Мне, кстати, тоже предстояло прошвырнуться по Европе в ближайшие три дня...
К нашему всеобщему сожалению эти дни не принесли никакой существенной информации, за исключением того, что главы кланов и ковенов отправляются на Британские острова. Мы это и так знали с самого начала. Домой я вернулся злой, где вдобавок нашел очередную записку дяди, которая гласила, что он явится только завтра, перед самым отбытием на туманный Альбион. Проклиная всех вампиров во Вселенной, я завалился спать, приказав себе проснуться ровно в полночь. Для создания гончих смерти это было оптимальное время.
Проснулся я секунду в секунду. Без лишнего промедления нырнул в астрал, там все уже было приготовлено для обряда. На плоском черном камне неизвестной породы стояло полтора десятка фигурок собак, напоминающих по всем признаков догов разнообразных мастей. Вызвать или создать гончих можно было несколькими путями...
Самой сутью гончей был дух адского пса. Они охраняли пределы адского сектора мертвых миров и относились к демоническим сущностям. Их создал высший демон Шренг, отвечающий за адские миры. Псы Шренга были ужасны: более трех метров роста, шкура не уступает по прочности броне некоторых драконов, вместо волос росли ядовитые иглы, которыми они могли целенаправленно выстреливать. Противоядия к их яду не было! Пасть псов была огромной, с впечатляющим набором острейших и длинных клыков, абсолютно красные, без намека на зрачки, глаза могли метать багровые молнии. Адского пса можно было вызвать в истинном теле, но, как правило, одного и не надолго, с затратами огромного количества энергии. Такое себе могли позволить не многие. Другим вариантом был вызов духа пса, его квинтэссенции, который мог быть помещен в тело любого животного, после чего оно превращалось в настоящее чудовище с огромной силой. Я придумал третий вариант! Для этого сотворил особые мини-артефакты, которыми служили фигурки собак, представляющие собой первичную материю с готовой формой, но неограниченной возможностью к росту и перестройке, с сохранением, приблизительно, заданной ранее формы. Внутри артефакта был расположен миниатюрный, но очень мощный источник энергии Смерти, которым адские псы могли легко манипулировать. В итоге я тратил минимум энергии на вызов духа пса Шренга и представлял ему оболочку для создания подобия своего истинного, адского тела. Зарядка артефактов проходила постепенно и автономно, путем аккумуляции силы астрала. Таким образом, при минимальных затратах энергии я получал адское животное в практически его полной силе. К тому же контроль в данном случае получался более качественный, в частности дух начинал изменять структуру артефакта только по прямому приказу, а до этого его можно было просто хранить в кармане, совершенно не опасаясь за свое здоровье.
Фигурки собак я полил донорской кровью, делая их более привлекательными для демонов, несколько капель капнул на алтарь, пробуждая его силу. Последний я использовал как маяк для адского духа псов Шренга. Собрав всю имеющуюся у меня, на сей момент силу в единый пучок, я обратил ее в энергию Смерти и послал в мертвые миры. Через некоторое время моего сознания коснулся жуткий, пронизывающий до костей вой. Адские псы получили сигнал и их духи понеслись на маяк. Сейчас предстоял самый ювелирный этап работы: необходимо было допустить в этот пласт реальности только пятнадцать духов и быстро связать с артефактами. Если этого не сделать, неизвестно, сколько адских псов прорвется в мир Земля, сея здесь разрушение и смерть. Для этого призыва барьер из Вечного Пламени не служил преградой, мне удалось найти способ обойти его. Как только я почувствовал приближение духов к границе Земли, тут же выпустил пятнадцать арканов власти, мгновенно связывая духов и заключая их в фигурки, а затем быстро разорвал идущий от меня в мертвые миры пучок энергии Смерти. Разочарованный вой божественной музыкой пронесся по просторам астрала и в моем сознании, говоря о том, что операция призыва успешно завершена. Взглянув на алтарь, я увидел полыхающую над фигурками багровую ауру, с языками темного пламени. Сия картина говорила — единение духов адских псов и артефактов-носителей происходит успешно. Как только аура погасла, я собрал фигурки и спрятал их в особом пространственном кармане, который постоянно, в любой момент времени, находился рядом со мной. Наконец-то, можно было покинуть астрал.
Вернувшись в реальный мир, я принял душ, плотно поел и опять завалился спать, уже до прихода дяди Шуры.
Пробуждение было не очень приятным, меня слегка познабливало, прорыв в мертвые миры все еще сказывался. Выбравшись из-под одеяла, я сделал малый каскад упражнений. Легкая тренировка несколько помогла — противная дрожь ушла, в теле появилась необходимая легкость. Дядя был дома, копошился на кухне, звеня посудой.
"Опять лакомства готовит. Знает, как задобрить единственного племянника!" — думал я, направляясь в душ.
Приведя себя в порядок, почистив там зубы и все такое, я поплелся обратно к себе, нужно было подобрать приличный черный костюм для сегодняшнего путешествия в Англию. Найдя подобающий фрак, я повесил его на вешалку, накинул халат, и направился, наконец, на кухню. Там на столе стояли любимые макароны, румяная курочка гриль, салатик из свежих овощей, горячие блинчики, наверняка с мясом, в отдельном блюдце лежали ломтики малосольной красной рыбы, скорее всего форели, истекая пахучим жиром. Рот мой моментально наполнился слюной, и я быстро устремился за стол. Как только сел, дядя поставил со мной большую кружку холодного апельсинового сока и сам присел рядом.
— Наедайся, скоро отбываем!
— Когда?
— Должно прийти послание с точным адресом встречи. Мой человек ждет его рядом с башней Биг Бен, как только оно окажется у него, я сразу узнаю место проведения совета вампиров.
— Портал уже проложен? — спросил я, прожевав восхитительный бутерброд с форелью.
— Да, заготовка есть, осталось внести выходные координаты. Ешь, ешь, все учтено! Гончих вызвал?
— Ага....Полтора десятка, думаю более чем достаточно.
Я продолжил набивать желудок прекрасной снедью, а дядя отправился к себе. Когда я пил чай, он мысленно сообщил, что узнал точное место встречи, и что портал будет готов через полчаса. Спокойно закончив чаепитие и помыв посуду, я направился в свою комнату, пора было надевать фрак. За сотню лет мне эта джентльменская одежда осточертела, до самой жо..., однако делать было нечего. Надев костюм, я как обычно подзастрял с завязыванием галстука. Когда все было готово, распихал по карманам фигурки собак, достав их астрального хранилища, а туда забросил несколько десятков сюрикенов, предварительно изменив стальной сплав на серебро. Большого труда мне это не составило, просто попросил металл измениться и все. Туда же положил свой меч, катана, который когда-то изготовил сам из небесного железа. Его можно было найти и здесь. Завершив экипировку, я направился к дяде Шуре. В его комнату вошел без стука, дядя тоже был готов, а в центре комнаты горел багровый портал.
— Ты готов? — спросил дядя,
— Полностью!
— Тогда отправляемся! — Дядя развернулся и скрылся в окне полыхающего портала. Я, не задерживаясь, отправился за ним.
Из портала мы вышли в гористой местности, на высоте альпийских лугов. Вокруг простиралась зеленая, холмистая долина с хаотично разбросанными крупными и мелкими валунами, вдалеке виднелась пара невысоких скал. Дядя стоял рядом и смотрел в противоположную сторону. Я проследил за его взглядом. Приблизительно в километре к востоку от нас хорошо просматривался старый замок, построенный в стиле английской аристократии. Вокруг был разбит прекрасный парк с разнообразными деревьями и кустарниками, разноцветными красками играли многочисленные цветочные клумбы. От замка во все стороны прилегающих территорий отходили многочисленные дорожки, отсюда напоминающие длинных причудливых змей. Мы с дядей, сговорившись, развернули за спиной крылья Тьмы — излюбленное средство передвижения высшего вампира, как объяснял мне дядя. Я всегда удивлялся, откуда он знает историю, привычки, заклинания вампирической магии, если на следующий день после инициации очутился вместе со мной на Земле. Дядя разрешил мои сомнения после того, как я задал мучившие меня вопросы вслух.
"Память крови, Рад, память крови моего рода, она и раскрыла мне все секреты высших вампиров Литуана".
После этого все стало понятно. Я хоть и получил вампирическую силу при инициации дяди, но истинной кровью высшего не обладал, а, следовательно, и память рода мне была не доступна.
"Интересно, а местные вампиры способны на создание крыльев Тьмы или что-нибудь подобное?", — размышлял я, пока мы летели по направлению к замку. Полет наш занял не более четверти минуты. Сверху я хорошо рассмотрел замок. Он имел вид русской буквы "Ш", был четырехэтажным, в длину около ста метров. По бокам и в центре выступали три небольших крыла, приблизительно метров по двадцать. По сторонам от центральной части замка, вверх тянулись две широкие четырехугольные башни, на высоту еще пяти этажей, на шпилях крыш которых трепетали знамена с золотыми львами в коронах и треугольными щитами.
Приземлились мы на каменную площадку перед замком. Вокруг была идеальная чистота и пустота, ни одной лишней вещи, не говоря уже о машинах. Ждали мы секунд десять, затем из открывшейся центральной двери вышел, судя по всему, дворецкий. Он подошел к нам, низко поклонился и изысканны, полным достоинства голосом, на совершенном английском, произнес:
— Добро пожаловать в замок, уважаемые господа, прошу следовать за мной, вас уже ждут! — Дворецкий еще раз поклонился и направился в замок. Мы переглянулись и последовали за ним. Никакой явной враждебности я не чувствовал, однако пристальный внимательный взгляд ощущал, но угрозы в нем пока не было. За дворецким мы вошли в широкий холл, хорошо освященный огромной люстрой, свисающей с потолка и многочисленными канделябрами, развешанными на стенах. На полу был расстелен дорогой ковер. Холл украшали многочисленные статуи, рыцарские доспехи, картины в полный рост, а также очень красивая лепнина. Здесь нас и вправду ждали, и это был, в отличие от дворецкого не человек, а вампир, притом высший, поскольку свет его ни капельки не смущал. Встретивший нас человек еще раз поклонился и чинно удалился в какой-то боковой пролет.
— Уважаемые Александр и Радислав? — спросил неизвестный.
— Да, только я предпочитаю, чтобы меня звали Шерсом! — уточнил дядя.
— А меня Радом.
— Хорошо, господа Шерс и Рад, меня зовут Вошик, я послан членами совета высших вампиров, встретить вас.
За нас обоих отвечал дядя, так мы заранее договорились.
— Очень приятно! Мы готовы проследовать на совет.
— Тогда идите за мной!
Мы поднялись на четвертый этаж по широкой мраморной лестнице, далее повернули направо и пошли по уходящему вдаль коридору. Последний просто кричал роскошью. Отделка золотом, многочисленные гобелены, из дорогих тканей, расшитые драгоценными камнями. Огромное количество статуй из чистого золота, янтаря и, по-моему, платины. На стенах висело разнообразное оружие, я оценил великолепие этих изделий, качество стали — это были настоящие шедевры оружейного искусства. В конце коридора перед нами появилась арчатая, цельнометаллическая дверь, высотой в три метра и шириной в полтора. Когда мы оказались в метре от нее, дверь самостоятельно открылась, и мы втроем вошли в большой зал. Людей там не было!
Помещение, куда мы вошли, оказалось полностью лишено окон, каменная кладка стен и пола блистала древней красотой под светом старейших люстр и не была скрыта никакими тканями. В целом освещение было приглушенное, я бы сказал даже интимное, если бы тут был ресторан, а не логово вампиров.
Сам зал был квадратным, примерно двадцать на двадцать метров, вдоль торцевой и боковых стен располагался массивный дубовый стол, в виде буквы "П". Потемневшее дерево говорило о его приличном возрасте. За столом сидели не менее четырех десятков вампиров, судя по ауре, высших. Вошик провел нас в центр комнаты, а затем вернулся к двери, встав, справа от входа. Мы с дядей оказались на пересечении множества явно не дружелюбных взглядов. Перед каждым вампиром стоял кубок. Приглядевшись, я увидел, свежую, еще теплую кровь, человеческую кровь. Багровая дымка, исходящая от кубков, говорила о том, что кровь еще живая. Это понятие чисто вампирическое. Их слюна содержит вещества, препятствующие свертыванию крови — антикоагулянты, сохраняющие длительное время кровь естественной, живой, со всеми свойствами, в том числе энергетическими. Таким образом, в кубках была разлита кровь укушенного вампиром человека. Мне это не понравилось. Далее я обратил внимание на самих вампиров. Судя по всему, прямо перед нами сидел десяток самых влиятельных кровососов, а значит, и самых старых. Все они выглядели лет на тридцать пять, сорок, одеты в деловые, дорогие костюмы, с бледными лицами и темными глазами. В принципе ничего особенного. За боковыми частями стола расположились более молодые вампиры.
Первым заговорил высший, сидящий в центре главной части стола, его отличали длинные волосы и широкие плечи.
— Приветствую вас господа от имени нашего совета. Вы давно искали встречи с нами, и после недавних событий, мы решили пригласить вас. Мое имя Константин. Представьтесь, пожалуйста, совету. Говорить можно на любом языке.
Ответил вновь дядя, причем, как и Константин, на русском языке:
— Мое имя Шерс, а это мой племянник Рад.
— Очень приятно, — вновь заговорил Константин, — тогда позвольте задать второй вопрос?
— Пожалуйста! — Дядя был сама вежливость.
Вампир элегантно кивнул и продолжил:
— С вами уважаемый Шерс все понятно, по всем признакам вы высший вампир, правда, очень могущественный. А вот с вашим племянником возникают трудности. Он явно человек, однако убил высшего в поединке силы, используя наши возможности. Как вы это объясните?
— Все очень просто, Рад не человек. Он обладает всеми возможностями вампира, и даже прошел инициацию, однако сохранил себе истинную жизнь. Вот и все!
