— Вон там! Ай! Ой!
— Да нет тут никого, госпожа, посмотрите сами! — попыталась девушка снова повторить свой трюк, демонстративно отправляя один из светящихся шариков, висящих над ними, в указанную сторону.
Увы, но магиня оказалась неправа. Там стоял я.
...
Тишина. Три пары круглеющих глаз и постепенное осознание, что они действительно не одни. Наверное, надо было что-то сказать. Но окончательно разрушать свою маскировку не хотелось, ведь я благоразумно стоял по пояс в воде. Поэтому решил просто помахать рукой...
...
Что можно делать на посту вдвоем, чтобы не уснуть? Особенно если это "секрет", выдвинутый в лес вне лагеря, и следующая проверка будет нескоро. Можно тихо рассказывать друг другу истории. А если ночь, то обязательно страшные истории. Вот и сейчас пожилой стражник с удовольствием смотрит на слегка испуганное лицо молодого напарника. Только что он поведал старую байку про утопленниц завлекающих неосторожных путников к местному пересыхающему озерку, чтобы потом ими полакомиться. Получилось неплохо, самого пока рассказывал, пару раз передернуло. Зато, так даже страшнее вышло.
— Вот ты говоришь, что как в воду заберется, так они его и схватят. А если путник опомнится раньше или сумел вырваться, что они тогда делают? — храбрясь, уточняет детали молодой.
— Ну, это... — поглаживая усы и выдерживая паузу, говорит пожилой, одновременно пытаясь придумать, что ответить, — тогда они... все дружно издают ужасный крик, от которого он цепенеет не в силах шевельнуться. Выползают на берег и утаскивают к себе.
— Не, не верю! Не бывает такого, и в этом озере никого нет! — дрожащим голосом "пустив петуха", возражает молодой.
Тем не менее, видно, что он очень живо все себе представил, от этого еще сильнее пугаясь.
— Есть, есть. Вот услышал бы ты их, поверил. Только может быть, поздно бы было.
— Н-нет, не бывает такого!
— А-а-а-а-а! — внезапно раздается, очень четко слышимый в тишине, пронзительный, пробирающий до озноба, многоголосый женский вопль со стороны указанного водоема.
Пожилой стражник, не успевая задуматься, торжествующе произносит:
— Ну вот, а ты говоришь, не бывает!
Возникает пауза, в течение которой, он сам начинает понимать, что услышал и сопоставляет со своей рассказанной историей. Затем со страхом от осознания реальности случившегося, поднимает глаза на напарника. Тот, с бледным от ужаса лицом, по которому стекают крупные капли пота, стоит, замерев, в каком-то странном положении.
— Это... что с тобой? — испуганно спрашивает пожилой стражник, тем не менее, пытаясь сделать вид, что ничего страшного не произошло.
На его слова, молодой, становясь на глазах совсем белым, с трудом разжимает зубы и выталкивает сиплым голосом.
— Не... могу... шевельнуться. Спаси...
После чего падает на землю, так и оставшись в этой неестественной позе.
...
Переполох в лесу
...
Что вы орете, что вы орете, кругом люди спят...
...
Нет, ну зачем надо было вопить, да и еще так дружно?! Я чуть не оглох. Были бы у меня такие же прищепки как на появившейся картинке (да и летать также хочу), то точно бы "прищепил". Это ведь настоящее оружие массового поражения! И если бы только покричали и успокоились. Так нет, обязательно надо было магине вспомнить, что она что-то еще, кроме испускания громких звуков, умеет.
Вот только вспомнить, не значит включить мозги. И если целую очередь огненных шаров я еще понял (вот и нет купола), то зачем надо было бить чем-то воздушным, да по всей поверхности озера, это осталось выше моего разумения. Хорошо хоть интеллекта хватило не использовать молнию, а то бы еще и поджарила себя с принцессой заодно. А так, обошлось только высокой волной, которая накрыла их с головой и выбросила барахтающиеся и отплевывающиеся тела на песок.
Все это время я спокойно просидел под водой, а когда она ушла, без помех добрался до берега. А там, артефакт, одежду в охапку, ускорение и... я уже наверху, одетый. Даже волосы просушил. Вернее, вода с них сама слетела, когда я пару раз сильно тряхнул головой, пока весь окружающий мир пребывал в почти полной неподвижности. После чего, все что мне осталось, это по-быстрому сделал узел с хвостом, закрепив его своими заколками-дротиками да застегнуть "ограничители".
Жаль, конечно, что пришлось потратить энергию артефакта на такую нелепую ситуацию, но тем не менее. Ну а теперь, необходимо сделать воистину смелый поступок. Вернуться к женщинам и перед ними извиниться. И не имеет значения, что я виноватым себя не чувствую. Главное, что они так наверняка считают. Вот и проснувшаяся от их воплей Сати, обвиняющее сопит в сознании требуя того же.
...
— "Да-да, признаюсь, что я "глупый братик". Ну а также: "маньяк", "бабник" и, вообще: "Засмотрелся на других женщин, когда свои есть и других тебе не надо". Э-э-э. Стоп! А это как понимать, Сати? Это что за: "Ой, не то сказала?!" А ну, не надо прятаться у меня в сознании, выйди и объяснись!.. Блин, женщины, вечно ляпнут, а ты гадай, что это значит. Э-эх..."
...
Кстати, я опять ошибся в своем выводе и окончательно понял, что наличие женского тела не дает автоматически понимания их логики. Ведь когда я появился на верхней части берега, и заранее склонив голову, приготовился услышать обвинения в свой адрес, то после странно-радостного вопля: — Вот он! — и короткой пробежки, за меня неожиданно... спрятались. После чего начали тыкать пальцами в сторону озера, судорожно объясняя про "чудовище", которое чуть было, не утащило купавшихся "невинных дев" под воду.
Ну, положим, данное определение, подходило только к принцессе, которая, кстати, принудительно была заведена за мою спину. При этом она странно смотрела, да и эмоции были своеобразные. А вот при чем тут магиня, которой я буквально сегодня утром, настучал по голове до потери сознания, так и не понял. Про горничную, кстати, тоже промолчу. Хотя, если честно, то ощущения, когда к тебе прижимаются с двух боков упругим и "мягоньким", пусть и немного сырым, очень приятны.
Ладно. Вода в озере успокоилась, "чудовище" не появилось. И до дам наконец-то начало доходить, что стоять голыми, рядом с особью (ну как они считали) мужского пола, пусть и за его спиной, не очень правильно. После чего мне запретили поворачиваться и в результате короткого жаркого спора потребовали забрать снизу их одежду, которую чудом не смыло и даже не задело волной, и передать, также, не оборачиваясь.
Сделал, мне не трудно, тем более это позволило откровенно пусть и беззвучно посмеяться над ситуацией. Даже почувствовал, как Сати тоже развеселилась, хотя и не рискнула проявиться полностью, а только обозначила свое присутствие.
...
Когда они уже почти оделись, неожиданно получил вопрос по "связи" от сильно недовольного папы: "Где я нахожусь?". Спокойно ответил, что на озере и сказал с кем. Показал картинку из глаз, благо как раз уже одетая горничная прошлась передо мной. На второй уже ожидаемый вопрос передал, что: "Они испугались и немного покричали". Даниэль похмыкал и выразил надежду, что такого больше не повториться и потребовал срочно проводить женщин до лагеря. А на мою недоуменную эмоцию выдал уже свою картинку, где он лечит принесенного стражника, который, похоже, перепугался от того крика так, что прихватило сердце. Это не считая поднятой в лагере тревоги.
...
В общем, я дождался, когда женщины оденут и девочку (могла и сама, чай не во дворце), затем повернулся чтобы предложить за мной следовать и...
— "Не понял?! Это же мое платье!"
Ни фига себе! И с чего это папаня так расщедрился?! Нет, не спорю, фигуры у нас похожи и я не могу сказать, что Даши уж больно в нем плохо выглядит. Но... это мое красивое платье! И туфельки! И чулочки! Может, она еще и мои... Вот, блин!..
— "Сати, ты тоже возмущена? Согласен, как он мог!"
Так, я, молча, исходил негодованием, пока горничная, суетившаяся вокруг принцессы, не сказала:
— Даши, ты великолепно выглядишь. Обязательно поблагодари господина Дана. Не представляю, что мы делали, если бы у него случайно не оказалось этого красивого платья и всего остального. Как жаль, что ваши вещи сгорели вместе с каретой! Какой ужас!
И тут мне стало стыдно. Девочке, оказывается, одеть было нечего, а я жмота из себя строю. Вернусь же обратно в замок, там таких нарядов, хоть каждый день меняй. И откуда они только у Даниэля взялись? Хотя, если Сати у него гостила в свое время, то наверно не удивительно. И вообще, с чего это я из-за каких-то шмоток, тем более женских, так разволновался? Опять клинит?!
Держа за руки (сами схватились) сопроводил народ до лагеря. Причем, что интересно, это были магиня и горничная. А вот Даши, спрятавшись за свою служанку, почему-то шла всю дорогу, немного в стороне и демонстративно отвернувшись. Даже когда, уже дойдя, расставались и желали друг другу спокойной ночи (я просто кивал, естественно) пробурчала что-то неразборчивое вбок, по-прежнему не смотря на меня. На входе, кстати, нас уже ждала целая делегация во главе с папой и каким-то мужчиной пожилого возраста, похожим на Даниэля без маскировки, только ниже ростом.
...
Отчитали всех. Принцессу с горничной за безответственность, магиню, за потакание их желаниям, и меня, за то, что не смог обеспечить надлежащий уровень безопасности. Причем этот выговор был произнесен вслух и при всех, да таким образом, как будто было специально организованно скрытное сопровождение, для защиты от возможной угрозы.
А по "связи" я получил уже лично свое, так как не стал скрывать причину всего произошедшего и рассказал папе, как было на самом деле. И кстати, мне, что-то не понравилась пара картинок, промелькнувших в процессе. Ладно, буду надеяться, что до приезда в замок он остынет, а так и побегать некоторое время можно. Голодным не останусь и подпольными пирожками буду обеспечен, я уверен.
На этом, столь насыщенный событиями день закончился и все разошлись досыпать остаток ночи. Уже укладываясь в постель, обратил внимание на Кайнэ, лежащую отвернувшись к стенке палатки. И на явно сдвинутый в сторону спальник, а также довольно странный взгляд Даниэля, который он на нее бросил, когда ложился сам. Судя по краешку пунцового уха, травница опять изображала овощ соответствующего цвета, и, естественно, было понятно почему. Единственное, я искренне пожалел, что не присутствовал при столь эпичном моменте их пробуждения. Ладно, спать...
Утро следующего дня. Эли
Утро я уже встретил в поле. Поспать толком, почему-то не получилось, поэтому, как окончательно рассвело, слегка разбудив папу, сообщил ему, что хочу пробежаться вокруг и проверить окрестности, после чего быстро смылся наружу. Нет, я ничего такого опасного не почувствовал, просто, ну... в общем, подумал, что неважно, узнали меня или нет, но извиниться все-таки как-то надо. И если магиня с горничной без моих извинений обойдутся, то вот Даши... Короче, я решил собрать ей цветы. Ну а что? Все равно вокруг больше ничего нет. А так вроде красиво и не навязчиво.
Собрал. Хороший веник получился, даже Сати понравился. Хотя ее: "Сойдет, глупый братик...", было странным. Кстати, на мой вчерашний вопрос, она так и не ответила, внезапно осмелев и сказав с утра: "Не понял, значит, так и живи с этим". После чего, фыркнув, опять растворилась в моем сознании. Женщины...
Команда Охотников "Танцующие в небе"
"М-да, — думал, Лайнэл, сменяя с утра на посту Гора, — как же переменчива судьба. Месяц назад они все вместе, довольные и счастливые, с удовольствием обсуждали свой будущий отпуск, сидя в таверне у дядюшки Фредди, а теперь, лишившись двоих членов команды, находятся практически в рабстве у жуткого кукольника с востока".
Хотя этот Дан и пообещал уладить проблему с Фалионом и Варей и после решения нужных для него вопросов, всех отпустить, а также очень наглядно объяснил, во что они вляпались, лучник с подозрением отнесся к таким неоправданно "добрым" обещаниям. И дал себе клятву, что если, дай Свет, они выберутся из этой ситуации, и вернуться в Пограничье все целыми и невредимыми, то никогда больше ноги его не будет в этом королевстве, а может и на остальных территориях занятых людьми. Лучше уж с Роем сражаться до потери сознания и смертельных ран, чем вынести "такое" приключение. Там хоть все понятно и зависит от твоих сил и плеча друга стоящего рядом.
— Лайнэл, и чего ты с утра такой мрачный, а? — промурлыкала в своей обычной манере Талика, вставая рядом и начиная прихорашиваться, при этом смотря в созданное только что "водяное зеркало".
И зачем, спрашивается? Кого она тут соблазнять собралась? Хотя...
— Что, решила поближе к нашему "хозяину" присмотреться? — спросил он ее, стараясь сделать интонацию презрительной, хоть и получилось слишком неестественно.
— Эх, я бы была не против, но, увы, с ним уже... — произнесла Талика и как-то нервно передернула плечами, — короче, место занято. А вообще, женщина всегда и в любых условиях должна выглядеть красивой, не знаешь, что ли? И тебе бы не мешало привести себя в порядок.
— Я уже умылся с утра, этого достаточно, — угрюмо ответил Лайнэл. — Лучше скажи, что это ты устроила ночью с этой... девочкой и ее служанкой?
В ответ Талика неожиданно смутилась и слегка покраснев, ответила:
— Да, ничего особенного. Принцесса попросила сопроводить к озеру, чтобы сполоснуться, прежде чем сменить одежду. Заодно я и сама искупалась. А ты, кстати, не хочешь? Могу показать где, и даже посторожить на берегу.
— Ага, заодно и подглядывать будешь, как обычно? Нет, ты давай не уходи с темы. Поняла же, что именно я хочу узнать, не увиливай, а скажи правду, вы чего разорались?! Весь лагерь перебудили, а у одного малого чуть сердце не разорвало от испуга. Даже проверил, на всякий случай, человек он или нет. А то реакция как у обычных "ушастых".
Магиня, выдержав паузу, неохотно произнесла:
— Там был кто-то. Весь белый и похож на человека. Думаю, что это мертвец-утопленник, о котором рассказывали стражники, когда объясняли дорогу к озеру. А я им не поверила, вот и немного испугалась от неожиданности.
— Ты? Испугалась? — с некоторым недоверием, но, уже едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, переспросил Лайнэл. — Наша сильнейшая, как она утверждает, в Пограничье, среди своего уровня, магиня и такое?! Невероятно!
— Вот только попробуй растяни губы, сразу поджарю, — мрачно сказала Талика, сформировав над поднятой ладонью небольшой огненный шарик.
— Все-все, не буду...
Пытаясь не проявить на лице, рискованную в данный момент улыбку, лучник помолчал, затем продолжил:
— Так ты точно смогла рассмотреть, что там было? Может, это кто-то просто подшутил?
