За увеличение мышц в длину приходится платить пропорциональным увеличением их веса без прибавки в силе. Обычный человек около двух метров ростом может поднять себе подобного и сделать с таким грузом сколько-то шагов. Но человек ростом около четырех метров уже не сможет поднять своего близнеца. Все его движения, в том числе приседания, ходьба, бег станут такими, словно близнец сидит у него на плечах. Хотя, нет, не настолько плохо, потому что дополнительный вес окажется равномерно распределен по всему телу, как у полных людей. Он будет гораздо быстрее уставать, вместе с добавочной массой придет дополнительная инертность, и ее нечем будет скомпенсировать (ведь сила не увеличилась).

А если все-таки прибавить силы? Для этого придется сделать мышцы толще. Тогда масса тоже увеличится примерно настолько же. Поэтому более крепкий гигант не исправит свою плохую подвижность и выносливость. Но он хотя бы станет сильнее по сравнению с окружающими — хищниками или конкурирующими расами.

Однако еды ему тоже потребуется больше. Выгоднее и дешевле (в смысле пищи и прочих ресурсов) вырастить невысокого силача, который к тому же сохранит скорость и выносливость — вот почему визанские расы, которым эволюция пыталась дать максимальную мощь (арранцы и унусы) получились коротышками, а могучие великаны данхарцы проиграли им в борьбе за выживание и чуть не вымерли.

Если же рост станет еще больше, то такому гуманоиду не останется ничего другого, кроме как ходить на четырех конечностях. Так можно будет прибавить еще два метра, может быть даже четыре, но не больше. Поэтому четырех-пятиметровые огры, опирающиеся на руки — это реалистично, а прямоходящие гиганты намного выше четырех метров — миф, игнорирующий биофизику.

Но только при условии, что речь идет о том же строении тела, что у обычных людей, без серьезных "апгрейдов".

Синки в этом смысле усовершенствованы. Не так, чтобы кардинально, но кое-что в них поменялось.

Для того, чтобы масса не увеличивалась пропорционально росту, у них удлинились связки, а самые тяжелые и объемные части мышц осталась короткими. Например, в верхней половине бедра — мясо, а в нижней — только кость и тросики сухожилий, которые почти не добавляют массу, но делают эту часть ноги вдвое длиннее.

В результате синки стали вдвое выше, но не потяжелели, и собственное тело не стало для них непосильным бременем. Они могли делать все то же самое, что люди вдвое меньшего роста: поднимать грузы, сопоставимые с собственным весом, проходить изрядные расстояния и так далее.

Однако синки все равно пришлось заплатить за свой "апгрейд".

Мышечные волокна по длине разделены на микроскопические участки — саркомеры, которые соединены друг с другом последовательно, а сокращаются одновременно. Если в мышце длиной 10 см каждый саркомер сократится в 2 раза, то вся мышца укоротится на 5 см. А мышца длиной в 20 см укоротится на 10 см. То и другое произойдет за одинаковое время при условии, что саркомеры одинакового размера — вдоль длинной мышцы их помещается больше, поэтому и суммарный эффект тоже больше.

Вообще мышцы устроены сложно, там есть разные виды волокон с разной скоростью сокращения, одни устают быстрее, другие — медленнее, да еще важно, как часто приходят электрические разряды от нервов. В общем, нюансов много, но при прочих равных длинная мышца — быстрее, а короткая — медленнее. Заметнее всего это будет на резких движениях, которые стараются делать на пределе скорости.

Именно такая судьба постигла синки. Они неуклюжи и медлительны. Они не могут ударить кулаком по-настоящему — вместо этого получается толчок. В высоту тоже прыгают плоховато. Во время пеших переходов на большие расстояния они делают шаги вдвое реже остальных, такой темп для них наиболее удобен, но за счет того, что каждый шаг вдвое длиннее, "крейсерская скорость" получается та же. То же самое и с бегом. Разница становится заметнее, когда они трогаются с места или останавливаются, неторопливо разгоняясь и тормозя. А там, где строение мышц обычное, изменений в скорости нет: мимика, речь, моргание у них нормальные, а не как в замедленной съемке.

Им бы не помешали какие-нибудь мутации, ускоряющие сокращение мышц, например, сделать саркомеры покороче. Но хорошие полезные мутации на дороге не валяются. В рулетке эволюции совсем необязательно выпадает то, что нужно. Вот халиганцам и лабердинцам в этой лотерее достались "бонусы на скорость", а синки остались обделенными.

Фактически синки обменяли скорость на высокий рост, сохранив все остальные параметры, включая "расход горючего". Им требуется столько же пищи и воды, сколько "маленьким" расам, гигантские внутренние органы им тоже ни к чему — сердце, печень и прочие "запчасти" у синки остались компактными, как у эльфов, но со своими задачами вполне справляются. Обмен веществ у них не замедлился, поскольку он зависит не от скорости движений, а от скорости химических реакций.

В детстве синки имеют такой же рост, как их предки шаперонцы, но с наступлением юности не останавливаются, а продолжают понемногу увеличиваться в длину, только все медленнее и медленнее. В среднем возрасте они вытягиваются до трех метров, а в глубокой старости приближаются к четырем.

Хотя они унаследовали хитрый метаболизм "безразмерных", но, к сожалению, тот не учитывал последующие "апгрейды" синки. Худея, они становились слишком медлительными, а, толстея, теряли выносливость. Наиболее комфортно они чувствовали себя в небольшом диапазоне между терсами и эльфами, и подавляющее большинство синки предпочитали оставаться весьма стройными — в результате самая большая раса по длине тела оказалась одной из самых "маленьких" по ширине.

Зато они могли впадать в спячку, чтобы не погибнуть от голода и потом быстро восстанавливались, а ведь это — самая важная "фишка" безразмерных с точки зрения борьбы за выживание.

Кею стало очень любопытно — какие природные условия могли породить своего рода жирафов среди людей? Очередная страница как раз закончилась, и землянин попытался угадать это прежде, чем заглядывать дальше.

К голоду они приспособлены, но хуже шаперонцев — значит все-таки не пустыни. Могут управлять своим телосложением, но оптимизированы на легкий вариант — значит им было так же трудно добывать еду, как сороканцам, или даже труднее. Медлительные — значит не охотники. Но и не жертвы — при таких параметрах от зверей не убежишь и не отобьешься. Обменяли скорость на максимальный рост — зачем? Почему это оказалось так важно? Может быть, острова без хищников, как у терсов? Но вряд ли там такие же пальмы, нет. Должно быть что-то пониже — такое, чтобы достать при трехметровом росте. Что, если они, как жирафы, питались листвой деревьев? Но про них не сказано, что они (как подеранцы) могут есть листья, значит, скорее всего, их целью были какие-то плоды.

Как вариант: невысокие деревья, которые постепенно росли, чтобы синки не могли добраться до плодов, а синки постепенно росли, чтобы все-таки доставать.

Или еще вариант: синки могли жить на деревьях, у которых слишком хрупкие ветви, тогда, чтобы дотянуться до плодов, требовались длинные конечности, а скоростью можно было пожертвовать. Хищники в таком месте вполне могли жить, но не лазить по деревьям. Тогда синки — вовсе не "жирафы", а "ленивцы".

Какой вариант правильнее — жирафы или ленивцы? Кей поразмыслил еще, но ничего не придумал. "Ладно, сейчас узнаю",— сдался он и перевернул страницу...

Его ожидало жестокое разочарование.

Как раз в этом месте кто-то (скорее всего Джерр) пролил на книгу что-то (скорее всего эликсир), и две страницы, посвященные самой загадочной расе Виза, оказались безнадежно испорчены. Все, что сохранилось — кусочек текста и уголок какой-то иллюстрации — они только подогревали интерес, но увы!

На этом повествование об основных ветвях заканчивалась. Дальше шли описания гибридов.

Алиоки, Синсорки, Данаксы

(проблемные гибриды)

Не все возможные гибриды оказывались жизнеспособными. Изредка возникали те или иные проблемы. Гуманоиды на Визе разошлись в своем развитии так далеко, что оказались на грани разделения на отдельные виды. В этой книге — популярной в широких слоях населения — теме специально уделили внимание, чтобы мужчины и женщины разных рас понимали, что их ожидает, и осознавали, что делают.

Алиоки.

На равнинах между горами и лесами происходило смешение шелланцев и различных рас ветви тонкой кости. И у тех, и у других имелись метаболические регуляторы с разной биохимией: у эльфов это проявлялось в изменении активности пищеварительной системы, а у шелланцев — в замедлении роста тканей и появлении формы "ликки".

Гибриды могли получить одновременно оба механизма регуляции, и тогда объединенный эффект получался слишком мощным, препятствуя нормальному развитию.

Еще в древние времена стало понятно, что горцам и кошко-эльфам детей лучше не заводить, потому что тогда на свет появлялись крайне хилые гибриды — алиоки.

На суровых равнинах алиоки быстро погибали. Современные города для них безопасны, но неудобны так же, как для чистокровных терсов, но терсам вполне комфортно на островах.

Поэтому теперь алиоки жили долго, но на положении инвалидов, и нынешние лекари очень сильно ругались, если халиганка неосторожно "залетала" от шелланца. К счастью, недостатки не передавались потомству: женщины-алиоки бесплодны, а дети мужчин-алиоки уже не такие хилые.

Поскольку характеристики не наследовались, слово "алиоки" употреблялось не в качестве названия расы, а как наименование болезни (по аналогии со словом "диабетики").

Синсорки.

Хотя синки не приветствовали межрасовые браки, но случалось всякое. Дети, рождавшиеся от браков синки и сороканцев имели тяжелейшую патологию: очень хрупкие кости, из-за чего не могли ходить. В дальнейшем им грозила жуткая и крайне мучительная смерть, когда при росте головы череп растрескивался под своим собственным весом.

Со временем нашелся способ избежать страшной трагедии. Специальное лечение применялось к матери вскоре после начала беременности. В результате на свет появлялись гибриды — синсорки. Выглядели они как сороканцы трехметрового роста, симпатичнее и шустрее, чем синки, но не такие выносливые. В последующих поколениях эта внешность не закреплялась.

Данаксы.

Это гибрид данхарцев и тетраксов. Внешне они очень похожи на стройных и высоких чернокожих африканцев. В 75% случаев никаких проблем у них не возникает, но в 25% происходит сбой иммунной системы у матери (судя по описанию, аналогичный резус-конфликту у землян). Тогда смертельная опасность грозит и матери, и малышу.

В первобытные времена, на фоне огромной смертности среди детей и рожениц никто не догадывался, что именно такие смешанные браки опасны. Обнаружили это только, когда медицина уже достигла определенного развития, а подходящее лечение нашли еще позже.

Внешность данаксов наследовалась, но количество их оставалось мизерным, так как ареалы расселения данхарцев и тетраксов почти не пересекались. Их никогда не хватало для того, чтобы образовать полноценную расу.

Меранцы

(гибрид шелланцев + сороканцев)

(пометка Марии: "полуэльфы")

Гибридизация шелланцев с сороканцами проходила благополучнее, чем с халиганцами. В результате возник устойчивый гибрид — меранцы. Устойчив он в том смысле, что, когда меранцы женились на представителях других рас, потом на свет появлялось не что-то среднее, а опять все тот же меранец или кто-то очень похожий. Исключения встречались, но редко, отсюда и название — устойчивый гибрид.

Меранцы — самая многочисленная раса. Их часто называли "серыми" за соответствующий цвет кожи. Глаза у них тоже серые, иногда — голубые, а волосы — пепельные.

Сначала Мария называла "эльфами" именно меранцев, но узнав, что они получились в результате смешения двух ветвей, переименовала серых в "полуэльфов" и теперь правила все свои старые записи.

Старинный стереотип о возвышенной "неземной" красоте сказочных эльфиек в меранках также воплотился только наполовину: красивые тела, но посредственные лица.

Меранки немного выше и заметно стройнее землянок, но крепче сороканок, и они не "плоские", а с аккуратными бюстами 1-го размера, изредка даже 2-го. Меранки казались гладкими, а не мускулистыми, но ровно до того момента, пока не шевелились — малейшее движение четко обрисовывало небольшие, но крепкие мышцы и показывало, что они "высушены" почти так же, как эльфийки. Ближайшим земным аналогом были спортсменки, занимающиеся прыжками с шестом — подобные девушки вдохновляли многих скульпторов и поэтов.

Лица полуэльфийек не представляли собой ничего особенного. Глазищи, конечно, огромные, но этим могла похвастаться любая визанка, а в остальном — как повезет. На вкус Кея среди меранок встречались и красивые, и страшненькие, причем, последние — чаще, в том числе потому, что кожа цвета пепла сразу вычитала несколько очков в его глазах.

Также следовало учитывать, что красивое телосложение меранок получалась не благодаря спорту, а за счет специфического обмена веществ, поэтому силы и тренированности спортсменок от большинства из них все-таки ожидать не стоило. Согласно расчетам Марии полуэльфы соответствовали средним земным женщинам: меранки — чуть слабее неё самой, а меранцы — чуть сильнее.

И, что касается мужчин, то в детстве и юности с силой дела у них обстояли совсем плохо, потому что они, как правило, развивались через стадию ликки. С возрастом они крепли, немного обгоняли женщин и в конечном счете все подгонялись под почти одинаковые "стандартные" пропорции.

Но, несмотря на слабость, меранские ликки были, наверное, самыми выносливыми из всех визанцев вообще, а еще — удивительно гибкими. Что касается гибкости, то способность согнуться в три погибели мало что давала, зато выносливость — другое дело. Если бы на Визе существовали конвейеры, на них наверняка работали бы молодые меранцы. В кланах на них сваливали всю легкую, но утомительную работу — уборку, стирку, присмотр за малышней или рутинные проверки всего и вся. То, что у землян когда-то называлось "бабьей работой", у меранцев делали ликки, а не порхали в небе, как у горцев.

Только достигнув зрелого сложения, меранские мужчины брали на себя самый тяжелый труд или становились воинами, но уже никогда в жизни не отзывались пренебрежительно о том, чем занимались женщины. Меранки, соответственно, успевали в молодости "подоминировать" и позже вели себя с большим достоинством. Например, им в голову не приходило изображать из себя нежные создания — даже чтобы пококетничать. Помощи они просили лишь в самом крайнем случае, а на войне неплохо стреляли из луков (ну чем не эльфы?). Правда луки давным-давно устарели, теперь все перешли на арбалеты.

Смена ролей с возрастом у меранцев стала поводом для авторов, чтобы привести подробные сравнительные таблицы физической силы для представителей десятков рас, обоих полов и различных возрастов. За эталон (минимальную единицу) бралась сила шаперонца перед спячкой. Если все эти таблицы многократно сократить и подытожить, то получилось бы что-то такое: