Повелительница нерешительно переступила с ноги на ногу, закусила губу и… решила промолчать. Однако демоница не перешла на другую тему, а, продолжая высвобождать госпожу из одеяния, поинтересовалась, не хотела бы та посмотреть на этих милых пушистиков. Конечно, мамочка и папочка у них суровые, но не станут возражать, если владычица тихонечко поглядит.
— А кто такие хонды? — императрица опустила глаза, разглядывая солнечные блики на шоколадном полу, не в силах выдержать насмешку, которая обязательно должна была появиться на лице прислужницы, и уже жалея, что вообще задала вопрос.
— Ваше Императорское Величество, садитесь. Я украшения сниму и волосы Вам попроще уложу. Все-таки парадная прическа не может не утомлять, — девушка подчинилась аккуратным, но настойчивым движениям Хакейко, присаживаясь в кресло, а похожая на булочку демоница все-также уверенно и спокойно продолжила вращаться по своей орбите вокруг вверенной ее заботам госпожи, одновременно отвечая, — Хонды — это собаки. Только очень большие. Вы их, наверное, и не видели. Они у нас по ночам территорию охраняют. А днем в основном спят. Хотя по периметру они постоянно ходят. Но так далеко даже самые стеснительные парочки редко забираются, часа полтора лету, — Элия прикинула, что в этом случае она точно хондов на службе не увидит. Ей до этого периметра топать и топать. Хотя…. У нее теперь ездовой демон есть. Девушка печально улыбнулась собственным мыслям, понимая, что все это самообман и не стоит обнадеживаться, — так вот, они пушистые и большие. По пояс где-то. Очень сильные и умные. Выглядят просто милашками, а уж щенки…. Ваше Императорское Величество, давайте, я скажу Арени, он Вас проводит…, — Хакейко просительно заглянула в карие глаза, — или Вы… устали?
Тонкие музыкальные пальцы перебирали мягкую ткань домашнего платья, в которое за время беседы девушку как-то незаметно обрядили. Элия придирчиво рассматривала изящный васильковый завиток на голубой ткани: — А..., я бы хотела сейчас часика два отдохнуть, а потом было бы замечательно прогуляться, — на губах императрицы появилась ровная улыбка. Демоница мысленно вздохнула и отошла в сторону, даже не пытаясь заглянуть в надежно скрытые за ресницами очи повелительницы: — Хорошо, Ваше Императорское Величество.
Оставшись одна, Элия торопливо пробежала к окну, потянула за створку и привычно высунула руку, нащупывая изрядно уменьшившийся клубок липкой нити. Оторвала кусочек и прилепила к полотну и косяку плотно закрытой двери. Довольная плюхнулась на кровать, потянулась, сморщила нос, фыркнула, с тяжким вздохом поднимаясь и вдеваясь в комнатные туфли. Замерла, рассматривая словно живые васильки, украшавшие носки обуви. Пролетела к двери, хмыкнула, оторвала паутину, скатала в комок и, зажав его в руке, отправилась в кабинет. Вытащила из стола журнал и сказки и с чувством выполненного долга вернулась назад в спальню. Выкинула комок в туалет, с тихим бурчанием под нос повторила процесс открывания окна и прикрепления продукции пауков на дверь, после чего со счастливым видом устроилась на кровати, пытаясь разобраться с новой сказкой. Время от времени правительница поднимала уставший взгляд от напечатанных строчек, терла глаза и посматривала на кипешившую за распахнутым окном жизнь мелких птах. Постепенно кипевший в крови адреналин уходил, сердце спокойно билось в груди, не пытаясь выбраться наружу через горло, наваливалась усталость. Элия отложила в сторону книгу и опустилась на подушку, бездумно следя за качавшимся с другой стороны окна на тонкой золотистой паутинке ярко-зеленым с красными прожилками листом.
Тонкое посвистывание вырвало девушку из дремоты. Она открыла глаза, задумчиво обводя взглядом комнату в поисках источника настойчивого звука, обнаружившегося, как можно было бы сразу догадаться, если бы мозг включился в работу вместе с глазами, за окном. Листка уже не было. А на дереве напротив ссорились два длиннохвостых зверька в черную полоску. Вот один махнул белоснежным хвостом, второй, к которому первый развернулся пушистой пятой точкой, недовольно засвистел, запрыгал по ветке, чуть не скатился с нее кубарем, но удержался. Элия не выдержала и рассмеялась. Потянулась, улыбнулась, но тут же посерьезнела и спрыгнула с кровати, мельком взглянув на часы над зеркалом.
Витые золотые стрелки показывали, что проспала она не много ни мало, как три часа. Ого, Элия чуть не споткнулась от удивления о край ковра, но удержала равновесие. Подошла, уже более аккуратно к дверям, выискивая ниточку паутины. Оказавшуюся целой. На лице засияла широкая улыбка. Девушка подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Что ж. Первый опыт оказался удачным. Однако следовало еще проверить ночью. И… если никто не будет заходить без ее разрешения, то можно продолжить свои замечательные прогулки в одиночестве. Императрица потерла лапки со скромным матовым розоватым маникюром и сорвала тонкую нить. Спустила следы «преступления» в унитаз, привычно поморщившись при входе в туалетную комнату, после чего распахнула ведущие из спальни двери.
А за ними никого не было. Элия растерянно посмотрела на высокую арку окна, перевела взгляд на белоснежный стол с ухмыльнувшимся чему-то своему в тенях полумрака котосветильником и переступила с ноги на ногу. Озадаченно оглянулась на часы. И тут же хлопнула себя по лбу, тихо рассмеялась, вспомнив, что бал отменили. И вроде бы, супруг сегодня тоже не должен был прийти. Она задумчиво потерла кожу в том месте, где ее коснулись губы мужа. «Зачем он это сделал, все-таки?» Однако тут же отмахнулась от этих бесполезных мыслей. Все равно не догадается. В одном она была уверена точно: супруг к ней никакими чувствами не воспылал. Наверное, просто статус подчеркивал. Или еще что. Элия фыркнула и встряхнулась. Ей еще нужно столько сделать. И в первую очередь…. Недовольное бурчание живота несколько снизило градус деловитости.
Императрица потерла область пузика, изрядно впалую, и тяжело вздохнула, прикидывая, что наличие охранника делало возможность перекуса остатками ягод и фруктов в парке весьма призрачной. Свой «выпас» под приглядом сурового телохранителя она себе как-то слабо представляла. Какое-то движение, уловленное боковым зрением, заставило девушку повернуться. Тяжелая створка дверей в гостиную-кабинет открылась, пропуская Хакейко, задумчиво вертевшую в руках какую-то раскрашенную книжицу. Заметив повелительницу, рыжеволосая демоница присела в реверансе: — Ваше Императорское Величество, Вы уже проснулись? Это замечательно, а я не решалась Вас разбудить, лицо пышечки расплылось в широкой улыбке.
— Благодарю, что не стали..., — Элия решила ковать железо, пока горячо, не забыв поставить себе мысленную пометочку о том, что из своих тайных экспедиций нужно будет возвращаться чуть раньше указанного срока, чтобы заботливые служащие ничего не заподозрили. Кажется, она сможет втихаря гулять по дворцу, пока остальные думают, что она спит. Девушка с трудом подавила желание восторженно попрыгать. Что все-таки делает с человеком возможность отдохнуть, поесть…. Жалобное бурчание опять напомнило, что с последним моментом имелись проблемы.
— Ой, прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — служанка опять присела в реверансе перед покрасневшей повелительницей, — я подумала, что Вы, возможно, еще плохо ориентируетесь в блюдах дворцовой кухни, а они предлагают много любопытного и очень вкусного, — Элия, раскрыв глаза, молча ждала окончания тирады, — и я позволила себе составить для Вас вот такой список блюд, — демоница протянула стоявшей напротив госпоже увесистую книжку. Повелительница нерешительно ухватила тяжелый томик и раскрыла на первой попавшейся странице. Во рту моментально скопилась густая слюна, которую девушка с трудом проглотила. Да что же она такая голодная? Ведь не больше четырех часов прошло! Или это пока последствия недоедания о себе напоминали? А может просто психологическое. Элия помотала головой, закрывая обложку и прихлопывая верхний аппетитнейший рисунок ладонью, не готовая к таким издевательствам над собственным организмом.
— На ужин, — донеслось до мозга, перед которым маршировали дружным строем куски мяса вперемешку с овощами и крошечными пирожными.
— Что? — девушка вернулась в реальность.
— На кухне мне сказали, что Вы не ужинаете, но, Ваше Императорское Величество, Вам это просто необходимо. Прошу простить…. Может быть, Вы сможете что-то выбрать на ужин….
Ужин. Элия застыла на месте, неподвижным взглядом уставившись на дожидавшуюся от нее чего-то служанку. Книжка с меню выпала из разжавшейся руки, бессильно упавшей вдоль тела. В голове подозрительно зашумело, а глаза повлажнели. Значит, ее специально мучили?
— Ваше Императорское Величество, что с Вами? — наклонившаяся было за томиком Хакейко подхватила пошатнувшуюся госпожу под руку, быстро усадила в кресло и засуетилась вокруг, наливая из графина прозрачную зеленоватую жидкость и поднося ее автоматически сделавшей глоток повелительнице, на лице которой тут же появилось несчастное выражение. Девушка закусила губу и часто задышала, пытаясь сдержать набежавшую тошноту, вызванную мерзким вкусом, — Что такое? Вам плохо? Выпейте еще, — Элия оттолкнула от себя оказавшийся в непосредственной близости от лица высокий хрупкий стакан, выбивая его из рук демоницы. Карие глаза расширились, а прижатая к часто вздымавшейся груди кисть упала на колени: — Прошу прощения, — владычица вскочила и бросилась в ванную, не в силах больше выносить отвратительный запах, заполнивший собой, казалось, все помещение.
Выворачивало долго и со вкусом. Позывы не прекращались, хотя уже было нечем. Однако стоило только чуть успокоиться, как от пропитавшейся отвратной жидкостью ткани платья опять доносилась волна омерзительной вони, и все начиналось снова. Где-то на краю сознание фиксировало поддерживавшие за плечи крепкие руки, убиравшие с мокрого от пота лица волосы пальцы, что-то шептавший голос. Все закружилось, затянулось мутной пеленой. И вдруг гадостные ощущения разом пропали. Элия неуверенно вдохнула полной грудью чистый морозный воздух и робко открыла глаза, ожидая увидеть перед собой неприглядную картину.
Два ярких прозрачных изумруда. Девушка моргнула, разгоняя туман, и встревоженно дернулась, сообразив, что то, что она приняла за драгоценные камни, на самом деле глаза незнакомого ей демона. Подавив панику, Элия сообразила, что нависший над ней мужчина, смотрит на нее где-то даже с сочувствием. Рядом с плечом что-то зашуршало. Скосив глаза, повелительница обнаружила лежавшую на золотисто-фиолетовой ткани покрывала толстую блестящую косу каштановых волос. Она то и была источником странного шума. Шатен улыбнулся, отнял пальцы от висков захлопавшей ресницами от удивления, только сейчас заметившей этот момент императрицы, повернул голову куда-то в сторону: — У нее непереносимость сока груина.
— Но как же так? — в голосе стоявшей где-то вне поля зрения Элии, обнаружившей, что она находится на кровати в собственной комнате, служанки звучало искреннее изумление, — на дворцовой кухне мне сказали, что госпоже только такой напиток и заказывали….
— А это уже не по моей части…. Однако, данный сок и, разумеется, сам фрукт следует полностью убрать из рациона и поля зрения, — в голосе демона звучала сталь. Правительница подняла руку и потерла лоб, пытаясь вернуть, казалось, вытекшие в ванную вместе со всем остальным мозги. Шатен снова повернулся к девушке. В зеленых глазах полыхнуло золотистое пламя. Все тело не успевшей испугаться повелительницы окутало ласковым теплом, принесшим с собой энергию и спокойствие. «Лекарь», — вынес свой вердикт проснувшийся разум.
— Придворный целитель, лорд Кайваор, к Вашим услугам, Ваше Императорское Величество, — изящный поклон демона завершил представление. Изумрудные глаза смотрели с сочувствием, — Не переживайте, вслух Вы пока ничего не говорите…. Просто во время лечения я настроен на пациента и могу легко догадаться о его волнениях. А сейчас Вас волнует, кто же я.
Элия прикусила губу и, внутренне насторожившись, протянула свои пальцы навстречу предложившему ей руку лорду. Тот легко перевел молодую женщину в сидячее положение и пристально посмотрел в растерянные глаза, в глубине которых таилась подозрительность.
— Головокружения нет. Тошноты тоже. Все в порядке. Нужно только хорошо поесть, — мужчина довольно хмыкнул, отметив, что на лице пациентки при слове еда не отразилось и тени возмущения, — Вообще нужно хорошо питаться и много гулять. И пока никаких вечерних развлечений. Спокойный крепкий регулярный сон, — демон серьезно взглянул на кивавшую ему в ответ, морщившую лоб, старательно запоминавшую инструкции демоницу, краем глаза отметив все-таки радостный блеск в ясных очах императрицы, появившийся, как ни странно, после фразы о сне. Мужчина улыбнулся пациентке, бросил многозначительный взгляд на застывшего у стены телохранителя и присевшую в реверансе демоницу и покинул покои императорской супруги. Замер на широком подоконнике, размышляя, стоит ли передать отчет повелителю, затем распахнул крылья и шагнул в пустоту, справедливо рассудив, что доклад и без его помощи окажется на столе императора в ближайшее время.
Оторвавшись от закрывшейся за шатеном двери и посмотрев на Хакейко, Элия покраснела под ее сочувствующим взглядом, опустила глаза, теребя тонкими пальцами гладкую блестящую ткань.
— Ваше Императорское Величество, давайте я Вам помогу, а потом мы, как и велел лорд Кайваор, Вас покормим, а затем Вы прогуляетесь с Арени, — демоница кивнула направившемуся к дверям телохранителю, а сама подошла к повелительнице, осторожно потянув на себя покрывало, помогая госпоже выбраться из кровати, хотя, скорее, побуждая ее к принятию такого решения. Девушка спустила на пол ноги, с недоумением касаясь подушечками пальцев густого кружева на лифе длинной серебристой сорочки. Нерешительно перевела взгляд на сгущавшиеся за окном сумерки. Сколько времени прошло? Она что? Теряла сознание?
Элия осторожно посмотрела в спину в следующий момент скрывшейся в гардеробе Хакейко и поджала губы. Задавать вопросы она, пожалуй, поостережется. Да и зачем? Взглянула на часы, прищурилась, постучала пальчиками по кровати, пытаясь припомнить, сколько же показывали стрелки в прошлый раз. Выходило, что выкручивало ее пару часов. Девушка выдохнула, с облегчением вспоминая, что тогда, в первый раз, к счастью, только лизнула подозрительный напиток, да и то потом ее мутило. Но она решила, что это от голода. А если бы отпила? Императрица передернула плечами и тут же на всякий случай мысленно поблагодарила судьбу. Ведь помощи, тем более квалифицированной, она бы тогда не дождалась.
— Вот, пожалуй, это будет в самый раз, Ваше Императорское Величество, — донесся откуда-то из недр гардеробной довольный голос пышечки, а следом появилась и она сама с чем-то молочного цвета в руках, оказавшееся приятным теплым на вид платьем с густым кружевом в верхней части. Элия с сомнением поглядела на длинный подол, — Ваше Императорское Величество, не волнуйтесь, у меня есть амулет, мы его прямо на Вас по длине подгоним, чтобы Вам удобно было, — улыбнулась демоница, переложила на кресло пушистую светлую накидку и помогла застегнуть замочек облачавшейся в наряд повелительнице. Элия поморщилась и открыла рот, но опять захлопнула его. Уголки губ опустились вниз. Что с того, что ей по ушам бьет это «Ваше Императорское Величество»? Здесь так принято. И вряд ли кто-то прислушается к ее мнению.
