Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

— Да… Ты действительно крут… А что сразу так не сделал? — уперев руки на свои колени, он тяжело дышал.

— Откуда я мог знать, что это не обычный револьвер? — по-новому посмотрев на оружие, убрал его обратно в кобуру. — Да и честно говоря, вылетело из головы.

— Ты чего, дар в оружие вложил? — поинтересовался он.

Я пожал плечами:

— Мне бы самому знать, что произошло.

Кадзи взглянул на небо, прижал палец к губам. Немного постояв так, он кинулся к ближайшему дереву и покарабкался наверх. Присев неподалёку, достал сигарету и подкурился.

— Грифоны летят… — крикнул Кадзи. — Они обычно по вечерам появляются, чего это вдруг?

Минуты две он следил за их передвижениями, после чего спрыгнул и, указав путь, помчался туда. С помощью знаний парня, до ящика мы прибежали, не встретив ни одного существа, возможно конечно, это заслуга рыка того медведя.

— Давай, осматривай, только быстрее. — Кадзи, кинул мне сумку и встал спиной, осматривая территорию. — Видел я уже, как из-за еды тут убивали, а ведь всего два дня прошло, к тому моменту.

Закинув ему десяток пайков, воду в пластиковой бутылочке, несколько упаковок пилюль и флягу согревающего напитка. Окрикнул его и кинул обратно. Бросив рядом практически пустую флягу с алкоголем, взял себе такой же набор.

— Рейн, время. — тихо сказал Кадзи. — Я уже слышу гостей.

Разглядев под всеми припасами ткань, быстро расчистил ящик. На самом дне, была обычная одежда. Схватив себе комплект, одернул напарника, и мы со всех ног помчались подальше от этого места.

Лишь когда мы удалились на приличное расстояние, позволили себе остановиться. Запыхаясь, упал на траву.

— Я… разглядеть ладом ничего… не успел. — тяжело дыша, пожаловался я. — Брошу курить… Когда ни будь.

— Главное, еду забрать. — он взглянул на запасы. — Ты ведь все самое необходимо собрал!

Достав флягу, он припал к ней, делая несколько глотков. Вид у него был приличнее моего в разы, не скажешь, что мы бежали около тридцати минут, без отдыха.

— Не понимаю, почему вода в пластиковых бутылках. — засмеялся я.

— А какая собственно разница? — откусив кусок от пайка, он довольный осмотрел местность. — Я пойду, гляну что тут, да как. Ты пока переодевайся, а то стыдно с тобой таким на люди показываться.

Достав одежду, сразу начал снимать все с себя. На штанах практически не было живого места, как собственно и на толстовке. Каким-то чудом, даже красавки были разорваны. Одежда, которую я нашел, была будто не для похода вовсе. Длинные коричневые сапоги, со шнуровкой. Обычные черные штаны и китель, который я видел в фильмах, на офицерах девятнадцатых веков. Завершительным штрихом, стал мой бессмертный плащ.

— А чего, тебе идёт. — вернулся Кадзи, осмотрев меня он засмеялся.

— Пойдет, больше все равно ничего нет. — размявшись, проверил как все сидит и улыбнувшись подошел к напарнику.

— Эх... он поднял руки, в знак примирения. — махнув рукой, он кивнул на лес позади. — Ты пока тут наряжался, я проблему нам нашел.

— Какую еще проблему?

— Сейчас, сам все и увидишь. — он поманил меня за собой.

Чем ближе мы приближались к тому месту, что хотел показать Кадзи, тем значительнее менялся лес. На деревьях становилось все больше мха, в воздухе появился запах тины и затхлой воды. Проникающего света становилось все меньше, будто тень пожирала это место.

— Только не говори… — вздохнул я.

— Именно — болото. Я проверил, он довольно далеко распространяется, возможно и такое что кольцом окружает башню.— он посмотрел по сторонам. — Не отрицаю, возможно, чуть дальше есть путь, можем пройтись. Так что думай, что делать будем?

— Не знаю. Если мы так не хотим в болото, другие также подумают и пойдут в обход. Значит, от авантюристов проблем тут не должно быть.

Вода зеленоватого оттенка, покрытая тиной, обломленные ветви деревьев. Маленькие островки, раскиданные по всей территории.

— Не хотелось бы тут искупаться, знакомясь со здешней фауной. Мне этого непонятного леса, со своим зверьем хватает. — продолжил я. — Догоняй…

Перепрыгнув на островок, чавкая мокрой землей, направился дальше.

— Чует мое мягкое место, все равно искупаемся… — догнал он меня.

Отмахнувшись, подошел к воде и перепрыгнул на следующую поверхность. Махнув руками, удерживая равновесие, с трудом выпрямился аккуратно отошел подальше.

— Нормально все будет, пока ничего страшного. — крикнул я.

Передвигаться то пешком, то прыжками пришлось довольно долго. Сапоги давно хлюпали, от набравшейся туда воды.

— Вот только, напрягает, что не слышим никакой живности… — резко остановившись, осмотрелся вокруг. Еще полчаса назад, ты точно жаловался на лягушку, ведь так?

— Было дело, в край достали. — ответил он. — Твою мать… Возвращаемся?

— Как бы поздно не было… — в воде, как и ожидалось, ничего видно не было.

— Вон, кажется берег вижу. — сказал Кади.

— Мне честно говоря, не хочется дальше идти. — ответил я ему, явно чувствуя угрозу парящую в воздухе.

— Выбора нет! — вскрикнул он.

В нескольких метрах от нас, вода начала расходиться и на поверхности показалась огромная голова змеи. Высунув язык, она поспешила к нам, намереваясь перекусить.

Ноги то и дело проваливалась в землю, намереваясь оставить там мою обувь. Громкие шлепки позади, говорили о том, что напарник не отстает. Болото заканчивалось в метрах десяти от нас, об этом говорили живописные растения того места, да и количество проникающего туда света.

Последний рывок и я оказался на твердой земле. Развернувшись, протянул руку в сторону Кадзи.

— Бегом! — закричал я.

Змея практически приблизилась к нему. Заметив мой взгляд, он обернулся и увидел ее сам. Запаниковав, Кадзи прыгнул раньше времени, отчего плюхнулся в воду.

Вынырнув, он тут же ушёл обратно. Скинув сумку и оружие, нырнул за ним.

Под водой стало видно больше, но не на много. Уловив тень человека, поплыл к нему, выискивая монстра здешних мест. Обхватив за торс, с ужасом осознал, что это не Кадзи, да и не парень вовсе.

В воде появилась огромная тень и ускорилась ко мне. Оттолкнув тело мертвой девушки, поплыл к поверхности, остановился лишь из-за того что заметил еще тень, которая отчая барахталась около дна.

Кадзи запутался в водорослях и не мог сам выбраться. Вынырнув, набрал воздуха и ускорился к нему. Напарник не подавал признаков жизни, распутав его, потащил к поверхности.

Тень змеи вновь появилась рядом. Мне уже казаться начало, что нас оставили в покое, но видимо девчонки ему не хватило. Оттолкнул тело Кадзи к поверхности, обернулся к ней. Монстр приближался на огромной скорости, в последний момент, успел обхватить ее морду и вылетел из воды вместе с ней.

Умудрившись оттолкнуться от скользкого тела, полетел в противоположную сторону. Подплыв к Кадзи, подплыл к спасительной суше. Змеюка отпускать нас просто так не хотела, нагоняя.

Пистолет лежал не далеко от воды, успев схватить его, выпустил все пули, что были у меня. Темный дым, пробороздили пространство от нас, к извивающейся змее, спустя пару секунд она скрылась под водой.

Схватив Кадзи, перевернул тело и положил на колено. Пару раз надавил и он, наконец-то выплюнул воду. Переборов отвращение, сделал ему искусственно дыхание, после чего он, кашляя, ворочается на земле.

Подхватив все свои вещи, поднял растерянного напарника и потащил подальше от этого места.

— Рейн, в порядке я. Сам могу идти. — подал голос он, спустя пару минут.

— Дальше и не надо, думаю, стоит отдохнуть. — отпустил я его. — Выползать из своего вонючего царства, тварюга не станет, а сюда местные звери, может и не суются.

Разведя костер, мы развесили мокрую одежду.

— Только ведь переоделся, теперь от этого хламья вонище неимоверная стоять будет.

Кадзи посмотрел на мою физиономию и засмеялся, совсем не переживая об окружении.

— Да ты сам сейчас, водоросль ходячий.

— Не я один. — усмехнулся я.

Спохватившись, он дотронулся до волос, скривился и начал убирать тину. Времени это заняло не мало. После этого, он нашел флягу с водой, прополоскав рот, а затем жадно припал к алкоголю.

— Как же сложно, избавиться от этого привкуса. — пожаловался Кадзи.

Подкурившись, я уселся поближе к костру. Со стороны, наверное, забавно выглядим, один в плаще как эксгибиционист, другой вовсе в трусах щеголяет.

— Не переживая ты так. — пробасил мужской голос со стороны болота. — Полчаса, может час пути и мы на месте, вон… отсюда уже и саму башню видно.

Ненароком я обернулся и уставился на башню, возвышающуюся над деревьями. А я ведь даже не заметил, когда тут лагерь разбивали… Спохватившись, поднял свой меч.

Кусты зашевелились, после чего показалось лицо мужика с рыжей бородой. Оглянувшись, он заметил нас и остановился. Позади него шла Наршира, уткнувшись в него, она чуть было не упала.

— Ты чего встал как вкопанный! — крикнула она на него, прописав оплеуху.

— Гном! — вырвалось у меня.

Глава 10

Несколько минут, мы просто стояли и смотрели друг на друга, не зная, что предпринять. Гном открыл рот, чтобы начать разговор, но его лицо расплылось в улыбке, и он заржал на весь лес. Мы с Кадзи в недоумении переглянулись, но тут же осознали в чем дело и тоже улыбнулись. Видок у нас, действительно еще тот.

— Я одна ничего не понимаю? — наршира с недоумением смотрела то на нас, то на своего приятеля.

Успокоившись, гном поднял руки в примирительно жесте.

— Мы не враги вам, братья голозадые. — не удержался он от колкости.

— Этому я действительно рад. — сказал я, впрочем, убирать меч не спешил.

Коротышка приблизился к нам, опустив свое ружье, и протянул руку. Последовав его примеру, мы также опустили оружие, но из рук не выпустили.

— Я Глоу. — улыбнулся он в свою бороду.

— Кхм… — обратила на себя внимание наршира.

— Совсем из головы ты выпала. — обернулся к ней дворф. — Это Мурне.

— Кадзи, а это Рейн. — представил нас напарник.

— А вы даете, в таком виде гостей встречать. — улыбался он в свою бороду. — Хотя судя по тому, как от вас несет, вы искупнуться умудрились. — он посмотрел на нарширу. — А почему нет? Если не хотите продолжать с таким запашком ходить, возьмите одежду и чуть в сторону от костра отойдите.

— Мой дар не для мытья людей! — возмутилась Мурне.

— Да нормально все. Тебе самой, приятен этот аромат?

Помедлив, она все же решилась:

— Хорошо… В сторону вставайте.

Взяв вещи, мы сделали, как он сказал. Если они помогут избавиться от запаха, то почему нет? На тот случай, если они удумали что-то коварное, меч я держал рядом с собой, готовый в любой момент, сорваться к ним.

Мурне подняла руки и над нами, начала образовываться маленькая тучка. Пара секунд и леденящая вода бьет по коже. Сжав зубы, как можно быстрее начал стирать всю грязь болота. Как только все закончилось, стуча зубами, подошел ближе к костру.

— Зато не несет от вас больше. — он подошёл к нам. — Так как вас угораздило искупнуться?

— Х…хозяина этого болота в…стретили. — еле выговорил я.

Кадзи в красках описал им наш поход сквозь болото. Глоу внимательно слушал, не перебивая и лишь дождавшись окончания истории ответил:

— Даете вы жару парни. Но думаю, именно благодаря вам, мы и не встретили эту тварь.— он задумался, вспоминая что-то. — А ведь действительно. Никаких живых существ там не было, но разве может одна змеюка такое натворить?

— И хвала создателю, что не встретили. — облегченно вздохнула Мурне. — Ужас как не люблю змей.

— Ты не представляешь, как я с тобой согласен. — скривился Кадзи. — А кто ее знает, может там еще что-то есть.

— Не повезло вам конечно, но это уже позади, до башни то, рукой подать.

Кадзи вновь припал к своей фляге и откинулся на дерево.

— Жаль закусить нет. — печально вздохнул он.

— Почему нет? Держи. — гном протянул ему обычный огурец.

— С собой можно было еду пронести? — удивился я.

— Изымают все полезное, что может помочь с прохождением этапов. Но… — он поднял палец вверх. — С помощью дара, можно обойти данный запрет.

— Например? — поинтересовался я.

— Пространственный карман, прямо подразумевает под собой ношения различного хлама. Они попросту не могут запретить использование дара. — он хлебнул из своей фляги, усевшись у костра. — Все перечислять долго, но способов обойти запреты очень много.

— Дисбаланс… — вздохнул Кадзи.

— Нет, ты не прав. — покачал гном головой. — Практически у всех есть преимущество, таскание обеда и даже целого склада оружия, в разы уступает боевым авантюристам.

— Возможно… Правда, это до того момента, пока новичок с оружием не объединиться с другими. — задумался Кадзи. — Ладно, уел, действительно нет преимуществ. Зато подзаработать можно нехило.

— Вот тут ты попал в самую точку. — хитро прищурился гном. — Есть свои нюансы, но вам знать их не обязательно.

Выспрашивать все, действительно было без надобности, потому с комфортом, насколько это вообще возможно, устроились у огня, принимаясь за обед.

Рассказ гнома, о его былой жизни, был весьма… познавательным. Его родители, были из весьма знатного подгорного рода, а отец к тому же грандмастер кузнец. Из-за дел, они переселились в крупный город авантюристов, в мире Эргиус. Там Глоу и встретил Мурне, которая в то время, была рабыней, уговорив отца, что бы он ее выкупил, гном просто ее отпустил. Мать гнома, предложила кров маленькой девочке, от которого та не смогла отказаться — все лучше, нежели жить на улице. Воспитывали ее, словно родную дочь. Так как к торговле ее душа не лежала, да и к кузнечному делу, ее прямо спросили, кем она хочет стать? Наршира недолго думая, попросилась на курсы боевых искусств, куда ее сразу же и отправили.

Первой обнаружил ген авантюриста Глоу, а через несколько месяцев и Мурне. По словам бородача, пил он после этого знатно. Изучив некоторые нюансы экзамена, с помощью дара протащил какое-то устройство, с помощью которого и нашел свою подругу.

— Знаете, что я люблю больше звона монет? — гном осмотрел нас. — Да ничего, на самом то деле. Но хорошая компания в пути, стоит так же, как дорогущая настойка Бетрихов. Так почему бы нам, не продолжить дальнейший путь к башне, вместе?

— Обеими руками за. — не раздумывая, принял я предложение. — Слушай, у тебя пуль к моему револьверу не завалялось? А то смотрю, сам с ружьем ходишь, может чего найдётся.

— На счет патронов, даже не подумал. — Глоу задумался, теребя себя за бороду. — Возможно, будь кто из изобретателей, они бы смастерили…

Наршира отвесила ему увесистый подзатыльник.

— Не строй из себя, не весь кого. Ты думаешь, я не замечала, как ты к мастеру Грымзе бегаешь? — он растерянно посмотрел на нее. — Делай что попросили, идти не много, но кто знает, что может произойти?

Гном немного растерянно протянул руку: