— Что мне делать? Как быть с ней? — маг бросил полный нежности взгляд на хмурую Соню. Девушка всеми силами пыталась услышать разговор, но ничего не получалось. Такая забавная, что невозможно не улыбнуться. — Это ведь не может закончиться хорошо, так?
— Все зависит от того, что ты понимаешь под 'хорошо'...
Чернокнижник понимал, что покойные родственники не оценят его выбор. Возможно, попытаются понять, выяснить, откуда столь нестандартное решение и необычные пристрастия, но не одобрят это точно. Да и не ждал он благословения и пожеланий счастливой семейной жизни. У них это не принято, да и круг создан не для теплых семейных встреч, а для решения проблем в тяжелые времена. Эрику был нужен опыт предков, пусть даже неудачный или неприемлемый для него. Но это лучше, чем ничего. У него идей не осталось, и в данной ситуации всех знаний не хватит.
— Проклятье опасно тем, что мы не властны над собой, а полностью подчинены воле женщины. Это нельзя назвать любовью, скорее уж зависимостью, полным и безоговорочным подчинением. Даже зомби не так преданно служили некромантам, как мы своим женщинам. Именно поэтому важно было найти ту, что не воспользуется ситуацией. Это непросто. Многие осознали, насколько выгодно использовать проклятье. Каждый из нас, в той или иной мере, пострадал от него. Решения так и не нашлось. Если бы ты не пытался спасти мать, а работал над другой своей проблемой, то все сложилось бы иначе.
— Это была неплохая затея, но вот участники подкачали, — вмешался в разговор отец Эрика. — У моей жены не осталось ни капли материнских чувств. Все затмила алчность, но, все же, мне кое-что удалось. Эрик не подчинялся беспрекословно, он мог сказать матери нет.
— И все же, это не уберегло его, и теперь перед нами большая проблема — банши. Сдается мне, наш род прервется, а замок со всеми сокровищами отойдет королю.
— Так себе перспектива. А бастардов ни у кого не завалялось? Это могло бы спасти от надвигающегося кризиса.
— Эй, а вы не забыли для чего мы здесь? — раздраженно поинтересовался чернокнижник. Вот не зря он сюда раньше не приходил, прямо чувствовал, что от кучи мертвых магов пользы не будет. — Какие у меня варианты? Уж поделитесь опытом, раз это именно то, ради чего круг создавался! И давайте обойдемся без философских рассуждений на тему, что такое любовь, и что я вкладываю в слово 'хорошо'.
— Варианты? Ну, их не так уж много, — устало зевая, произнес один из первых Кроу, принесших сюда свой камень. — Первый — заключить договор с Килианом. Он может помочь избавиться от проклятья, а после ты и сам снимешь любовные чары. Как ни крути, но банши — плохой выбор, хотя и лучше, чем становиться должником ушастого хитреца. Второй — смириться и страдать. Скоро ты сорвешься, попытаешься взять свое, и тогда банши придется приказать, ну или смириться. Сдается мне, оба варианта ей придутся не по душе, да и тебе тоже. Третий — разрушить чары и переключиться на кого-то более подходящего, достойных женщин полно, а если подсуетиться и подстраховаться, заключить верный договор, то можно и проблемы от проклятья снизить. Хотя и здесь есть свои подводные камни...
— Есть и четвертый вариант, — вмешался другой Кроу, недовольно посматривающий на всех из темного угла. Он давно здесь, так что уже тысячу раз успел пожалеть о решении присоединиться к затее оставлять частичку себя в подземелье. Глупо. Да и потомки у него так себе. Не так он себе все это представлял...
— И что же это? — Эрик ощутил, как жар начал разливаться по телу. Пока что ни одно из предложенных решений его не устраивало.
— Можно слегка доработать банши, сделать ее тело более живым и подходящим для воспроизводства. Это дело непростое, требует множество артефактов и магических сил, но вполне может решить твою проблему. Что касается взаимности, то после изменений на банши начнет действовать любовное зелье.
— Представляю, как она будет орать, когда я ей это скажу, — несмотря на слова и тон, маг был склонен именно к этому варианту. Любовное зелье давало о себе знать, пробуждая надежду на несбыточное счастье и спокойствие. Соня не согласится, это точно. Она вообще не способна увидеть в нём мужчину, пытается уберечься от боли и неуверенности, от надежд, разрушающих душу. Понимал, но не готов был от нее отступиться.
— Что за чушь?! — вмешался обсуждение дед Эрика. Казалось, что будь у него тело, то он бы набросился на своего предка с кулаками. — Дорабатывать охранную систему незаконно, к тому же банши охраняемый вид, я уже не говорю о расплате. Это не вариант. Да и что скажет общество?
— Обществу знать не обязательно, — чернокнижник размышлял над услышанной информацией. Любой вариант опасен, любой ведет к неприятным последствиям, а некоторые и вовсе практически невыполнимы. Но ведь еще пару минут назад у него вовсе не было никаких мыслей на этот счет.
— Ты же не намерен...
— Я намерен подумать, а еще решать проблемы по мере их актуальности. Сейчас нужно работу выполнить, да с эльфом разобраться, а уже потом я заняться личной жизнью и проклятьем. Думаю, продержусь еще немного.
— И все же подстрахуйся, мало ли что...
Чернокнижник понимал, что предки говорят, по сути, верные вещи, но решать, как быть только ему. В этом и проблема. Мужчина перевел взгляд на Соню. Банши пялилась на него, словно пытаясь забраться в голову, выяснить, о чем же идет речь. Если бы только она слышала, о чем идет речь, то давно бы вмешалась, сказала бы какую-нибудь глупость. А еще начала бы паниковать, думать, искать решение, которого нет. Сразу стало бы веселей, но ему сейчас нужно другое. Как минимум, понять, чего же хочет он, а не любовное зелье и проклятье.
— Спасибо за советы, я приму их к сведению, — маг нарисовал в воздухе невидимый символ, рассеивая магию. Пора возвращаться в замок и заняться делом, а еще придумать, что отвечать банши, ведь ей захочется узнать, о чем же шла речь...
* * *
Соня недовольно взирала на чернокнижника. Ну, и зачем, спрашивается, ему потребовалось ее присутствие на этой семейной вечеринке? Она-то наивная думала, что нужна Эрику, сможет помочь, поддержать, защитить, в конце концов, узнает что-то важное и существенное. А что на деле? Ее притащили в темное подземелье и заставили стоять у стеночки, среди не самых удачных скульптур. Так мало этого, еще и постоянно на нее пялились, чуть ли не пальцами тыкали, о чем-то переговариваясь. Самое неприятное в этой истории то, что она ни слова не услышала, как ни прислушивалась. Впору учиться читать по губам, но не факт, что пригодится и вообще получится. Неприятно! Не просто неприятно, но и обидно, ведь ее ожидания не оправдались, так еще и чувство неловкости не покидало во время всей встречи.
— Ну, и что это было? — Соня воинственно сложила руки на груди. Она хотела проявить сдержанность, ведь понимала, что из-за проклятья Эрику будет больно от ее поведения, но ничего не получалось. Она не железная. У нее тоже есть чувства и нервы! Да и невозможно все время думать о других. Это не свойственно людям.
— Каменный круг Кроу.
— И это все? Ты больше ничего не хочешь пояснить? — банши сама себе казалась сварливой женой, решившей докопаться до проштрафившегося мужа.
— А что именно ты хочешь знать? — осторожно уточнил маг. Самому рассказывать все не хотелось, мало ли, еще сболтнет лишнего. Уж лучше отвечать на вопросы, а в случае чего, заявить, что он не говорил, потому что его не спрашивали. До чего же хочется стать прежним собой и не думать о подобных глупостях!!! Раньше он бы лишь высокомерно прошел мимо, даже не думая что-то объяснять, а еще напомнил бы Соне, что она всего лишь охранная система. Как же он скучает по самому себе!
— О чем вы так долго говорили?
— О наших проблемах, — Эрик подхватил банши под локоть, ненавязчиво утягивая к лестнице. Не стоит задерживаться под землей. Это не лучшее место.
— Я требую подробностей! — пора подниматься. Хорошо еще, что она парит. Хоть ногами шевелить не придется.
— Ну, теперь я знаю, какая книга мне понадобится для работы. Дело за малым, найти ее. С нашим безликим все сложно, нужно освободить его до появление Килиана. Вот только непонятно от чего именно: от бренного существования или от договора с эльфом.
— Второе мне больше нравится.
— Не сомневаюсь. Я бы тоже предпочел этот вариант. Безликий давно уже стал частью замка, да и польза от него есть. Лишь он способен быстро найти нужную книгу. Без него придется этот вопрос как-то решать.
— И как же мы избавим Терлака от договора?
— Без понятия. Мне лишь намекнули, в какую сторону двигаться, дальше действовать придется самому.
— Ясно... — и вроде бы надежда появилась, а все равно все туманно и непонятно. До этой мысли они и сами могли дойти. Ради нее точно не стоило забираться так далеко. Так зачем им был нужен круг? Чернокнижник явно что-то недоговаривал, и Соня догадывалась почему. — Ну, а что насчет нас? Ты же про это тоже спрашивал? И не смей врать, что это не так. Я видела, как вы на меня пялились и перешептывались! Это, между прочим, неприлично и неприятно.
— Я не собирался тебя обманывать.
— Так я тебе и поверила, — буркнула банши, ожидая дальнейших пояснений. Раз дело касается ее, она не отстанет. И пусть настаивать на своем она не очень-то и умела, но временами, все же, была способна на упрямство. Сейчас как раз такой случай.
И Соня, и Эрик молчали, никто не торопился продолжить непростой разговор, но оба ощущали гнетущее напряжение, оба продолжали подниматься по длинной лестнице. Казалось, что каждая ступенька приближала их к чему-то неминуемому, что стоит выбраться на поверхность, как на них сразу свалится тяжкий груз забот и неприятностей. Чернокнижник не сомневался в том, что так оно и будет, ведь решить все его проблемы просто невозможно. Даже сейчас, обретя надежду, он не мог быть уверенным в том, что все получится, что не станет хуже. Под воздействием проклятья и любовного зелья сложно принять логичное и взвешенное решение. Что ему сказать Соне? Да и стоит ли что-то говорить, когда он не в силах солгать? Пусть приказа, как такового не было, но он маг ощущал желание банши все узнать, понимал, что она не отступится от своего. Обмануть не получится. Так как быть, если ей не понравится ответ? Непросто! Еще никогда в жизни магу не было так сложно принять простое решение.
— Мне начинать бояться? — хихикнула Соня.
— Бояться?
— Ну да. Ты спросил, как быть с проклятьем и мной, а теперь вот молчишь, да ко всему прочему, еще выглядишь мрачнее, чем обычно. Меня что, нужно принести в жертву или использовать в качестве корма для жути?
— Я никогда не поступлю так с тобой, — заверил мужчина, сильнее сжимая холодную ладошку. — Даже до зелья, я бы не стал так поступать с тобой. Ни один ритуал, ни одно заклятье не стоит твоей жизни.
— Ну да, я же охраняемая...
— Дело не в этом. От тебя больше пользы, когда ты в замке. К тому же, с тобой здесь стало теплее. Поверь, я всегда это ценил, хотя и не показывал.
— Тогда, в чем дело?
— Тебе не понравится.
— Уверен?
— Да.
— И все же, давай проверим, — вздохнула Соня. Ну, вот, зачем она лезет? Ей и хотелось узнать правду, и нет. Ее привычный мир, планы, представления о собственной судьбе могли пошатнуться, а судьба вновь резко развернуться к ней совсем другим место. Хотя, сейчас тоже не очевидно, чем она к ней повернута. Уж, явно не лицом.
— Давай. Три из предложенных вариантов для меня неприемлемы и сделают только хуже, так что я даже упоминать о них не стану. Остается только одно — твоя доработка. Если немного подправить технические характеристики тела, то...
— Что?! — взвизгнула банши, округлившимися глазами уставившись на чернокнижника. Это, что еще за бред! Она хотя и охранная система, но человек... точнее банши. Ничего ее дорабатывать не нужно! Да и как это вообще возможно! — Какая еще, к черту, доработка?! А ну, живо выкладывай, что там тебе твои предки насоветовали!!!
Соня не понимала, как ей удалось сдержаться, и не поколотить мага прямо на темной лестнице, она с трудом проглотила собственный крик, рвущийся из груди. Не сказать, что в нынешнем теле ее все устраивало, она все еще вспоминала о прежней себе, вздыхала по милой полноте и возможности ходить собственными ногами, а не парить, скучала по ощущению веса, но что-то вновь менять не хотела. Страшно! К любым изменениям трудно привыкнуть, особенно, если эти изменения кардинальные. Да и само слово 'доработка' пугало. Банши вдруг вспомнила, что для многих жителей Этерции она не личность, а вещь, весьма эффективная охранная система. Обидно и неприятно, особенно от того, что Эрик помышлял о чем-то подобным. Разве для него она не стала чем-то большим?
Девушка шмыгнула носом, ощущая в горле неприятное першение, она готова была расплакаться, и на этот раз это не имело никакого отношения к физиологии. Мало того, что она понятия не имела, что происходило, и о чем совещались чернокнижники, так еще Эрик умудрился сделать ей больно. Конечно, не специально, но от этого легче не становилось. Сейчас, когда они снова оказались в кабинете мага, Соня ждала объяснений. Она готова была поступиться придуманным принципом и все же отдать приказ.
— Прошу, успокойся, у тебя нет причин для слез или расстройства, — начал мужчина. Действие его экспериментального зелья уже закончилось, так что состояние банши оказывало все большее влияние на чернокнижника. Использовать его дальше, не вариант, так что придется думать дальше.
— Ага, ты это уже говорил и, наверняка, будешь повторять снова и снова, но это не ответ. Что тебя во мне не устраивает? — Соня закатила глаза. Боже, она ведет себя, как сварливая жена, которую ничего не устраивает! Она не хотела, чтобы все было именно так, но ничего поделать не могла. Нужно взять себя в руки и вести себя, как разумное существо, каким она и является!
— Меня все устраивает, и всегда устраивало. Если честно, временами мне казалось, что мне всучили бракованную охранную систему, но даже тогда я ничего не хотел менять. Сейчас, когда ты стала для меня особенно дорога, это лишь усилилось. Для меня, ты идеальна во всем, Соня. Ты уникальна, потому-то я из всех женщин Этерции и выбрал тебя.
— И все равно, думаешь о доработке? — слова Эрика льстили, к тому же, они оказались не лишены логики. Принимая судьбоносное для них двоих решение, он был в трезвом уме и здравой памяти. Банши понемногу смягчалась, но этого было недостаточно для того, чтобы она успокоилась и отступила, решила все пустить на самотек.
— Это может стать решением для нас обоих.
— Мне нужны подробности, — воинственно сложив руки на груди, девушка уставилась на виновника всех своих бед. Несмотря на раздражение, они все еще ощущала к нему теплые чувства, желала помочь, защитить от всех бед. Это и ей выгодно, ведь их судьбы тесно переплелись, и кажется, ни один уже не сможет без другого.
— На данном этапе победить проклятье невозможно, но оно может приносить меньше проблем. — Он предпочел бы все скрывать до поры до времени, а после просто воспользоваться ситуацией, но не подчиниться воле банши не мог. И как только его предки жили с этим?! Лишь после смерти им удалось обрести свободу и покой. Неужели его ждет то же самое? Эрик не желал с этим мириться, но пока ему приходилось раскрывать все карты. Позор! Чернокнижник не должен быть таким! Не должен!!! Эрик сам себя презирал, но теплое ощущение нежности уже захватило его сознание. — Как я и говорил, единственный приемлемый в моем положении выход — немного подправить технические характеристики твоего тела, сделать более живой. Знаю, Терлак давал тебе книги о банши, так что ты должна понимать, что твой организм имеет сложное устройство. Ты нежить высшего уровня. Это значит, что у тебя сохранен разум и частично физические свойства живого тела. Ты ешь, спишь, работают и другие функции, но не все. Ты не старишься, не способна подарить жизнь потомству, с течением времени твоя память начнет исчезать, как и личность, на первые роли выйдут инстинкты. Твоя вечность однажды станет пустым звуком. Когда это произойдет, никто не знает. Все зависит от силы твоего разума и духа. Доработать тебя, значит, сделать более живой. Это незаконно, точнее не регламентировано, уменьшит продолжительность жизни, но это... — чернокнижник не мог подобрать правильное слово, которое бы ни напугало Соню. — Это...
