Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

* * *

— Да не вертись ты, паскуда! — Закричал разозленный Малис, промазав уже вторым кровавым снарядом по монстру.

Только лишь увидев свет активации навыка, мелкая тварь резко ускорилась и прыгнула в сторону. А в это время его сородич атаковал парня в спину. Находясь в боевом режиме, Малис не мог не заметить хитрой атаки второго монстра. Ловко извернувшись, он ударил с разворота, разрубая тварь пополам своими трансформированными Иглами боли.

— Малис, прекрати их убивать, босс стал еще сильнее. — Послышался надрывный голос Алисы откуда-то справа.

Развернув свою защитную сферу, она пыталась сдержать двухметрового вожака этой стаи. От каждого нового удара на полупрозрачном коконе развернутом девушкой, появлялось все больше трещин. Монстры, противостоящие в данный момент Малису и Алисе, больше всего походили на гоблинов. Ростом парню по пояс, с большими носами, и маленькими глазками. Разве что цвет кожи у них был не зеленым, а темно-коричневым. Руководил же этим выводком некто больше всего напоминающий огра из одной известной книги про Средиземье. Огромное туловище, толстая заляпанная десятком слоев засохшей грязи шкура, выпуклый живот и маленькая лопоухая голова. Пахло от этого чудовища, и его подчиненных соответствующе. Амбре в этой огромной пещере было таким стойким, что обоим охотникам приходилось дышать через рот.

На первый взгляд, что вожак, что обычные рядовые гоблины, какой-то особой угрозы для Малиса и принцессы не представляли. Великан с дубиной и полсотни подчиненных, любого из которых парень без труда мог убить одни своим ударом. Разве может подобный выводок тянуть на Героический уровень сложности?

Оказалось, что может.

Решив поскорее покончить со свалившимся на их головы очередным бонусным уровнем, Малис первым ринулся в атаку, уничтожив за десять секунд сразу четверых гоблинов. Алиса, как более опытная охотница, осталась наблюдать в тылу. Девушка понимала, что если содержание не соответствует описанию, следует ждать подвоха. К сожалению даже она не смогла вовремя понять, в чем именно он заключается. А когда поняла — стало уже поздно. Все дело было в том, что каждый последующий уничтоженный монстр добавлял сил всем остальным. Получалось это за счет равномерного распределения его жизненной силы среди живых сородичей. Нечто вроде складывающегося бафа на все характеристики, если выражаться языком компьютерных игр. Ловкость, сила атаки, защита, чем больше монстров уничтожал Малис, тем сильнее становились оставшиеся.

— С каждым убийством их сила увеличивается примерно на десять процентов. — Выдала свое заключение принцесса

— Давай тогда сначала завалим босса. — Наконец осознав всю серьезность ситуации, парень предложил сменить тактику.

— Нет, скорее всего, его смерть настолько усилит обычных монстров, что мы с тобой окажемся посреди толпы элитных монстров как минимум среднего класса опасности.

— И что нам тогда делать?

Прыгнув вперед, Малис избежал атаки еще одного гоблина, направленной на его ахиллово сухожилие, после чего запустил Мерцание, появившись через мгновение возле Алисы.

"А ведь день начинался так хорошо" — со вздохом разочарования подумал парень.

И действительно, последние несколько дней для Малиса выдались очень спокойными. За это время никто не пытался его убить, поработить или пролезть в мозги и поменять восприятие. Вернувшись с охоты, он попрощался с принцессой, быстро поужинал на кухне и вернулся в свою комнату за пять минут до наступления ночи. Хорошенько выспавшись, охотник использовал Рубиновый кристалл эволюции, благодаря чему параметры Печати крови увеличились еще на единичку, а так же открылся доступ к Печати стихий.

"Похоже, что Рубиновые кристаллы намного эффективнее обычных" — сделал вывод парень, просматривая свой Статус.

"Ваше тело прошло эволюцию. Печать Крови +1 уровень. Руна Силы +5, Руна Стойкости +2, Руна Ловкости +5, Руна Выносливости +6. Мощность всех навыков на основе магии крови увеличена на 20%. Внимание! Открыта Печать стихии (Молний-Огонь)"

Атрибут:

Печать крови +4 — Уникальная печать клана Драэнэри, разработанная Вальтером Убером специально для усиления его членов. Может синхронизироваться с другими печатями. Статус: Основная печать. Руны: Сила; Ловкость; Стойкость; Выносливость.

Характеристики:

Руна силы — 29

Руна ловкости — 24

Руна стойкости — 32

Руна выносливости — 28 (28)

Навыки:

Мерцание +4 (активный)

Удар крови +4 (активный)

Выстрел крови +4 (активный)

Искусство крови (активный)

Обыск (активный)

Глаза восприятия (общий)

Пробивание брони (общий)

Гравировка (общий)

Сопротивление магии разума (пассивный) +4

Атрибут:

Печать стихии (Молния-Огонь) +1 — Стандартная магическая печать высшего уровня. Может синхронизироваться с другими печатями. Статус: Вспомогательная печать. Руны: Стойкость; Преобразование магической энергии (Молния), (Взаимозамещение. Высвобождение энергии посредством магии крови); Преобразование магической энергии (Огонь). (Взаимозамещение. Высвобождение энергии посредством магии крови). (Использование печати на данном уровне развития магического дара владельца недоступно).

Характеристики:

Руна Стойкости — 5

Руна преобразования магической энергии (Молния) — 5

Руна преобразования магической энергии (Огонь) — 5

Навыки:

Электрический разряд +1 (активный)

Огненный шар +1 (активный)

Сопротивление стихии (Молния) +1 (пассивный)

Сопротивление стихии (Огонь) +1 (пассивный)

Атрибут:

Печать трансформации — Уникальное биологическое клеймо анимага. (Взаимозамещение. Преобразование организма носителя посредством высвобождения энергии магии крови). Статус: Вспомогательная печать. Руны: Сила; Ловкость; Выносливость. (Использование печати на данном уровне развития организма владельца недоступно).

Характеристики: —

Навыки: —

Новый навык в области магии крови определялся системой как:

Искусство крови (активный) — Мастерство трансформации и управления собственной кровью.

Стихийные навыки были аналогами простейших заклинаний. На активацию любого из них Малису требовалось затратить один Кровавый камень. Главным плюсом стихийной магии было то, что он мог атаковать ей на расстоянии. Это, несомненно, позволит ему в будущих сражениях повысить свой дальнобойный потенциал. Наверняка та же молния бьет быстрее, чем Копье крови, а Огненный шар имеет большую зону покрытия. К тому же обе стихийные атаки обладали дополнительными эффектами. Кратковременный стан от электричества и поджог от огня. В общем, открытием второй печати Малис оказался очень доволен. Закончив с эволюцией, охотник снова вспомнил об Алисе. Пусть ее персона по-прежнему вызывала у него подозрения, ведь он так и не определил истинных мотивов столь дружелюбного к нему отношения принцессы. Но даже так Малис считал, что должен как-то отблагодарить ее за помощь на прошлой охоте.

Вспомнив о доставшихся ему за победу над Шлюхой трофеях, он достал их из хранилища и применил на каждый предмет Глаза восприятия:

Кулон Идущего в ночи (Бижутерия. Ограничение: Обладание магическим даром. Ранг: Золото) +1 ко всем магическим навыкам. +25% к атакам на основе магии Тьмы.

Кольцо Менталиста (Бижутерия. Ограничение: Обладание магическим даром. Ранг Золото) +1 к сопротивлению магии разума. Навык: Предметная левитация

Левитация — позволяет перемещать по воздуху различные материальные объекты. Ограничение 1: Расстояние равно пределу зрительной зоны кастующего. Ограничение 2: Не более одного предмета за раз. Ограничение 3: Масса перемещаемого предмета прямопропорциональна затрачиваемой мане.

"Один кулон у меня уже есть, как впрочем, и у Алисы. Интересно, а сразу два носить можно?"

Из-за ограничений он не мог их экипировать даже по отдельности, но сейчас, с открытием новой печати, все должно было измениться. Так и произошло, кольцо без проблем налезло на его средний палец, в то время как при попытке надеть на шею еще одно украшение, перед ним высветилось системное сообщение:

"Ваш уровень магического дара не позволяет носить сразу две вещи одного типа"

Системное сообщение явно намекало на то, что больше одного украшения на шее носить можно. А значит, что подобным подарком он не только сможет отплатить принцессе за помощь, но еще и хотя бы примерно определить ее боевой уровень. Чутье подсказывало парню, что эта девушка не так проста, каковой хочет казаться.

Захватив с собой "подарок" Малис спустился в столовую и позавтракал. Как и вчера, она снова оказалась пустой, что дало парню возможность спокойно поесть в одиночестве. После он заглянул в библиотеку и, выбрав себе новую книгу, расположился на том же диване, что и в прошлый раз, здраво рассудив, что чем дальше от посторонних глаз он находится, тем лучше.

Просидев в библиотеке практически до самой ночи, он так и не дождался Алисы. Но парень не сильно расстроился из-за этого, потому как узнал из выбранной книги много новой информации об уровнях сложности охоты, различных зонах, где она проводилась и населяющих их типах монстров. Вернувшись в свою комнату, он потратил несколько часов на физические упражнения, чтобы поддержать мышцы тела в тонусе и завалился спать. Первая половина следующего дня получилась как две капли воды похожей на предыдущий. После утренней зарядки и завтрака, он снова завис в библиотеке, изучая всю доступную по этой "игре" информацию.

— Подземный мир крайне неприятный. — Звонкий голосок девушке заставил парня вздрогнуть.

Как обычно он не смог заметить приближения Алисы, материализовавшейся рядом с ним будто из воздуха.

— Бывала уже там?

— Доводилось... — пространно ответила она, убирая несколько упавших на лоб золотистых локонов.

— Кстати, это тебе! Спасибо за помощь в Поднебесье.

Материализовав из инвентаря заранее приготовленный кулон, он отдал его принцессе вместе с обычным кристаллом эволюции. На лице Алисы застыла удивленная маска, но девушка тут же вернула себе прежнее расслабленное выражение. Прищурившись, она внимательно осмотрела подарок парня, после чего отстегнула его от кожаного ремешка и прицепила к золотой цепочке Кулона второй половинки.

— Спасибо! Но право не стоило, ведь он очень ценный. — Собравшись, по этикету ответила Алиса.

— Мне он все равно не подходит, а продавать в Магазин Охотников за полцены не хотелось.

В этот раз маска удивления не сходила с ее лица на протяжении нескольких секунд.

— Подловил... — рассмеялась Алиса. — Я и не знала, что ты можешь определять предметы.

— Я полон сюрпризов. — Улыбнулся в ответ принцессе Малис.

— Твоя правда! К слову об охоте...

Увидев появившееся перед ней информационное сообщение, Алиса стала его внимательно читать. Тем же самым занялся и ее собеседник.

"Распорядитель Особняка кошмаров объявляет о начале новой охоты. Локация: Иствинские пещеры. Сложность: Средняя. Задача: Охота на обитателей пещер. Награда: Вариативно, в зависимости от количества убитых монстров. Вероятность выпадения трофеев: стандартная. Количество мини боссов локации: 10"

— Ты знала об этом?

— Догадывалась. — Загадочно улыбнувшись, произнесла девушка. — Поучаствуем?

— Обязательно. Надо только переодеться. — Не задумываясь, ответил Малис.

— У меня все с собой, подожду тебя здесь.

Сбегав в свою комнату, парень перекинул из хранилища в инвентарь весь запас камней крови, а так же несколько магических свитков, купленных сегодня утром в Магазине охотников. Надев отремонтированный комплект экипировки охотника, он заранее трансформировал Иглы боли и, замкнув свою комнату, помчался обратно в библиотеку.

Подтвердив запрос системы, пара перенеслась в зону для охоты. Придя в себя, Малис вооружился Иглами боли и сделал надрез на левой ладони. Сосредоточившись на собственных ощущениях, парень осмотрелся. Место, в которое они с принцессой попали, поражало своими размерами. Пещера была просто огромна. Своей площадью она не уступала футбольному полю, а ее своды терялись где-то во мраке на высоте более пятидесяти метров. В нескольких местах пространство помещения разрезали натечные образования, так называемые колонны, образованные из сросшихся сталактитов и сталагмитов. Масштаб этого природного явления поражал еще больше, так как в диаметре они доходили до десяти метров.

— Какая красота.

Будто маленькая девочка, закрыв глаза и расставив руки в стороны, точно так же, когда она наколдовывала свою защитную сферу, Алиса закружилась вокруг своей оси. Наблюдая за девушкой, Малис тоже немного расслабился, а на его лице даже появилась тень улыбки.

"Ее безмятежность успокаивает меня"

Но благоденствие не могло продолжаться вечно. Созданное сольным танцем принцессы наваждение разрушили свистящие звуки, быстро заполнившие все пространство пещеры. Отражаясь эхом от ее сводов, они становились еще более пугающими, нарастая по экспоненте.

— Давай уйдем с открытого пространства. — Скомандовал Малис.

Взяв Алису за руку, он направился к ближайшей стене, в которой находился черный зев прохода, ведущего куда-то вглубь комплекса.

Вздрогнув от касания парня, на мгновение взгляд принцессы приобрел лихорадочный блеск, но она быстро смогла обуздать свои эмоции.

— Думаю, здесь будет проще обороняться. Если что всегда сможем сбежать.

— Ммм. — Промычала девушка, неотрывно смотря на их соединенные руки.

— Ой, прости. — Осознав свою бестактность, Малис быстро отпустил ее ладонь.

В своей прошлой жизни молодой человек имел богатый опыт общения с противоположным полом. Большие деньги и отнюдь не дурная внешность парня, манили девушек словно магнитом, и как истинный представитель "золотой молодежи" он не чурался этим пользоваться. Но каждый раз, когда он оказывался в компании Алисы, все его самцовые замашки резко куда-то испарялись. В эти мгновения парень ощущал себя школьником, впервые пригласившим на медленный танец одноклассницу. И эта робость не была каким-то наваждением, навеянным ментальным вмешательством. Малис был уверен, что все чувства и эмоции его собственные. Он и сам не заметил, как начал дорожить ее обществом, больше чем своей собственной безопасностью.

Но заниматься саморефлексией ни ему, ни его подруге сейчас было некогда. Потому как в их поле зрения уже начали появляться первые противники.

Оказалось, что этот омерзительный, пробирающий до глубины души свист издавали небольшие серокожие существа, до полутора метров ростом. Сгорбленные фигуры, широкие пасти с черными, гнилыми зубами, невероятно худощавое телосложение, благодаря которому можно было рассмотреть каждую кость в их телах. Хилые, тщедушные, слабые — такими эпитетами можно было бы их охарактеризовать, если бы не их глаза.