Академия некромантии. Открытый набор

— Молодцы, справились, — одобрительно сказал демон. — Нас уже ждут в младших группах. Это дети в возрасте от семи до девяти лет. В школу принимают с десяти лет. Первый этап обучения непрерывный, без выходных дней и каникул. Нельзя позволять расслабляться. Только строжайшая дисциплина. Сначала осваивается письменность и чтение, основные упражнения с цифрами. Постепенно программа усложняется. Ученики с детских групп разбиваются на пятерки. Если кто-то получает неуд, то отвечают всей командой. Постоянные соревнования не дают возможности для лени. Вот и весь вводный курс для понятия системы обучения.

Переместились порталом в странное помещение. Гости оказались на некотором возвышении рядом с демоном в зеленой форме. Перед ними на полу, покрытом ковром, дрались юные демонята. Не только парами, но и двое на одного, двое на двое. Иногда выкрикивали что-то обидное, после чего драка продолжалась с новой силой.

— Ликан, — вдруг прервал схватку малыш громким голосом. Группа из троих дерущихся замерла, избиваемый с хмурым видом подошел. — Тебя кто так учил защищаться? Почему не ставишь нормальные блоки? Показываю ещё раз.

На говорящего напали противники Ликана, тот ушел в защиту, не пропуская ни одного удара. Сам не проявил активности. Пять минут нападавшие ничего не могли сделать, а парнишка даже не запыхался.

— Понял? — строго спросил этот командир, удостоился кивка. — Продолжайте. И не смей их подпускать! Шкуру спущу.

— Вот это уже командир, — заметил Советник. — А ты лишь зубрилка. Никакого авторитета. Всё ещё горите получить наказание? Тогда пошли.

Снова портал, но во двор, куда вместе с ними прибыли и демоны, их ровесники. Эльфы недоуменно озирались. Самый обычный двор, какие бывают в военных академиях. Травы нет и в помине, площадь утоптана множеством ног. Парни и девушки выстроились в ряд. Новичкам кивком предложили встать в общую шеренгу.

— Штрафная рота! — гаркнул демон в черной форме с алыми погонами. — Равняйсь! Животы подтянули! Налево по кругу бегом марш!

Так начался тот забег. Девушки стойко выдержали семь кругов, на восьмом начали отставать. Силы покидали непривычных к нагрузкам эльфиек. Неожиданно по спинам прошелся кнут.

— Бежать! Я не давал команду ползать! — раздалось одновременно с ударом. — Стандартное наказание включает пробежку от середины двора и до момента, как скажет моя левая пятка. Всем ясно?

— Так точно, командир! — крикнули штрафники, не замедляя бег. Эльфийки тоже поддержали рев.

— Держите темп! Не сбивайтесь с ритма, — продолжал командный бас. — Четче, устанавливаем ритм новичкам.

И демоны дружно начали некую военную песенку. Как ни странно, но она позволила студентам поймать ритм. Бежать стало легче. Вскоре пришлось припев держать в уме, ноги отказывались подчиняться. Прошел час и голос командира возвестил об окончании пробежки. Эльфы в изнеможении опустились на землю. Но полежать не дали. Началась разминка с приседаниями, отжиманиями, наклонами, растяжкой. Ещё час. Наученные горьким опытом новенькие остались стоять на месте. Оказалось, верное решение. Спарринг. Худенькие, стройные домашние перворожденные с исчадиями Бездны. Девушками пришлось очень сложно. Их партнерши показывали элементы защиты или нападения и, бой продолжался. Жители Леса готовились умереть, когда этап рукопашной прошли. Появились шесты. Экзекуция продолжалась. За шестами следовали мечи и, снова бой. С разными партнерами. Затем снова разминка. Завершилось это семичасовое издевательство новой пробежкой, но с препятствиями в виде низеньких "барьеров". Ноги едва одолевали прыжки. Несколько раз эльфийки падали.

— Штрафная рота, стройся! — долгожданный окрик демона в черном. — Вольно! Свободны до утра.

— Как до утра? — просипел Великаниэль, выразив общее возмущение однокурсников.

— Наказание включает в себя трехдневные учения в штрафной роте. С утра полевые учения в виде пятидесятикилометровой пробежки в полном обмундировании разведчика. Далее посещение душа и столовой, час отдыха и семичасовые занятия с преподавателем. Всё понятно? — пояснил, недобро щурясь демон.

— Так точно! — гаркнули все, во избежание дополнительного наказания.

Оказавшись в знакомой раздевалке, девушки взяли сменную одежду, полотенца и прошли на свою половину, где эльфийки со стоном повалились на скамейки. Почти сразу перед ними оказались демоницы постарше, помогли раздеться и повели в купальни, намыли в душевых кабинках, уложили на скамейки. И вот тут начался массаж... бедняжки стонали, кричали от дикой боли, завыли дружно, когда каменные мышцы, сведенные судорогой, стали расслабляться. Всё тело состояло из сплошной боли, каждая клеточка напряжена. Понадобилось всё искусство массажисток, чтобы привести тело в относительную норму. Эльфийки опустились в бассейн, но и там их не оставили, продолжая экзекуцию. Пока подопечные полностью не пришли в себя, их не отпускали. Однако всё имеет свойство заканчиваться. Массаж тоже. Все штрафники собрались в общей столовой на ужин. Эльфам сервировали отдельно, подальше от мясных блюд.

— Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил Великаниэль девушек. — Вам массаж делали?

— Да, — тихо ответила одна из них. — Мы остались живы после него и почти нормально себя чувствуем.

— Парни сказали, завтра будет хуже. Не посрамим родной Лес! — патриотично сказал отличник.

— Стыда не оберёмся, если позволим им насмехаться над нашей немощью. Умрём, но выстоим, — поддержали девушки.

Спали в помещениях типа казармы. Парни и девушки раздельно. Немного поговорили перед сном, но быстро умолкли от зычного гласа: "отбой!"

Подняли перед рассветом неумолкающим звоном. Штрафники подскочили на кроватях и поплелись приводить себя в порядок. Как и накануне выстроились во дворе. Вот только вместо обычной одежды каждый облачился в форму разведчика и нацепил приличных размеров рюкзак. Плюс ко всему — метательные ножи, посохи боевые и мечи. Приличная тяжесть пригибала к земле.

— Бегом марш! — прозвучало как набат, отдалось в каждой клеточке и, рота начала забег.

Возвращались обессиленные, в глазах плыли кровавые точки, круги. Хотелось упасть и уснуть, но противное "держись любой ценой" не давало поблажки желаниям. Вчерашний концерт в купальне повторился. Не радовал даже обед и часовой отдых. Надо сказать, эльфы не канючили. Для них, гордых, самовлюблённых сама мысль отказа от наказания была чудовищной. Потому они вытерпели. Все три дня. После чего Советник лично поздравил студентов с первым боевым крещением, устроил вечеринку старшему курсу. Этого жители Леса никак не ожидали от суровых демонов. А им предоставили на выбор великолепные костюмы, платья. Вечеринка не приём у короля. И всё равно гостям не хотелось позориться. Потому явились при полном параде. Танцы, легкие вина и разговоры заставили расслабиться. Их приняли в свою компанию. Приняли как равных. Не изгоев. Демоны с радостью делились опытом различных шуток над сокурсниками и преподавателями.

— Вам разве не попадает, если найдут? — удивлялся отличник.

— Ключевое слово "если", — улыбнулся во все клыки демон. — Надо стараться так подлянку устроить, чтобы ни одна мышь не узнала. Вот высший пилотаж приколов.

— А за что вас наказали? — поинтересовался кто-то из местных.

В ответ командир рассказал об их злоключениях, не забывая, что сам попался, как первоклашка на простейшем заклинании. Покаялся, вскружила голову новая должность, не проверил свои вещи. В итоге пострадала вся команда.

— За дело наказали, — со знанием дела объясняла демоница. — Во-первых, за этими всплесками активности жрецов уже следили разведчики и готовили операцию по самому оптимальному варианту. Вы им помешали. Во-вторых, сами подставились под удар. Вас вообще не успевали вытащить бескровно. Не говоря о том, что сбивающие заклинания следует уничтожить в первую очередь на этапе подготовки рюкзака. Ещё раз проверить вблизи портала. Да, вы герои, оригинально уничтожили весь комплекс. Только поэтому пока не в карцере. Кроме того, вас потеряли родные, преподаватели. Тоже отягчающие вину обстоятельства. Но главное, мы познакомились и поняли замечательную вещь. Не такие вы зануды и с вами можно дружить!

Всеобщее "ура" было лучшим ответом. Слегка изумленных эльфов ошарашили сообщением, что теперь их просто обязаны пригласить в Светлый Лес на каникулы.

Глава 16

Студенты встали до рассвета и под чутким руководством Гардана пробежались по парку, затем на небольшой площадке занялись разминкой. К ним присоединились друзья по штрафной роте, обеспечили спарринг-партнерами. После душа и легкого завтрака гостей ждали в комнате порталов. Опоздали на практику изрядно, но в руках был документ от Советника, где несчастным объявлялась благодарность, причиной задержки стали тяжелые раны.

— Душевную травму вы ведь получили в виде наказания. Потому всё верно, — пояснил демон.

Встречал практикантов высокий худощавый мужчина, руководитель местного отделения по борьбе с тварями. Он сухо поздоровался, поморщился при виде демона.

— Ещё и этих присылать стали, — недовольно буркнул он.

— Вы что-то имеете против иных рас? — уточнил Гардан.

— Эльфы те нам, людям всегда помогали, а от вас одни проблемы. Кто только додумался с Бездной связаться, — прошипел человек. — Хорошо, что командиром эльфа поставили, те понятливей вас будут.

С этими словами начальник развернулся и пошел по направлению к палаткам. Жильё предназначено для магов и постоянных охотников, прочие располагаются в палатках. Готовят сами по очереди, никто с ними нянчиться не намерен. Кухарка готовит тоже лишь на местных. Продукты самим закупать. Спать могут на соломенных тюфяках, постельного белья нет. Эльфы с уважением посмотрели на демона, который в приказном порядке велел взять спальные мешки и комплект разведчиков. Сухой паёк (сухари и мясо) десятидневный запас и крупа, травы для чая на тот же срок. Жители Леса животную пищу не ели, но можно обменять на овощи в ближайшем селе. Так думали практиканты.

Практика... отличники мечтали как будут уничтожать нежить и нечисть, как их будут благодарить маги и наставники... Ага. Три раза. В итоге отряд третий день бороздил необъятные просторы местного болота. Кроме комаров и лягушек, змей и прочей мелочи на тысячи верст никого. А они в полном боевом облачении. И жара. Отметка термометра дошла до тридцати, но не остановилась на достигнутом. Ещё нет полудня. Если прибавить к этому удушающие запахи... понятно, что эльфы не в восторге.

— Чего умолкли, ушастые? — спросил демон. — Вчера так хорошо и смачно общались.

— Вот выйдем на связь через полчаса и пообщаемся, — хмуро ответил командир. Он успел сделать десяток шагов, раздался треск, камни связи рассыпались песочком.

— Наконец-то! — радостно оскалился клыкастый. — Думал, мы не туда свернули. Чего носы повесили? Шагом марш вперёд!

Перед командой открылся портал. Студенты пожали плечами, но прошли молча. По ту сторону их встретил рай. А как иначе назвать небольшое озерцо среди леса? Песчаный берег, травка, небольшие заросли кустов. Тепло, солнышко припекает. Эльфы неверяще терли глаза, но озеро не исчезало. Девушки первыми скинули рюкзаки, сапоги, куртки. Они поняли, почему демон настоятельно просил надеть купальники. Радостный визг огласил округу. Вода оказалась чистой и холодной за счет родников. Вскоре весь отряд, наплескавшись, выбрался на берег. Демон сидел в тени возле кустов и внимательно изучал некий предмет.

— Что разглядываешь, командир? — спросил Великаниэль. Без посторонних он не строил из себя начальника.

— Хочешь увидеть второй отряд? — хитро прищурившись, огорошил Гардан. — Зови остальных. Только, чур, не пыхтеть и не возмущаться. Связь двусторонняя. Сам прослушку делал.

Эльфы мигом окружили демона и уставились на крупный хрустальный шар. Сначала поверхность стала матовой, затем проступили очертания леса, поляны. А на ней тесным кружком сгрудились однокурсники в легких одеяниях. Они творили свою, ни с чем не сравнимую магию Леса. Маленькую рощицу преобразовывали во фруктовый сад. А поодаль, вдоль речушки виднелось свободное пространство. Уставшие практиканты опустили руки. Тут же, как по волшебству появился начальник лагеря, встречавший опоздавших студентов.

— Спасибо! Вы оказали людям неоценимую услугу, — рассыпался в благодарностях мужчина. — Вы довольны питанием, размещением? Кровати удобны?

— Всё хорошо, — пропел командир отряда. — Мы могли и в палатках пожить.

— Вот уж, нет, — не согласился начальник. — Палатки только для демонских приспешников. Будь моя воля, я бы их в погреба поселил. А вы — наши почетные гости.

— Вообще-то нам говорили об истреблении тварей

— Здесь на многие мили вокруг нет ни одной. Истребили всех. Сейчас соорудим с вашей помощью поселок для людей и отправимся дальше. В ещё неразведанные места. Десять дней назад туда отправились наши разведчики. Ждём их сегодня вечером, или завтра. Связи нет, там зона аномалий.

— Мы можем принять участие в поисках нежити и нечисти, — предложил эльф.

— Ни за что. Дети не должны подвергать свои юные жизни опасности.

— Другой отряд вы ведь отправили?

— Разумеется, — расплылся в улыбке негодяй. — Они прочесывают болота, на которых нет ничего крупней змей. Им полезно попотеть. Демоновы приспешники. Думают, я не слышал, как они щебечут с клыкастым отродьем. До конца практики как раз хватит.

Изображение исчезло раньше, чем раздались возмущенные голоса. Особенно ругались девушки. Они никак не могли понять, в чем их вина. И почему вторая группа ничего не делает, а живет в домах и готовит им кухарка? Эти лоботрясы, как выразился отличник, никогда сами не учились. Часто использовали запрещенные подсказки, именуемые "шпорами".

— Работают на публику, — почти рычал другой эльф. — От нашей магии невозможно устать. Используется не наша сила, а сила самих деревьев. Цену себе набивают.

— Вы пропустили главное, — со вздохом заметил Гардан.

— Что? — дружно выдали эльфы.

— Магистр сказал, что послал разведчиков. Они должны прибыть сегодня вечером, — грустно напомнил демон.

— Ну? А мы причем? И тон похоронный.

— Только один вернется, скажет о гибели отряда лучших разведчиков и умрёт. Его уже не спасти. Слишком ядовиты твари.

Практиканты опешили, сели на траву. Даже возмущаться никто не желал. Всего несколько слов. Война ведь уже закончилась. Так почему же гибнут разумные? Так неправильно. Не должно так быть. Хотелось кричать и плакать от безысходности.

— Кто пойдёт на разведку со мной? — неожиданно спросил командир.

— Я! — хором молвил отряд, как один.

— Это хорошо, что вы так дружно на смерть хотите глянуть. Вернёмся все, это не обсуждается. Я связался с командой, на рассвете они придут к нам.

— Считаешь нас чужими? — с горькой усмешкой сказал отличник. — Мы не испытаны в бою, слабаки.

— Вы уже в отряде. Просто добавится вся команда. Иначе только зря воздух сотрясать. Заодно увидите моих красавцев в боевом прикиде.