Майор, внимательно следившая за ее лицом, заметила гримасу, пожала плечами, догадавшись о причине:
— Кто-то должен и наведением порядка заниматься!
Не найдя ничего интересного для себя, Мария со вздохом ткнула в непонятную последнюю строку:
— Что это "изгонный надзор"?
Подняв глаза на улыбающуюся собеседницу, капитан поняла, что нашла требуемое. Подтверждая ее догадку, майор кивнула:
— Вам это должно понравиться! Защита интересов Острова на службе в вольном отряде. Вам предлагается та же должность, что была раньше, майорский чин, договор на два года, двойной оклад, плюс доля в военной добыче.
— Вольный отряд? Наемники?
— Да, отряд на содержании Острова. Что вы скажете об Ахтурском графстве?
Ахтурское графство было создано почти два десятка лет назад на землях захваченных Островом у Беловарского княжества. Расположено на границах Сантимира, Камень-Камы, и Белавара. В его составе находятся два крупных торговых города — Адыляна и Курат, и несколько пограничных замков с близлежащими деревнями и тучными пахотными землями.
— Только, то, что известно всем. Это земля, отвоеванная у Белавара Островом, и отошедшая княжеству Сантимир, как приданное графини Ахтурской.
— А что вам известно о графине Ахтурской?
— Ее имя Александра Вайбар. Бывший офицер Острова. После окончания имперской войны, была в составе посольства Острова, подписавшего мирный договор с Белаваром в Кафирлате. Титул графини получила от короля Кафирлата, победив в турнире лучников. В 17 лет вышла замуж за князя Эмерика Сантимирского, умершего два года назад, у них осталась взрослая дочь.
Майор одобрила:
— Все верно, и про графство, и про графиню. Хочу только немного уточнить...
Через час, бывший капитан "старой сотни" Мария Пылай, вышла из здания управы имея на руках майорскую грамоту, и назначение в управу вольного отряда, подписанные неким полковником Дауром Арситом. Помимо этого она стала обладателем пограничного баронства в Ахтуре и носителем титула баронессы Мальбагушской, и теперь отправлялась на север, для знакомства со своими приобретенными владениями.
2 мая 1236 года от сотворения потопа.
Торговая Гряда. Дневной стан товары.
Второй день разгона.
Северин повернул голову и открыл глаза. Небольшая тупая боль в затылке, куча навоза, по ощущениям, во рту. Почему-то сильно чешется рука. Он поднял её, ну да, красная полоска, обожжённая солнцем. Солнце!
Он вскочил:
— Сколько время? Проспали? Дочка где?
— Папа, папа!
Сзади за шею обхватили маленькие теплые ручки. Он с облегчением выдохнул:
— Надейка!
Развернулся к ней, а у нее мокрые дорожки по щекам.
— Ты плакала? — Он приподнял и поставил ее перед собой. — Почему? Говори!
И сам начал вставать, от удивления, в телеге. Он не узнавал место. Это не вчерашняя поляна! Что за наваждение?
— Почему плакала, доча?
Башлык осмотрелся кругом. Вилли у кухни возится, возле него обозники стоят — Гриша, Троха взлохмаченный, Карась в блестящем шлеме каком-то. Так ведь это подарок жиговский, ему дарили! Все помятые какие-то. Ну, так гуляли накануне. Рядом с ними охранники арсеновские, что-то живо меж собой выясняют. Где остальные? Обернулся на шум. Матвей возле хозяйки с молодёжью ругается.
— Что случилось доча? — снова спросил, усаживаясь поудобнее в телеге.
— А это кто? Александр? Саня вставай! И Полкан здесь? — удивился Северин. — А я-то сплю и думаю, чего у деда шуба псиной воняет!
Надейка улыбнулась:
— Деда снился?
Северин кивнул и прижал её к себе, обеспокоено оглядываясь.
— Ты спишь, и спишь! Дядя Вилли проснулся, Матвей, Юрок, все просыпаться начали, а ты спишь. Вот я немного и испугалась!
Северин начал это место узнавать. Это ж от той поляны километров двадцать не меньше! Полдня товаре ходу! Проспал до обеда! Башлык проспал выход товары!
— Едрить курага! А чего нас с Саней не разбудили?
— Никак! Не встаёт никто, мы будили всех! Никто не проснулся! Только сейчас в обед просыпаться начали.
— А кто товару вел?
— Арт, Руда, Зига, Блаж и я. Они утром с ночного пришли, а вы все спите.
— Зига же вчера с нами был, он в ночное не ходил!
— Ага, он жигам так и сказал.
— Каким жигам?
— Они с утра пришли! Разбудили меня, сказали собираться. И на Зигу удивились, что не спит. У него голова только болела, а Воля его неваляшкой обозвала.
— Где они, Арт и остальные?
— Арт и Блаж волов погнали пастись, Зига с лошадьми. А Руду конь Заряны, вот сюда ударил, — она показала на грудь.
— Он чуть не задохнулся, совсем не дышал. И пить не мог, больно ему было. Воля напоила его отваром своим и он уснул. У него синяя вся грудь. Он в той телеге спит. — она махнула в сторону Матвея и возниц, стоявших возле телеги.
— А кто такая Заряна? — Северин перевалился через борт телеги.
— Жига новая! Белая вся такая и очки черные носит! Арт сказал, что она "подземник"!
— О-оо, еще, что ли одна? Ну пойдём, посмотрим как там Руда наш, — Он опустил на землю Надейку, кряхтя, перевалился через борт подводы и направился к телеге с пострадавшим.
Надейка продолжила:
— А когда Руду конь ударил, Арт сказал, что пока ты не проснёшься, мы никуда не пойдём. А Лива взяла и ратников на мажары поставила, хотела нас на дороге с Рудой оставить. Но потом нам Ненад телегу дал. И мы в ней позади всех ехали.
— Ну, не оставили бы...
Отец Надейки перегнулся через борт телеги, приподнял одеяло.
— Эх ты!
— Вот-вот, здорово Северин! Как здоровье твое?
— Здорово Матвей! Неважно со здоровьем.... Сам как?
— К службе готов!
— Остальные?
— В порядке, сейчас Арта ждём, что он ещё порасскажет... Они Даляна и часовых там оставили, на поляне! Жиги приказали не брать.
— Как оставили? Надь, правда?
— Ага, Ненад хотел всех забрать, А жиги не разрешили. Оружие, лошадей, телеги забрали.
— У Даляна все уснули, что ли?
— Не все. Трое, которые с Артом в ночном были, и ещё Давор, не пьет совсем. Вот он и проснулся, один из всей охраны.
— Здорово Северин, — подошёл Карась. За ним народ начал подтягиваться, вокруг башлыка собираться.
— Ты чего в шлеме моем таскаешься?
Карась только крякнул:
— Застёжка хитрая на ремешке, отстегнуть не могу. Со вчерашнего дня в нем, замучил.
Кругом смешки раздались, посыпались советы, подколки:
— Знатно вчера покуралесил, все хотел шлем испытать. Гришу просил мечом попробовать, мечом не мечом, а палкой попробовали.
— Не слушай их Северин. Наговаривают!
Присел перед Надейкой:
— Попробуй, Надюш! У тебя ручка маленькая. Может получится. Сил нет, как чешется.
Получилось не сразу, пришлось остальным Надейке помогать. Карась от отчаяния хотел ремешок резать. На самом деле, все просто было. Надо только знать как. Сняли шлем с Карася кое-как.
— Зато в бою не слетит, хорошо сделано, — похвалил один из охраняев.
— Ты про Даляна слышал уже? — спросил Северин растрепанного Карася, со всех сил чесавшего затылок.
Тот нахмурился:
— Срезался Далян. Попрут со службы. За пьянство всем караулом.
Стоящие сзади него охранники зашумели.
Карась резко повернулся к ним:
— А не надо на службе пить. Жиги вас же предупреждали, не пить, на постах не спать. Чем все слушали? Весь караул попрут. Кто вас на эту товару ставил? Арсен?
Климент кивнул угрюмо.
— Ладно вас пьяниц за дело погонят. Арсена Бинаровича за что? За то, что вам ответственное дело доверил, на вас понадеялся.
Охранники загудели:
— Карась, ты чего разошелся? Это же жиги всё подстроили, они виноваты!
Северин оглянулся, кивнул Матвею с Вилли, отошли в сторону.
— Что с Даляном делать, Вилли? Я телегу пошлю, так?
— Телегу, лошадь для Даляна и пошли из наших кого-нибудь. Охране ты не командир.
— Да уж, командиры у них свои... Ладно, Зига поедет, сюда он дорогу видел, и назад найдёт. Пусть его парни отыщут. Телегу у охраны возьмём.
— Что думаете Вилли, Матвей, обо всём?
— Опоили нас вчера Северин. Нас, охрану. Ненад и жиги с утра на ногах, а мы еще не все очухалась.
— А офицеры-наставники их, Умир, Чудар, инженер? Они спят еще, их-то зачем?
— Так, под случайную руку попали. Да и кто их знает, что на уме у этих жиг?
— Вилли, придумай по-быстрому что-нибудь поесть. Матвей пошли парней, пусть Арта, Блажа, Зигу подменят. Гриша, Карась за водой!
— Так парни, — Северин повернулся к охраняям, — Телегу готовьте и двух коней. Я за Даляном своего человека пошлю.
— Вилли стой, подожди немного. С Рудой что делать?
Вилли уже собравшийся идти на кухню, повернулся к Северину:
— Надейка сказала что светленькая жига, лекарша, смотрела его, всё цело, но неделю пролежит. Переломов нет. Поговори с ней ещё сам, что она скажет нового. А про Кузняху не думал?
— Думал. К ней Карася с Рудой пошлю. Сам не поеду, здесь разобраться со всем надо.
Пришли Арт, Блаж, Зига, подошли, поздоровались, обрадовались башлыку.
— Зига, ты пообедал?
— Да, так, в сухомятку перекусили.
— Что-то ты невесело отвечаешь. Набаловала вас кухня! Возьми телегу охраны, двух коней и езжай за Даляном. Возвращайся на поляну. Еду, воду для них и себя возьми. Ты с ними к вечеру нас нагнать должен.
Арт, Блаж и охраняи начали делиться событиями с теми, кто проспал полдня. Вернулся от кухни Вилли:
— Хлеба мало Север. Карась к Кузняхе поедет, пусть хлеба дня на два возьмет.
— Хорошо. Надь, иди с дядей Вилли, помоги ему с обедом.
— Матвей, Гриша воды наберет, пусть на кухню сольет, поилки пусть наполнит, потом Карася ко мне пошлёшь. Матвей, Троха, товару проверьте, что там белогорцы нам оставили. Выходим как обычно... а-аа, вот ведь!
Северин запнулся, махнул рукой:
— Чего я распинаюсь, сами всё знаете! Скажите лучше, что дальше делать?
Матвей переглянулся с Трохой, с Вилли, видят все, мечется башлык, места себе не находит.
— О чём ты Северин?
В ответ рукой машет:
— Ладно, идите, своими делами займитесь, обедайте, товару к выходу готовьте. Дальше идем на Новоторг.
Сам подошел к телеге с Рудой, облокотился на борт, на спящего посмотрел, опять задумался:
— Делать-то дальше что? Повернуть назад? Бросить всё? Полтора дня пути, разгон только начался, а позади уже наворочено столько всего! Бросить всё это, значит рискнуть благополучием всего хутора, отца, родных! Ни посадник, ни старшина купеческая такого не простят, не забудут.
Заныло в затылке. Северин осторожно потрогал повязку, на пальцах осталась кровь. Ну вот опять. Видно во сне ссадину растревожил. Неплохо бы умыться, и одежду сменить, пока время есть. Осмотрел всего себя, и направился к реке.
— Северин, постой, — наперез кинулся Ненад, беря его за локоть.
— Я тебя ищу. Что надумал, башлык?
— А что тут думать и о чём? Ты можешь мне объяснить, что они творят? — Северин кивнул в сторону беспута. — Вот пришли вчера, извинились, отдарились, за наш стол сели! Я обрадовался, правильные люди подумал, умеете по людски поступать! А они? Взяли и нас всех траванули! Зачем?
Северин стряхнул руку Ненада со своего локтя:
— А что тебя спрашивать, ты же с ними заодно! Иначе бы вместе с нами проснулся!
Ненад заулыбался:
— Ну в этом деле я покрепче вас всех буду ...
— Слышь ты крепкий, Даляна зачем бросили с парнями?
— Это для тебя он Далян, друг и собутыльник, а для них он начальник караула, не выполнивший приказ, у которого часовые спят на постах. Стой, подожди, дай договорить! Ты послушай меня. Ты с ними третий день, а я на Остров уже 20 лет отслужил, и эту пятёрку с их детства знаю. Меня к ним тогда, как "няньку" приставили, так и хожу возле них все эти годы, как их голова говорит, "углы сглаживаю". Не так с ними все плохо, как тебе кажется!
— А у них и начальник есть? Надо же, что там тогда творится? Как же возле них обычные люди там выживают?
Ненад махнул рукой, поморщился:
— Тот еще гадюшник, обычных людей там нет, но речь не о них. Ты о себе и своих людях думай. Когда ты ляпнул, что глотки волам перережешь и костры из колес устроишь, для них это как тряпка красная для быка, это вызов их способностям, умениям, навыкам. Ты их в зависимость от себя поставил, а в итоге смотри, что получилось. Они сами без мажоров и башлыка полдня товару вели. Твою товару! Пока вы такие крутые "витязи дорог" по телегам упитые валялись, вели обоз обычным шагом и обошлись почти без потерь. И если потребуется, они товару без вас доведут до Льда и дальше потащат!
— Ненад, это ты ведь вёл товару и белогорцы твои! А что ты тогда заладил мне "они" да "они"?
Ненад рассмеялся:
— Не мои ратники, так кто-нибудь другой, но всё равно повел! И без нас, через два-три часа товара двинулась бы и пошла, куда прикажут. И возле волов шли бы мажоры — нанятые, купленные, принужденные или как они говорят "мобилизованные" из встречных обозов. У них есть приказ, они его выполнят. И прошу, не встревай за Даляна, если он не дурак, сам должен все уладить, вина за ним. Твое это "товара" — люди, волы, лошади, груз, дорога, время, сроки. За это ты в ответе! А с остальным есть, кому разбираться. Что там с твоим "упавшим"? Послушай меня, отправляй его домой, пока не поздно. Или весть на хутор свой пошли, пусть за ним приедет кто-нибудь. Нельзя ему с товарой оставаться.
— Это почему?
Ненад посмотрел по сторонам, и неодобрительно покачал головой:
— Он ударил коня офицера Острова. Такого не прощают.
— Что за хрень, это ведь конь лягнул его?
— Вот за это и лягнул. Жиги знают, что сделал твой парень, и будут требовать наказания.
Северин встал столбом:
— Наказания?
Ненад кивнул:
— Кнутом, по их закону!
— Но это мы посмотрим! — Башлык сжал кулаки, шагнул в сторону беспута.
Десятник заступил ему дорогу:
— Не будь дураком, Северин, раздавят!
— Уж не ты ли давить будешь, десятник?
— Прикажут мне! Так что не сомневайся, башлык, я и буду! — Ненад положил руку на рукоятку меча. — Ещё раз повторю, увози своего парня! Это выход для всех, и тебя и меня. Но ты башлык, тебе решать и быть в ответе за эти решения.
Ненад отошёл в сторону, и в поклоне, вытянул руку в сторону беспута, как бы приглашая:
— Барт Северин!
— Да пошёл ты!
И уже в спину развернувшемуся и собравшемуся уходить Северину.
— Спросить хочу, напоследок! Откуда у тебя Надежда "идущий впереди" знает?
Северин отмахнулся:
— От своей матери.
Но тут же резко обернулся:
— Что ты сказал? А откуда...? Кто...? Кто ещё слышал?
Северин оглянулся по сторонам. Ненад шутливо отступил назад:
— Ты чего удумал башлык? Не сотвори дурное, не бери на себя приступы! Да все слышали, Северин. Все! Прямо на построении при всех!
— На каком построении?
— На утреннем! Эээ, да тебе я вижу, не всё успели рассказать! У нас военное положение и не товара, а военный конвой литерный! И дочка твоя у нас "Капитан конвоя"! Вот на построении она и зажгла. И твои мажоры во всё горло орали, скакали и прыгали как щенки от радости. Что это у вас за хутор такой? Заговор "королев", на острове я его за 20 лет и шепотом не слышал, а у вас каждый мажор орет, не скрываясь. Так кто у вас мама?
