Умница

— Трайдокс! — выкрикнула Шейла. — Критически уязвима зона на внутренней поверхности левой лапы, чуть выше верхнего колена: там — артерия! Имунен к магии света, тьмы, жизни! Гло, туман на него, лёд!

— Диа, встречай! — заорал орк. — Сей, смени Гло! Гло, туман, болото, готовь лёд!

— Сей! — выкрикнул Фэнглуин и метнул ему свою алебарду.

Как эльф перехватил гномье оружие, я не увидела, я у видела, как сложился последний сустав на задних лапах твари. Сейчас прыгнет! — поняла я и прыгнула ему навстречу. Вдоль пола, лицом кверху! Прыжок у трайдокса оказался достаточно высоким — под ним я просочилась. Он попытался на лету перехватить меня лапами — от когтей правой, изогнувшись, я ушла, а по левой рубанула глефой. Точку Шейла указала верно — оттуда брызнуло яростно-красным.

Дальше инерция проволокла меня по песочку дорожки. Дальше моё тело вскакивало — нет, не так как я бы: в несколько приёмов, перевернувшись со спины на живот, упёршись коленями, и, постанывая от боли в расцарапанной спине, распрямившись... ах, да — ещё одно действие: и повернувшись лицом к полю боя. Это тело из положения лёжа взвилось со спины на ноги одним прыжком! Только подол к коленям задрался... Одёргивать платье тело не стало — оно понеслось к пацанам!

Там трайдокс, по нижние колени уже увязнувший в жиже под ногами, мотал головой, пытаясь освободиться от лезущего в глаза серого тумана. Читала, на Земле алебарды были придуманы, чтобы пешцы могли сражаться с конными рыцарями. Здесь, наверняка, чтоб хоть что-то противопоставить вот таким монстрам. Но если бы не хлябь под его ногами, если б не хмарь перед его лишённых век глазами... А так... Аркханг успевал уходить от его ручищ, и молотить, молотить, молотить стальным лезвием по его морде. Кожа сдиралась, кровь проступала, кости черепа обнажались; судя по рёву, чудище даже что-то чувствовало, но вряд урон его был существенен.

— Завалить его! Так я не достаю! — выкрикнул Сейлльир. Эльф почти не участвовал в драке, он крутился рядом, явно карауля возможность закончить мною начатое — дорезать артерию.

— Диа, его колени, товсь! — заорал в ответ орк. — Гло, лёд!

Готовиться? Мне? К чему?! Мне резать его колени?

— Три, товсь! — откликнулся гном. — Раз, два... Три!..

Ещё по счёту "раз" Ханг отпрыгнул от монстра на пару шагов. Монстр торжествующе заревел, опёрся передними лапами о твёрдую поверхность и начал выбираться из жижи.

По счёту "два" Ханг ринулся вперёд. И до меня дошло!

По счёту "три" водная хмарь вокруг морды чудовища смёрзлась в градины, и те впились ему в морду — в губы, в ранки... В глаза!

— Грра-а-у! — заревел трайдокс и тыльными сторонами ладоней своих лапищ попытался стереть ледяную корку со своей морды.

Тут-то Ханг и заехал в прыжке ногами ему в раскрывшуюся грудь, а я, сзади, угадав движение парня — тоже в прыжке, подсекла монстру напрягшееся верхнее колено опорной ноги. Благо, хоть это-то сгибалось у него, как у нормальных млекопитающих. Чудище рухнуло. И пока мы вскакивали, Сейл по намеченному мною следу вырубил алебардой из ноги демонского отродья целый шмат мяса. Вместе с куском артерии. Кровища хлынула фонтаном, и через несколько судорожных моих вздохов всё было кончено.

— Шей, отчёт! — продолжил командовать орк.

— Удержала! Могу теперь даже отвлечься, помочь Гулю...

— Гуль?!

— Не надо! Разобрался. Сейчас закрою.

— Гу-у-уль!.. — еле удержалась от крика я: в портале конденсировалось, уплотнялось что-то вообще невообразимое.

— Вижу! Сейчас...

— Оружным, товсь! В миг выброса — разом! — заорал Аркханг.

И мы кинулись к тому месту, где, мальчишки видели, попервоначалу оказался трайдокс, где — я помнила! — в момент выброса оказывались и краконицы.

Но то, что возникало...

Гулсорн успел. Пульсар, как стёрли: вот он из багровой тьмы заканчивается формирование кошмара, а вот — только чистый прозрачный воздух...

Фу-у-у...

— Фу-у... — с облегчением выдохнул орк, но тут же... Как в наших приключенческих фильмах подкручивают усы гусары, так он пригладил свои клыки: мы их уделали!

— Гуль, — послышалось от гнома, — постарайся не затереть руну: пусть на неё спецы глянут...

— А я кто?.. — заворчал дроу. — В две минуту трёхслойную руну распутал!

— Но ты ж не сыскарь, — пояснил свою реплику Фэнглуин. — К примеру ауру тех трёх слоёв ты поймал? Запомнил?

— Да уговорил... — поднялся с колен Гулсорн.

Я переводила взгляд с одного на другого и...

"Леди! — напомнила о себе Майя Михайловна. — Пройдя на равных с мужчинами смертельную опасность, дозволительно после проявить некоторую слабость и стребовать с них чуточку поддержки."

"Да мы и сами их "поддержать" можем!" — гордо вскинули крылышки бабочки.

"Да, — улыбнулась великая женщина, — но... Как они смеют забывать о тебе?"

"Наглецы!" — взвыли пернатые.

Ну, погодите!

— Ох, — подняла я ладонь, словно хотела вытереть лицо, взглянула на грязь на ней, на потёки крови, опустила её и вздохнула: — Кто-нибудь... Обнимите меня... И сесть бы...

А дальше бабочки только визжали от удовольствия. Парни сначала недоумённо переглянулись, а потом... На старт... внимание... Понеслось!

Они разом рванулись ко мне, я отбросила глефу и едва не завизжала вместе с моими членистоногими перепончатыми: парни перехватывали меня один у другого, я перелетала из одних рук в другие, третьи, из других объятий в третьи, в четвёртые и хохотала, хохотала! От места бывшего портала до ближайшей скамейки было метров двадцать — я не коснулась земли ни разу!

Ох!

— Парни! Как же хорошо, что вы рядом! — блаженно выдохнула я. — Как вы здесь оказались-то?

— За тобой, — пожал плечищами орк.

— А как нашли?

Они переглянулись.

— Парни? — насторожилась я.

— Подсказали, — признался эльф.

— Кто? — всем телом повернулась я к нему.

— Брат, — и верно, чтоб добавить внушительности, уточнил: — Старший. Наследный принц Флиргоролондэ.

Меня опять сосчитали?! Но меня сюда доставила Шейла — то есть это опять сосчитали её? И тут я вспомнила...

— Гло, не трожь!.. — оборвал мои вычисления судорожный выкрик наставницы.

И Фэнглуин отдёрнул руку от глефы. Он был первым в той карусели объятий, а теперь хотел, видно, принести, подать мне моё оружие, но... Мы вскочили.

— Диа, глефу отдали тебе. И не просто глефу! Гло, ты что не видишь, не чувствуешь?! Без пальцев остаться хочешь?

— Опаньки... — пробормотал орк. — Даже так? А...

Гном оглянулся на него, повернулся опять к моему брошенному оружию, опустился на корточки, провёл рукой вдоль лезвия, задержался над кольцом, повёл дальше, притормозил над центральным кольцом, встал, взглянул на меня:

— Не хочу рисковать. Там такое прёт... То-то же ты артерию трайдоксу с первого удара вскрыла! Давай сама.

— Опаньки... — повторил орк. Непроизвольно оглянулся на труп чудовища.

— Только перчатки надень... — посоветовала Шейла. — На всякий уж случай.

И я опять вспомнила...

Надела перчатки. Подошла, подняла глефу. Резко крутанула кольцо на одном конце — лезвие втянулось. Перевернула, крутанула другое. Теперь у меня в руках был просто шест. Но...

— Центральное ещё, — подсказал гном.

Я повернула центральное, щелчок... И ничего... Всё как было, так и осталось... А если так? И я, как тот наёмник, встрянула глефу. И верхняя часть втянулась в кольцо. И веса её не стало чувствоваться тоже, я непроизвольно вздёрнула оставшееся вверх и... и оставшееся втянулось тоже! И сжалось! И у меня в руке был теперь тонкий гибкий стержень, который удобно бы лёг на предплечье — как раз мне от кисти до локтя.

— Опаньки... — в третий раз произнёс орк. — И кто ж это у нас такой щедрый?..

— Не знаю, но он узнал меня. И он — наёмник.

— И ещё. Не о нём. О руне, — Гулсорн покачал головой. — Руна, она... Она — сбойная. Ты говорила, что Шейла не успела — так она почти успела, она сбила последний штрих. Это должен был быть ключ к настоящему порталу, а не к пульсару.

— И с той стороны должны были бы быть не безумные чудовища, а чудовища очень разумные? — понял эльф.

— Да.

— Так... Значит, вы, — начала я счёт, обведя их пальцем, — потом наёмник, а к нему в придачу ещё и демоны... Кто ещё вычислил, что я — здесь?! Шейла, — обернулась я к ней, и та просто сжалась. — Как твои мальчишки? Без тебя выдержат?

Она словно вытерла со лба капельку пота:

— Сейл, подхватывай! Теперь удержишь.

— Диа? — насторожился орк.

— Всё. Никаких расчётов. Откат у вашего портала стохастического иссяк. Мы уходим. Пусть попробуют сосчитать двойную вероятность! Только... — я обернулась к эльфу, я шагнула к нему: — Сейл, пообещай мне...

— Обещаю! Что?

— Передай своему отцу, чтоб он всё рассказал моему отцу.

— Императору?

— Да! Потребуй, попроси, уломай, вымоли! Обещаешь?!

— Да! О чём?

— Он знает.

— О чём?

— Пообещай мне!

— Обещаю!

— Ты примешь это знание, только из уст императора!

— Императора? Я?!

— Или его личного представителя, — опомнилась я. — Но только вместе с ними! — показала на остальных. — Одновременно! Со всеми вместе! Обещаешь?

— Да!

— Спасибо. Шейла! — обернулась я к ней. — Уходим!

— Сейл, иди сюда, подхватывай!

Напоследок, я успела выкрикнуть:

— Мальчики, спасибо! Мальчики!... И книжки, книжки сдайте! Наше место в зелёном ряду девятое! И вон ту! — махнула я на отброшенный впопыхах фолиант.

И тут Шейла приобняла меня.

Интерлюдия. Чопорный кабинет тихого особняка. Следующее утро.

— ...В вводной части контракта оказалось не прописанным критически-важное обстоятельство: противостояние с демонами.

— Демоны? Как?!

— Возникший пульсар, выплёвывающий тварей демоновского бестиария, для меня достаточное тому доказательство. Для Лиги, я уверен, будет тоже. Тем не менее половину задания, понеся некоторые утраты, я выполнил. Но я не претендую на какую-то оплату, только на возмещение потери.

— И какую же половину ты выполнил? У тебя где-то припрятана правая половина Диагоны?! Или верхняя часть её тела?

— Задание было: доставить принцессу. Обязательное условие — живой и девственной. И она — жива. Жива, благодаря мне. Точнее, благодаря моей глефе, переданной мною ей. Оружие класса уник. Моя ручная работа. Иначе бы той ребятне против трайдокса не выстоять.

— Ты так считаешь?

— От достаточно мощной магии библиотека заблокирована, а физически у трайдокса из трёх ярдов тела хоть как-то уязвима лишь одна единственная пядь. Выше верхнего левого колена крупная артерия выходит почти к самой коже. Но там — выше колена — два локтя ноги! И у каждого индивида артерия тоже индивидуализирована! Я видел такого, у которого это "выше колена" — было так почти у паха! Без магии выходить на него — дикое безумие. Или дикая удача. То есть, моя глефа!

Молчание, молчание...

— И не жалко было? Сколько ты на неё времени угробил?

— Три месяца плотной работы. Для начала. Ну и потом... Когда заняться было больше нечем.

— И ведь пережжёт её чужачка своим негаторством. В два касания! В одно!

— Магический механизм активен только в момент сборки-разборки. Шейла — воин. Она проследит и не заизолированными руками сжечь девчонке уник не позволит... Ну, надеюсь...

Пауза, пауза...

— И зачем тебе что-то моё?! Ты же сам лучше склепаешь!

— Склепаю. Лучше. Но если из твоего — две недели работы сэкономлю. Тупой работы, ремесленной.

— Но задаток вернёшь!

Пауза, пауза...

— Принято.

Пауза, пауза, пауза...

— Тогда предлагаю ещё заказ...

— У меня будет условие. Два условия!

— Да ладно... Помню я твоё первое условие. И заказ на этот раз как раз будет условно-светлым. И про второе, в свете твоих обстоятельств, догадываюсь тоже. Тебе понравится.

Интерлюдия. Строгий кабинет императорского дворца. То же утро.

— Ты уверен?

— Её ко мне требования — это фактически явка с повинной.

— Версии?

— Мы набрали аж 5 (пять!) вариантов. Засланец из чужого мира. Аватара богини. Шизофрения. Одержимость. Зеркальный обмен.

— Чем первый вы отличаете от последнего?

— Механизмом. Зеркальный обмен известен и описан достаточно подробно, а первый... В источниках — книжки фантастик разные. Считаем, что он случаен и вне осознанного выбора. Да и у второго источники — практически такие же. Только фантастику, которая писалась массы лет назад, мы теперь называем сказаниями и легендами. Да и вероятности первых двух вариантов одинаковы — вплотную рядом с нулём. Может, даже с обратной его стороны.

— Третье хоть как-то проявилось бы раньше. А она была под постоянным наблюдением врачей. Лучших! Ваших тоже.

— Да. Четвёртый вариант исключить до контактного обследования нельзя, но пока свидетелями не отмечено ни единого проблеска демонической ауры, демонического поведения — это раз, зато человеческого — неоднократно! — это два.

— Примеры второго? — голос был спокоен и нейтрален.

Тут Его Величество Тургонегорлондэ, повелитель эльфов, вспомнил свой собственный ужас, что хародда может оказаться демоницей, и улыбнулся:

— Стеснительность при выборе одежды, особенно белья. Вбитая в инстинкт вежливость. Умение останавливаться.

-...Останавливаться... стеснительность... Что же теперь с моей-то дочкой?! — тихо спросил несчастный отец, Его Императорское Величество, повелитель людей Олред.

"Свою дочь он любил. Да и попробуй устоять против такого шквала обаяния!"

— Литература говорит о зеркальной связанности реципиентов. А здешняя Диагона вчера закупилась не где-нибудь, а в "Причудах", поразвлекалась в Луксади, провела вечер в Палевой гостиной Дворца Корней, ночь — в самом дорогом номере "Учёного подворья", новый день — в лучшей библиотеке континента.

— Хоть с библиотекой проясняется. Браккас всё никак не мог понять, зачем Шейле понадобились детские учебники... А это — для новенькой.

— Что там произошло? Разобрались?

— Гроссмейстерски обустроенная засада. Сыграли на неочевидной разнице понятий "слабая" и "слаботочная" магия. Библиотека, как и весь Университет защищена от магии, использующей крупные жгуты маны. А они... Девочку сосчитали и ждали. И использовали местного начинающего гения.

— Где он?

— Юридически — в заключении. Практически — психоведы с ним работают. Опять же, если юридически, то наши в консилиуме с дроуновскими. Практически же — дроу, которые каждый свой шаг объясняют нашим. Узда сознания сплетена на нём — виртуозно! по ниточке! Он должен был слепить малый ключ, который бы включил, пропустил большие внешние энергии. Но Шейла успела сбить настройку. И вместо портала открылся пульсар.

— То есть пульсар тоже был заготовлен?

— Вот и представь, Диа пропадает, а из библиотеки в самый центр города вырывается инфернальный зоопарк...

— Ай да девочка!

— Принцы тоже поучаствовали.

— Ничего бы у них не вышло. Против трайдокса?! И так-то они просто сумели успеть, пока тот не опомнился от стресса пульсационного выброса... Лишь со слаботочной магией, двумя алебардами и одной глефой... Я бы с таким отрядом не рискнул. А ты?