Дракон пробудился

-Жалко.

-Есть основания считать аморфов не просто кучей хищной слизи, а как минимум хищниками с развитым интеллектом. Мои ребята рассказывали, как твари в поисках людей открывали двери, в бою бросались камнями, дровами, различным подручным хламом.

Элайна тревожно огляделась по сторонам.

-За нами следят.

-Кто?

-Чую демона, но необычного.

-Выходи.

Из-за мраморной колонны выплыл силуэт, сотканный из сизого дыма. Через пару секунд он приобрел нормальные человеческие черты. Это была женщина не старше тридцати, одетая в длинную серую накидку. Ее внешность выдавала смешанное лисенийское и валирийское происхождение: молочно-белая кожа, голубые глаза, длинные серебряные волосы до плеч. Из-под глаз по щекам тянутся две вытатуированные черные полосы, как следы от слез. У меня сразу появилась догадка, кто это...

-Я не сражаться пришла, -развела руки гостья. -Появилась проблема, решение которой потребует объединить наши усилия.

-Кто такая? -решил я уточнить на всякий случай.

-Думаю, вы уже догадались. В Лисе меня знают как Плачущая Госпожа, но можете звать меня Мисарией.

-С твоей стороны весьма опрометчиво заявляться вот так.

-Шогготы — угроза, сравнимая с нашествием порождений Великого Иного или вторжением легионов Ада.

-Я это уже понял.

-Неведомый, он же Многоликий бог, сдерживал заточенных шогготов. Но с ним что-то случилось, клетка треснула, и голодные твари вырвались в мир.

-Есть конкретные предложения?

-Я хочу вызвать бога смерти, для ритуала потребуется много человеческих жертв и мощный магический источник, вроде дракона.

Мы с Элайной переглянулись.

-Тут такое дело... мы убили Неведомого. С концами.

Услышав это, Мисария схватилась за голову.

-Зачем?

-Он первый начал.

-Пекло... -выругалась последняя из Высочайших. -Все пропало. Только Многоликий мог уничтожить или хотя бы загнать шогготов обратно во тьму.

-Найдем другой способ с ними справиться.

-Ты не понимаешь, Таргариен, против этих тварей не помогут ни клинки, ни магия!

-У нас есть много пушек.

-Шогготы плодятся быстрее крыс. На месте одного убитого появится десять других. И они пожрут все жизненные формы крупнее муравья.

-Тебе много о них известно?

-Только общие сведения. Водяные хотели создать себе расу слуг...

-Я знаю, -перебил Плачущую. -Лучше скажи, известно, что за яд использовали глубоководные, подавляя бунт шогготов?

-Нет.

-Жалко.

-Раз она не представляет для нас особой ценности, -заговорила Элайна. -Я разберусь с ней?

Мисария с нескрываемым страхом посмотрела на тень.

-Не надо. Пока она не давала повода для устранения, -вынес вердикт после краткого раздумья. Поговорить с глазу на глаз с одной из Высочайших будет очень интересно. -Подойди поближе и без фокусов...

Глава 14. Ключевой момент

-Как ты вообще узнала о появлении шогготов и сумела так быстро добраться сюда?

-У меня свои секреты.

В моей руке появился шар синего пламени, который я демонстративно швырнул в стену. Лисенийская богиня вздрогнула от сотрясшего комнату взрыва. Интересно, почему бывшая владычица Ада так опасается простого колдуна-недоучку? Моя магическая сила не является какой-то запредельной, в Республике найдутся ходоки помощнее.

-Больше никаких секретов. Мы работаем вместе, все карты на стол, либо... -я намеренно не стал заканчивать фразу. Пусть Мисария сама додумает.

-Если ты для наблюдения за происходящим в мире используешь древовидцев, я прибегаю к аквамантии. Вода может стать зеркалом, где можно увидеть другие земли, а при определенных условиях заглянуть в прошлое или возможное будущее.

-Как ты так быстро добралась сюда из Лиса?

-Левитация и покров незаметности. Я знала, что Король-Колдун явится лично расследовать происшествие.

-Эх, было время, когда я считал вас кем-то запредельно могущественными. А на деле... даже Великого Иного удалось взорвать несколькими десятками тонн дикого огня.

-Что ты намерен делать с шогготами? -спросила Мисария. -Каков план?

-План тот же, что и раньше. Буду снова подчищать за водяными. Как же они меня достали, ты бы знала. Великий Иной, демоны, Ад, Многоликий, теперь еще орда плотоядной слизи...

-Шогготы ушли на восток. У Республики есть отсрочка, чтобы подготовиться к нашествию. Когда они истребят все живое там, повернут на запад.

-Мы не будем сидеть и ждать, -заявила Элайна. -Любое промедление уменьшает наши шансы.

-Есть идеи? -спросил я у тени.

-Нагоним орду в Сухих костях и перебьем. Вы на драконах жжете их с воздуха, я работаю на земле.

-Это не реально, шогготов слишком много. Тысяч сорок.

-Ты забыл? -хитро улыбнулась Элайна. -Я теперь могу повелевать тенями.

Пожимаю плечами.

-Значит, опять пустим в ход грубую силу.

-Вы надеетесь перебить шогготов самостоятельо? Серьезно? -голос Плачущей переполнял скептицизм. -Вы более, безумны, чем я полагала.

-Затея не безумнее, чем вторжение в Ад.

-Где тебя Рглор откопал?

-В другом мире.

-Кем ты был в прежней жизни? Воином, полководцем, ученым?

-Серой посредственностью, мне повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Я просто правильно разыграл партию, никакими чересчур выдающимися качествами не обладаю.

-Не думала, что Королю-Колдуну свойственно прибедняться. Ты спас мир от Великого Иного, вернул в мир магию, драконов, вывел улучшенных людей с силой огня, построил величайшую цивилизацию, какую знал мир, разбил демонические легионы и покоряешь Ад.

-Так уж получилось. Я изначально не планировал становиться завоевателем. Ну, довольно обо мне, давай о тебе. Почему ты сбежала из Ада и каким образом смогла оставаться на Земле целые века без открытых врат?

-Среди демонов шла такая же игра престолов, как среди людей. Если не вдаваться в подробности, из-за интриг Черного Козла я потеряла влияние в совете, сторонников, источники силы. Сама моя жизнь и душа висели на волоске, поэтому я создала прореху между мирами, через которую бежала на Землю. Чтобы не затянуло обратно пришлось создать магический якорь, он позволяет находиться здесь неограниченно долго. Где она находится, не скажу.

Похожую процедуру я проделал с Мелисандрой, привязав ее с помощью магии крови к Белой Цитадели.

-Высочайшие тебя искали?

-Нет, они объявили меня мертвой и вскоре забыли о моем существовании. Я не представляла для них угрозы.

-Ты знала Рглора лично. Каким он был?

-Жестоким, беспощадным, не терпел инакомыслия, слабости, немножко садист, иными словами, эталон демона.

-Сказала бывшая демоническая королева.

-Я неидеальна, не спорю, но по сравнению с Рглором, Дагоном, Черным Козлом просто душка.

-Как на твое возвращение отреагируют слуги Тайлана?

Мисария широко распахнула глаза.

-Ты хочешь...

-Пока ничего не хочу, просто прорабатываю возможные варианты.

-Многие владыки перейдут на мою сторону. Тайлан — выскочка, захвативший власть за счет грубой силы и кровной магии.

-Разве Рглор правил не похожим образом?

-Как бы объяснить... Высочайшие не просто зовутся Высочайшими, мы самые первые из демонов, давно переставшие ими быть. Я стою выше любого демона настолько, насколько ты, Король-Колдун, превосходишь простого смертного Мы научились черпать силу из людских душ, жертв и поклонения... могу поделиться этим секретом с вами... -Плачущая выдержала паузу, ожидая моей реакции. Хитрая чертовка, очевидно, заранее знала, с чем прийти ко мне.

-Звучит интересно, -протянул я. -Но не мне это не нужно. В моем государстве религия не приветствуется и уж тем более я не собираюсь заставлять граждан Республики поклоняться себе, словно богу.

-Это позволит вам с Элайной шагнуть на качественно иной уровень, -с настойчивостью уличного торгаша сказала Плачущая. -Сила, бессмертие...

Пожимаю плечами.

-Элайна и так усилилась дальше некуда, а мне ходоком неплохо живется.

Адская недобогиня явно не ожидала услышать от меня такое.

-Но ты можешь погибнуть от любой нелепости. Например, собственный дракон случайно раздавит.

-Во-первых, не хочу превратиться в чужеродное нечто, -не буду же рассказывать про крестраж в виде унитаза. Правда вопрос с подбором нового тела пока не решен, мне придется существовать в виде духа неопределенный срок. -Как Рглор. Во-вторых, паразитирование на поклоняющихся людях не мой путь.

-Играешь в благородство, значит? -усмехнулась Мисария.

-Думай, что хочешь.

-Мы с шогготами будем что-то делать или нет? -вмешалась Элайна.

-Барристан еще не вернулся.

-Вообще-то вернулся, пять минут назад мелькнул в окне.

Я поднялся из-за стола.

-Ну, вперед, навстречу приключениям.

-Ты к ней даже охрану не приставишь? -полюбопытствовала Элайна насчет Мисарии.

-Смысл? Её никакая охрана не удержит.

-Я помогу вам с шогготами, укажу точное направление.

Выловив прилетевшего с разведки Барристана и кратко изложив ему суть новой миссии, мы вылетели на восток. Плачущая устроилась на Зеленокрылой с Селми, я на Шарике, Элайна в виде клуба черного дыма следовала параллельным курсом.

Следы учиненного шогготами опустошения были видны невооруженным взглядом. Разоренные прибрежные деревушки, уничтоженные в неравном бою заставы и лагеря республиканской армии. И ни одного трупа, пробирочные уродцы сжирали буквально все что ходит, бегает, прыгает. Такая ситуация внушала сильные опасения. Если в кратчайшие сроки не предпринять мер, Эссосу, а возможно и Вестеросу конец. Я даже не знаю, способны ли шогготы перемещаться по воде.

Через полдня пути на горизонте показалась огромная серо-зеленая копошащаяся масса, драконам такое количество просто не сжечь. Но им это и не придется делать. План состоял в другом.

Я выпустил два синих огонька. Условный сигнал для Барристана. Зеленокрылая сменила курс и начала отдаляться от Шарика, мы зайдем на противника с разных сторон.

Заклинание огненной стены являлось одним из самых мощных в арсенале ходоков. Барьер магического пламени способен держаться от сорока минут до двух часов, без остатка сжигая любое живое существо, посмевшее подойти слишком близко. Единственная проблема — это отнимает очень много сил. По идее требуются усилия минимум десятка ходоков, но мы с Барристаном решили рискнуть. Источники магии в виде ручных драконов подпитывают не хуже ядерного реактора.

Снизившись до экстремально низкой высоты, я прочитал про себя нужные слова, воззвал к внутренней силе. С моей руки сорвался похожий на реактивную струю поток ярко-синего огня.

Каменистая земля начала пылать. Вслед за двигающимся на бреющем полете Шариком тянулась полоса пламени высотой в восемь-девять метров. Шогготы явно не ожидали такого развития событий. Орда этих клубков постоянно меняющейся биомассы замедлилась и попыталась рвануть в другом направлении. Я дал команду Шарику прибавить темпа, чтобы в огненную ловушку попало как можно больше существ. Оставшихся потом выследит Элайна.

Навстречу мимо Шарика пролетел Барристан на Зеленокрылой, кольцо окружения замкнулось за три минуты. По мои прикидкам мы заблокировали до восьмидесяти процентов шогготов, которые в ужасе метались вдоль непреодолимого для них барьера. А я чувствовал себя до предела вымотанным, сердце бешено колотится, перед глазами все плыло, еле держусь в седле.

Прежде, чем отрубиться успеваю заметить, как Элайна в виде черного облака резко увеличивается в размерах, резко снижается и врезается прямо в гущу массы шогготов...

* * *

Очнулся я на кровати, бережно укрытый покрывалом, неподалеку за столом сидела Элайна с кучей каких-то бумаг. Судя по интерьерам, мы находимся в Кварте, в Зале Тысячи Тронов.

-Проснулся, наконец-то, -посмотрела на меня тень. -Я уже начала беспокоиться.

-Долго меня не было?

-Четыре дня, истощение ты знатное получил. Даже капельницы ставили. А вот Барристана... спасти не удалось, сожалею.

-Гадство... -он верно служил мне более века. С другой стороны, мы оба знали, на какой риск шли. Потом попробую его вернуть. -Мне его будет не хватать.

Я помассировал виски, головная боль дала о себе знать, стоило принять сидячее положение.

-Что с шогготами?

-Скажем так, угрозой они больше не являются.

-Всех перебила?

-Около трети, пока они не запросили пощады, -огорошила меня известием тень. -Ну я и пощадила их.

-С чего вдруг? Я не понимаю.

-Оказывается, они такие же разумные существа, хотя сильно отличаются от нас.

-Они сожрали население Кварта, тысячи наших солдат, не говоря о лошадях, собаках и крысах, -возражаю я. -На разумное поведение не сильно смахивает.

-Разум к ним вернулся не сразу. Первые дни они были движимы лишь примитивными инстинктами. Вспомни, после пребывания в Пустоте со мной происходило тоже самое. Для восстановления памяти требуется время.

-Почему ты решила оставить их в живых?

-Можно загребать жар чужими руками. На полную зачистку Ада у нас уйдут годы, сил для полной оккупации не хватит, будем честны. Плюс водяные дают о себе знать... Я хочу привлечь шогготов.

-А я не хочу. Где гарантия, что они будут биться на нашей стороне?

-Они прочувствовали на себе мою мощь, больше не хотят.

-Союзник, который с тобой из страха, самый худший союзник.

-Стоило пообещать месть глубоководным, они сразу согласились служить мне.

-Так, веди меня к ним. Надо понять, что к чему.

Шогготы устроили себе временный лагерь под стенами Кварта, земля была изрыта тысячами нор, где они укрывались от палящего зноя. Я до сих пор пребывал в некоторой прострации. Элайна сумела договориться с кучей разумной слизи.

Мы подошли к норе с самым большим диаметром, метров в семь.

-Дьятепфх, выходи, -окликнула Элайна жильца. Вскоре наружу показалась серо-зеленая склизкая, пузырчатая масса с парой десятков щупалец. На меня уставились по меньшей мере семнадцать желтых глаз с вертикальны зрачком, отчего стало неуютно. Я не мог даже приблизительно понять, о чем думает эта тварь. Оно совершенно чуждо людям. Однако взгляд старейшего шоггота определенно был осмысленным.

-Ты привела синего огня владыку? -проскрежетал нечеловеческий голос, исходивший из пасти на спине существа. Или это его бок? Рглор разберет.

-Да.

-С кем я говорю? — обращаюсь к шогготу. Да Элайна мне успела все рассказать, но на всякий случай нужно перепроверить ее сведения.

-Имя Дьятепфх ношу, из рода своего старейший я.

-Ты самый главный шоггот?

-Главных нет среди нас, голос каждого другому голосу равен. Но сейчас говорю за всех я.

-Чего вы хотите для себя?

-Жить свободными хотим мы, но больше жаждем отмщенья.

-Кому и за что?

-Глубоководными зовете вы их. Создатели и угнетатели наши.

-Понятно.

-Ты, синего огня владыка, и ты, женщина из тени, освободили нас. За это благодарны мы.

-Вы не держите на нас зла за то, что мы чуть не перебили вас окончательно?

Тело Дьятепфха задрожало.

-Первые мы напали. Тьма отобрала разумы у нас. На третий день лишь осознание поступков к нам пришло. Умерших будем в скорбной песни вспоминать.