Симбиоз

Я даже вспомнил, что Айзеком Ирина называла встретившего ее в Дилте мужчину. Действительно, сегодняшний спутник нашей подруги был ее давним знакомым.

Поговорить мы не успели, потому что нам не позволила Ирина.

— Вы, наверно устали, — сказала она. — Идите отдыхать. Увидите серую дверь — значит, свободно. Только обязательно перед входом возьмитесь за руки, чтобы Дилт понял, что вы вместе.

Нас отправляли внутрь Дилта. Опять в заточение?

— Да не бойтесь вы! — успокоила нас Ирина. — Выход свободный.

Газон, плодовые деревья и знакомая живая стена. Только мне кажется, что здесь она ниже и не сплошная, а извилистая, с переходами и поворотами — настоящий лабиринт. Есть на стене и черные прямоугольники, не раз виденные нами ранее. А вот такой же вход, но светло-серый.

Вспомнив предупреждение Ирины, беремся за руки, и я свободной ладонью нажимаю на светлую ровную поверхность. Сначала рука, потом я, следом Таа — мы проникаем сквозь перепонку, проходим по полутемному коридору и оказываемся во внутренней полости узла.

Те же три колонны, полупрозрачная крыша, две едва заметные двери на кольцевой стене. Хомяков нет, и этот узел меньше, чем те, в которых нам довелось побывать. Одна спальня, один туалет, одна ванная — похоже, помещение рассчитано на двоих.

Заслонок на стене нет — единственная открытая ниша, а в ней два стакана, две чашки, две ложки. Вся посуда из рога — упругой кости.

Еды не видно, но имеется сосок, из него течет молоко, если нажать на стену над ним. Белая густая жидкость, содержащая уйму питательных веществ, основа питания обитателей Дилта.

Как же я соскучился по молоку! Вкус показался восхитительным, настроение подпрыгнуло запредельно.

А еще ванна — удобство, которого мы были лишены. Надо отмываться и отмываться. Грязь наверняка въелась в нашу кожу, просто мы не обращали внимания.

Чистота, защищенность, уединение — блаженство! И постель, прохладная и мягкая-мягкая!

Просто лечь и, обняв женщину, уснуть? Ну, уж нет! Кстати, и любимая согласна со мной. Хорошо!

После, прижимая к себе, засыпающую Таа, думаю, сомневаюсь, анализирую. Я просто соскучился по сексу в комфортных условиях, или нами опять управляют? Может, в молоке все-таки содержатся возбуждающие вещества?

Задумавшись, непроизвольно отодвигаюсь от Таа, и она, как обычно, начинает прижиматься ко мне спиной и попой. Видимо, спать она будет немного позже.

* * *

Проснулся я счастливым как никогда. Едва пошевелился, как Таа открыла глаза и потянулась всем телом, с улыбкой глядя на меня. Затем она вскочила, и босые ноги прошлепали по полу — побежала в туалет.

Вскоре я услышал речь, полную негодования. В таких случаях понять Таа довольно сложно, поскольку в минуты волнения она изъясняется на смеси единого языка и родного наречия.

Впрочем, она пришла и все объяснила:

— Дилт съел всю одежду и обувь.

Потеря обуви меня не расстроила, ведь она здесь не нужна: трава мягкая, дорожки без мелких камешков, пол в узлах ровный. Наша одежда тоже порядком истрепалась и требовала замены.

— Как мы теперь отсюда выйдем? — разочарованно спросила любимая. — Я хочу еще фруктов.

— Сейчас, наверно, ночь, — нашелся я. — Темно, и все спят. Давай, я так сбегаю.

— А если Дилт тебя выпустит, а обратно не пустит? Пойдем вместе.

Я высунулся наружу, держа Таа за руку, и тут же вернулся обратно. Солнце еще не село, и выходить не стоило. Правда, людей я не заметил, но на этих кривых дорожках человек может появиться в любой момент, вывернув из-за угла.

Пришлось ждать темноты, потом несколько десятков шагов красться вдоль стены, и, оглядываясь, собирать упавшие на землю фрукты. Интересно, что бы подумали местные жители, увидев нас в таком виде.

Обратно вернулись бегом и, смеясь, рассказывали о том, как боялись, еще раз переживая приключение.

* * *

— Люди! Вы здесь?

Пронзительный женский голос прогнал остатки сна.

Я приоткрыл дверь и выглянул: в центральном зале стояла весьма привлекательная шатенка, одетая лишь в юбку. Голая грудь, на плече висит немаленькая матерчатая сумка.

— Выходите! — заметив меня, гостья стала говорить тише. — Я знаю, что у вас нет одежды. Вы взрослый мужчина, я взрослая женщина — не стесняйтесь! Хотите, я тоже сниму юбку?

Я вышел, но не по своей воле. Таа просто вытолкнула меня, чтобы пройти в узкую дверь.

Незнакомка тут же принялась беззастенчиво разглядывать меня, а я тоже решил проявить характер и уставился ей в лицо. Однако мой взгляд опустился чуть ниже. Думаю, ее грудь заслуживала внимания, но мое внимание привлекли шнурок на шее и прикрепленный к ней маленький белый прямоугольник.

Собственно, я не видел ничего удивительного в бейдже. Кусок плотной бумаги или другого подобного материала и даже непонятная надпись на нем меня не заинтересовали. Однако сам прямоугольник крепился маленьким зажимом к шнурку, а на нем имелась застежка. Судя по их виду, и застежка, и зажим были и изготовлены из рога — получалось, что Дилт способен делать маленькие детали.

Я оторвался от созерцания интересных вещичек и застал безмолвную битву. Женщины просто смотрели друг на друга, но казалось, что взгляды наэлектризовывали воздух. Гостья опустила взгляд, злые огоньки в глазах Таа погасли, и на смену им пришло торжество.

— Меня зовут Сюзанна, — представилась женщина. — Я помогаю новым людям обустраиваться. Насколько я поняла, вы пара. Открытая или закрытая?

— В чем разница? — поинтересовался я.

— Участники закрытой пары занимаются сексом только между собой, а в открытых парах...

— Закрытая! — грозно сказала Таа, прервав гостью.

Любимая вышла вперед и встала перед Сюзанной, загородив меня от взглядов женщины.

— Чтобы избежать недоразумений, в людных местах вам лучше не оголяться выше пояса, — продолжила гостья.

Таа сделала еще шаг вперед и встала вплотную к Сюзанне, чем привела ее в замешательство. Гостья сунула Таа какой-то сверток и спешно покинула помещение.

— А ниже пояса нам оголяться можно? — я задал вопрос, который вертелся у меня на языке.

Любимая не ответила и в свою очередь спросила:

— Ты почему так смотрел на ее задницу? Тебе не нравится моя? Она слишком маленькая, да?

Наверно, я заслужил обвинение в том, что пялился на грудь Сюзанны, но ниже пояса мой взгляд не опускался. По-моему, Таа что-то придумала. Все-таки женщины — странные существа, и фантазии у них непредсказуемые.

Сверток оказался одеждой, но мы вышли из узла не сразу: пришлось доказывать, что мне у Таа нравится и попа, и все остальное.

Глава 2

Первое, что мне попалось на глаза снаружи — столбик с табличкой. Мы умудрились не заметить его ни вчера, ни ночью. 55-1 — написанный номер выглядел вполне понятным.

Таа не забыла наши уроки в пустыне, но уяснила не все.

— Пятьдесят пять — это номер узла. А что означают черточка и единичка? — спросила она.

— Номер входа, ведь в узлах есть центральный зал и другие помещения.

Признаться, я удивился. Нет, использование арабских цифр показалось мне вполне естественным — и мы с Таа остановились на них при разработке письменности. А вот столбик, табличка, каменная опора заставляли задуматься. Столбик и табличку наверняка сделал Дилт: людям такой материал, как рог, взять попросту негде. Однако изготовлены они были порознь, а потом собраны — табличка крепилась к стойке двумя пистонами из того же материала. Столбик прямоугольного сечения кто-то просто воткнул в каменную опору, я легко вытащил его и вернул на место. Камень был ровным, а правильное отверстие точно совпадало с размерами стойки. У меня появилось подозрение, что и опору изготовил Дилт.

Почему тогда камни на площадке обтесаны вручную? Может, стоит посмотреть на них еще раз, ведь это совсем рядом.

Таа с радостью согласилась сходить со мной. Кажется ее, как и меня, интересует абсолютно все.

Вот и площадка. Камни действительно обрабатывались вручную. Представляю, сколько сил ушло на это. Наверно, работа растянулась на несколько лет.

На площадке выбиты концентрические окружности, несколько десятков. Наклоняюсь над одной из них и вижу следы зубила. Сколько ударов пришлось нанести, сколько раз поднять и опустить молоток! Для чего? А ведь есть еще и радиальные прямые, тоже выдолбленные в камне.

Солнечные часы! Как я сразу не сообразил?

Если это делал землянин, должно быть двадцать четыре сектора.

Все верно! Мне даже не пришлось считать радиусы, потому что они пронумерованы — ближе к краю площадки выбиты числа от нуля до двадцати трех.

А зачем окружности?

— Окружности для того, чтобы легче измерять длину тени, — поясняет подошедший мужчина. — Самая короткая тень в течение дня — полдень. Самая короткая тень в году — день летнего солнцестояния. Благодаря этим часам мы составили ...

Последнее слово я не понимаю, но после объяснений до меня доходит, что мужчина имел в виду календарь.

Тим — так назвался мужчина — рассказывает, что плоские блоки они заготавливали в каменоломне неподалеку, а укладывали их на подушку из песка.

Я представил работу и ужаснулся: только принести сюда песок и камни — огромный труд. А ведь все это сделали лишь четыре человека: сам Тим и его друзья — Кен, Лей и Питер. А ведь им еще пришлось выкладывать столб. Интересно, чем они скрепляли блоки?

— Клей сделал узел Питера, — рассказывает хозяин. — Тот узел до сих пор изготавливает клей, а Питер пропал.

Ого! Здесь пропадают люди! Впрочем, мужчина явно не желает говорить на эту тему.

Тим примечателен цветом волос — он рыжий. В остальном мужчина совершенно обычен: среднего роста, нормального телосложения, возраст — лет двадцать пять. Только часы, которые он сооружал, закончили строить почти сорок лет назад. А сколько лет он жил здесь до начала строительства?

— Не знаю, — Тим разводит руки в стороны. — Годы начали считать только после того, как составили календарь.

Сколько лет способен прожить человек? На Земле лет сто, а здесь? Или люди на этой планете не стареют и умирают молодыми? И что случилось с Питером?

Рассказываем друг другу о себе. Тим из Техаса, работал там на ферме. А здесь стал строить солнечные часы — так сложилось.

— А где взяли инструмент? — спрашиваю я.

— Это Лей с одним узлом договорился, — отвечает Тим. — Все азиаты хитрые, а китайцы — ...

Последнее слово мне не известно, после детальных объяснений понимаю, что Тим назвал своего приятеля Лея любителем женщин, то есть бабником. Я собеседника понимаю, но некоторые слова, которые он употребляет, слышу впервые.

Тим видит мои затруднения и советует:

— Скорее учись читать. В хранилище записей есть словарь, где все слова объясняются.

Как я понял, хранилище записей — это библиотека. А учиться надо. Думаю, письменность здесь не похожа на ту, что мы придумали с Таа.

— Почему у вас инструмент не распадается? — спрашиваю напоследок.

— Он рассыпается в пыль, но только в Дилте. Надо его быстрее уносить за пределы.

Ищу глазами Таа и обнаруживаю ее в полусотне метров, оживленно беседующей с женщиной — подругой Тима. Пространство вокруг часов заполнено грядками и рядами неизвестных мне невысоких растений. Именно их и разглядывают женщины.

Подхожу и вижу в руках хозяйки мотыгу, судя по цвету, бронзовую. Как Дилт умудряется выплавлять металлы? Живой организм и высокая температура плохо сочетаются. Или он использует электрохимический способ?

Собеседница Таа тоже с Тирта, но говорят они на едином языке. При этом обе успевают лакомиться продолговатыми плодами морковного цвета — такие в изобилии висят на маленьких кустиках.

Пообщаться с женщиной не успеваю.

— Нам с тобой пора — надо учиться читать, — говорит Таа.

Видимо, и она не поняла некоторые слова своей новой подруги.

Оранжевый плод пробую по дороге. Нет, я не сорвал его без разрешения — Таа, как всегда, позаботилась обо мне и прихватила парочку с собой. Мягкий, сочный, вкусом похожий на помидор — овощ мне понравился.

Думаю, мы добрались до вполне приличного места: жилье есть, одежду дали, насильно не держат, и еда здесь вкусная. А главное, никто не собирается нас разлучать.

Тридцать четвертый узел отыскали не сразу. Да, тут везде таблички с номерами, и дважды мы встречали большие щиты с планом Дилта, но дороги здесь слишком извилистые, а развилок очень много.

И опять, судя по всему, щиты и поддерживающие конструкции изготовил Дилт, а план рисовал человек.

Вход в узел был пятнистым — серым с черными пятнами. Прошли мы легко, а внутри застали троих: мужчину с голым торсом, Айзека и Ирину.

Незнакомый мужик, едва поздоровавшись, продолжил что-то писать. Листы, лежавшие перед ним и на нескольких этажерках, оказались не бумагой, а гладкой пленкой.

— Новая одежда. Сюзанна принесла? — поинтересовался Айзек. — Как они поладили с Таа?

— Никак, — честно признался я.

— Та же история, — Айзек вздохнул и с опаской взглянул на беседующих женщин. — Печально. Я с этой красоткой перекинулся парой слов — выговор получил. А Сюзанна — источник любопытных сведений. Например, сюда новые люди обычно прилетают, как мы с Ириной. Только вы почему-то сами добирались. Ты не думал, откуда здесь берутся люди, и как они распределяются?

То, что людей доставляют на летательном аппарате и дальше распределяют на маленьких корабликах, оказалось новостью для Айзека. Однако больше его заинтересовало другое.

— Говоришь, по дороге из центра ты спал с разными женщинами? — задумчиво спросил он. — А ты сильно этого хотел? Не пробовал отказаться? А Таа как себя вела?

Выводы Айзека оказались совсем неожиданными.

— Думаю, и ты, и Таа слишком хорошо поддаетесь внушению, поэтому Дилт не всегда понимает ваши желания. Вы безропотно спали с теми, кого вам подсовывали, но не выбирали кого-то одного. Дилт решил, что вы предпочитаете частую смену сексуальных партнеров, и отправил вас в поселение таких людей.

— Мне кажется, что по дороге на мой мозг не воздействовали, — возразил я.

— Любое внушение не проходит моментально, а у вас этот процесс очень сильно затянулся. Дилт приказал вам быть послушными и спать со всеми подряд, и вы так делали даже после того, как воздействие на ваш разум прекратилось. После того, как Дилт разобрался с вашими желаниями, он соединил вас и отправил в пустыню.

Оказывается, Ирина, после того как вышла из узла, отказалась ложиться в одну постель с мужчинами и потребовала у Дилта вернуть ей Айзека. Что самое интересное, пожелание удовлетворили довольно быстро.

Почему я не попросил Дилта сразу же соединить меня с Таа? Почему она не смогла сделать так же? Неужели мы так внушаемы, как думает Айзек? Или наши чувства не так сильны?

Айзек и Ирина здесь чуть меньше двух недель. Встретились они в старом Дилте вскоре после того, как Ирина покинула узел. Их сразу же отправили выращивать новый узел, а по окончании доставили сюда на маленьком летательном аппарате. Больше они ничем не занимались.