— М-да... — Я откинулся на спинку кресла и протер глаза. Я создал симбионта, а ученые Империи нашли другой способ. Причем способ более надежный. А главное то, что новая модель Ядра, та, что сейчас внутри Али, более, чем гибкая для необходимых модификаций. И как только я сам не додумался до такого решения? Ведь у меня было столько лет в тюрьме... Ладно, хватит убиваться, надо исправлять ошибки. К сожалению местный медицинский отсек не достаточно хорошо оборудован для тонких модификаций Ядра, так что надо будет отправиться в какую-нибудь из исследовательских лабораторий: они все находятся под землей, а значит должны были сохраниться не лучше этого места.
— Нашел что-нибудь интересное? — Раздалось у меня за спиной, а обернувшись, я увидел Али, прислонившуюся к косяку двери.
— Да, можно и так сказать. — Но перед тем, как покинуть это место, я хочу дождаться полного взлома системы. — А ты что тут делаешь? Я думал ты с Урукой делишься опытом.
— Она потеряла сознание. — Пожала плечами Али. — Пожалуй мне стоило увеличивать нагрузку постепенно.
— Понятно. — Кивнул я. — Ну а у меня тут намечается много... — Я замолчал на полуслове.
— Фра?
— Что ты только что сказала? — Я резко повернулся к Али, проматывая ее слова в голове.
— Ха? Я сказала, что урука потеряла сознание из-за того, что я слишком быстро перешла к особо жестоким...
— Она потеряла дознание? — Переспросил я.
— Ну да. — Пожала Али плечами.
— Али... Армы могут потерять сознание в двух случаях: от большой потери крови или от тяжелого повреждения головного мозга. Полагаю ты не делала ни того ни другого?
— Нет конечно же!
— Тащи ее в медицинский отсек!
— Я сделала что-то не так?! — С паникой в голосе спросила она.
— Нет. Но если тебе удалось вырубить Уруку, это наш шанс имплантировать Ядро без особого риска для ее разума и тела. Тащи ее в мед отсек. Живо!
— Поняла. — Али бросилась в коридор, а я отправился за стазис-капсулой с запасным ядром.
— Мммм... — Перед тем, как открыть глаза, Урука болезненно поморщилась и тихо простонала. Хоть последний день и был весьма долгим, я не хотел ложиться спать до того, как урука очнется. Хотя бы потому что я хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Вообще в сложившейся ситуации отчасти виноват я. О чем я говорю? Дело в том, что я по какой-то причине решил, что ядра современных арм идентичны тем, что было в мое время. Оттуда и была уверенность, что армы не способны терять сознание. Да даже новое ядро Али, там тоже установлена эта функция. Да, это функция, и ее в принципе можно отключить. Вот только я считал ее необходимой: дело в том, что если арма хоть на мгновение потеряет сознание по какой либо причине, то связь с Владельцем тут же разорвется и арма вернется в человеческое тело. Естественно это весьма опасно, особенно произойди такой случай во время боя, поэтому я и включал в свои ядра насильное сохранение сознания несмотря ни на что. Но вот местные ученые решили по-другому. Пока Урука спала после операции я просмотрел кое-какие документы из проекта "Легион" и убедился, что без Слез тут не обошлось. Слеза Ангела подавляет волю и разум армы, тем самым позволяя любому человеку ею владеть, однако это сделать не так-то просто, как кажется. То, что делает Слеза, это вводит разум армы в полуобморочное состояние, в котором арма уже не в сознании но еще его не потеряла. Так у нее не остается никакой воли противиться командам Владельца и в то же время контакт не обрывается. Однако для того, чтобы можно было достичь такого состояния, арма должна иметь возможность потерять сознание. Другими словами местные умельцы деактивировали функцию сохранения сознания. И мне стоило додуматься до этого еще в пустыне, а не списывать все на негативное влияние Слезы.
К счастью все обошлось: операция прошла успешно, без всяких осложнений. Конечно ни о каких модификациях с местным оборудованием и речи не шло, но сама имплантация прошла гладко. И Али мне в этом сильно помогла. Нет, врач из нее никакой, однако за наше время вместе я сумел натаскать ее на неплохого ассистента, так что простенькие задачи она выполняет быстро и ловко. Ну а теперь... Теперь урука наконец очнулась.
— Как себя чувствуешь? — Спросил я, осторожно трогая лоб девушки.
— Мгхм... Ф... Франк... Доно?
— Говорить можешь, значит ничего опасного. — Сделал я заключение.
— Хм? Что... Что тут произошло? — Спросила она, снова болезненно поморщившись.
— Ну как тебе сказать? Вчера пришлось экстренно проводить тебе операцию. Теперь ты стала обладательницей нового, блестящего ядра! — Провозгласил я.
— Ха? Хм... — Девушка еще плохо понимала что происходит, хотя бы из-за боли по всему телу.
— Сильно болит?
— А? Не беспокойтесь обо мне, это пустяки.
— Правду мне говори! — Строго сказал я.
— Простите... Да, болит. В груди сильнее всего. — Простонала она.
— Терпи, девочка, тут я ничего сделать не могу. Это новое ядро в тебе осваивается. Перестраивает существующую Сеть, уничтожает ненужные узлы... Еще сутки-двое все твое тело будет гореть огнем, так что тебе остается только стиснуть зубы. Разве что могу сказать, что со временем будет становиться легче.
— Пожалуйста... Не волнуйтесь обо мне... Я вытерплю.
— Вот и умничка. — Улыбнулся я, и погладив ее по голове, встал на ноги. — Если тебе что-то понадовиться, нажми на эту кнопку. — Я показал на пульт, лежащий на прикроватной тумбочке. — И не думай стесняться: надо, так зови. Ясно?
— Да, простите...
— Как там она? — Поймала меня Али на пути к моей комнате.
— Все хорошо: ядро прижилось и сейчас устраивается поудобнее. Урука тоже держится бодрячком, так что все путем.
— Ясно. — Кивнула девушка, и неспеша пошла рядом со мной. — Какие у тебя на нее планы?
— Что ты имеешь в виду?
— Урука, она слишком чистая и наивная. Она последует за тобой до конца, вот только до какого конца? Твоего? Или своего?
— Ты ее недооцениваешь. — Улыбнулся я.
— Хм?
— Она действительно чистая и наивная, но ты не замечаешь в ней стального стержня. Девушку с малых лет воспитывали как рабыню, причем воспитывали профессионалы: ты сама видела местных арм. Затюканые, боящиеся собственной тени и следующие каждому слову своих хозяев. Конечно с одной стороны ей повезло с хозяином, который относился к ней по-человечески, но этого было бы недостаточно, чтобы девочка не сломалась. Я еще не до конца в ней разобрался, так что подробностей сказать не могу, но одно я знаю наверняка: несмотря на свою кажущуюся слабость и неуверенность, у нее железная воля. Пройдет время, вся эта шелуха, взрощеная местным социальным строем облетит и ты сама все увидишь.
— Ты так в нее веришь?
— Верю. — Кивнул я.
— Хм... В прошлый раз подобная слепая вера кончилась для нас миллениумом в тюрьме. — Пробормотала Али, на что мне нечего было ответить.
— Ты все еще на нее злишься?
— Злюсь?! Да я эту стервы на куски порвать готова! — Проскрипела девушка зубами, крепко сжав кулаки. — Странно, что ты сам так спокойно о ней говоришь!
— А чего злиться? — Пожал я плечами. — Вон, ты мне вообще два раза голову отрубала. Весьма неприятное ощущения, должен тебе сказать.
— Эй! — Возмутилась она. — Я же уже много раз извинялась за это! И вообще это было до того, как мы сблизились.
— Да я тебя и не упрекаю. Просто думаю будет нечестно, если с тобой, после всех твоих попыток меня убить, мы стали близкими партнерами, а ее из-за какой-то подставы всю жизнь ненавидеть.
— И почему я знала, как ты ответишь? — Спросила девушка куда-то в сторону.
— Опыт. — Улыбнулся я.
— Ладно, на Уруку я хотя бы согласна.
— О-о-о? Девушка за пару недель умудрилась получить твое благословение?
— Хм! — Фыркнула она в сторону. — Не верю я, что она способна предать. А если она будет тебе верна, то будет глупо упустить перспективного человека.
— Перспективного? Ты так думаешь?
— Она посильнее меня будет. На катанах. — Уточнила Али. — Не сейчас, конечно, но...
— Что, думаешь она сможет встать на уровень Зака? — От одного его имени лицо Али нахмурилось.
— Не знаю. — Отрезала она. — Мне ни разу не удалось победить брата, так что я не знаю его предела.
— Я думал ты можешь определить чей-то уровень просто по движениям, или что там еще?
— Это срабатывает только с тем, кто слабее или на том же уровне. Более сильный противник может без особого труда обмануть наблюдателя. Но ты это серьезно задал вопрос? Я конечно понимаю, что с оружием ты не в ладах, но ведь в рукопашной с тобой мало кто сравнится.
— Тут совсем другое. — Отмахнулся я. — Ладно, раз тебе так понравилась Урука, то бери над ней шефство.
— Я?! Она вообще-то тебе служит, а не мне, так что ты и бери над ней шефство.
— У меня и так забот по горло, так что я на тебя расчитываю.
— ... — Некоторое время девушка сверлила меня недовольным взглядом. — Ладно, поняла. Можешь о ней не беспокоиться.
— Ну тогда до завтра? — Спросил я, поглядывая на дверь: мы уже вошли в мою комнату и сейчас я был бы не против леч спать.
— С этой операцией я так перенервничала... — Начала Али, подойдя поближе и став медленно расстегивать мне рубашку. — Что я не думаю, что смогу заснуть. Надо бы стресс снять... — Али подняла на меня взгляд и с хитрым выражением спросила. — Не поможешь?
— Ну разве я могу тебе отказать? — Улыбнулся я, обнимая девушку за талию и прижимая ее к себе.
Пока Урука приходила в себя после операции, мой вирус взломал остатки защиты сервера, и я, свалив все заботы об Уруке на Али, вплотную занялся получеными данными. В принципе ничего особо важного я не нашел, но зато установил предположительную причину падения Империи. Хотя тут тоже особо не о чем говорить: после почти трехсотлетней войны с Кевином, Империи и так было трудно восстановиться, а тут и общий враг исчез, и мир наступил, да и Империя ослаблена... Вот и поползли всякие идеи у правителей разных округов. Мол Империя уже старая, пора бы ей уже и на покой уйти. Иператор конечно с этим был не согласен, и делал все, чтобы сохранить свою страну, однако "всего" оказалось недостаточно. Сначала начались террористические акты, потом мелкие стычки с бандами "освобождения", потом банды превратились в организованые отряды. Это продолжалось до тех пор, пока не началась полноценная гражданская война, захватившая весь мир. Применялось все: химическое, биологическое и даже ядерное оружие. А потом... Потом записи останавливались. Жаль Империю, нравилась она мне, но как и у всего в этом мире, у стран тоже есть продолжительность жизни. Покойся с миром, Империя Саргон.
Что же касается более полезной для меня информации... Тут было не густо: все, что меня интересовало я уже знал, а из нового можно отметить то, что у меня появился доступ к консоли спутникового контроля. К моему несказанному удивлению на орбите осталось довольно много спутников, а три из них функционировали даже сейчас! Три спутника связи, если судить по поступающим данным работали уже многие годы и за это время поизносились изрядно. Еще лет двадцать-тридцать и они выйдут из строя. Похоже, что местные смогли откуда-то взломать не слишком хорошо защищенные спутники связи и не стесняясь используют их... Для связи, для чего еще? Остальные спутники... Большая часть представляла из себя дрейфующие обломки, но было и несколько уцелевших. Метеорологические меня не интересовали, спутники наблюдения были интересны, но я пришел к выводу, что овчинка выделки не стоит, а вот эксперементальный спутник с лазером класса космос-земля меня очень заинтересовал. Уж не о нем я мельком прочитал в документах? Как бы то ни было, мои попытки его активировать и взять под свой контроль не увенчались успехом: хоть сам спутник и оставался в пригодном для использования состоянии, с земли его взломать невозможно, а в космос мне не попасть. Остается один выход: найти коды доступа. Если они еще существуют: они должны находиться в центральном сервере в столице Империи, а так же их копия должна находиться в "Белом Кейсе", специальном носителе информации, на который сбрасывают копии самых важных кодов доступа: к ядерному оружию например. Проблема в том, что как сервер, так и Кейс могут быть уничтожены, и тогда лазерный спутник навсегда останется дрейфовать в космосе. Ладно, наверняка можно узнать только одним способом: пойти и посмотреть.
Что мы и сделали: как только Урука восстановилась, что произошло уже на третий день после операции, мы отправились в путь. План был простой: сначала я хотел посетить исследовательскую лабораторию, где проводили проект "Конвертер". Она была не самой ближайшей исследовательской лабораторией, но и не находилась слишком далеко. Зачем мне туда? Я хотел модифицировать Али и Уруку, чтобы потом этого не делать. А дальше я намеревался посетить столицу мертвой Империи. Закончив здесь свои дела, собрав вещи и пополнив запас стазис-тюбиков с едой, мы покинули подземные уровни штаб-квартиры. Длинный воздуховод, и вот мы снова оказались в просторном зале со множеством выходов. Спрыгивать с такой высоты не хотелось, так что Али превратилась в оружие, я взял Уруку на руки и мы спустились вниз так же как раньше поднимались наверх. Внизу Али снова превратилась в человека, а я посветил фонариком на разные выходы.
— Так-с... Ну и откуда мы пришли? — Пробормотал я, пытаясь вспомнить нужный выход. — Оттуда! — Я направился было в нужную сторону, но...
— Стоять. — Строго сказала Али, и мы с Урукой замерли на месте.
— Что такое?
— Здесь что-то не так. — Задумчиво, но уверенно произнесла она, отцепляя с пояса свое новое оружие: три палки, соединенные короткими цепями моментально превращались в шест, из концов которого могли выскочить по три лезвия, образующие крестоовразный копейный наконечник. Нашла-таки себе копье, пускай и складное. Урука тоже напряглась и положила руку на свою катану, да и я стал озираться по сторонам более внимательно: если Али говорит, что что-то не так, то так оно и есть: ее интуиция нас столько раз спасала, что не доверять ей я разучился очень давно. Али тем временем стояла на месте и очень внимательно осматривала каждую пядь зала. Мы с Урукой молчали: я ничего необычного не чувствовал, урука, судя по ее выражению лица тоже, но то, как серьезно выглядела Али не давало мне усомниться в ее словах. Остается только надеяться, что АЛи поймет что к чему до того, как это "что к чему" решит действовать. — Фонарь. — Коротко сказала Али, и протянула руку. При этом ее глаза не отрывались от кучи покореженого железа, которое когда-то было очистительным фильтром.
— Держи. — Отдал я ей фонарь, и девушка тут же посветила на эту ржавчину.
— ... — Еще некоторое время девушка что-то рассматривала, а потом стала медленно подходить к металолому. Остановившись от него в одном шаге, девушка десяток секунд смотрела себе под ноги, а потом наклонилась, и подняла что-то, лежащее среди металических обломков. После этого она быстрым шагом подошла ко мне. — Что это? — Спросила она и протянула мне что-то явно не принадлежащее ржавому металолому: у меня перед носом находился аккуратненький приборчик со странным динамиком и светящейся зеленым лампочкой.
