Аналитик снова пустил корни в Академии, прямо на складе, и наладил выпуск летающих дронов-разведчиков на базе моего квадрокоптера. Они не несли ничего кроме сенсорной головки и средств связи. Не имея разрешения на эксплуатацию радиочастот, Аналитик додумался организовать оптические каналы передачи данных. Недостаток был в необходимости прямой видимости и точном наведении лазера, однако дальность такой связи позволила разослать дронов в радиусе сорока километров от Академии, а также выявить несколько замаскированных опорных пунктов святош. Вместо того, чтобы подводить дронов к людям, он теперь просто сбрасывал возле них замаскированные под различные предметы жучки и камеры, правда для обработки такого огромного массива информации ему пришлось разворачивать еще несколько вспомогательных блоков и десяток дополнительных серверов на местах. Похвалив искусственный интеллект за то, что на этот раз его инициатива была конструктивной, а не деструктивной, я передал ему последние данные по исследованиям эфира и попросил провести полный спектр исследований этого вещества как газа, как отдельной колонии вражеских наноботов, и составить список команд, на которые эти наниты отзываются. Также дал ему задание составить перечень эфирных эффектов. Если ожидания подтвердятся, развитие нашей инфраструктуры ускорится в несколько раз. И я даже смогу обойтись без дронов-рабочих. Достаточно выслать на место дрона-оператора, который с помощью эфира подготовит местность к развертыванию новой базы. Или вообще построит ее самостоятельно... Ну, это уже из разряда мечтаний, но такая перспектива вполне реальна.
Что касается оставленной на летающем острове группировки дронов, то там все было гораздо интереснее: Лашура оказалась в очень агрессивной среде. Похоже, кто-то очень хочет вырвать у нее право вести бизнес. И этот кто-то имеет очень подробную информацию о ее планах. Точно, не шпион — таких бы паучки взяли еще на подходе. Предателей в ее окружении тоже, вроде, нет. Хотя в последнем случае я уже не могу быть таким уверенным. Все же то, как они организовано начали меня загонять, наталкивает на мысль об очень хорошей подготовке. А у засланных казачков она должна быть еще лучше.
Объединенные в хаб, дроны быстро смогли сформировать поведенческие модели большинства присутствующих на курорте людей, однако с каждым часом эти модели все больше усложнялись, и для обработки такого массива информации нужно было подключать все больше дронов, выводя их из полевой работы. Поэтому я приказал прекратить сбор информации, и сконцентрироваться только на охране ключевых лиц. А чтобы девушки не унывали, решил немножко пошутить. Выделив несколько дронов в отдельный сервер, я быстренько набросал им требования к виртуальным образам. Когда модели были готовы, подогнал одного из дронов к Лашуре и, использовав панели мимикрила с его покрытия, вручил девочке первые в этом мире очки "дополнительной реальности". Точнее это были очки виртуальной реальности, все же панели были непрозрачными, однако снятый с дрона сенсор позволял смотреть через них, как через обычные. Никакого дополнительного функционала они не имели, управление было исключительно внешнее, и срок работы ограничивался жалкой часом — на большее снятых с дрона накопителей не хватило. Хорошо, что Лашура одевала их всего несколько раз. Затем гаджет был изъят и демонтирован прямо на глазах у девушек — пусть знают, что мои паучки имеют свои секреты!
Уничтожив антенну и убрав за собой следы, я столкнулся с проблемой свидетелей. Точнее переходом одной психически неуравновешенной особы из категории свидетелей в категорию следов. После нескольких неудачных попыток стереть ей память, я решил повысить мощность нейрализера. Это уже потом я узнал, что нанитов в ее нервной системе оказалось слишком мало, и вместо пережигания связей нейронов, они просто на них разрядились. Грубо говоря, я поджарил ей мозг. Это как удар резиновой дубинкой по голове. Амнезию может и вызовет, если повезет. Но с большей вероятностью просто разобьет голову. Если бы я мог принудительно ввести наниты в организм, или хотя бы заранее узнать уровень интеграции наноботов в нервную систему, можно было бы избежать ненужных жертв... Пришлось закапывать тело и еще раз заметать за собой следы.
Как говориться, беда не приходит одна. В процессе демонтажа антенны один из дронов поймал на себя молнию. Пока рассматривал его хорошо прожаренный тушку мне даже стало грустно: вокруг меня целый океан бесхозных наноботов, а я должен тратить дефицитные материалы, чтобы починить своего подопечного. Сначала думал, что удар приняла на себя камуфляжная система, но в процессе демонтажа всех поврежденных частей не осталось почти ничего. Лишь один из процессоров и термогенератор. Все остальное ремонту не подлежало. Пришлось уничтожить. Запчасти забросил себе в рюкзак — потом найду им применение.
А между тем, использование эфира вместо корпуса дронов действительно имеет смысл. Правда, первые эксперименты выглядят не очень приятно. Вот сейчас, например, передо мной по столу ползает Слизняк. Иначе назвать эту пародию на дрона у меня язык не поворачивается. Длиной в пятнадцать сантиметров, этот аморфный кусок концентрированного эфира медленно движется вперед, оставляя за собой серебристую дорожку насыщенной нанитами влаги, которая быстро испаряется. Внутри этой толстой слизистой оболочки располагается уцелевший процессор, наскоро слепленный электромагнитный излучатель и демонтированный с дрона термогенератор, крылышки-радиаторы которого торчат со "спины" слизняка, делая его чем-то отдаленно похожим на улитку. Соотношение заранее изготовленных элементов к эфирной массе составляет 30 на 70 процентов соответственно. И для начала это очень хороший результат. К сожалению, на этом наши с Аналитиком успехи закончились. Полученный юнит не был способен передвигаться быстрее, чем сантиметр в секунду, и при этом быстро терял конденсированную из атмосферы влагу, которая использовалась как вяжущее вещество для всей этой массы. На ощупь он больше напоминал холодец, и очень прилипал к рукам. Сенсорного массива из эфирных нанитов слепить не удалось. Даже примитивная камера-обскура требовала чрезвычайно точного контроля своей структуры, и исключала подвижность данного элемента относительно остальной конструкции. Прием звуков такой студенистой массой вообще был невозможен. Короче, эффективность эфирных нанитов оказалась весьма сомнительной. Печально понимать, что между легендарным Т-1000 и моим жалким плагиатом на него такой огромный разрыв. Радует только то, что это в принципе возможно. Надо только разработать новый вид наноботов. Только и всего! Вот только для этого надо еще и создать научно-исследовательский центр и найти людей с соответствующими знаниями, которые будут заниматься этой задачей. Потому что даже со всей взятой документацией я в этих технологиях ни бум-бум! Но от своей цели не отступлюсь. Эти дроны мне нужны еще вчера, и я не буду гнушаться даже такой кустарщиной. Хм, а может изменить подход? Взять за пример не Т-1000 а Т-Х? Сделать жесткий каркас, который возьмет на себя ходовые и силовые функции, и уже на него посадить эфирное оболочку. Нет, даже не так. Сделать этот каркас из эфира и зафиксировать его в таком состоянии, чтобы не приходилось контролировать его структуру, и в нем с тех же нанитов делать контрольные модули для соответствующей части тела. Только надо сначала отработать технологию на чем-то простом. Например, превратить слизняка в...
Мои мысли прервала группа путешественников, что ввалились в таверну незадолго до закрытия. Четверо запыленных, усталых женщин и двое мужчин. Это были именно те, на кого я ждал. Делая вид, что полностью занят своим дроном, я стал следить за ними. Сразу же стало понятно, что это две отдельные группы: по две женщины и одному мужчине. Хозяйка заведения, очевидно, хорошо их знала, потому, что начала доставать им припасы. Значит, они еще не были в походе, а пыль на них обычная, дорожная. Прекрасно, значит, у меня есть возможность примкнуть к одной из компаний. Вопрос только в том, кого выбрать: двое накачанных девушек с задохликом, или трое классических работяг-геологов. Если смотреть по поведению, то первая компания кажется мне подозрительной. Несмотря на правильную для бойца моторику и хорошее оснащение, манеры этих личностей больше подходят разбойникам. Возможно так оно и есть. Вторые же ведут себя тихо и по-деловому, а на своих соседей смотрят настороженно. Психоанализ и другие программы также выдают похожий результат. Тогда так и сделаю, присоединюсь к нормальным, а на конкурентов нацеплю жучок, чтобы быть в курсе сюрпризов. Интересно, а мой слизень на это дело сгодится? Надо проверить...
За модификацией дрона прошло еще полчаса, когда одна из женщин "нормальной" компании подошла ко мне. За это время юнит получил три пары жестких "антенн", которыми мог воспринимать окружающую среду по принципу эхолокации. Ему бы еще раковину на спину, и от обычной улитки было бы не отличить. А почему бы и нет? Все равно нужно где-то держать запас воды и центрифугу для сбора эфира. Женщина некоторое время с интересом наблюдала за тем, как я острым операционным щупом протыкаю слизняка, а потом заговорила.
— Простите мою дерзость, позвольте поинтересоваться: что это за существо?
— Слизняк, — отвечаю ей, не отвлекаясь от процесса. — Интересуетесь необычными существами?
— Не совсем. Скорее вещами, торчащими из них — сталкерша указала на крылышки радиаторов, что выглядывали из подвижной массы. — Подскажете, где таких можно найти?
Похоже, дамочка не знает, как ко мне относиться. Ее сбивает с толку вид моей брони. С одной стороны я похож на какого-то воина — все же во время путешествия меня немножечко поцарапало, и я стал выглядеть более аутентично. А с другой, здесь мужчины считаются слабым полом, и в своей броне я выгляжу несколько необычно. Хотя, по сравнению с присутствующими здесь колоритными персонажами, я не так уж сильно выделяюсь. Ну и сама концепция моего костюма сильно отличается от боевых доспехов, имея совсем другие пропорции и зоны защиты. Надо бы помочь бедняжке, потому что она от моего голоса уже начинает нервничать.
— Это единственный экземпляр. Люблю, как вы видите, — я использовал уважающую форму обращения к ней, как к равной, — покопаться во внутренностях.
— Я так же вижу, что вы прибыли сюда издалека. Путешествуете?
— Как и вы. Возможно, у нас схожие цели. Позвольте поинтересоваться вашими?
— Мы собираемся прогуляться вглубь белого пятна. За картографирование некоторых местных регионов неплохо платят. А за интересные находки там — еще больше.
— Я хотел бы перейти на другую сторону пятна. Такое возможно?
— Не за просто так.
— Могу взять на себя часть обязанностей в походе. Кроме кулинарии — это не мое.
Дамочка даже не сразу поняла, что я ей предложил. Наверное хотела развести наивного дурачка на деньги. Я в течение нашего разговора неоднократно подчеркивал отсутствие у себя особого статуса. Когда же до нее дошло, женщина сразу расслабилась. Несколько секунд открыто рассматривая меня, она перевела взгляд на мой эксперимент, который продолжал нарезать круги по столешнице, будто пытаясь догнать свой хвост. Что-то обдумав, она перевела взгляд на товарищей и, торопливо попрощавшись, удалилась за свой столик. Не похоже, что ее удовлетворила мое предложение.
Может, действительно стоило прикрыть мотоцикл голограммой лошади, чтобы на меня меньше пялились, или вообще полностью скрыть себя иллюзией всадника? Хотя нет, габаритам не сходимся, да и сижу я значительно ниже. Вот если бы мои иллюзии могли приобретать плотности... Хм, тоже вариант. Аппетитность такого подхода заключается в том, что сфера применения таких иллюзий огромна: транспорт, автономный юнит, полевой опорный пункт, дополнительная броня поверх основной массы мимикрила... А еще из нее получится прекрасная губозакаточная машинка. У меня сейчас немного другие проблемы. А этот вопрос пусть возьмет в разработку Аналитик.
Скинув еще один пакет информации дронам, я просмотрел список передаваемых сообщений. Коротковолновая радиостанция — хорошая вещь. Вот только она не может обеспечить достаточную скорость обмена данными. Особенно в условиях, когда сигнал многократно отражается и поглощается морем Ахо. Приходится наращивать мощность сигнала и размеры антенны, а потом еще и передавать каждое сообщение несколько раз, чтобы в пункте приема его можно было из отрывков сложить вместе. Сейчас было передано чуть менее трети от составленного мной списка проектов. И чем ближе был рассвет, тем хуже была связь. Чтобы поддерживать качество сигнала, нужно менять длину радиоволн, вот только геометрию сплетенной из специальной паутины антенны так просто не изменишь. Приходилось ждать, пока в работу включится следующий сегмент огромной, похожей на настоящую паутину сетки. Хорошо, что я додумался натянуть ее не прямо здесь, а почти на километр дальше вглубь леса. Видимо, придется развернуть где-то поблизости полноценный ретрансляционный пункт. Позже, когда будет организовано бесперебойный радиоканал, можно будет расширить его до полевой базы, а сейчас для обслуживания и охраны нужен хотя бы один дрон. А у меня их всего двое осталось, не считая слизня.
Откуда взялся еще один дрон? Очень просто: я на нем приехал. Да, мой байк тоже может действовать автономно. На него вместо кофров можно навесить парочку пулеметов, и получить полноценного мототерминатора, способного контролировать огромную территорию. Только не долго, потому что для работы ему нужен постоянный приток концентрированного эфира, или тридцати минутная остановка после двух часов поездки на скорости не более тридцати километров в час — при его отсутствии. Это я могу выступать в качестве эфирного коллектора, стягивая эфир отовсюду и обеспечивая транспорт свой энергией. А без меня он превращается в такого же дрона, как и другие, разве что большего по размерам и не такого привередливого в содержании и эксплуатации. Я даже подумывал о том, чтобы большую часть своей армии сделать на базе мотоплатформ разного размера: от полноценных мотоциклов до маленьких, размером с кошку. Это и скорость, и маневренность, и простота конструкции. Вот только в замкнутом пространстве и на сложном рельефе они действовать не смогут, а мне нужен юнит-универсал. И желательно — с собственным интеллектом, а не коллективным. За примером далеко ходить не надо, тот же Скальп пользуется исключительно прыжковым методом перемещения, на чем уже не раз подлавливал органиков в самый неожиданный момент. Хотя, если подумать, то его теперь правильнее было бы называть Блохой. Читал я его отчет о партизанской деятельности в церковном тылу. Ох и навел же он там шороху! Возглавляемые им дроны тоже начали перенимать его тактику, и теперь терроризируют всех в радиусе пяти километров от точки высадки, а это немаленькая территория. И если бы они только людей гоняли. Могу себе только представить, что чувствовали воздухоплаватели после залпа по месту вероятного нахождения врага, когда им в днище прилетело несколько здоровенных бревен. Корабли туда больше не летают, только легкие спасательные лодки. Что касается уцелевших после инцидента на острове, я думаю, что святоши вполне усвоили урок. Убить человека гораздо проще, чем кажется. А вот разоружить их всех — значительно труднее. После такого жирного намека даже самый упрямый мафиози понял бы, что не стоит продолжать нарываться на неприятности. Судя по рапортам Аналитика, церковники прекратили мое преследование или, по крайней мере, поменяли приоритет с моего поиска на эвакуацию уцелевших. По крайней мере тех, кто сумел пережить сутки в джунглях. Все же диких зверей и различных ядовитых тварей еще никто не отменял... Могу себе только представить, что было бы, если бы мои дроны имели антропоморфный корпус.
