— Поэтому Николай и не согласился? — улыбнулась Джейн, проведя языком по его шее.
— Вроде того... — усмехнулся Арнак — кстати, в этом визионе был еще один похожий на Рока персонаж — злодей по имени Бастер Блэкмен по кличке "Окорок". Он-то и задавал жару этой банде "Космических Спасателей", что называется, и в хвост, и в гриву... Злодеем был лютым, да и выглядел как бывалый пират — весь в шрамах, ожогах, с гнилыми зубами, лысый, причем везде, и с внушительной бородавкой на носу — короче говоря урод, что ни в сказке сказать, ни современной медициной исправить! — добавил Торон, страстно поцеловав Арчер в лоб.
— Короче говоря, Николаю не повезло! — улыбнулась Джейн — а любовь там была? — поинтересовалась она, игриво ущипнув его за бок.
— Если не считать ежесерийной гульбы Чейза со всем, что движется и относится к женскому полу... — усмехнулся Торон, но получив от Арчер еще один щипок, причем, в опасной близости от своего "хозяйства", продолжил гораздо более нежным и деликатным тоном — была у них там любовь! Правда, односторонняя и поэтому несчастная! Короче говоря, Лина была без ума от Чейза, а Чейз был без ума от всех кроме Лины... Вот так! — добавил он, перехватив руку Джейн, нависшую над его "определителем половой принадлежности".
— Спасибо за сказку! И спокойной ночи! — сказала Арчер, напоследок укусив его за ухо и закрыв глаза.
— Спокойной ночи! — ответил Торон, поцеловав ее в лоб и включив свой СПК.
— Ты будешь готовиться? — поинтересовалась Джейн, приоткрыв один глаз и посмотрев на появившиеся над ней голографические формулы.
— Угу! — Арнак кивнул головой и "ушел в себя".
— Удачи! — Арчер оставила шедевральный засос на его шее и легла спать, прилипнув к нему, как голодная пиявка к долгожданной жертве.
Глава 13
Непроходимый тест
— "Запрохот"! Выручай! — раздался истошный вопль Николая, вцепившегося обеими руками в многоцелевой штурвал своего голографического "Катрана".
— Мой позывной "Говорун"! — процедил сквозь зубы Арнак. Залп носовой пушки его корабля, только что разнес в клочья республиканскую машину, висевшую на хвосте Александрова, а затем еще одну, повисшую на хвосте Милены.
— А мой позывной "Айсберг", что же вы меня... — Николай не успел закончить свою фразу.
— "Отморозок" — кончай свою демагогию! — послышался в эфире голос "Томми Гана" — у нас на хвосте еще с десяток республиканских "нетопырей", а ты отвлекаешь от работы наш единственный шанс выйти сухими из воды!
— Намек понял! — усмехнулся Арнак, смотря в монитор с совершенно безразличным выражением своих изумрудно-зеленых глаз, вопреки тому, что вокруг него сновали вражеские корабли, до безобразия похожие на летучих мышей, причем, кружились они явно с недобрыми намерениями — "Вэл", ты где? — поинтересовался он у Эмиля.
— Выражаясь утонченным языком моих прославленных предков — я в "мердэ" по самые уши! — ответил Арбогаст — у меня на хвосте два республиканских "нетопыря"! Спасите-помогите!
— Усек! — ответил Арнак — "Спасатели", вперед!
— Я в ваши игры не играю! — прокричал Николай — я "Айсберг", а не "Дак" или "Чейз", ясно!?
— "Чейз" у нас Арнак — произнес Смит, прищурив свои фиолетовые глаза — я "Дак", а Эмиль понятное дело "Вэл"! А ты у нас жиртрест Рок, ну, или злодейский "Окорок", на твое усмотрение... Кстати, а где "Лина"? — добавил он, уходя от преследования в крутой вираж.
— Только что сняла хвост с нашего "Вэла"! — послышался голос Милены.
— Молодец "Валькирия"! — похвалил ее Арнак, сбив еще один вражеский истребитель.
— "Говорун", мне было бы гораздо приятней, если бы ты называл меня "Лина"! — ответила Милена.
— Лейтенант Эндрюс! — Том старался говорить спокойно, несмотря на происходящее вокруг космическое сражение — претензии будешь предъявлять "Говоруну" после свадьбы, а сейчас лучше с ними с моего хвоста этого поганца...
— Уже сделано! — произнес Арнак, уничтожив озвученный "нетопырь" и поднырнув под "Катраном" Смита, чтобы избежать столкновение с двигательной установкой уничтоженного им корабля — "Вэл" ты где? — снова спросил он у Эмиля.
— Не надо меня так контролировать! — воскликнул Арбогаст — пока вы болтали, я записал на свой счет еще одного "нетопыря"!
— А этот чуть не записал тебя! — прокричал Николай, пролетев сквозь обломки сбитого им истребителя.
— Да, когда же это закончиться! — голос "Томми Гана", был полон отчаяния — у меня на радаре еще десять "нетопырей"! Не говоря уже об этом гребанном республиканском крейсере...
— Крейсер я беру на себя! — неожиданно произнес Торон, "подрезав" еще один истребитель.
— Арн... "Говорун", ты что? — голос Милены был полон тревоги.
— Я сказал, что крейсер — это моя забота! До подхода подкрепления еще три часа! Кто-нибудь из вас сможет продержаться так долго!? — получив в ответ гробовое молчание, Арнак продолжил — вот и я о том же... Либо я уничтожу этот источник зла, либо вы все провалите экзамен Дэвидсона-Иванова и вылетите из рядов Солнечного Флота! Ваша задача разобраться с этой мелюзгой, пока я занимаюсь "Окороком"... План ясен!? — во время этого разговора Торон умудрился сбить еще три "нетопыря", пробив их энергетическую защиту с одного выстрела, что было нарушением всех законов физики и установленных в симуляторе ограничений, но "Катрану" юного гения видимо было не до таких мелочей, как фундаментальные законы Вселенной и виртуальные ограничения подпрограмм операционной системы.
— Арнак, это невозможно! — синие глаза Милены увлажнились, а по ее усыпанной веснушками щеке скатилась предательская слеза, выдававшая ее, явно небезразличное отношение к этому молодому человеку.
— А я в него верю! — прокричал "Томми Ган", пополнив свой счет еще одним "нетопырем" — "Запрохот" сделай их всех! — добавил он, старательно уворачиваясь от залпов еще одного республиканского истребителя, но все равно записывая изрядное количество повреждений на счет своей энергетической защиты, которая уже начинала трещать по швам.
— Мой позывной "Говорун"! — бросил Арнак, направив свой "Катран" в сторону крейсера.
— Старший лейтенант Торон, не сходите с ума! — послышался в эфире голос капитана Джонсона — ваша задача уничтожить все истребители противника! Этого будет вполне достаточно для получения удовлетворительной оценки!
— Капитан Джонсон, сер, я смогу, я все рассчитал! — голос перспективного героя был полон уверенности и какого-то "супергероического" энтузиазма.
— Ладно, боец, — произнес Эрик с нескрываемым сомнением в голосе — не буду тебе мешать...
Истребитель Торона мчался с невероятной скоростью по направлению к республиканскому крейсеру, налету уклоняясь от лучей и снарядов, которые без зазрения совести выпускал в него вражеский корабль.
— Ну, и громадина... — подумал Арнак, следя за крейсером на экране своего монитора.
"Драккар" выглядит как прямоугольный параллелепипед с небольшими, похожими на башенки, надстройками в носовой и кормовой части, из-за которых этот тип звездолетов и называется в честь древнего викингского судна. Правда, размеры у республиканского аналога куда величественней, ведь длина корпуса от носа до хвоста составляет без малого целых три километра.
— Он им слишком помогает... — пробормотал Эрик, проследив, что на пути к крейсеру Торон сбил еще тридцать пять "нетопырей", существенно облегчив задачу своим друзьям, так как все "истребительные" возможности реального "Драккара" были бы уже исчерпаны и ему бы оставалось вести огонь только из своих основных орудий.
— Что он хочет доказать? — пробормотал оператор симулятора, сидящий рядом с "троном Джонсона" на обычном кресле в деревенском стиле.
Одет молодой человек был в стандартную форму Солнечного Флота, а на голове у него была по уши натянута бело-золотая кепка "Тиберионских Тигров" — ведущей команды Имперской Хоккейной Лиги, символом которой был белый тигр с золотыми полосами. Причем, эта кепка создавала иллюзию некоего непомерного груза, под тяжестью которого голова оператора постепенно нагибалась вниз, а тело уже почти лежало на висящим перед ним гравитационно-голографическом пульте управления. Но несмотря на усталость, он продолжал напряженно всматриваться в монитор, отображающий картину происходящего в симуляторе беспредела, и создавал все новые и новые "проблемы" для крыла Торона. Согласно всплывающим "поздравительным" окнам, оперировал он этой программой неплохо, а вот судя по слипающимся глазам, выполнял он свой долг уж больно долго для одного рабочего дня.
— Не знаю Билл, не знаю... — Джонсон смотрел на экран симулятора, как аллигатор на свою жертву, так как несмотря на текущий со лба пот, он так ни разу и не моргнул — Арнак лучший пилот за всю историю Солнечного Флота и, если кто-то и сможет сделать это, так только он! — добавил Эрик, проведя пальцем по запотевшим бровям.
— Простите, сер, — ответил оператор — но щиты крейсера непроницаемы для вооружения истребителя...
— Билл, — усмехнулся Джонсон, стряхивая с пальца крупные капли пота — и это ты мне говоришь!?
— Прошу прощения, сер! — отчеканил Билл.
— Товарищ МакАртур, не отвлекайтесь от выполнения поставленной задачи! — Эрик положил руку на плечо оператора — введи в бой еще четыре крыла "нетопырей".
— Сер!? — Билл повернул голову и посмотрел в глаза капитану "Прометея" — мы уже превысили максимальную вместимость республиканского "Драккара" на тридцать истребителей!
— Если он это сделает, — ответил Эрик, вернув голову оператора в прежнее положение — вся его команда получит нашивки "Солнечных Асов" и станет старлеями, благополучно догнав его по служебной лестнице! Не хочу, чтобы крыло Торона получило все эти блага за его счет...
— Похоже, вы ему поверили... — улыбнулся МакАртур, ударяя по иконкам висящего перед ним голомонитора.
— А ты, что нет? — улыбнулся в ответ Джонсон.
— Как же это!? В республиканском "Драккаре" не может поместиться еще двадцать "нетопырей", причем, даже с учетом всех возможных модификаций... — пробормотал Арнак себе под нос — ребята у вас проблемы! — крикнул он в эфир.
— К нам стремительно приближаются обломки сбитого тобою крейсера!? — рассмеялся "Томми Ган", в очередной раз тряхнув своей головой, так как его блондинистые волосы были растрепаны по последней моде родного Нью-Йорка и поэтому часто лезли в глаза, мешая нормально управлять истребителем.
— К сожалению, нет! — серьезно ответил Торон — к вам летят еще двадцать "нетопырей" и похоже, что им нужны вы, а не я!
— Спасибо "Чейз"! — послышался голос Милены.
— Не за что "Лина"! — улыбнулся Арнак, сбив из зенитного лучемёта очередную ракету, огибая республиканский крейсер по широкой дуге и старательно уклоняясь от всех неприятностей, которыми щедро одаривал его вражеский корабль.
— Залп кормовой пушки "Драккара", уклонение, активация "Крошки Сью", залп кормовой пушки, уклонение, девяносто пять процентов мощности на носовой щит, залп кормовой пушки, уклонение, предстарт носовых двигателей, залп кормовой пушки, уклонение, старт носовых двигателей, залп кормовой пушки, уклонение, проход сквозь щит, чао "Крошка Сью", полная мощность на кормовой двигатель и перенос мощности на кормовой щит... — повторял Торон подобно заклинанию.
— Что он делает!? — выпалил Джонсон, опершись обеими руками на голографический пульт управления симулятором, раскинувшийся перед ним и МакАртуром подобно доисторической парте или барному столику.
— Не знаю! — ответил Билл, следя за тем как истребитель героического пилота, уклоняясь от залпов кормовой пушки "Драккара", стремительно несется к кораблю.
— Охренеть! Я и не знал, что симулятор это поддерживает! — Эрик рухнул в кресло, не веря в происходящее.
"Катран" Торона прошел сквозь энергетическую защиту "звездного крейсера", выпустив в направлении его двигательной установки внушительную ракету, висящую у него под брюхом с самого начала их голографической симуляции.
Билл открыл рот, выпучил глаза и впился пальцами в подлокотники кресла, наблюдая, как разлетается на куски громада республиканского "Драккара".
Глава 14
Тысяча и одна победа
— Ты молодец! — Билл крепко пожал руку Торону — весь этот месяц я искал возможность, чтобы сказать тебе это! Ты молодец! — повторил оператор — только когда я увидел взрыв крейсера до меня дошло, зачем тебе была нужна "Крошка Сью"! Ведь всем известно, что вести бой с республиканскими "нетопырями" с тритий-радоновой боеголовкой малого радиуса действия на борту, полный бред! Мало того, что она снижает скорость и маневренность истребителя на тридцать процентов, так она еще и увеличивает нагрузку на щит, аж в полтора раза! — судя по растрепанности его пепельно-русых волос и опять сонному выражению карих глаз, он специально отлучился со своей основной работы ради поздравления лучшего пилота курса, что называется, собственноручно.
— Спасибо, я знаю... — скромно ответил Арнак.
Оператор подловил его прямо перед посадкой в лифт, расположенный в специальном блоке рядом со столовой, где находился один выход на лестницу и четыре входа в лифтовые кабины, стоящие попарно друг напротив друга. Торон был крайне удивлен этой встрече и раздосадован тем фактом, что ему приходится тратить время на неуместные расспросы, так как его уже ожидали капитан Эрик Джонсон и его заключительный оппонент — лучший пилот Солнечной Империи с коэффициентом летчика-истребителя восемьдесят девять и восемь десятых процента.
— Я понимаю! У тебя сейчас тысячный вылет! Ты думаешь только об этом! — затараторил Билл, отпустив его руку — ты молодец! Удачи тебе! — крикнул он вслед уходящему пилоту.
— Еще раз спасибо! — ответил Торон, заходя в лифт не поворачивая головы.
Он действительно думал о своем очередном учебном вылете. И у него было достаточно причин, чтобы сомневаться в своей победе. И все только потому, что его оппонентом являлся не просто лучший пилот Солнечной Империи, а то, что этот пилот был представителем Народа Саа'ран.
— Саа'ран — разумные прямоходящие кошки, сражавшиеся на стороне Солнечной Империи в Третьей Галактической Войне. Их мир был беспощадно уничтожен силами Звездной Республики, которые в обход всех договоров, применили противопланетные бомбы класса "Рагнарок". К счастью, небольшой группе саа'ран удалось покинуть родную планету под прикрытием Солнечного Флота, тем самым избежав трагической участи их планеты, носящей имя Саррторрия и являвшейся колыбелью их цивилизации. По приказу Императора Тиберия Цезаря Крона на Марсе специально для саа'ран был построен "Прайд" — гигантский жилой купол, в котором были созданы условия, максимально приближенные к характеристикам их погибшего дома... — Арнак закрыл Имперскую Энциклопедию и спрятал "наладонник" в карман, выйдя из добравшейся до места лифтовой кабины — эх, жаль, что несовершенная система управления Звездной Республикой, осуществляемая продажными бюрократами собранными в Сенат, Парламент и другие подобные демократические "иллюзии", позволила президенту Джеймсу Нерону Редстоуну применить оружие "Рагнарок" против наших друзей саа'ран... — подумал Торон, подходя к представительнице озвученного им народа.
