До конца перерыва мы обсуждали прошедшую инициацию. Янг на пару с Норой описывали, как они красочно разделывались со скорпионом с поправками от Блейк и Рена. Пирра под смущенное выражение лица Вайсс поведала нам, как они забрели в пещеру этого скорпиона и после сбежали, встретившись с нами у храма.
Доев фрукты приподнимаю шарф, улыбаясь. Небольшое опасение, что мои новые знакомые могут негативно воспринять мой дефект, проходит. Не хочется прерывать их общение, но предупреждаю, что практические занятия уже вот-вот начнутся. Подростки быстро доедают свои порции, и мы спешим в класс.
Практика проводилась в том самом зале, где была церемония. Пока мы рассаживались на трибунах, перед нами на полукруглую арену вышла преподавательница.
— Для тех, кто не знает, повторюсь, — сверкнув своими очками, взмахнула своим оружием. — Мое имя Глинда Гудвич, и я буду вести у вас практические занятия. Они будут проходить в формате поединка один на один или группа на группу. На этой арене... — обводит помещение рукой. — ...проводятся групповые бои. Но, так как у нас сегодня первое занятие, мы проведем одиночный.
Она просит достать наши свитки и объясняет правила. С помощью специальной программы Свиток может определить приблизительные запасы Ауры владельца. Эти сведения обозначаются полосой, имеющей зеленый, желтый и красный сектор. Когда Аура полная — полоса зеленая. Сражения ведутся до тех пор, пока у одного из оппонентов Аура не опускается до красной зоны.
Свиток так же по умолчанию передает сведения о полосе другим сокомандникам. Отключаю эту функцию, играясь со своим индикатором Ауры, пытаясь найти баланс. Когда энергетическая пленка защиты вокруг меня становится более плотной, полоска продлевается, когда я уменьшаю энергию вокруг себя, полоска уходит в красный сектор. Занятно...
— Для показательного тренировочного боя, я прошу выйти мисс Никос, — тем временем Гудвич приглашает к себе вниз Пирру и подбирает на своем Свитке оппонентку ей.
— Если позволите, профессор, — внезапно говорит Пирра, привлекая ее внимание. — Могу я выбрать себе в противники Айа Каси? — заставляет удивленно посмотреть на нее других девушек.
— Сожалею, мисс Никос, — поправляет свои очки Глинда. — Но на практических занятиях бои не могут проходить между членами одной команды. Этим вы можете заняться в свободное от уроков время на одном из меньших полигонов. Естественно, с соглашения преподавателя, — строго добавляет в конце.
Пирра с грустной улыбкой согласно кивает и уходит, так и не взглянув в нашу сторону.
— Что это было? — удивленно смотрит на меня Руби.
У меня нет ответа на этот вопрос, но у кое-кого есть предположение.
— Может, хотела проверить навыки? — отстраненно замечает Вайсс, рассматривая вызванного соперника для Пирры. — Мы наблюдали на инициации твою силу, — поворачивается к нам. — Но совсем не видели, как ты сражаешься. Лишь добивающий удар в конце. Может, Пирра захотела лично проверить навыки, — заставляет задуматься над ее словами.
Через некоторое время оба противника оказываются на арене в своих боевых доспехах и с оружием. Над ними высвечивается табло с портретами и полосами Ауры.
— Пирра Никос против Дова Бронзвинга, — объявляет Глинда соперников. — Начинайте.
Противником нашей красноволосой воительницы выступает член команды Кардинал. Блондин в защитной кирасе с коротким мечом в качестве оружия. На его рукоятке расположены два отверстия, что, возможно, позволяет ему пользоваться своим мечем, как пистолетом или, возможно, дробовиком.
Пирра замирает прямо на против него. Щит в правой руке выставлен чуть вперед, левая рука с мечом заведена назад. Судя по защитной стойке, предоставляет первый удар ему.
Дов заметно нервничает, крепко сжимая рукоять меча. Но вот он делает первые шаги и совершает боковой удар. Пирра с легкостью его отражает своим щитом и наносит пробный выпад своим мечом в ответ. Парень это явно ожидал. Отскочив назад и пропустив удар, направляет рукоять ниже щита и выстреливает. Пирра совершает кульбит вперед и бьет щитом. Дов отражает удар своим лезвием и уводит в сторону, при этом оставляя открытым грудь. Пирра этим пользуется, прямым выпадом меча отбрасывая парня на несколько метров.
Возникает ощущение, что девушка только разминается, в то время как ее оппонент выкладывается на полную.
Парень встает на ноги с нахмуренным лицом. Капли пота появляются на лбу, хотя не прошло и пол минуты с момента начала сражения. Он бежит на нее и повторяет свой боковой удар. Пирра блокирует, не пытаясь ответить. Дов использует инерцию от отражения и атакует с другого бока, прерывая удары выстрелами в упор. Девушка блокирует все его атаки, с изяществом уклоняясь от пуль.
Похоже, патроны у него заканчиваются, так как, нажав на курок, вместо выстрела разносится громкий щелчок. На ближней дистанции перезарядиться ему не дадут. Парень совершает самоубийственную попытку. Он пытается схватить руку девушки, держащую меч, при этом нанося удар лезвием сверху-вниз, метя в шею. Пирра закрывается щитом от меча, хватает того за протянутую руку и совершает бросок через себя.
Дов падает на спину, поднимая клубы пыли. Он быстро поднимается на ноги, перезаряжаясь. В отчаянии начинает стрелять с расстояния. Пирра уклоняется от пуль, некоторые принимая на щит, сближаясь с ним. Похоже, решает наконец закончить поединок, где силы были с самого начала неравны.
Она наносит быстрые удары мечом, отбивая щитом все попытки Дова защититься, и, обезоружив его, прямым выпадом отправляет в полет. Парень вновь оказывается на полу, а его оружие падает у ног девушки.
— Достаточно, — останавливает бой Глинда, указывая на табло. — Как вы видите, у мистера Бронзвинга Аура находится в красной зоне, что означает его поражение. Ваши навыки довольно неплохи, — обращается конкретно к парню. — За исключением вашей попытки схватить мисс Никос. Тренируйтесь усерднее.
Дов коротко кивает, опустив голову, и идет за своим оружием, пока Глинда рассказывает нам подробней о проведении поединков на практических занятиях.
Пирра, подняв оружие, с улыбкой протягивает его сопернику и что-то говорит. Парень ей резко отвечает и вырывает меч из рук. Улыбка Пирры становится натянутой. Полоска ее Ауры за весь бой едва сдвинулась с места.
Краем уха слышу, как вокруг другие обсуждают прошедший поединок. Слышу выражения "непобедимая девочка", "богиня войны" и так далее. Вернувшись к нам, Пирру поздравляют с победой Руби с Вайсс и команда Бренди... точнее, Рубин.
Глинда объявляет об окончании практических занятий в первый день, и так как практика была последней на сегодня, мы все направляемся по своим комнатам.
— Все в порядке? — чуть задержавшись позади вместе с Пиррой тихо спрашиваю у нее.
— Да, все отлично. А что такое? — на ее грустное выражение лица мигом натягивается приветливая улыбка.
— Тебя что-то беспокоило там, на арене.
— Все хорошо. Не стоит переживать, — с дрогнувшей улыбкой поднимает руки вверх и машет ими в отрицательном жесте.
— Понятно, — киваю головой, не собираясь давить на нее. — Но... не забывай. Сейчас ты в команде. И я, как лидер, готова тебя выслушать в любой момент, — Пирра уже не улыбается, задумчиво глядя себе под ноги. — И принять, как вы приняли меня, — еще тише добавляю в конце. — О, и передай остальным, что я направилась к местной хранительнице, — отрываю ее от своих мыслей, заставив удивленно посмотреть на меня. — Библиотека, — говорю ей напоследок и сворачиваю в проход, ведущий туда.
Обернувшись, замечаю, как Пирра отстраненно кивает мне вслед и начинает догонять остальных.
Библиотека Академии Бикона была большой. Точно больше лавки Таксона. Многочисленные стеллажи с бумажными носителями информации. Жаль, что их нельзя тут приобрести, только взять на время. Пропуском для местной хранительницы знаний служил Свиток. Благодаря ее помощи я подобрала для начала несколько книг по истории Великой войны.
Некоторое время потребовалось, чтобы отобрать тома, где хранилась новая для меня информация, после чего, записав их на себя и возвратив ненужные хранительнице, я вернулась в нашу комнату.
Там уже находились другие члены команды. Пирра лежала на своей нижней кровати и пролистывала что-то на Свитке. Руби сидела за столом, а рядом с ней стояла Вайсс с учебником.
— Хей, Айа. Пирра сказала, что ты ушла в библиотеку? Как прошло? — оторвавшись от своих записей, поинтересовалась Руби.
Молча указываю на стопку книг в руках.
— Не отвлекайся, — тут же получает она легким ударом учебника по голове от Вайсс. — У тебя здесь ошибка, — указывает на лист. Руби с удивленным возгласом возвращается к своим записям.
Подхожу к своей кровати и ставлю книги на полку, привлекая к себе внимание Пирры. С молчаливым вопросом обращаюсь к ней и киваю на девушек у стола.
— Руби попросила Вайсс помочь ей с пробелами в школьных знаниях, — моментально поняв меня, шепотом поясняет она. — Вайсс согласилась.
Понятливо киваю и сажусь на свою нижнюю кровать с книгой в руках. Она описывает краткие сведения о начале конфликта между поселенцами королевств. Где-кто занял места и где приблизительно начались стычки. Может быть, эта информация мне никогда не пригодится, но это кусочек истории мира, в котором я теперь живу. К тому же Цефалон Суда явно обрадуется этому кусочку информации.
— Все, на сегодня со школьной программой закончили, — через некоторое время говорит Вайсс, устало вздохнув и захлопнув учебник.
— Ура-а, — довольно потянулась ее ученица.
— Теперь домашнее задание, — открывает новый учебник.
— Не-е-ет, — с горестным стоном Руби валится на стол.
— Айа, не могла бы ты помочь? — отвлекает меня от чтения Вайсс. — Признаться, я не успела записать всю лекцию профессора Ублека, — с легким смущением говорит. — И твоя схема Гримм очень бы пригодилась.
Подхожу к ним, создавая проекцию борботаска. К нам присоединяется и Пирра. Вместе нам быстро удается сделать, что просили профессора.
Во время обсуждения образования турнира, я задумчиво рассматривала одну идею. Она могла помочь мне быстрее освоиться на Ремнанте, одновременно позволив еще больше сблизиться с командой.
Когда уже все задания были сделаны, а девушки собирались заняться своими делами, в том числе Руби убежать к сестре, привлекаю их внимание.
— В ваше свободное время, мне нужна будет помощь, — начинаю я. — В изучении языка.
— Прости? — удивленно спрашивает Вайсс, как и другие, не поняв моей просьбы.
— Я не умею читать и писать на языке Ремнанта.
— Это шутка? — Вайсс до сих пор не понимает этого. Молча развожу руками. — Как такое возможно? Ты же только что, хоть и не писала, но читала? — недоверчиво указывает на листки на столе, почти все исписанные ее красивым почерком.
— Авто переводчик, — касаюсь соматики на лице, связанной с имплантом. — Но он не совершенен и фразы, имеющие глубокий смысл, переводит отрывочно.
— Поэтому ты не вела записи на уроках. — понятливо кивает Руби.
— Да. Начала учиться, но нужна практика.
— Но, если ты используешь переводчик... — Пирра задумчиво смотрит на меня. — ...значит используешь какой-то другой язык в качестве источника?
— А в данный момент на Ремнанте один, общий язык, — согласно добавляет ее партнер.
— С детства я училась только одному языку. Словесно он не отличается от ремнантского, но письменностью они полностью различаются.
— Покажешь? — Руби с любопытством протягивает лист.
Беру карандаш и на листе вывожу надпись на орокинском "Долг, честь, могущество, сострадание" — основополагающие принципы Тенно. Показываю ее другим.
— Это больше похоже на рисунок, чем на слова, — разглядывает Руби фразу, выведенную волнистыми линиями.
— Никогда не видела ничего подобного, — высказывается Вайсс. — Это точно не рисунок?
— Я умею рисовать, но картины совсем не похожи на мою письменность, — говорю и вспоминаю про ту лесную поляну, где первый раз ступила на землю Ремнанта, собираясь ее запечатлеть.
— Ты говорила, что много путешествовала. Может, твои родители были археологами, и обучили тебя древнему языку? — сделала Пирра предположение.
— Языку научили они, — согласно киваю. — Но я не помню, кем они были, — произношу, не меняя тона, но все равно мои слова создают негативную атмосферу в комнате.
— Прости, — тихо говорит Пирра, опустив голову.
— Меня это не задевает, если ты об этом, — спокойно отвечаю ей и обращаюсь уже ко всем. — Поможете в практике?
— Да, конечно, напарница, — со слегка грустной улыбкой говорит Руби. — В любое время.
— Само собой, — согласно кивает Вайсс. — Было бы катастрофой, если бы другие узнали, что наш великолепный лидер не умеет писать и читать.
— О, считаешь ее великолепной? — начинает подтрунивать над ней моя напарница.
— Простая оговорка, — смущенно кашляет в кулачок. — И, Руби, ты вроде бы хотела навестить Янг?
— О, точно, — вспомнив об этом и попрощавшись, она мигом вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь и оставив кружащиеся лепестки роз.
— Ну что за ребенок, — беззлобно говорит ей вслед Вайсс, отмахиваясь от остатков Проявления. — Если позволишь, завтра начнем. — забирается к себе на верхнюю кровать со Свитком.
Молчаливым кивком провожаю ее и смотрю на Пирру, которая до сих пор отводит взгляд от меня.
— Проверишь почерк? — спрашиваю у нее, на что она неуверенно кивает головой.
Вместе садимся за один стол, и я, отключив переводчик, начинаю писать слова и читать на ремнантском. Пирра указывает мне на ошибки и поправляет речь, где нужно, со временем избавляясь от волнения и начиная задумчиво на меня посматривать.
Так кончается первый учебный день в стенах Бикона. Руби вернулась от сестры уже ночью, когда Пирра с Вайсс спали, и, молча поздоровавшись со мной, забралась к себе на верхнюю кровать. Я продолжила чтение книг до утра.
На следующий день после занятий поменяла взятые бумажные носители информации на новые и принесла их в комнату, где Руби снова дополнительно занималась с Вайсс. Решив по возможности помочь и получить новые знания, присоединилась к ним. И вновь краем глаза ловила на себе задумчивые взгляды Пирры, что сидела на своей кровати со Свитком и, похоже, вела какую-то свою внутреннюю борьбу.
Замечаю, что она, наконец, пришла к какому-то выводу и решительно встала с кровати. Отвлекаю Руби с Вайсс от их занятий похлопыванием по плечу и кивком указываю на Пирру.
— Я... хочу вам кое-что рассказать, — начала она, неуверенно смотря на Свиток. — Причину, почему я покинула Мистраль и поступила в Бикон. Но прежде, Айа, — твердо на меня посмотрела. — Битва. Пообещай, что сразишься со мной... Если тебя это не затруднит конечно, — поспешно добавила, взмахнув руками.
После моего согласного кивка она вкратце рассказала свою историю. Первоначально она не стремилась стать чемпионкой. Усердно училась на Охотника и неожиданно сумела победить на своем первом чемпионате. Родители были в восторге от этого и всячески поощряли ее усердие в тренировках. Стремясь не разочаровать их, Пирра постоянно занималась, и так она выиграла второй турнир. Люди стали ее замечать. Давление усилилось.
