Действующая часть

Шутил он только наполовину. Суть была такова: мы идем вперед.

Я вернулся к своей машине и проинструктировал Джеффа и Ника. Это был риск но мы должны были пойти на него.

— Будем надеяться, что мы сделали правильный выбор — сказал Ник.

— Других вариантов нет — сказал я. — Извини, дружище.

Мы двинулись вперед, наблюдая за врагом в ожидании малейшей реакции. Если бы тряпкоголовые даже пукнули, мы были готовы взорваться.

Внезапно, на холме рассыпался шквал искр. Кто-то в спешке затушил свою сигарету. Другие последовали его примеру. Рассеянные огоньки выглядели как фейерверк четвертого июля.

Без сомнения, они нас видели.

Мы затаили дыхание, но продолжали двигаться. С холма не последовало никакой реакции. Наступила патовая ситуация. Они смотрели на нас, так же как мы смотрели на них. Пытаясь мыслить аналитически, я понимал, что у нас есть одно существенное преимущество: мы знаем кто они, а они только гадают о нас. Но надолго ли? И все же, мы продолжали двигаться вперед. А потом в моем сознании забурлило беспокойство. Если поднимется шум, что насчет парней на мотоциклах? Если кто-то из них попадет под машину, или налетит на валун, мы узнаем об этом только тогда, когда соберемся на запасном месте встречи и обнаружим, что тот пропал.

Я подозвал Тома.

— Держись ближе — сказал я, сложив ладонь рупором в направлении его уха.

Он взял дрифт и прилип к "Лендроверу" как приклеенный.

Наша единственная надежда состояла в том, чтобы заставить наше местоположение работать в нашу пользу. Мы были в сотнях километров внутри Ирака. Как "штабные", мы решили довериться иракскому предположению, что мы были всего лишь еще одним их подразделением выполняющим свой маневр.

Это звучало хорошо, но никто из нас не был в этом уверен.

Мы продолжали следовать плану, двигаясь медленно, шаг за шагом, останавливаясь, наблюдая за их реакцией, снова двигаясь, останавливаясь. Наступает момент, когда вы ставите под сомнение принятое вами решение. Я переступил эту черту эпоху назад, но Джефф ее озвучил.

— Во что, черт побери, мы играем? — сказал он, когда основная позиция, которую мы впервые увидели на своем правом фланге, прошла мимо.

У всех нас было неприятное ощущение, что мы двигаемся в засаду. Каждый из нас ждал первого выстрела, который подаст сигнал к стрельбе во все что движется.

Местность начала выравниваться. В какой-то момент мы услышали гул генераторов и увидели группу БМП, не более чем в нескольких десятках метров от нас. Мы двинулись дальше и увидели еще несколько машин. Это была бронетанковая часть, вставшая на ночевку и мы чуть не проехали сквозь нее.

А потом, внезапно, не стало ничего, кроме ветра и урчания наших двигателей в ушах. Мой ПНВ не регистрировал ничего, кроме пустыни и усыпанного звездами навеса неба над нашими головами.

Через несколько минут Ник сказал:

— Если эти ублюдки не зарылись под землю, я думаю, мы закончили.

Я почувствовал желание хорошенько вздремнуть, когда реальность начала возвращаться ко мне. Мы прошли прямо через середину их строя. Мы сделали это.

Наш доклад в штаб на следующее утро, должен был позаботиться, что бы эту позицию разбомбили еще до конца дня.

— Глава седьмая

После того, как мы прошли сквозь вражеские позиции, мы были весьма взвинчены, я думаю, можно сказать, в приподнятом настроении. Нам повезло, но потом мы осознали, что тоже немало сделали для создания своей собственной удачи. Мы вернулись туда, где мы делали все лучше всего, в самое сердце вражеской территории. Что касается команды на машине, я мог сказать, что мы акклиматизировались. Как остальная часть конвоя, мы в значительной степени пришли со стандартной униформой. Но по мере того, как мы расслаблялись, проявлялись небольшие черты индивидуального стиля.

Фирменным знаком Тома были его подтяжки. Они выглядели так, будто пришли прямо с Первой мировой войны, или какого-нибудь эпизода с Альфом Гарнеттом. Он носил их прямо поверх кителя и так плотно, что казалось, будто они постоянно врезаются в него. Эту слегка комичную внешность прикрывала его разгрузка, которую он переделал из старого жилета выживания КВВС. Как и я, он поиграл с существующими карманами и добавил несколько штрихов, что бы разместить те небольшие детали снаряжения, которые он считал необходимыми: патроны, возможно воду и еду, и гранаты.

У Ника это был дишдаш. Когда все сделано правильно, они могут выглядеть довольно хорошо, придавая владельцу вид Лоуренса Аравийского. Но Нику никогда эта техника не удавалась. Это выглядело так, будто кто-то намотал ему на голову кучу гаражной ветоши — что на самом деле, было не так уж далеко от истины. К нашей второй неделе в Ираке, эта штука действительно начала обретать собственную жизнь. Всякий раз, когда Нику требовался кусок ткани — для чего угодно, по его заявлениям, но я не любил расспрашивать слишком подробно — он пользовался своим дишдаш (рискну предположить, что автор путает дишдаш — свободное верхнее одеяние типа длинной рубахи с длинными рукавами и шемаг — головной платок. Прим. перев.). Когда люди стали заявлять, что это опасно для здоровья, он пошел по другом пути. Теперь, когда ему нужно было проверить смазку или чистоту своего оружия, он отрезал небольшой кусочек от своего головного убора, а затем использовал его. В результате, он стал похож на панковскую версию Оби-Вана Кеноби. Если бы он встретил настоящего уроженца здешних мест, ему бы не пришлось бы беспокоиться об использовании своего оружия. Он бы напугал бедолагу до смерти.

Джефф был еще слишком молод для нас, что бы обрести своеобразие. Я подозреваю, что если бы дело дошло до драки, он бы сбросил снаряжение, нанес бы боевую раскраску и набросился на иракцев в стиле маори.

У меня была моя металлическая кружка. Эта штука была круче целого батальона десантуры. Годы чаепитий делали ее цвет все более насыщенным, так что, даже после хорошей чистки, ее внутренность оставалась черной. Том был убежден, что она представляет собой серьезную биологическую опасность и стал бы пить из нее только в совсем уж отчаянной ситуации. Никто другой не притронулся бы к ней даже шестом. Я любил свою кружку, потому что она была многофункциональной. Я делал с ней все: чистил зубы, брился, использовал как лопату и даже пил из нее. По какой-то причине, она стала предметом насмешек у всего конвоя. Некоторые парни отказывались подходить к нашей машине и общаться, если рядом была кружка. Это привело к некоторым нехорошим разговорам между Томом, Ником и Джеффом, насчет того, что они с ней сделают, если застанут в одиночестве, а меня рядом не будет. Дело дошло почти до того, что я не мог оставить ее с ними наедине. Так что я наблюдал за ней как ястреб. Постепенно, уровень угрозы понизился. Я думаю, что даже те, что считал ее наибольшей угрозой, стали рассматривать ее как что-то, что потенциально поможет нам выиграть войну.

Как и все остальное, наше продвижение через позиции противника преподало нам новый и жизненно важный урок: из-за нашего местоположения, иракцы думали, что мы были частью команды хозяев поля. Они хотели верить в то, что мы были одним из их патрулей. Что-то меньшее, я полагаю, нанесло бы удар по основам их системы верований, которую Саддам выстроил вокруг них — что они непобедимы перед лицом мягких западных язычников по ту сторону границы в Саудовской Аравии. Так или иначе, мы должны были использовать это высокомерие; пусть оно работает на нас. Для этого были нужны яйца, но мы видели, что это сработало по-крайней мере один раз, и не было никаких причин, почему бы нам не позволить сработать ему на нас снова.

Вот и вся теория. В конце-концов, мы приближались к нашей главной цели, основным маршрутам снабжения с востока на запад, по которым Саддам вел большую часть своей логистики, включая значительную часть своего арсенала "Скадов". МВС — это то место, где все собиралось в единый узел — или все развалится. И несмотря на наш нынешний кайф, более объективные из нас знали, что это может пойти в любом направлении. Поворотным пунктом в нашей судьбе был Родж. Во многих отношениях Роджер был отличным парнем. После катастрофических дней эпохи Грэхема, он действительно был глотком свежего воздуха, парнем, который вернул нас к действию и заставил снова поверить в себя.

Но у него были свои ограничения. Суть проблемы, я думаю, заключалась в том, что он не был глубоким мыслителем. Не то, что бы каждый из нас считал себя ученым-ракетчиком. С Роджером однако, термин "беззаботный" взлетел до новых и доселе неизвестных высот. В старые времена, его поведение можно было бы назвать эксцентричным безрассудством, дуновением духа Дрейка, сделавшего англичан великими, особенно во времена кризисов. Но в войне, которая должна была идти по расписанию, где все должно работать как часы, было немного места для парней, которые могли играть в шары, когда Т-72-е Республиканской гвардии хлынут из-за горизонта. (Здесь намек на известный исторический анекдот о Дрейке, предложившего своим партнерам доиграть с ним партию в шары при сообщении о появлении на горизонте парусов испанской Великой Армады. — прим. перев.)

Вскоре после того, как мы разбили ПДБ, мы достали карты и начали изучать МВС, по которому, если все будет в порядке, мы ударим во время следующего ночного перемещения. Наша задача, конечно, состояла в том, что бы доложить о любой деятельности, связанной со "Скадами", и если ситуация того потребует, устранить ее. Но мы все знали, что если появиться особенно большой и сочный конвой, который не имеет ничего общего со "Скадами", мы его все равно разгромим. И честно говоря, судя по карте, у нас были все шансы увидеть дело.

Если карты были верны, перед нами был солидный МВС. Не основной маршрут восток-запад, которые делили страну пополам, они все еще находились в паре сотен километров к северу. Это был тот самый МВС, на который мы с Тони нацелились за несколько часов до того, как нас скомпрометировали иракские артиллеристы. Для него был характерен участок дороги, который по какой-то причине ответвлялся и делал петлю на юг, через некоторое время соединяясь с основной трассой немного ниже по ходу движения.

Если мы двинемся на север нашим текущим курсом, то сначала попадем на этот петляющий участок дороги. Так что "штабные" сгруппировались и обдумывали наилучший подход для нас, зная, что точка, где мы попадем на МВС, была критической. Если бы нам понадобилось атаковать какие-то цели, мы бы их уничтожили, отступили и затаились на некоторое время, а затем вернулись и снова отправились бы на большую дорогу, где-нибудь в другом месте. Но это требовало тщательного обдумывания стратегии и детальной координации с штабом полка.

Меньше всего нам хотелось бы попасть на участок дороги, который уже находился под наблюдением другого конвоя SAS. Помня обо всем этом, я повернулся к Роджеру, который нетерпеливо расхаживал вокруг машины и спросил:

— Родж, что ты думаешь обо всем этом?

Рожэер остановился и посмотрел на нас. Затем он подошел к капоту и ткнул указательным пальцем в карту.

— Слушай — сказал он, — Мне плевать, куда мы отправимся. Все что меня волнует, это что там что-то движется. И если оно там есть, попомните мои слова, черт побери, мы до-о-о-олжны все к чо-о-о-рту взо-о-о-рвать.

Тони кашлянул.

— Нет, босс, нам важно попасть в нужное место.

— Ах, херь моржовая... — начал Роджер.

В этот момент Алек сделал шаг вперед.

— Да Тони, какая, к чертям, разница куда мы попадем?

И с этими словами они вдвоем зашагали обратно к машине Роджера.

Мы с Тони переглянулись. Никто из нас не произнес ни слова, но наши мысли были одинаковы. Роджер только что сделал его своей правой рукой. Если мы не будем осторожны, "штабные" разделятся пополам. А это совсем никуда не годилось.

По правде говоря, Роджер не знал, что такое широта и долгота, и уж тем более, не заботился об этом. Это было тревожно, потому что после нашего ежедневного доклада об обстановке в штаб полка, координаты конвоев сообщались нам с десятиминутной точностью по широте и долготе, все из которых должны были быть записаны и нанесены на наши карты. Соблюдение этого ритуала было важным, если не сказать — жизненно важным, поскольку оно давало нам информацию о местонахождении других конвоев, действовавших в нашем районе. Все мы — за исключением Роджера, но включая и Алека — понимали необходимость деконфликтации, то есть, необходимость держаться подальше от своих. История тайной войны полна примеров действий по собственным целям, так называемого "синие-по-синим" или "дружественного огня", и никто из нас не хотел оказаться в этом конкретном списке статистике.

Вдвойне тревожным был тот факт, что Роджер уже продемонстрировал свое презрение к некоторым деталям, которые могли означать разницу между успехом и провалом миссии. Накануне он снял с Эйч радиогарнитуру, бегло прослушал сообщение, а потом спросил, на кой черт Эйч "слушает это дерьмо". Это то самое последнее и длинное сообщение, которая только что была предметом обсуждения "штабных". К счастью, Эйч взял на себя труд тайно прослушивать эти данные, когда они передавались в эфир, как ребенок, настраивающий транзистор под одеялом после отбоя. Учитывая предрасположенность Роджера к поспешным решениям, мы договорились, что один из нас должен болтаться поблизости и слушать каждый раз когда "Солнечный луч" вызывают по рации. "Солнечный луч" был позывным Роджера. Нам повезло, что мы это сделали, потому что не успел Родж покинуть совещание, как раздался вызов штаба полка, находившегося на линии и срочно желающего пообщаться с "Солнечным лучом".

Мы получили отчет позже от Эйч, который, верный себе, слонялся вокруг рации под тем или иным предлогом, в то время как Роджер сидел на корточках рядом с оборудованием и слушал, в течении долгих секунд, пока ему передавали "срочные" новости. Несмотря на то, что разговор был односторонним, он уловил его суть.

— Сколько их было? — спросил Роджер, раздражение на его лицо быстро сменилось еще более мрачным выражением; пауза, затем:

— Эскадрон "А", вы уверены? — еще одна пауза.

— Бежали? Господи, что за чо-о-о-ртов бардак.

Односторонний разговор продолжался в том же духе еще минуту или около того, пока Роджер в конце-концов не отключился и не скрылся из виду. Через несколько минут Эйч был у нашей машины и сообщил новости.

Судя по услышанному, второй полуэскадронный конвой эскадрона "А" попал дерьмовую передрягу, похоже что у нас были убитые или пропавшие без вести парни. Это было хуже чем новости о Макнабе и его группе. Мы хорошо знали этих людей. Они были друзьями, нашими хорошими друзьями. Их жены и подруги знали наших. Их дети играли с нашими. Хуже всего было незнание. Пока мы пытались понять что произошло и кто пострадал, наши мозги кипели, но в конце-концов мы поняли, что это бесполезные домыслы. Так что всей кучей мы направились к машине Роджера. Мы должны были знать, иначе сошли бы с ума.

Поначалу, его разозлило, что мы хоть что-то об этом знаем. Затем, после того как мы скормили ему какую-то ерунду о том, как мы получили информацию, он просто пожал плечами и выдал нам скудные детали, которые сообщил ему штаб полка. Второй полуэскадронный конвой проводил разведку цели, когда они были скомпрометированы. Одна машина была полностью уничтожена. Остальная часть патруля разделилась в перестрелке, машины разошлись во все стороны и парни, предположительно, эвакуировались обратно к позициям наших.