Василий Маханенко Жемчужина юга

— Охрану Подземелья увеличить. Поиски не останавливать. Отчет каждый час. Выполнять.

Пятый поднялся в воздух и через несколько мгновений огромная платформа отправилась в путь. Дрон проследил за направлением — робот взял путь в главную локацию гексагона.

Этот меня больше не интересовал, и я опустил Дрон поближе к оставшимся. Успел как раз вовремя — Седьмому общался с проекцией. Это существо я узнал бы даже во сне. В страшном. Голограмма принадлежала змееподобному зеленому существу с тремя глазами и неприятным широким ртом. Когда существо говорило, обнажался ряд мелких зубов и длинный язык. Этакая помесь ящерицы, лягушки и змеи. Судя по тону и разговору, мне посчастливилось увидеть главу наемников Цартер. Чем не достижение?

— Мы принимаем условия Генерала. Владелец поручил уничтожить Марка Дервина без каких-либо ограничений по времени. Сделаем это после получения вами жемчужины. Где и когда мы можем приступить к раскопкам?

— Вначале человек, затем раскопки, — отрезал Седьмой.

— Что его искать? Он сам к вам придет. Это люди, они слабы и наивны. Разве вы не знаете, почему он бросился сломя голову на юг? Потому что его туда отправил Ольсен. Да, это функция из Безопасной зоны в центре гексагона. Неплохо прокачалась, кстати, в этом релизе.

— Ближе к делу.

— Можно и ближе. Мне довелось поговорить с Ольсеном и уточнить, с какой такой прихоти он отправил Марка искать жемчужину. Каким образом он вообще знает о том, что она может оказаться в нашем релизе? Ответ прост. Оказывается, Марк знал о жемчужине еще до разговора с функцией и собирался сам за ней отправляться.

— Ты все еще говоришь информацию, которая нам известна.

— Тогда скажу то, чего вы точно не знаете. Марк хотел найти жемчужину не для себя. Для кого-то из своих близких. Для того, кого игра приговорила к смерти и дала время на закрытие дел. Повторю, люди слабы и зависимы. Если нельзя найти Марка, значит надо сделать так, чтобы он сам себя нашел. У вас есть доступ к данным. Узнайте, кто в гексагоне был приговорен к смерти, найдите его и у вас появится рычаг для шантажа. Марк человек и падок на эмоции. Он не сможет стоять в стороне, когда мы начнем пытать этого смертника. Он сам придет к вам. Жду информацию по смертнику и тогда начнем поиски. Отбой связи.

Разговор свернулся, и роботы о чем-то переговаривались, но я уже это не слушал. В голове стоял гул, а внутри меня все похолодело. Только не это! Не надо никого искать! Там же Белка!

Глава 13

Мысли скакали галопом, как обожравшаяся сахара лошадь. Надо что-то сделать! Причем такое, чтобы отвлечь все внимание на себя, а не на ненужные мне поиски игроков. Но что?! Что я могу сделать такое, что настолько сильно возбудит уродцев, что они захотят разобраться со мной лично, а не через потенциального знакомого?

Геройскую рукопашную я отмел сразу. От того, что я красиво умру, Белке будет ни тепло, ни холодно. Ворт все равно ее прирежет. Значит, надо вспоминать о том, что я диверсант и устроить здесь какой-нибудь локальный армагеддон, желательно такой, чтобы твари взвыли от горя и ненависти.

Растерянный взгляд остановился на готовых ринуться в битву монстрах, и зародыш мысли начал пробиваться сквозь лихорадочное сознание. Чемпионы... Измененные... Подземелье... Измененные еще раз... Локация... Личинка!

Лампочка здравой мысли загорелась так ярко, что я испугался, что меня заметят. Обошлось — здесь не было существ, умеющих считывать эмоции. Еще сильнее закопавшись в основание дерева, я запустил Дрон на разведку. Для начала нужно разобраться, на какой конкретно полосе зебры я оказался. Белой, черной или той, что посредине?

Локация была оборванной — она наполовину состояла из моря. На всякий случай я проверил и его, но ничего подозрительного не заметил. Сканер нашел несколько дельфинов и тонну рыбешек поменьше. Зато на суше от монстров было не протолкнуться. Конечно, большая их часть была пригнана, чтобы участвовать в поисках беглеца, но легче от этого не становилось. Протолкнуться через такую толпу было тяжело.

Три фермы располагались на значительном расстоянии друг от друга и у меня волосы зашевелились, когда я разобрал, сколько там ванн. Таких огромных полей выращивания еды для Генерала я еще не видел. В каждой из ферм было, по меньшей мере, от десяти до пятнадцати тысяч обездвиженных женщин. Без Раптора точнее сказать я не мог. Личинка трудилась, не покладая щупалец, носясь между фермами как ужаленная, а поток куколок ужасал. Огромные самосвалы длинной вереницей ехали на загрузку, чтобы спустя пару минут пылить в сторону главной локации гексагона. И таких машин было... Очень много. Даже чересчур много.

Кроме рыскающих монстров везде было полно игроков. Причем не абы каких — все как один выше 100-го уровня, так что я со своим 159 смело занимал... восьмую позицию. О как! Передо мной, что было вполне ожидаемо, находились Восьмой, Седьмой и Пятый, а также четверка наемников Цартер. Этих легко оказалось разобрать по общей фамилии "По" и единому 541-му уровню. Выросли, гады, еще на два уровня. Значит, меня начали искать серьезно. Я не надеялся, что Дрон сможет найти местоположение игроков, оттого был несказанно удивлен, заметив их всех в одном месте. Рядом с ангаром, где меня держали, находилось административное здание. Оно было неплохо защищено и до прихода игры, а теперь и вовсе стало походить на Форт-Нокс. Турели, башни с пушками, Чемпионы по всему периметру, летающие твари, Землеройки под поверхностью, силовой купол над этим всем. Видимо, это и являлось хранилищем. Вот куда было бы неплохо забуриться на пару часиков.

Но самым неприятным моментом стало не наличие Цартера и трех огромных ферм. С этим я уже встречался и примерно представлял, что надо делать. Самым неприятным открытием стало то, что внутри локации имелась Безопасная зона со своей функцией. Зона была небольшой. Можно даже сказать, что начальной, всего на двадцать домов, окруженных простенькой защитой из кустарника. Людей там, конечно же, не было. Но она, чтоб ей было пусто, была и путала все мои планы.

Значит, выбора у меня нет.

Я открыл взломанный телефон наемника и залез в его виртуальное хранилище. Предметов здесь было немного, но они были. Два именных меня интересовали мало, и я их просто развеял. Зато семерка вещей 5-го уровня была как нельзя кстати. При базовой стоимости в 1 миллион и комиссии магазина, я стал богаче на 5 миллионов Монет, правда, радовался я такому богатству недолго. Сорок пять термических мин начали воплощаться рядом со мной, и я тут же отправлял их в виртуальный карман, забив его почти под завязку. Но и это не все. Устройство удаленного управления стоило десять тысяч. Для моего плана оно должно находиться на каждой мине, а это еще четыреста пятьдесят тысяч. Места в инвентаре оставалось мало, потому я докупил всего десять предметов, отложив деньги. Это сделало меня даже беднее, чем я был. Теперь даже на веревку с мылом не хватит.

Зельда позволяла находиться в невидимости целых 16 минут, чем я сразу же и воспользовался, выбравшись из своего укрытия и под прикрытием деревьев скрывшись с глаз и сканеров пришельцев. Дрон висел над головой, заранее информируя о разведгруппах, рыскающих в локации в поисках одного шустрого игрока, потому для меня не составило особого труда незаметно продвигаться к цели даже под жарким южным солнцем. Деревьев в локации росло немного, зато в достатке имелось камней и кустарников, позволяющих мне скрываться от особо настырных и озлобленных чудищ.

Правда, один раз я не удержался и напомнил всем, кто меня ищет, что я все еще в локации.

Впереди показалась толпа монстров во главе с Чемпионом. Дрон показал небольшой проход между каменными грядами, куда я и нырнул, оказавшись на небольшой ровной площадке. Здесь я обнаружил несколько палаток, причем не игровых, а старых, земных. Видимо, это было популярное место у путешественников, пара брошенных машин с номерами центральных провинций лишь это подтверждали. Вот только сейчас, как и следовало было догадаться, в этих палатках жили не люди, а альтурианцы. Четыре медузы расположились на солнышке, еще две уединились в одной из палаток. Во второй, как показывало "Управление механизмами", находился склад — предметы 1-3 уровней, натасканные медузами со всех локации. Я бы прошел мимо и не заметил бы этих тварей, если бы не одно "но" — они заканчивали питаться. Когда я разобрался в этом процессе, меня едва не вывернуло — медузы поглощали, надеюсь, уже мертвого человека и медленно его переваривали. Вместе с одеждой и костями. Внутри одного альтурианца как раз оставалась бедренная кость и парочка железок, очень похожих на ключи. Уровень монстров был маленький, словно они все это время оставались на площадке, никуда с нее не выбираясь. С другой стороны, а зачем им было выбираться, если еда была прямо здесь? В общем, альтурианцам не повезло. Выставив Валькирию в режим стрельбы электричеством, я превратился в ликвидатора, тратя на одного игрока один выстрел. Никто так и не понял, что произошло. Единственное, из-за чего пришлось задержаться — фотографирование трупов, закидывании слизи в палатку и ее поджигание. Только так я мог скрыть способ убийства и вернуть тела туда, откуда они пришли в наш мир. Пусть Пятый до сих пор не понимает, каким оружием я располагаю.

К тому моменту, как на площадку прилетели мои "искатели" на летающих платформах, меня уже и след простыл. На палатку с хламом я не позарился. Если продать все, что там было, даже на одну термическую мину не наскрести. Да и к телефонам я отнесся скептически, увидев, что в каждом было от силы 500 Монет. Это не та сумма, ради которой следовало бы рисковать своей головой и задерживаться хоть на одну лишнюю секунду.

Дрон показывал, как явившиеся игроки помчались дальше по дороге, делая ровно то, на что я и рассчитывал. Я специально выбрал эту дорогу и подставился, информируя всех о своем местоположении. Если прочертить прямую от ангара, где меня держали и сюда, то следующей точкой моего путешествия должна была стать граница локации, расположенная всего в десятке километрах прямо. Этот шаг был и самым логичными и алогичным одновременно. Убраться подальше от монстров и уже на месте решить, как поступить. Мимоходом уничтожить тварей, попавшихся на глаза. Продолжить прятаться и скрываться. Чем не план безрассудного игрока, лишившегося разом всего?

До первой фермы я добрался спустя час. На юге нашей страны было много мелких городков, как раз на площади одного из них и расположились стеллажи с чудовищным содержимым. Зельда восстанавливала 16 секунд невидимости раз в 5 минут, так что я сразу отправился в центр поселка, минуя стражу. Личинка была здесь, извлекая урожай и заполняя ванны новым раствором. Был здесь и Транспортник, готовый в любой момент унести свою драгоценную ношу подальше от опасности. Справившись с желанием сделать селфи, я затаился у стен полуразрушенного здания и стал ждать, пока Личинка свалит прочь.

Минировать ферму без Раптора и Ульбарона оказалось настоящим испытанием. Девять мин ушло на стеллажи, еще три — на Транспортник. Только когда все устройства заняли свои места, красные точки "закладок" засветились зеленым цветом. Даже если неожиданно этот гигант рванет прочь, ему не выжить после взрыва. Совершенно некстати вернулась Личинка, застав меня на самой верхушке стеллажа. Пришлось превращаться в часть корпуса и не шевелиться, даже когда беззубые приспешники бегали по моим ногам.

— Думаешь, он явится сюда? — раздавшийся в паре метрах от меня голос заставил одеревенеть все мышцы. Вот чего я точно не ожидал! Сканер Дрона, чтоб ему пусто было, не показывал красных точек прибывших игроков, зато на видео я прекрасно их видел. Двое наемников Цартер, с одним из которых я уже встречался: Галрун По. Имя второго, Виллиан По, по началу мне ничего не говорило, но, стоило услышать его голос, и без того застывшее сердце вовсе прекратило биться. Это был голос предводителя группы Цартер! Того самого уродца, что разговаривал с Седьмым.

— Обязательно явится. Альтурианцы попались ему под руку случайно, и уничтожил он их лишь с той целью, чтобы показать, что идет из локации. Потомки Генерала ошибаются, считая его испуганным игроком, бегущим прочь. Я верю Пятому — у Марка нет ни Монет, ни оружия, ни брони. Но все же он сюда явится. Я это чувствую.

— Не мне оспаривать твои решения, глава, но...

— Как он найдет ферму? Я не знаю. Он не стал трогать Монеты альтурианцев, не стал трогать их склад. Это непонятно... Это пугает. Это заводит. Давно нам не встречалось противника такого уровня. Помни, он не должен умереть ни при каких обстоятельствах.

— Другие фермы тоже охраняются?

— А смысл? Марк точно где-то здесь, цепочка монстров перекрывает всю локацию. Летать он не умеет. Не вижу необходимости отвлекать остальных от поисков. Ты лучший из охотников, потому эту миссию я могу доверить только тебе.

Виллиан взлетел и, сделав круг "почета" вокруг фермы, отправился на границу локации. Туда, где я должен находиться по мнению отпрысков Генерала. На всякий случай немного его проводив, я вернул Дрон обратно. Галрун стоял наверху стеллажа с ваннами, недалеко от меня. Нас разделяло, по сути, всего несколько метров.

Неожиданно он исчез. Да, на сканере его и раньше не было, но сейчас он и визуально испарился. Словно обычный пользователь игры, покинувший своего персонажа и вернувшийся к обычной жизни. Однако я знал, что он по-прежнему здесь, в паре шагов. Ждет, когда я явлюсь к нему на встречу. Я опасался пользоваться "Управлением механизмами", чтобы оценить силу противника. Не зная всех его способностей, рисковать не стоило. Что если у него стоит сигналка о несанкционированном вмешательстве извне? Это вмиг раскроет мое местоположение и на этом игра закончится. Нет, это только в самом крайнем случае.

Слова Виллиана не выходили из головы, и я отправил Дрон на разведку. Что значит "цепочка монстров"? Ответ нашелся почти сразу — всего в десяти километрах действительно двигалась цепочка тварей, прочесывающих местность. Чемпионы заливали все молниями, огнем и холодом и только после этого делали несколько шагов вперед, чтобы повторить свои действия. Перед Чемпионами шел плотный строй продвинутых тварей, прижимающихся друг к дружке боками. Если перед ними появлялось дерево или камень, они безжалостно уничтожалось. Твари двигались медленно, но слишком целенаправленно. Я оценил размах цепи — она растянулась на всю ширину локации. На все двадцать пять километров! От моря и до...

Сбоку послышался непонятный скрежет, и я отвлекся от бессмысленного изучения монстров. На первый взгляд, да и на второй тоже, пройти мимо них нереально. Скрежет усилился, послышалась сдавленная ругань и, как финал, звонкий удар откуда-то снизу. Я на пару секунд даже понадеялся, что это грохнулся Галрун, но вернувшийся Дрон развеял мои мечты. Рухнули несколько ванн с верхних стеллажей. Как раз с той точки, где засел наемник. Он появился на экране, но только в визуальном спектре. На сканере его метка так и не отображалась.