Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

Богатенький мальчик, решивший поиграть в героя. Ибо самый подходящий момент, разумеется.

— Убирайся. — рыжий выглядел старше, чем я, но это ничего не означало. У меня тут разнузданный секс обещается, не позволю его испортить.

— Ай-яй, как грубо. — вновь усмехнулся он. — Разве можно быть грубым рядом с такой очаровательной дамой? Они предпочитают нежность, комплименты, дорогие подарки. Даже те, что хотят животную страсть, поверь моему опыту.

— Поверю. Спасибо за совет. А теперь пока. — Он бесил, бесил всем. Не знаю, чем, просто бесил.

— Сначала я должен удостовериться, что девушка согласна. Мисс, если вы согласны, то скажите хотя бы слово. Молчание я восприму как призыв о помощи.

— Слушай, ты...

— Хорошо, Казума Сато, перейдём к делу. — Он сменил тон и тему совершенно неожиданно. — Нио сказала мне, что ты можешь скрывать своё присутствие и воровать на расстоянии. И я хотел бы предложить тебе работу.

— Какую? — не понял я.

— Воровскую. Твои таланты просто идеальны! Представь себе, Казума Сато, величайший вор Ремнанта! Составы Праха, груды золота, коллекция оружия, любовь рисковых девушек — всё это может стать твоим! Всего лишь позволь обучать и направлять тебя.

— Я... — предложение свалилось столь неожиданно, что в голове даже засияла картинка: Казума Сато сидит на горе золота, а рядом куча девушек, все красивые, минимально одеты и смотрят с вожделением, пока в телевизоре его называют самым известным и опасным из всех...

— Нио, что... — я повернулся было к ней и отшатнулся. Передо мной стояла уже не Нио, её волосы заметно отросли и разделились по цвету на два потока: розовый и шоколадный. Черты лица изменились, улыбка стала ещё более игривой, но вместе с тем словно бы жестокой.

— Ах да, где мои манеры! Совсем забыл представиться. — парень с тростью поклонился так, словно я был каким-то важным министром. — Роман Торчвик, к вашим услугам. А мою прелестную помощницу Нио ты, должно быть, уже знаешь.

— Вашу помощницу? — мысли пустились в скач непонимания.

— Предлагаю стать третьим участником нашего скромного дуэта. — махнул тростью Торчвик. — Надеюсь, из этого не выйдет любовный треугольник. Хотя тогда об этом точно напишут книгу, прям как пить дать!

Я молчал.

Я смотрел на Романа и видел вора, не допускающего и мысли о том, чтобы уступить преемнику.

Я смотрел на Нио и видел ложь, коей будет ещё много.

Словно бы что-то оборвалось.

Одно дело Аква, Мегумин, Даркнесс, все остальные. И совсем другое это. Завлечение обещаниями богатства в воровскую жизнь, где — я и без Крис знал — нет ничего прекрасного. Разве что для того, кто заманит туда, обдурит и высосет все соки доверчивых лопухов.

— Спасибо, — оставалось лишь мотнуть головой. — Нет.

— Ты уверен? — трость вновь сделала насмешливый взмах. — Такие предложения на дороге не валяются, и повторять дважды я не люблю.

— Уверен. Нио, пойдём отсюда.

— Хо? С чего ты взял, что она пойдёт с тобой?

Я открыл было рот заявить, что она моя девушка, но в следующую секунду острие зонтика уперлось мне в бок. Улыбка Нио стала совсем нехорошей, а изящные пальцы начали постукивать по белоснежной рукояти. Я сглотнул, не смея поверить в происходящее.

Зонтик стреляет — это абсолютно точно. И с их скоростью увернуться просто не получится. Но... это ведь Нио... моя девушка... пусть даже и его подельница... она согласилась называться моей девушкой...

— Думаю, ты сам понимаешь, не так ли? — трость Торчвика прекратила вращаться и застыла, указывая на меня. — Никаких свидетелей. И ты очень обидел меня своим отказом, а обиды...

— Вообще-то это ты его обидел. Хотел нанять, а платить нечем. Ай-яй-яй, как нехорошо!

Крис! Всё ещё перебинтованная по всему торсу, но уже довольно ухмыляющаяся и стоявшая сбоку от нас. Похоже, только вышла из скрытности.

— М? — Торчвик слегка удивлённо посмотрел на неё. — Вор и не должен платить другому вору. Я собирался открыть ему путь собственного обогащения, но увы...

— Серьёзно? — Крис с лукавой улыбкой наклонила голову. — Как же ты собрался учить его, когда у самого денег нет?

Торчвик нахмурился, а затем молниеносно сунул руку в карман пальто и цокнул языком. Крис же вытащила небольшой прямоугольник и слегка помахала им.

— Хм. — только и отреагировал рыжеволосый вор. — Тогда как насчёт квартета? Я даже согласен не на главную роль.

— Никакого квартета. Ты забираешь свою приспешницу, убираешься отсюда и мы больше не знаем друг друга, — резко отрезала Крис. Торчвик отчего-то заколебался, посмотрел на меня, вновь на Крис, на Нио.

— Что ж... — медленно сказал он. — Хорошо. Отпусти его, Нио.

Та мгновенно выполнила приказ и уверенно зашагала к нему, словно понимая, что никто её не ударит в спину. На мой жалкий хрип она не обратила ни малейшего внимания. Торчвик приподнял шляпу, словно покидая дом гостеприимных хозяев, и сам зашагал к выходу из переулка. Когда они оба, так и не оглянувшись, завернули за угол, я медленно опустился на асфальт.

— Эх, Казума... — Крис спрятала карточку и подошла ко мне. — Ну чего ты один ушёл бродить?

— А ты чего ушла следить? — бесцветным голосом ответил я.

— Мне хотелось поговорить с тобой обо всём этом связанным с Салем... но сейчас, похоже, придётся не только об этом, — она тоже уселась рядом, чуточку сморщившись.

— Тебе бы лучше тоже к этим местным врачам обратиться.

— Да я уже, но побаливает, он чуть надвое не разрезал... — Крис не стала продолжать, вместо этого уставившись на меня. Я отвернулся и через несколько секунд гнетущего молчания сказал:

— Аква оказалась права. Представляешь? Она заявила мне, что Нио может изменять внешность и потому что-то скрывает, а я... совсем не о том подумал. И как-то отбросил. А на деле она была права. Аква права, представляешь себе? Аква и вдруг права.

— Казума, — Крис слегка ткнула меня в плечо. — Не начинай, пожалуйста. Мысль об Акве-сама, которая оказывается права, ужасает меня ничуть не меньше. Но какая разница сейчас? Ты ведь просто думал, что нашёл себе девушку, и отказался смотреть дальше этого. А она ещё и притворялась, не так ли?

— Я просто... — никого вокруг, только девушка, научившая меня многим приёмам и сейчас внимательно слушающая. — Я просто не хочу оставаться одиноким до конца жизни. То есть... я как бы уже умер девственником! И второй раз не хочу! То есть не второй, а сколько меня там уже воскрешали... короче, ты поняла! А в какой вариант не упрусь, всё... всё не так и не то, всё вместо действительно милых и добрых девушек попадаются всякие... всякие!

— Эм, Казума, ты и меня считаешь всякой...

— А? — я аж подался к ней. — Я могу на что-то рассчитывать с тобой?

— Хэй, хэй, — голубоволосая девушка хоть и с улыбкой, но выставила вперёд руку. — Придержи коней, Казума.

— Ну вот, — вздохнул я с неподдельным огорчением. — И просто чувство, что я уже никого не найду. А ведь восемнадцать есть, критический порог преодолён!

— Какой ещё критический порог...

— Девственник в восемнадцать лет это ненормально! Порицается и осуждается обществом! Признак неудачника!

— Боже, Казума, не преувеличивай. Это осуждается только тобой и подобными тебе, больше никем.

— Ложь. Данный вопрос беспокоит всех!

— Да чтоб тебя, Казума! — похоже, Крис немного рассердилась. — Выдумал сам себе идиотское правило, и ради его соблюдения вон что чуть не натворил! Ты словно бы в какой-то иллюзии живёшь, где всё должно быть по твоим законам! Я понимаю, что твоя реальность искусственно созданный мир, но не до такой же степени! Хватит искать идеал и тем более хватит стонать от его недоступности, оглянись и выбери уже действительно хорошую девушку!

Я несколько секунд ошеломлённо смотрел на даже раскрасневшуюся от лекции воровку, затем наморщил лоб и тихо спросил:

— Эрис, это ты?

— А? — вздрогнула Крис. — Что? Кто?

— Не притворяйся. Крис не знает, что мир искусственно созданный для попаданцев. А Эрис знает.

— Э? Я сказала, что мир искусственный? Я метафорически!

— Это не было метафорой!

— Нет, было! — девушка аж замахала руками. Я немного помедлил, а затем угрожающе произнёс:

— Ах так? Ну тогда я всё скажу Акве. И пусть она как следует тебя обследует.

— Казума, ты... — девушка вздрогнула, а затем обречённо выдохнула и провела ладонью по лбу. — Пожалуйста, не говори ничего Акве-сама. И вообще никому. Никто не знает, что Крис и Эрис одно лицо, и я не хочу этого менять.

— Хмм, и что мне за это будет?

— Моя благодарность. — сказала Эрис-Крис столь тихо, что язык не повернулся уточнять. Зато повернулся спросить:

— Как же ты с божественными силами умудрилась так провалиться?

— В форме Крис у меня нет божественных сил, — только и ответила она. — Да и я не прямой боец. Особенно с таким быстрым воином.

— Но Салем всё же хочешь побить.

— Она зло, Казума. И я не могу оставить зло торжествовать, даже если это совсем не мой мир. Можешь считать это пунктиком на всяких демонов.

— Да не, нормально... — у адекватной богини и пунктики адекватные. — В таком случае давай пойдём и уничтожим это зло. Обязуюсь помочь тебе. Только бы ещё знать, где оно таится.

— Спасибо, Казума, — на лице Эрис появилась улыбка. — А насчёт таится... смотри. — Она вынула свой свиток и после пары манипуляций протянула его мне.

На экране красовалась карта мира, но палец Эрис держался у её северно-западной части, на материке с очертаниями оскалившегося дракона. Большая его часть была окрашена чёрным, а прямо под пальцем красовалась всплывающая надпись "Земля Тьмы".

— Подожди, что... — я едва не выпал в полный осадок. — Так просто?

— Я неопытна в таких делах, не догадалась сначала изучить карту мира, — вздохнула богиня. — И даже так нам придётся привлечь союзников, вряд ли мы ввосьмером пробьёмся через всех Гримм, их там наверняка тучи. Но всё равно... — улыбка вновь озарила её лицо. — Теперь мы знаем, где она скрывается.

На этот раз никто не встречал нас на лётной площадке. Но никто же не помешал добраться до Бикона.

Народ, очевидно, собрался весь в стороне выросшего за время нашего отсутствия огромного стадиона, откуда доносился радостный гул и свист. Мы им нисколько не соблазнились и отправились прямо в кабинет директора.

Озпин ждал нас — даже приготовил чашки с кофе. Но я проигнорировал свою, сел на стул и чётко сказал:

— Посох у нас, лампа у Салем. Мы знаем, где скрывается Салем. Мы готовы атаковать её и забрать лампу. Но вы должны помочь нам пробиться в Землю Тьмы.

Озпин медленно отпил кофе, а затем столь же медленно сказал:

— Крайне сомнительно, что даже объединёнными силами всех четырёх королевств мы сможем пробиться туда. И так нам придётся рисковать всем, а в случае неудачи оказаться абсолютно беззащитными. Никто не пойдёт на такой риск.

— Не, вы не поняли, — переговоры были возложены на меня, остальные рассредоточились по кабинету абсолютно неугрожающей толпой. — Нам нужен лишь один большой корабль с пушками, на котором можно будет высунуть наружу Виз и Юн-Юн, они будут взрывать всех Гримм и расчищать проход.

— Я полностью готова. — подтвердила Виз; Юн-Юн выглядела не столь уверенной, но яростно закивала в подтверждение.

— И это всё? — Озпин аж оторвался от кофе. — Один корабль?

— Не только, — я улыбнулся максимально вальяжно. — Нужна реликвия Вейла. Дабы сохранить, не упустить и применить против Салем. Давайте её нам.

— Так прямо и дать? — Озпин слегка откинулся на стуле.

— Так прямо и дать. Иначе пойдём и возьмём сами.

Эрис-Крис за моей спиной тяжело вздохнула. Ещё на стадии обсуждения плана она была противником такой наглости, но я не ведал жалости. Нечего утаивать кучу сведений, из-за него уже который день нормально не сплю.

Прошлой ночью и вовсе плакал, благо хоть никто не учуял и не вломился утешать.

Озпин медленно оглядел всю собравшуюся толпу, но и без Ванира его мысли угадывались чётко. У нас в любом случае уже есть одна реликвия, в противостоянии нет смысла, а жертвовать надо всего-то одним кораблём. Если выиграем, то можно заграбастать себе все сливки и победить в долгом противостоянии, не пошевелив и пальцем.

Если проиграем — Салем получит три реликвии сразу. Но я уверен, что Озпин пойдёт на такой риск. Человек с его связями и влиянием умеет идти на такой риск.

Другое дело что наша наглость может его и возмутить. Но он проглотит это возмущение, потому что выбора нет.

И я оказался абсолютно прав — Озпин улыбнулся, отпил кофе, поправил шарф и спокойно сказал:

— В таком случае прошу последовать за мной.

Всё так же — лифт в секретное убежище, стальной коридор, за которым начинается...

Ого, а вот тут уже существенная разница. В центре площадки, где должна была находиться дверь, развернулось монструозное устройство, самым примечательным в котором были две огромные колбы.

В одной из них недвижимо лежало тело смуглой девушки, одетой лишь в перетягивающее белыми тряпками укромные места бельё. Глаза закрыты, вокруг пузырится какая-то жидкость, процесс лечения в силе.

— Это Дева Осени. — сказал Озпин без всяких вопросов. — На неё напали прислужники Салем и мы вынуждены были спрятать её сюда, дабы никто не похитил её силу.

Мы все понимающе кивнули, а Ванир сел на пол, позволяя своему духу скользнуть к девушке, а уже от неё перейти к Виз. Озпин тем временем прошёл чуть в сторону от машины и указал на массивную дверь, не видимую со стороны лифта.

— Вот только без сил Девы её не открыть... — начал он и тут же замолчал, когда Виз прошла к двери, уверенно взялась за ручку и распахнула её. — Хотя вы как-то добыли посох и лампу, да, точно же.

Кажется, мы его сконфузили, но моё внимание больше привлекла корона в руках мигом обернувшейся лича. Простейшая корона, золотой обруч с выступающими зубьями и красным камушком во лбу.

— Реликвия Выбора. — похоже, голос Озпина подбавил в благоговении.

— И что же она делает? — покосился я на него.

— Предоставляет сделать выбор за тех существ, что обычно вольны делать его самостоятельно. — Озпин оглядел нас, кивнул и уточнил:

— Подчиняет разумы тех, на кого вы смотрите.

Доля секунды — и я кражей выхватил у Виз корону. Улыбка сама наползла на уши, когда золотой обод коснулся головы...

— Нет!!! — Мегумин невероятным движением посоха сбила реликвию у меня с макушки, и тут же за ней бросились Аква с Даркнесс. Они аж рухнули на пол в попытках схватить сокровище, но то неожиданно подпрыгнуло, спасаясь от загребущих рук, и помчалось по воздуху к успевшему сесть Ваниру. Демон как-то даже лениво подхватил добычу — и та растаяла, образовавшись в руках Эрис. Юн-Юн кинулась на неё, но богиня обманным манёвром отступила, уставившись на меня, и прижала корону к груди.

— Давайте решим всё как цивилизованные... существа. — её голос звучал строго, и это вынудило нас слегка остыть.

Но только физически.

— Слушайте, я здесь главный, и корона должна быть у меня. — старался быть как можно более убедительным, но Акву это не обмануло.