В львиной шкуре

— Ничего себе ты загнул! — высказался Сомов, но удивились все.

— А что? Скажут, что отправил он в Китай корабли. Шли они вокруг Индии, потому что через неё никак, плохо там Александра приняли. Корабли те попали в шторм, и унесло их далеко-далеко. Выбраться не смогли, так как тупо не знали дороги назад, но империю новую основали, потому что воины бравые. Империя есть, теперь связь с остальным миром налаживаем, торговлю да союзы...

— А прикинь, кто-нибудь из генералов Александра стоит, а мы ему эту байку втюхиваем, — хмыкнул Руслан, — тут-то нам и кранты.

— Пока точно знать ответ не будете, ничего лишнего не говорите, вот и всё. Ссылайтесь на далёкую империю, послами которой являетесь. В случае чего пистолеты и лимонки у вас есть, спасибо Павлу Андреевичу. Отбиться и добежать до корабля сможете. А там нашими пушечками всех раком поставите!

— Не хочется как-то миру о себе в таком формате заявлять, — угрюмо покачал головой Костя.

— Вы мне живыми нужны! — возразил на это Черныш. — Так что если вашим жизням будет угрожать опасность, разрешаю гасить всех подряд!

— Понятно. У меня ещё такой вопрос, если сейчас время от Рождества Христова и наша легенда идёт на ура, то, как быть с религией? Как мы стали христианами?

— Проповедники кругом странствовали. Могло же их, как и нас, занести к чёрту в задницу? Могло! Вот отсюда и вера, — невозмутимо ответил Бурков.

— А для местных мы посланцы богов...

— Какая разница, с неба мы свалились или на кораблях пришли? — хмыкнул министр безопасности. — Да и много ли аборигены знают?

— А представь, что к нам сюда гости приехали, как отвечать, что мы белые, а вокруг все бронзовые?

— Изначально мы здесь жили! — жёстко сказал министр безопасности. — Потом мор начался. Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог... Сжигали всё, чтобы от заразы избавиться, выжили только самые сильные. Потом сюда дикие племена пришли, пришлось их брать под свою руку.

— Получается две легенды. Одна для тех, кому не хотим открывать месторасположение нашей страны, а вторая для гостей.

— Версию с Александром Великим нужно придерживаться в обоих случаях. Да — когда-то нас сюда занесло. Да — стали тут править и продолжаем это делать. Разве не так?

— Так, так. А если узнают, что врали на счёт реального месторасположения нашей страны? — снова спросил Башлыков.

— На меня всё валите, — ответил за Буркова Черныш, — император приказал не разглашать. Не хотел случайных гостей.

— Ясно, будем врать, — улыбнулся Костя и добавил, — а Дундичу придётся писать нам новую историю...

— Напишет, — заверил Павел Андреевич. — А на счёт Александра Великого... Иван предложил картинки делать. Мы по фильму можем портрет отсканировать. Тут и армия его, и он сам. Кто такой картине не поверит?

Аргумент был весомый. Дальше уже дорисовывались детали легенды. За этим делом потратили ещё несколько часов. Плюс приняли решение, что пора обзаводиться собственными гербами и девизами. Всё-таки теперь черныши высшее дворянство страны, а значит, у каждой семьи должны быть свои отличия...

Глава 5.

ЮАР.

— Скажи мне, Слон, для чего ты приказываешь солдатам вкапывать эти столбы? — спросил митрополит у маршала. — Думаешь, они защитят наши земли от чужаков?

Четыре солдата в этот самый момент пытались столкнуть один конец тяжеленого деревянного столба в двухметровую яму.

— А ты иди с ним и поборись, тогда посмотрим, кто сильнее, — пошутил Иван.

— Я его подожгу, он сам сгорит, — улыбнулся в ответ святой отец.

— Злой ты, Кааву, уйду я от тебя!

— На другой берег? — брови митрополита с лёгким удивлением взметнулись вверх.

— Нет. В монастырь... В женский!

— Нее, Слон, я книжки читал, знаю, если ты уйдёшь в женский монастырь, то он превратится... в бордель! — с довольной улыбкой сказал Кааву, вспомнив новое слово. — Бог этого не одобряет.

— Нет мне от тебя спасения, старый репейник, — хмыкнул Иван. — В женский монастырь — нельзя, в мужской — сам не хочу. На тот берег — опасно, чужаки там, да и нас мало.

— Зато двенадцать капитанов со своими десятками теперь возглавляют оставшиеся без вождей племена. Благодаря им все дороги и места постоянных стойбищ находятся под нашим надзором. Разве не этого ты хотел?

— Этого, Кааву, этого, — покивал головой Иван.

Разговор проходил на берегу реки Оранжевая, которая являлась естественной границей между ЮАР и Намибией. Три года понадобилось Сомову, чтобы подмять под себя все народы, живущие на землях Южно-Африканской Республики. Самыми упорными оказались аборигены, населяющие северо-восток страны. Там действовали уже не отдельные роды, а чётко прослеживалась некое государственное образование. Во-первых: свои хижины они строили в основном из камня. Во-вторых: помимо скотоводства занимались земледелием и ремёслами. И в-третьих: у них была совершенно другая военная организация, воины имели некое понятие о боевом строе и к тому же отличались от низкорослых солдат Ивана более высоким ростом и тёмным цветом кожи. Только благодаря железной дисциплине, надёжным доспехам и вооружению из будущего армии Ивана удалось в четырёх сражениях одержать верх над местными вождями и установить свою власть.

Четвёртый год с момента большой победы начался с обхода границы, которую обозначали столбами. На каждом ярко выделялись три большие русские буквы, означающие название страны. Кроме установки пограничных столбов, Иван занимался разведкой местности и поиском полезных ископаемых. Нет, недостатка в них черныши не испытывали. Все точки с необходимыми для производства и торговли ресурсами давно застолбили и добывали, но на будущее о таких месторождениях знать стоило.

Император от своего имени назначил Ивана наместником всех завоёванных земель. Такое понятие, как вождь, было упразднено, вместо него вводились воинские звания. Для всех племён теперь действовал единый закон: нельзя воровать и убивать. Те племена, с чьим руководством маршал полюбовно договориться не смог, очень быстро потеряли своих вождей и шаманов. Управлять ими назначили двенадцать десятников, которым присвоили капитанские звания. Обосабливаться, как раньше, новоиспечённые капитаны не собирались, и этому было несколько причин. Первая: люди наглядно убедились, что вместе они сила, способная сломить любого врага. Ощущать свою принадлежность к грозной силе тешило самолюбие многих. Вторая: обретение Бога, который тебе покровительствует. От такого разве отказываются? Третья: вброшенная в умы идея о государственности. Кто не захочет быть частичкой чего-то большого и могучего? И последняя: элементарный страх, который суть всех причин. Потерять всё вновь обретённое никому не хотелось, а что это возможно, многие убедились лично. В нескольких сражениях с племенами, которые жили на побережье Индийского океана, Сомову помогал Башлыков. Это происходило в тех случаях, когда местность была крайне неудобна для действий пехоты. Чтобы напрасно не рисковать жизнями солдат, вызывали корабль, и он артиллерийским огнём моментально давил всякое сопротивление непокорных. Поэтому, зная о возможностях своего императора, маршала и адмиралов, никто даже мысли не допускали пойти им наперекор.

Вместо десятков, которые теперь рулили на местах, Ивану пришлось уже из рабов добирать новых рекрутов и воспитывать из них солдат. С какой-то стороны это было даже лучше. Не обременённые семьями и домашним скотом, такие солдаты следовали за маршалом куда угодно. А он им время от времени подбрасывал вкусняшки в виде ласок от рабынь, весёлого застолья и недорогих украшений. Но дисциплина в армии через суровых десятников поддерживалась железная. Даже поговорка появилась: "Злой, как десятник".

У края дорог всё чаще и чаще можно было встретить огороженные невысоким забором пятиметровые деревянные башни, возле которых обязательно имелся колодец с ведром и длинная канава, наполненная водой. Башня служила укрытием от непогоды и дикого зверя, вода в канавах — поилкой для животных, а колодезная для утоления собственной жажды. Небольшой каменный очаг, расположенный по соседству с колодцем, всегда был рад весёлому костру. Аборигенам объясняли, что в этих башнях, или рядом с ними, любой путник имеет право останавливаться на отдых. Главное — после себя оставлять порядок и, желательно, запас дров. А путники появились, и не только те, которые кочевали со скотом или возили уголь с рудой. Капитаны, управляющие племенами, стали отправлять небольшие караваны с ценным грузом в Звёздный. Их порученцы сдавали товар и приобретали приглянувшиеся вещи для своего господина. Из столицы тоже посылали по кочевьям смышлёных коробейников из местных. Те не только занимались обменом, но и записывали, кому что нужно. Самым ходовым товаром стали цветные нитки с иголками, небольшие отрезы материи, сладкая карамель, стеклянные бусы, перочинные ножи, ручной инструмент и домашняя посуда, сделанная из дерева.

Пока Иван занимался завоеваниями, Бурков создавал службу безопасности и полицию. Полиция не сильно отличалась от солдат Сомова и выполняла функции гарнизона города, который следил за порядком, а так же должен был защищать Звёздный в случае нападения извне. Гарнизоном, в котором насчитывалось сто человек, управляли четыре воспитанника, избравшие своей профессией военную службу. Им всем присвоили звание лейтенанта. На каждого приходилось по двадцать пять солдат. В отличие от армии Ивана форма у них была другая. Тому виной стал Бурков и женщины. Им не нравилось имеющееся обмундирование. "Эстетики мало", — как говорила Гладкова Ольга. А чтобы хоть немного "рубить" в данной теме, новорощенные модельеры тщательно порылись в учебниках по истории и переглядели десяток исторических фильмов. В результате получилось следующее... От горла и до пояса солдата защищала кожаная Лорика Мускулата — кираса, повторяющая рельефы тела. От пояса и до низа бедра шли кожаные полосы, ниспадающие друг на друга в виде чешуи, вместе образовывая форму юбки. Наручи, поножи и сандалии остались неизменёнными. Зато появились наплечники, оберегающие шею и плечи до локтя. Голову украсил стальной шлем с гребешком. Женщины практически полностью скопировали его форму из фильма "300 спартанцев", взяв в качестве образца шлем царя Леонида. Под доспех, как и у солдат Ивана, надевались сеточная футболка из толстой верёвки и льняная с короткими рукавами рубашка длиною до бедра. Вооружение Бурков тоже не трогал, но соотношение солдат сделал другим, на каждый десяток пехотинцев приходилось пятнадцать застрельщиков. Всех их обучали по уже отработанной схеме. После шести месяцев каждодневных тренировок и учёбы, режим полицейских изменился. Физические и теоретические занятия теперь проходили всего три раза в неделю, причём один из этих дней отдавался десятикилометровому марш-броску при полном снаряжении, плюс десять килограмм добавочного веса. После марш-броска солдаты до конца дня отдыхали, и весь следующий день тоже. В дни, когда не было тренировок и выходных, одни занимались постройкой крепости и казарм, другие несли караульную службу. Крепость строилась для защиты порта и города от возможного нападения со стороны океана. Строительство не прекращалось ни на день, потому как график работ и тренировок у всех четырёх отрядов был разный. Правда, бывало, что Бурков устраивал совместные манёвры с армией Ивана, что-то типа "Зарницы". В таких учениях участвовали все. Эти мероприятия позволяли солдатам набираться опыта и не терять полученных навыков.

Служба безопасности состояла из пяти человек. Три девушки и два парня, которым Бурков доверял больше всего, стали рыцарями плаща и кинжала. Располагалось министерство безопасности на территории подземной парковки. Там были построены кабинеты, архив и тюрьма. Кроме камер имелась комната для воспитательных работ, оборудованная по самому последнему слову техники. Но о ней позже. Своих сотрудников, кроме физической подготовки, Бурков обучал агентурной работе и криминалистике. В ней ему помогал Гладков, так как лучше всех разбирался в медицине.

Сам город, как и жизнь в нём, тоже сильно изменился. Во-первых: построили не один, а два мола, которые защищали порт от океанских штормов. Шли они перпендикулярно друг другу, образуя вместо прямого угла трёхсотметровый проход в океан. Длина каждого мола составила два километра, высота над поверхностью воды два метра, ширина четыре. Оканчивались они невысокими маяками. Их масляные прожекторы горели по ночам и в пасмурные дни. Во-вторых: так как Звёздный располагался на полуострове, то было принято решение весь полуостров отгородить от материка сетью блокгаузов и пятиметровым земляным валом, чтобы обезопасить себя от нападения случайных племён. Защитная линия растянулась на сорок километров. Один её край выходил к береговой линии залива Акулий (Фолс-Бей), а другой в бухту Столовой горы. Ради этого пришлось сконструировать землеройные машины. В результате получились шесть роторных экскаваторов. В их создании очень помогли кассовые конвейерные ленты с магазина "О`кей". Экскаваторы были небольшими. Один ковш мог зачерпнуть землю объёмом всего с десятилитровое ведро, но каждая машина имела по десять таких ковшей. За дневную смену два экскаватора и пятьдесят рабов возводили вал длиною в сто метров. Чтобы насыпь не разрушалась, у её основания высаживали бамбук, а сверху колючий кустарник. Предполагалось, что со временем подобная мера только усилит препятствие для тех, кто задумает тайно проникнуть в город. На возведение защитной линии ушло два года. Остальные четыре машины использовали для городского строительства (выравнивали дороги, рыли котлованы под фундамент и канавы для отвода воды).

Так как пространство перед стеной с внутренней стороны города представляло из себя долину, то её плодородные участки тщательно поделили на поля, где пасся скот, и где высаживались посевы. Это не значит, что у аборигенов отобрали территорию. Наоборот, их учили экономно пользоваться ресурсами. Раньше, например, стадо после себя оставляло утрамбованную копытами землю, на которой до следующего дождливого сезона ничего не росло. Сейчас же данный участок засеивался практически сразу, предварительно пройдя вспашку и орошение. Таким Макаром убивались сразу два зайца. Аборигены уже могли не отправляться в далёкую кочёвку, а постепенно переходить с одного участка на другой и так по кругу. Или же уходить, как и раньше. За время их отсутствия успевали созреть два урожая. Первый собирался, а второй доставался вернувшемуся племени. Причём каждый участок засеивался разнообразной культурой. От одного растения почва истощалась, а от другого наоборот — набирала силы. Третье поле вообще могло лежать под парами. Например, ото льна земля скудеет, поэтому после него хорошо выращивать смешанный травостой, бобовые виды и кукурузу. Все они прекрасно подходят для питания животных, а так же заметно улучшают качество почвы.

Территория долины составила двадцать четыре тысячи гектаров. Чтобы её контролировать создали службу егерей, они же выполняли функции лесничих. Для них ввели форму, чем-то напоминающую камуфляж — тоже пятнистая, только пятна всего двух оттенков: светло-бежевые и тёмно-бежевые. Из-за такой расцветки егерей прозвали "леопардами". На ногах они носили кожаные мокасины, на голове широкополую панаму в цвет формы, а на левой стороне кителя значок с индивидуальным номером. На нём было изображено пасущееся стадо, под которым полукругом шла надпись "Охрана земельных угодий ЮАР". Работали егеря парами и в сопровождении собак, передвигались на быках. Их вооружение состояло из круглого щита, полутораметрового копья и арбалета с набором болтов.