Весёленькая помолвка

Солдаты в строю заулыбались. Мы тоже не преминули усмехнуться.

— Эй, начальник, — Начал я, обращаясь к офицеру, — у меня складывается впечатление, будто ты штанишки промочил. Что случилось, дорогой? Мы, что? На людей не похожи?

Видно я переборщил с шуткой потому, что, слегка расслабившийся строй, вновь приподнял своё оружие, нацеливая его на нас.

— Эй, ребята, поосторожнее. — Предупредил я их. — Эти игрушки иногда стреляют. А потом дырки ни один портной не заштопает.

Тут наконец-то что-то пробудилось в командире. Его лицо мучительно перекосилось и он, отбежав на пару шагов в сторону, тяжело, с надрывом освободил желудок.

— Ребята, что с ним? — Теперь уже растерялся я.

Тут строй раздался, и перед нами остановилась, взвизгнув тормозами, легковушка. Из неё вышел большой чин, потому что солдаты мгновенно взяли на караул.

— Глянь-ка, чёртик из коробочки. — Пошутила старуха, продолжая стоять у лебёдки.

— Что случилось? Откуда люди за границей?

— Господин большой начальник, — Вновь начал я. — Мы с той стороны. Вышли из города. Эвакуироваться со всеми вместе не смогли по разным причинам. Что ещё?

— Как вы оттуда вышли? — Искренне удивился начальник.

— Ногами. Других способов не знаю. — Сказал я, раздражаясь. — Послушай, начальник, во-первых, среди нас есть женщины и к тому же не к сезону одеты. Во-вторых, может хоть представитесь для начала?

— Извините. Подполковник контрразведки Чербарь Виктор Игоревич.

— Ба! — Я аж открыл рот. — А случаем, не Игоря ли Викторовича сын?

— Так точно.

— Ого! Мало того, что нас такой большой чин встречает, да к тому же ещё и сын моего старого знакомого.

Теперь растерялся подполковник.

— Что, господин подполковник, не ожидали? — Усмехнулся я.

— Простите, но мне приказано доставить вас в штаб. — Замялся тот.

— Ладно. К кому, если не секрет?

— Игорю Викторовичу. — Чётко, по-военному ответил офицер.

— Хорошо. Только вот придётся вам вашу охрану из машины выставить. Иначе мы туда все не войдём.

Подполковник наклонился к приоткрытому стеклу и что-то скомандовал. Тут же все дверцы распахнулись и оттуда, как горох из банки, посыпались солдаты. Бог ты мой, сколько их там было... Сдержать улыбку было трудно.

— Всё. Машина готова. — Сказал Виктор Игоревич.

— Давай, мужик, садись. — Предложил я.

— Нет, только после вас. — Испугался тот.

— Дурак. Лезь, не выстуживай машину. — Сказала старуха, влезая первой.

Мужик безропотно послушался.

— Рюкзак отдай, ты, мужлан. — Фыркнула пожилая ведьма из машины.

Двое солдатиков мгновенно освободили незадачливого клиента от ноши и сунули её в багажник, не преминув мельком всё же глянуть туда на предмет обнаружения взрывчатых веществ.

Я подвёл дрожащую девушку к машине. Посмотрел внутрь и решил, что все мы на заднем сиденье не поместимся.

— Садись, я тебе на руки сяду. — Предложила Сэнни.

— Ладно, не до приличий сейчас. Да и теплее будет. — Согласился я и полез в салон.

Она была неправдоподобно легка. Её вес практически не ощущался. Устроившись у меня на коленях, девушка вроде даже перестала выбивать чечётку зубами, согрелась немного. Цвет её лица стал принимать прежний вид. Между мной и мужиком оставалось немного места, и в принципе можно было попробовать устроиться всем в один ряд. Однако Сэнни явно не желала оказаться бок о бок с верхолазом. Она даже демонстративно отвернулась к окну.

Ехали мы не долго, сохраняя полное молчание. Каждый думал о своём. На въезде в село нас хотел было остановить патруль, но, увидев, кто внутри, махнули, мол, проезжайте. Машина подкатила к невысокому дому посреди площади. Подполковник вышел. Мы последовали за ним.

— Подождите, минутку. Попросил он. — Я доложу.

— Слушай, полковник. — Я умышленно повысил его в звании, а он промолчал, не поправил. — Ты бы хоть позволил женщинам в прихожую войти. Холодно же.

— Простите, — замялся он. — Не имею права.

— Неотёсанные. — Констатировала старуха. — Чего ты от них хочешь. Обними свою красавицу по крепче и жди.

Мне ничего не оставалось делать, как послушаться совета вздорной тётки. Подполковник шагнул к крыльцу, охраняемому двумя, вытянувшимися в струнку, часовыми. Входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел дежурный офицер.

— Эй, начальник. — Окликнул я уходящего подполковника. — Передай своему бате: "привет князю Икмору!". Он поймёт. И, надеюсь, выдерет тебя как следует.

Тот вспыхнул, но ничего не ответил и скрылся в недрах здания, сопровождаемый вышедшим на встречу офицером. Ждать пришлось не долго. Дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо вылетел красный от гнева, немного полноватый, с блестящей от пота лысиной, человек в генеральском мундире.

— А-а! Дядя Ни-ик! — Вскричал он, бросившись ко мне на шею.

Окружавшие нас солдаты обомлели. Их генерал обнимался с приведением из города. Было чему удивляться.

— Ладно тебе, ладно. Народ смотрит, подчинённые же, как ни как. — Увещевал я его, слегка похлопывая по спине.

— Да Бог с ними, пусть смотрят. Я же тебя сто лет не видел. — Бормотал Игорь, тиская меня в своих медвежьих объятиях.

— Не сто, а всего двадцать.

— Нет, 25. — Поправил он.

— Не преувеличивай. Я ещё не такой старый.

— Ну, да. Конечно. Пошли, скорей пошли внутрь. Вы тут совсем замёрзли. Этот остолоп даже не пригласил вас в дежурку. — Тараторил генерал, а его сын топтался сзади, краснея от стыда или незаслуженного оскорбления.

— Ты бы выпорол его за неучтивость и недоверие к людям. — Посоветовал я, не глядя на сына Игоря.

— Это обязательно. — Пообещал генерал, подталкивая меня к, струящемуся из дома, теплу.

Вскоре мы сидели в жарко натопленном помещении, называемом здесь "кабинетом генерал-майора Чербарь Игоря Викторовича". На столе стояли тарелки с едой, бутылка водки и стаканы. Карта и прочие истинные принадлежности данного помещения ютились в углу на полу. Сейчас их место было там. Допросы и все остальные формальности отодвинуты на более позднее время.

— Ну, давай, за встречу! — С чувством произнёс Игорь, поднимая стакан.

— Вздрогнем!.. — Подтвердил я, чокаясь с ним.

Сэнни приподняла стакан, посмотрела на свет и опустила на прежнее место.

— Э-э! — Запротестовал Хозяин. — Так не пойдёт. До дна. Скажи своей жене...

— Игорь, эта девушка не моя жена. — Ответил я.

— Такая красивая и не твоя? — Аж подпрыгнул от несправедливости мой детский друг.

— А что, разве все красивые девушки должны быть моими жёнами? — Засмеялся я.

— А где же твоя? — Удивился он.

— Игорь, тебя, кажется, не совсем верно информировали. У меня нет, и никогда не было жены.

— Да! — Изумился он. — Но тебе же не 20 лет...

— И даже не двадцать пять. И что это меняет?

— Да надо бы... Пора, что ли?! — Не нашёлся, что сказать Игорь.

— Ладно. Ты лучше вот что расскажи. Что же всё-таки происходит? — Перевёл я разговор на тему, интересующую меня больше, чем слухи о моей женитьбе. — Почему здесь контрразведка? Да и зачем она здесь? Ты чего тут оказался? Вроде бы ты не был разведчиком. Артиллерист, вроде...

— Нет. — Пряча взгляд, ответил мой старый знакомец. — Я всегда был в разведке, в армейской контрразведке, — Уточнил он, — только не говорил. Не положено было. Почему мы здесь? Да хрен его знает. Приказали охранять город по периметру. Вот и выставили заставы.

— От кого хоронитесь? — Спросил я. — Или кого стережёте?

— Да не знаю. Приказали брать всех, кто выйдет из города. Вдруг кто чего интересного оттуда вынесет. — Смутился Игорь. — Да ты не обращай внимания. У вас в вещах всё равно ничего нет. Я же видел твой тощий рюкзак. Давай-ка лучше за удачу, что ко мне в зону выбрался.

— Значит, это теперь зоной называется? — Уточнил я.

— Нет. Это охраняемый мной сектор называется "зоной". Ты мне зубы не заговаривай. Давай, поднимай. Выдыхается же!..

— Ну, давай. За удачный выход и счастливую встречу. — Поднял я свою тару.

Мы выпили. Некоторое время молча закусывали. Хозяин кабинета сидел слева от меня. Справа Сэнни. Девушка явно чувствовала себя не лучшим образом. Она то и дело поводила плечом, будто от пронизывающего холода. Красивое лицо побледнело, слегка заострилось. И это меня беспокоило больше всего. С другой стороны стола сидели Тётка с мужичком. Эти были в полном порядке.

— Слушай, генерал. — Обратился я к Игорю.

— Генерал-майор. — Поправил он меня.

— Ладно тебе, генерал-майор, ты, как был, так и останешься для меня "князем Икмором". — Улыбнулся я. — Что с нами-то будешь делать?

— А что с вами надо делать? — Прикинулся он непонимающим.

— Что дальше-то будет? Что ты должен делать с теми, кто выйдет на тебя?

— Допросить. Если будут документы, то проверить, отметить да отпустить на все четыре стороны.

— Значит, взять на учёт. — Уточнил я.

— Ну, вроде того. — Опять заёрзал Игорь.

— Тогда пусть твои ребята займутся этим мужичком. Не-то вскоре ты от него ничего не добьёшься. — Усмехнулся я, поглядывая на разошедшегося мужичка. Поначалу он стеснялся всего, но после первой почувствовал себя свободнее. Вторая вообще развязала язык. Он то и дело приставал к ведьме с рассказом о том, как он браво перепрыгнул двухметровый забор и, обдурив всех этих, кто на него нападал, выбрался на дорогу, где и спас эту прекрасную девушку от страшной паутины, опутавшей её с ног до головы, а теперь она, не благодарная, почему-то постоянно крутится возле этого длинного. А он мужик, видите ли, видный, зажиточный. Обеспечить может в два счёта. Старуха его не слушала. Она время от времени бросала заинтересованные взгляды на Сэнни. Ела она мало и совсем не пила. А когда мужик обнаглел до такой степени, что взял её за локоть, дабы привлечь к себе внимание, прошипела ему в лицо что-то такое, от чего тот заткнулся и больше не вымолвил ни слова до тех пор, пока его не вывели из кабинета ребята Игоря.

— Куда его? — Спросил я, показывая на удаляющегося мужика.

— Да в соседней комнате порасспросят, а завтра поутру отпустят в город.

— Не врёшь? — Переспросил я на всякий случай.

— Нет. Слово чести! Слово офицера! — Напыжился Игорь.

— Знаю я вашу честь... — Мрачно возразил я. — Знаешь, у меня к тебе просьба. Можно где-нибудь здесь поблизости найти небольшую комнатку. Желательно тёплую и с тёплой ванной да постелью?

— Да, конечно. В моих апартаментах устроишься. — Заверил меня хозяин.

— Нет. Не для меня. Мы с тобой, скорее всего, до утра проболтаем. — Сказал я, глядя на Сэнни. — Для девушки надо. Она, кажется, простудилась. Ей бы врача и в постель.

— Гринченко! — Рявкнул Игорь.

— Не надо. — Тихо попросила девушка. — Я не простыла. Это совсем другое.

— И слышать не хочу. — Распушил хвост Игорь. — Для моего друга всё, что у меня есть.

— Не надо. — Ещё раз попросила Сэнни. — Я всё равно не пойду никуда.

— Оставьте девчонку в покое. — Вдруг вмешалась старуха. — Ей нельзя от тебя отходить ни на шаг. — Указала она на меня. — Её сила осталась там. Для неё сейчас только ты являешься источником жизни. Так что если хочешь, чтобы она жила не отпускай её от себя более чем на два метра.

Мы с Игорем изумлённо переглянулись. Хмеля как не бывало. Память мгновенно услужливо подсунула картинки из родильного дома. Неужели эта девушка ничто иное, как жуткое порождение города?! Меня аж передёрнуло. Бог знает, кого я вывел?!.. Становились понятными некоторые несуразности. К примеру "самец" или "трамвай". Всё начинало приходить в норму, раскладывалось по полочкам. И, тем не менее, не укладывалось в сознании. Не могла мать-природа, любящая гармонию и красоту, так пошутить. Все считают смерть чёрной, костлявой старухой с косой, а на самом деле вряд ли она такова. Теперь мне захотелось напиться, чтобы забыть всё на свете. А главное не знать, кто сидит рядом со мной. Игорь в отличие от меня ничего этого не знал, скорее всего, даже не подозревал. Ему было легче. Я украдкой глянул на девушку. Сквозь прозрачную кожу на резной шейке хорошо была видна бьющаяся в ритм с сердцем жилка.

"Нет. Не может этого быть..."— Подумал я.

— Ладно. — Легко согласился генерал. — Гринченко, где тебя черти носят! Немедленно доставь сюда раскладную кровать, пару тёплых одеял. Да матрац не забудь, дурень.

Вошедший, на крик Игоря, офицер отдал честь и выскочил за дверь исполнять приказ.

— У меня сложилось такое впечатление, будто ты часто отдаёшь подобные приказы. — Сказал я, когда буквально через минуту в углу подле печки появилась кровать.

— Да. Мне чаще всего лень идти домой. — Соврал Игорь.

— Не ври. — Подметил я. — Проблемы с женой?

— Да нет. — Попытался увернуться он.

— Не изворачивайся, как уж на сковородке. — Поймал я его взгляд.

— Да ушла она. Давно ушла.

— М-да. — Неопределённо протянул я. — Бывает. Давай за дам-с, по нашей старой привычке.

— Давай. Третья всегда была за них, сердцеедок! — Подхватил он возможность уйти от неприятной темы.

Мы выпили. Игорь сосредоточенно мазал хлеб маслом, старательно отводя взгляд в противоположную сторону от меня, а я, подцепив на вилку шпротину, со вкусом хрустел солёным огурчиком.

— Сэнни, — обернулся я к девушке, — ложись, отдыхай пока. Завтра утром я отвезу тебя в город.

— Нет. — Возразила она. — Нам надо в зону. И чем, скорее, тем лучше.

— Ладно, ладно. — Успокоил я её. — Ты приляг, отдохни пока. Мы тут с генералом обговорим кое-какие детали, а тогда и пойдём.

— Я всё равно не усну. — Опять возразила девушка.

— Да ты хоть просто полежи, наберись сил. Дорога нам предстоит не лёгкая. Это сюда нам повезло, а вот как назад ещё бабка надвое сказала. — Говорил я, подводя её к кровати.

Девушка скинула босоножки и прилегла. Я взял одеяло, лежащее в ногах, и укрыл её под самый подбородок. Она улыбнулась.

— Отдыхай, мы постараемся не очень шуметь. Ну, и, конечно же, не драться! — Улыбнулся я.

— Спасибо тебе, Ник. — Тихо поблагодарила Сэнни.

— Брось ты ради Бога. Спи. Завтра день трудный.

Она прикрыла свои убийственно красивые глаза безумно чудесными ресницами. Я вернулся к столу.

— Товарыш гэнерал, дозвольте обратиться. — В дверях стоял дежурный офицер.

— Цыц. — Шикнул на него Игорь. — Ты шо? Не видишь, девушке плохо?

— Прошу прощения, товарыш гэнерал. Не заметил.

— Чего тебе надо? — Поинтересовался Игорь.

— Дозвольтэ запытать сию стару жинку?

— А! Конечно. Только идите в соседнюю комнату. Да, и устрой их на ночь. Завтра утром с первым автобусом отправь в город.

— Есть. — Шёпотом гаркнул офицер. — Пишлы, бабуля.

Старуха поднялась из-за стола, посмотрела на отвернувшуюся к стене лицом девушку, и поманила меня пальцем за собой. Игорь заметил эти манипуляции и прикрыл глаза, давая своё добро. Я поднялся и вышел следом.

— Парень, держи письмецо. — Тихо сказала старуха, суя мне в руку мятый конверт. — Прочтёшь, когда найдёшь своих в зоне. Но не раньше. Помни, не раньше.