— "Тебе ещё обратно возвращаться."
— "В логике тебе не откажешь, Гильберт."
Надеюсь, когда-нибудь он переберёт всех известных ему математиков. Впрочем, не уверен, что тогда он не начнёт повторяться.
— "То есть ты передумал идти на ужин к своей развивающейся нимфоманочке и её маме? Не стоило тогда вчера соглашаться на приглашение своей третьей базы."
Влад застыл.
— "Блин! Быстро возвращаемся, — развернулся он в сторону Стана, перейдя на лёгкий бег. — И с чего бы нимфоманочка? Тебя ведь в нужные моменты нет дома."
— "Зато я знаю, сколько эти моменты длятся. И как часто эти моменты случаются. Я тебе так, Влад, скажу: ты ещё та секс-маш... сзади!!"
Влад, без всяких вопросов и уточнений, резко прыгнул вперёд и вправо, несколько раз перекатился по земле и, вскочив на ноги, прижался спиной к дереву. Уверен, он даже не заметил, как во время переката над его головой мелькнула молния.
— "Кто там ещё пожаловал?" — спросил Влад.
Ответить я не успел: в дерево ударил мощный разряд. Сразу запахло палённой древесиной.
— "Этот будет чуть поСильнее того, что меня тогда молнией шарахнул," — мельком выглянув из-за дерева, оценил врага Влад.
— "Одно попадание и твой моторчик встанет. Думаю, такое и правда можно назвать 'чуть поСильнее'."
Молнерог. Он находился на расстоянии чуть менее тридцати метров и не спеша, не приближаясь, двигался по полукругу вокруг дерева, за которым спрятался Влад.
Бьёт Молнией на тридцать метров — серьёзный экземпляр.
Влад вытащил меч из ножен и... отбросил в сторону. Правильно, здоровый металлический предмет против Молнии не лучшее оружие. Пока Молнерог обходил дерево, надеясь выцепить свою жертву, Влад, заметив манёвр Магзверя, тоже начал кружить вокруг несчастного растения. Молнерог ускорился, перейдя на бег. Влад, не отставая, принялся кружить вокруг дерева, прикрываясь им от зверя.
— 'Похоже на своеобразный танец,' — озвучил свои мысли Влад с явно насмешливой интонацией.
Как он вообще может быть таким весёлым в сложившейся ситуации?
Танец между Разумным и Магзверем продолжался ещё несколько десятков секунд. Но всему приходит конец: Молнерог, осознав бесперспективность своего плана, остановился и издал громкий фырк, недовольный изворотливостью своей добычи. Может, сорвётся и подойдёт ближе, давая Владу шанс на себя наброситься?
Размечтался.
Разряд. Мощный. Десятки щепок разлетелись в разные стороны. К запаху горелой древесины добавился запах озона. Специфическое сочетание. Ещё один Разряд. Рахлес! Дерево здоровое — руками не обхватить, но даже оно долго подобного издевательства не выдержит, а ближайшие его товарищи как минимум в десятке метров, и не думаю, что Молнерог промахнётся ещё раз, пока Влад будет перебегать к новому укрытию. Ещё пяток секунд, пяток Разрядов и придётся делать выбор: быть раздавленным упавшим деревом или зажариться до хрустящей корки в попытке добежать до соседнего.
Что мне ему подсказать? Как помочь?
Рахлес! Не знаю.
Влад начал действовать без подсказок: сорвал мешочек с монетами с пояса, погрузил в него ладонь. "HUKL (Клейкость)". Вытащил. Вся ладонь Влада была покрыта серебряными и золотыми монетами. Засунул в мешочек вторую ладонь. Клейкость.
Что он делает?
Впрочем, неважно — времени больше нет.
Разряд. Дерево начало натужно-предсмертно трещать и крениться. Влад выскочил из-за укрытия, заводя руки назад, за голову. Рывок. Мышцы рук налились силой, после чего Влад резко вышвырнул их вперёд, одновременно отключая Клейкость на ладонях. Более полусотни монет устремились в Молнерога. Влад, не теряя времени, рванул следом. Рывок. Рывок. Теперь уже мышцы его ног напитались силой, гудя от напряжения.
Не успеет. Неплохой план, вот только магия Молнерога не так слаба. Разряд — это не одиночная Молния, а толстенный жгут из молний, летящие монеты его почти не отклонят и не ослабят, взяв на себя лишь малую часть Разряда. Ускорив Мышление, я видел, как Молнии начинают проскальзывать между рогов Молнерога, как они формируются в единый жгут, как он готовится сорваться, поразив Влада...
Что?! Не успев сформироваться, Молния соскочила и ударила по своему хозяину. Конечно!! Клейкость накладывается не только на ладони, но и на объект прикосновения. Часть монет успела долететь до Молнерога, и парочка приКлеилась к его рогам. С таким обвесом он не сможет генерировать Разряд. Зверь, понятное дело, иммунен к собственной стихии, поэтому Молнии не причинили ему вреда, вот только... Влад на бешенной скорости влетел в него, втыкая заранее выхваченный нож прямо в глаз зверя. Оба завалились на землю. Влад продолжал раз за разом протыкать плоть Молнерога ножом, тот нещадно бил в ответ копытами и пытался проткнуть Героя рогами.
— 'Предыдущий танец мне больше нравился,' — сквозь рёв сопротивляющегося Молнерога и шум смертельной борьбы прозвучал истерично-весёлый голос Влада.
Мне этого Разумолишённого никогда не понять.
В итоге Влад переупрямил Магзверя. Молнерог постепенно слабел, оказывая всё меньше сопротивления, пока в конце концов не затих. После победы Влад, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Десятки ссадин, царапин, синяков, гематом, разрывов, весь измазанный кровью — привычное уже состояние. Молнерог в свою очередь был больше похож на кусок отбитого мяса, чем на благородного Магзверя. Только рога его приобрели переливающийся золотисто-серебристый оттенок — приКлеенные к ним монеты расплавились от посылаемого Разряда.
— "Рога — самая ценная часть Молнерога. Ты же их с концами запорол, — нервно сказал я. Был уверен, что ему конец. — Я же говорил, что в этих практических тренировках нет никакого смысла, один лишь риск. Влад, будь другом, сиди в таверне, тренируй контроль заклинаний, трахайся как кролик со своей молоденькой кухарочкой и не ищи больше проблем с летальным исходом!' — закончил я экспрессивно.
Неожиданно для самого себя.
— "Ну не начинай, Деда!!" — 'заканючил' Влад.
Рахлес! И ведь знает, что я ненавижу, когда он так меня называет. Посмел несколько раз выразить обеспокоенность за его жизнь и сразу стал 'заботливым, опекающим дедушкой'.
— "Кровь, боль, ранения, измождённость. Раз тебе подобное по Душе — продолжай в том же духе. Не мне ведь ещё ползать здесь, собирать монеты, приКлеившиеся к чему попало."
— "Не напоминай."
— "А потом в таком виде возвращаться в поселение для знакомства с мамой торчащих сосков."
— "НЕ НАПОМИНАЙ!"
* * *
В Стан я вернулся поздним вечером. Решение притащить с собой тушу Молнерога, чтобы она не пропала даром, было явно ошибочным. Осознал это я уже через полчаса после его принятия. Почему же все три часа обратной дороги я упорно продолжал тащить эту ненавистную гору мяса и костей? Из-за слов Дедиона:
— "Поверь, это дурацкая затея. И не менее дурацкая тренировка выносливости. Я тебя не отговариваю, просто выражаю своё 'заботливое' дедушкино мнение. Но ты же у нас уже взрослый мальчик. Смотри только не заной через полчаса."
Как в воду глядел. Я пыхтел, кряхтел, но всё равно тащил тушу дальше. Мы оба знали, кто в итоге оказался прав. Вот только фиг я это признаю.
— А вот и Герой! — У самых ворот поселения меня встречал Нипуллон. — Кое-кто только зря беспокоился, — с улыбкой сказал он.
— Надеюсь, не сильно беспокоилась?
— Как сказать. Если б ты или я так беспокоились — давно бы уже перегорели. А она вполне может ещё поднажать, — успокоил меня староста.
— А я не с пустыми руками, — бросил я тушу на землю.
Наконец-то.
— Вижу, — Нипуллон осмотрел мою добычу, ненадолго задержав взгляд на рогах. — Подаришь? — неожиданно спросил он.
— "Отдавай. В этой туше кроме уже негодных рогов ничего сверхполезного не осталось," — проконсультировал меня Дедион.
Тогда зачем она Нипуллону?
— Забирай. Я честно и не знал, что с ним делать. А ты меня что ли тут дожидаешься?
— Нет. Я за тебя не волновался. — Нипуллон обожает такие лёгкие улыбки, самым краешком губ. — Сегодня ближе к ночи к поселению должна подойти группа авантюристов. Хочу их встретить, объяснить местные порядки.
Ясно. Обязанности старосты.
— Тогда куда мне тушу тащить?
— Оставь здесь, я сам разберусь. А ты давай бегом к Роше, пусть займётся твоими царапинками. Негоже в таком виде знакомиться с... хорошими Разумными.
— Разве Роша уже не отдыхает у себя дома?
— Нет. Говорю же, скоро подойдёт группа авантюристов, в пути им могло перепасть проблем. У нашего Лекаря сегодня дополнительная ночная смена.
— Понял, — сказал я, проходя мимо старосты в поселение.
Сначала зайдём в гости к Нипуллону. Именно у него сейчас должна находиться Роша.
Нипуллон — живое доказательство слов Дедиона о опыте и возрасте. Дело в том, что старосте — чуть больше трёх сотен лет. Остальным в этой деревушке как минимум втрое меньше. История появления здесь, в захолустье, мага такой Силы довольно тривиальна. Эта часть леса довольно широко известна в округе за счёт Цветка Роста — буквально цветка, из которого парой несложных манипуляций можно получить микстуру, дарующую рост магических шкал и в целом уСиливающую магические способности. Многие приходили сюда в поисках этого сокровища. По сути, это поселение образовалось как перевалочная база для авантюристов — охотников за Цветком. Нипуллон был одним из них. Нашёл он Цветок или же нет, мне неизвестно, но то, что он не захотел покидать поселение — факт. С порядком и безопасностью в таком стихийно возникшем месте проблем хватало, но Нипуллон смог взять всё в свои руки. Фактически, он — основатель этого поселения таким, каким его знаю я. А произошло это почти сто пятьдесят лет назад. На данный момент староста Нипуллон — гарант безопасности и стабильности Стана.
Дом Нипуллона располагался в центре поселения и был в разы больше остальных. Но дело не в желании показать свой статус, а в многофункциональности этого здания. В нём было всё: склады, хранилища, оружейная, имелся даже небольшой полигон для тренировок. Внутри дома старосты также располагалась местная лечебница — большая комната с пятью кроватями для пациентов и кучей шкафов и сервантов, забитых различными флаконами, бутылями и прочей тарой с неизвестным мне содержимым. Именно там, на своём рабочем месте, я обнаружил Рошу. Женщину лет сорока на вид. Вот только ей больше семидесяти. Роша — Сильнейший пользователь заклинания Лечения в поселении, превосходя того же Нипуллона. И в остальных медицинских штуках она отлично разбирается. Когда я только появился в Стане, именно Роша, немного повозившись, привела меня в порядок, выЛечив целую кучу мелких и не очень ранений.
В этот раз ей оказалось достаточно лишь раз прикоснуться ко мне, сказав "REFUS" — и я здоров. Осталось только заскочить в свою комнату в таверне, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
А потом можно и в гости.
— -
Рахлес!! Я с Молнерогом так не боялся, как перед дверью дома Лерди. Мнусь, как мальчишка. И скажу сразу — светлое чувство любови здесь не причём. Вернее, не так. Я полностью честен по отношению к Лерди, никаких лжи или притворства, чтобы залезть к ней под юбку. Но какой бы сильной не была моя симпатия к ней, мысль 'без меня ей будет лучше, безопасней' всегда будет сильней. По отношению к любой девушке. Поэтому я смогу уйти, поэтому я должен буду уйти. Наверное, поэтому и мнусь. Сразу сказал ей как есть, и всё равно чувствую себя обманщиком.
— Так и смотрела бы вечно. — От испуга я чуть не подпрыгнул на месте. — Но всё же давайте я приглашу вас к себе домой. Дочка нас уже заждалась.
Обернулся. Как она вообще подкралась ко мне? Она — это, видимо, мама Лерди — Шатри. Правда выглядела она скорее как старшая сестра Лерди, чем как мама. Причём не сильно старшая. Они были очень похожи, даже стиль одежды у матери и дочери был схожим — лёгкие светлые платья ниже колен. В руках Шатри держала плетённую корзинку, наполненную фруктами, дополняя композицию: 'Прекрасная деревенская девушка, сошедшая прямо с картины художника-портретиста'.
— Рад познакомиться, меня зовут...
— Влад, Влад, Влад то, Влад это, о-ох Влад, — мелодичным голоском пропела Шатри. — Я знаю, как тебя зовут, Герой. Начинаю понимать Лерду, — пожала она протянутую мною ладонь.
Очень крепкое рукопожатие для такой небольшой ручки.
Дверь дома неожиданно распахнулась. На порог выскочила Лерди.
— Влад! — радостно воскликнула, кинувшись ко мне, но остановилась, увидев маму. — Чего так долго?! — строгим голосом спросила она.
— Лерди! Разве можно так с нашим дорогим гостем? — 'возмутилась' Шатри. — Проходите, Влад, проходите. Не беспокойтесь, моя девочка не всегда такая бесцеремонная.
Лерди же так и застыла на пороге, чуть приоткрыв ротик от удивления.
— Проходите, Влад. Девочка немного подышит свежим воздухом и присоединится к нам, — свободная от корзинки рука Шатри упёрлась мне в спину, после чего меня буквально затолкали внутрь дома мимо так и не сдвинувшейся с места Лерди.
А дальше всё завертелось. Меня быстро усадили за стол. На нём оперативно появилось такое количество яств, будто здесь сейчас соберётся всё поселение, отмечать праздник набитого живота.
Расселись.
— Дочка моя сегодня расстаралась, — сказала довольная Шатри. — Вот ведь жена кому-то достанется! Правда, Влад?
— Хм-м, согласен. Впрочем, с такой мамой и не могло быть иначе. — Не знаешь, как вести себя с девушкой — хвали. — А Лерди ещё и сама постаралась. Результат вышел на загляденье.
— Слышала, Лерди, что Герой говорит. Не только я одна думаю, что ты у меня умничка.
Умничка уже давно сидела вся пунцовая, внимательно изучая рисунок скатерти на столе.
— Лерди, Лерди... Меня так только Влад называет, — еле слышно прошептала она столу.
— Ничего страшного, Влад, дочка просто устала. Столько провозиться с готовкой — любой устанет. Сейчас отдохнёт и вы сможете поворковать, — продолжала атаковать и без того поверженного соперника Шатри. — А пока давайте поедим.
Вот это хорошее предложение. Во-первых, я сильно проголодался. Во-вторых, пока все заняты едой, можно не ожидать какой-нибудь словесной провокации от мамы (тьфу, от Шатри, совсем зарапортовался).
Со вторым пунктом вышел облом. 'Поедим' — означало Героя, жадно поглощающего одно блюдо за другим, и Шатри, положившей подбородок на сложенные в замок кисти рук, наблюдавшей за ним и периодически задававшей каверзные вопросы.
— Как вам наша таверна? Всё устраивает? Слышала от парочки работников, что там есть проблемы со звукоизоляцией. Вы не замечали? — ещё по-божески, мягонько подколола Шатри.
С каждой минутой мне было всё сложней сосредоточиться, чтобы поддерживать эту странную беседу, её весёлый тон, не сказав при этом ничего грубого и пошлого. Беда в том, что для матери девушки, с который ты спишь, грубостью и пошлостью может оказаться что угодно.
А ещё Дедион. Началось всё со смешков, коротких 'как она тебя!', сейчас же он чуть ли не хохотал у меня в голове. Ещё немного и я точно его 'выключу', хоть и знаю, что ему подобное не нравится.
