Колоссы: Снежный барс

— Сальвини? Нет, Рольф, он хоть нас с недавних пор и ненавидит, но или просто откажется, или вложится не меньше нашего, просто чтоб показать свою значимость. Хоть он сам и гнилой изнутри, но честь рода пока не пустые слова.

— Может и так, — не стал спорить я. — В любом случае, раз уж мы это успели запланировать, то задний ход давать не стоит. Репутация ж!

Ага, репутация! Прям вот мне именно сейчас до неё первейшее дело... Не-ет, тут несколько иное, о чём Сэм, конечно, в курсе. Да и Свирский тоже большую часть плана знает и возражать точно не в его интересах. Вся эта 'повышающая репутацию и сплачивающая кадетов, несмотря на предстоящее тяжёлое испытание' пьянка должна стать всего лишь прикрытием. Чего именно? Нашей попытки узнать, что же именно планируется устроить на этом самом испытании. Точнее сказать, какой именно формат боёв планируется, каковы предварительные расклады в парах и группах.

Как вообще можно было всё это узнать? Либо за большие деньги, которые опять же не самим заносить, а через вхожих в высшие круги лиц, либо пользуясь теми самыми связями с верхушкой, которых у меня и Свирского в помине не имелось, а у Саманты они были практически оборваны по вполне понятной причине её неформального разрыва с собственным родом. Однако мы точно знали, что всё или уже решено или вот-вот решено будет. Семьи тех кадетов, которые реально входили в число элиты Директората, очень не хотели бы подставлять своих детей под совсем уж серьёзные риски. Избежать их полностью по любому не получилось бы, но вот снизить подбором удачного противника — это совсем другое дело. Тем паче в нашем выпуске сложилась не самая обычная ситуация. Староста и вице-староста, то есть Мигель Панкратц и Франсуа Сальвини, выбирали себе колоссов двадцать шестым и тридцать девятым по счёту из общего числа в сорок шесть кадетов. И если Панкратцу ещё удалось отхватить себе относительно пригодного для боя 'Кочевника', то Сальвини вынужден был удовольствоваться юнитом под названием 'Дротик'

Этот колосс средней весовой категории был не то чтобы плох, просто очень уж специализирован. Снайперская платформа, к тому же больше заточенная под отражение атак с воздуха. Оно бы и ничего, но вот и антиграв слабенький, и реактивные движки по минимуму. Предполагалось, что от легковесов этот колосс отобьётся, атаку с воздуха отразит, ну а при угрозе от другого среднего колосса. ориентированного на одиночный бой... желательно прятаться под крылышко к напарникам, пусть и отстреливаясь попутно из имеющегося оружия. да и шит с бронёй какие-никакие имелись, совсем уж хламом 'Дротик' не являлся. Узкая специализация, только и всего.

Ж — жопа. Причём большая такая, рельефная, неотвратимо надвигающаяся на ни разу не почтенного представителя рода Сальвини. И несколько меньших размеров, но всё та же часть анатомии, относящаяся уже к Панкратцу. Добавить к этому косвенным образом нарисовавшиеся проблемы у коммандера Штерна как у куратора нашего курса. Почему у него тоже ситуация была далека от радужной? Ведь официально ему было предъявить вроде как и нечего. Ну оказался староста ступени пилотом как себе, а вице-староста и вовсе показал себя бестолковым. Выражаясь научно... бывает. А то, что именно они были назначена на эти должности — так сначала были действительно в списке лидеров сразу по нескольким направлениям.

Так? Ан нет, ситуация вырисовывалась несколько иная, пусть даже вне официальных понятий. Кого обычно делали старостой и вице-старостой, какими признаками руководствовались? Я про истинные, а не те, которые как бы для всех, для показухи. Пра-авильно, чаще всего эти двое выбирались из отпрысков особо влиятельных родов, пусть и действительно небесталанных, иначе было б совсем плевно и позорно для репутации, которую тут реально старались блюсти.

Потому и Франсуа Сальвини. Потому и Мигель Панкратц. К слову сказать, род Панкратц стоял в незримом 'табеле о рангах' несколько ниже Сальвини, зато Мигель с самого начала показывал себя как куда более одарённый парень. Отсюда и подобна расстановка. Зато теперь... Семьи Панкратц и Сальвини наверняка очень недовольны той ситуацией, в которой оказались их отпрыски. С учётом доставшихся болезным 'Кочевника' и особенно 'Дротика' риски оказаться в числе не прошедших испытание, а значит 'героически погибших во благо Директората' оказываются куда как выше. И что может сделать коммандер Штерн, которого однозначно будет 'сношать без вазелина' уже ректор Железной Академии, вице-адмирал Фрэнк Готти, наверняка уже получивший вежливые послания от Панкратц и Сальвини, а то и встретившийся с их представителями? Верно, начинать думать, как именно организовать жеребьёвку, чтобы эти двое получили более высокий шанс на выживание. А это, доложу я вам, будет не так просто, особенно с случае с Франсуа, мать его, Сальвини и его 'Дротика'.

Есть ли у меня какие то сомнения относительно того, что начальство нашей Академии справится с сей нелёгкой задачей? Практически никаких. Полностью риск для этих двух убрать, конечно, не смогут — это в принципе нереально в условиях дури Директората — зато понизят непременно. Как именно? Ответ очевиден — либо подбор противника, наиболее подходящего для самого пилота и того колосса, в котором он находится, либо воткнуть болезного в группу сильного состава. И если для Панкратца с его 'Кочевником' вполне себе реально подобрать подходящую связку пилот-колосс, то вот в случае Сальвини единственным реальным выходом видится второй вариант. 'Дротик' же, гребись он через центр мирового равновесия! Чтобы нормально сражаться на нём в одиночном бою, надо быть или очень талантливым пилотом или уметь использовать нестандартные действия, что как бы тоже хорошо сочетается с понятием талант.

К этому стоило добавить и тот факт, что Панкратц и Сальвини не выглядели особенно уж пришибленными свалившимися на них проблемами. И это были отнюдь не надетые на себя маски, не попытка 'держать лицо'. О нет, моя тренируемая каждый день эмпатия говорила об этом довольно чётко. Беспокойство? Да. Предбоевой мандраж? Тоже присутствовал. Зато отчаяния и ощущения неотвратимо приближающегося белого полярного лиса я отследить уже не мог. Ключевое слово тут именно 'уже', потому как некоторое время тому назад их реально колотило, особенно Сальвини. Значит что? Правильно, их семьи уже успели успокоить своих неудачливых отпрыском и не только обещаниями разрулить ситуацию.

Знают они своих противников. Оба, что характерно. А коли так, то это знание было бы очень неплохо получить и нам. Сильно сомневаюсь, что тот же Сальвини знает лишь своего противника и совершенно не в курсе, как обстоят дела у других кадетов. Почему такие подозрения вообще постучали в мою голову? Свита. Та самая, которую он набирал раньше, сейчас представленная тремя типусами. Да и у Панкратца есть парочка не то подручных, не то будущих союзников. Естественно, ни один, ни другой не собираются растрачивать ресурсы семей на каких-то там клевретов, но вот узнать заранее относительно того, есть ли шансы оставить в орбите своего влияния перспективно полезных пилотов — это уж наверняка озаботились. Мля, да прямо сейчас можно сказать, что того же Свена Корбюзье, мной лично по яйцам пнутого, Сальвини уже заранее списал. Вида, конечно, не показывает, но в эмоциях чувствуется нечто такое... вроде брезгливой жалости к доживающему последние дни трупу, даже не представляющему о своём настоящем положении. По ходу дела, попал этот любитель хамить на поединок с тем, кто его вскроет и не поморщится. Мария Бельская, признанная королева нашей ступени? Второе место, близкие к идеальным навыки пилотирования и умение импровизировать прилагаются. Или Джоффре Синклер, который вообще первый, пусть чуть неожиданно для себя вскарабкавшийся на вершину пьедестала, но вполне, к слову сказать, заслуженно? Оба на тяжах, 'Сокрушителе' и 'Загрызне'. Вот нарвётся Корбюзье на любого из них, и усё, пишите письма в иной мир, потому как в этом он точно не останется. Да и на меня попадёт, я его колосса на запчасти разберу, а его будет разумнее не в гробу до крематория нести, а в ма-аленькой такой коробочке.

Ай, не об этом позоре рода человеческого речь! Он просто наглядное свидетельство того, что Сальвини знает о своих приятелях. Панкратц наверняка тоже. Возмоэно они и вовсе знают большую часть расклада. Как бы то ни было, это означает одно — нужно наложить лапы на эти сведения. Добровольно подобной инфой никто делиться не станет, ясен пень, потому придётся заставить поделиться. Сложно? Бесспорно. Нереально? А вот тут позвольте не согласиться. Пускай выбивать инфу силой не выйдет при всём на то желании, да и продавать подобное мало кто решится, понимая, что никакие деньги не стоят возможного усиления противника... Остаётся старый добрый шантаж. Что нужно для подобного воздействия на объект? Знать те его тайны, которые он ну никак не захочет обнародовать, которые напрочь растопчут если не жизнь в целом, так хотя бы репутацию, коей члены влиятельных родов очень даже дорожат. Спасибо Саманте, она подробный такой расклад по ситуации в целом и отдельным частностям предоставила.

Жаль, что действительно серьёзных грешков за теми же Сальвини, Панкратцем или иными из числа тех, у кого могла быть полная или хотя бы частичная информация по 'жеребьёвке' девушка не знала. Это вовсе не означало, что их не было, но суть, увы, не менялась. Искать же то, не пойми что, да ещё в крайне сжатые сроки — задача из разряда воистину легендарных. Не, мы пойдём другим путём, как завещал один лысый политик с крайне поганой репутацией. Имеющиеся грешки объектов продолжают оставаться скрытыми? Значит нужно создать другие, от которых тем точно не отвертеться. Не липу, а настоящие, собственными, так сказать, усилиями. И мишенями выбрать тех, кого ну вот совсем-совсем не жалко. Или, на крайний случай, жалко не слишком. Такое моя система понятий вполне себе переживёт. В отличие от прессовки совсем уж непричастных людей, в моей системе координат нормальных, не вызывающих резкого отторжения.

Легко сказать, а вот сделать куда как сложнее. Однако если вспомнить про такую штуку, как метод мозгового штурма, то к идеям одного человека добавляются другие, да к тому же признанные мало-мальски пригодными обрастают новыми деталями, усовершенствуясь до вполне себе жизнеспособного уровня. Так было и у нас с Самантой и Виктором. Сообразили. млин, мозгами на троих, в результате чего и породилась довольно интересная идея. Саманта же её и выдвинула, потому как ни у меня ни у Вика на такое не то чтоб фантазии не хватило, просто... За подобные предложения можно давать по морде и это в лучшем случае. А тут вон оно как обернулось. Хотя...

Саманта Меерштайн и скромность? Какие-либо приличия в тех случаях, когда она не вынуждена им следовать? Не-а, эт фантастика! Отсюда и идея большой и качественной пьянки для всех кадетов нашей ступени, а может и кого ещё, если те пожелают, Повод... тоже имелся, его даже не пришлось натягивать, словно сову на глобус. А там уж, в зависимости от складывающейся обстановки, обработка той или иной кандидатуры, дабы поставить в такое компрометирующее положение, что предложение мало-мало развязать язык и поделиться ценными сведениями будет воспринята как меньшее из зол.

Собственно, всё уже было взвешено, решено. Осталось лишь обсудить второстепенные детали. Ну и финансовые вопросы окончательно утрясти. Как ни крути, а самим кормить-поить-развлекать такую нехилую ораву на полагающемся уровне... Наши финансовые запасы и так были рассчитаны тютелька в тютельку, чтоб не снижать интенсивность действительно хороших, качественных тренировок. Потому и необходимость сагитировать других кадетов. Не всех, так половину, да и треть лишней не окажется, хоть немного облегчив нагрузку на наше материальное благополучие.

Начать и кончить? По сути да, зато когда есть план, готовность его выполнить, а к тому же твёрдая уверенность вырвать нужное тебе из чужой хоть пасти хоть задницы... Жизненный опыт показывает, что это уже немаловажная часть успеха.

Глава 7

Организатор массовых мероприятий из меня — словно из бегемота балерина. То же самое относилось и к 'донору', в памяти которого мне не удалось почерпнуть ничего полезного. И это я говорю со всей уверенностью, поскольку после пробуждения псионики и начала серьёзной работы по её освоению мог точно сказать: 'Не освоенных кусков унаследованной от Рольфа Тайгера памяти больше не осталось!' Это есть факт, и его констатация не могла не радовать. Вся его жизнь отныне была словно фильм с эффектом полного присутствия. Я мог узнать каждую мелочь, стоило лишь чуть сосредоточиться и захотеть это увидеть. И вообще, псионика, вне зависимости от базового направления, позволяла со временем полностью упорядочить свою память, тем самым сделав слово 'забыл' откровенной брехнёй или лукавством. О да, подобное достигалось отнюдь не мгновенно. Как правило, для достижения подобного уровня требовалось лет семь, в лучшем случае пять и это при изначально высоком потенциале. У меня же... Полагаю, наложение одной личностной матрицы на другую с полным вытеснением одной и поглощением 'наследства' и сыграло свою роль. Тут и неожиданно высокие псионические показатели и чрезвычайно быстрое упорядочивание памяти. Пока что донорской, в то время как мою родную ещё только предстояло превратить в нечто подобное. Однако... это могло и подождать.

Это могло, в отличие от тех самых организаторских хлопот, которые я сперва пытался перевалить на Свирского и Меерштайн. но обломался в полный рост. Виктор оказался далёк от подобного примерно так же, как и я сам. Сэм была лишь самую малость ближе, зная кое-что чисто теоретически, да видя со стороны, как организуются приёмы в её семействе. Тоже не есть айс.

В подобных ситуациях, когда сам в теме ни ухом ни рылом, а испоганить затею или даже провести её на уровне тяп-ляп категорически не хочется, принято обращаться к сторонним специалистам. Только вот откуда их взять, сторонних, если только не за большие деньги? Очередная проблема, нуждающаяся в решении. И опять же женская чуйка леди Меерштайн сработала. Теперь она приняла форму идеи привлечь к организации того из кадетов, кто и обладал организаторскими способностями, и отказать кому-либо из нас не должен был. Недолгий совместный скрип мозгами и вуаля, решение практически найдено.

Решение отзывалось на имя Карина О'Мэлли, имело вполне себе симпатичный облик, а также... находилось в состоянии, близком к полнейшей депрессии. Причины для оной, надобно сказать, имелись в избытке. Сорок вторая позиция в рейгинге по итогам испытания на симуляторе привела девушку к тому, что ей воистину пришлось выбирать из откровенного хлама, а не нормальных колоссов. Колосс типа 'Стоик' относился к средней категории. Все его полсотни тонн были направлены на одно — вынести относительно большой урон и тем самым отвлечь огонь противника от других членов группы. Паскудненькая модель 'прошлого поколения', давно устаревшая, но не сходящая с производства по причине крайней дешевизны составных узлов с материалами и очень интенсивного лоббирования. Дескать, нужен и такой вот хлам, в капсулу которого следует сажать тех, кого не жалко. Собственно, помимо Директората это дерьмо производили разве что в Гегемонии и использовали как наказание для проштрафившихся в чем-либо пилотов, равно как и ещё несколько таких же отстойных моделей. Ну и мелкие государства, собственного производства не имеющие или имеющие оное в аптекарских дозах, а ещё стремившиеся сэкономить на жизнях пилотов и часто от этого огребающие.